在西北作战的这几月时间里，林昭深切体会到一些问题。
西夏军队精锐，尤其是在野战之中，战斗力更是远远超过宋军。究其原因，主要是西夏人的骑射水平高于宋军。
骑射是两个部分，“骑”和“射”，党项人以游牧为生，是马背上的民族。而宋朝自从失去了燕云十六州和河西养马地之后，一直严重缺乏马匹。骑兵本身都没有多少，在骑术方面整体就更加弱势了。
这一点并非不能改变，而今想办法从吐蕃和川滇购买马匹，组建骑兵，加以训练，控马之术必然会有很大的提高。这一点，虽说很难完全超于西夏人，可是与之旗鼓相当却并非没有可能。
另外一个重点便是“射”，骑兵作战，远程攻击十分重要，最重要的兵器便是弓弩，准确说是弓和弩。
弓和弩是有很大区别的。
弓由富有弹性的弓臂和柔韧的弓弦构成，当把拉弦张弓过程中积聚的力量在瞬间释放时，便可将扣在弓弦上的箭射向远处的目标。弓箭作为远射兵器，在春秋战国时期应用相当普遍。
其主要依靠手臂力量，加上弓弦的弹力将羽箭发射出去，攻击距离比较长。相对来说，在精准度和杀伤力方面，就比弩差了许多。
弩也叫“窝弓”、“十字弓”。古代用来射箭的一种兵器。是一种装有臂的弓，主要由弩臂、弩弓、弓弦和弩机等部分组成。通俗的说，弓箭是需要人来拉动弓弦。掌握方向和瞄准的。而弩则是直接见箭放置好。扣动机括。使用了机械的力量。
在古代，设备材质的弹力一般，所以使用人力的弓比弩的射程更远。弩箭有个装填的过程，比较费时间，弓的射速则比较快。可是在精准度方面，不可能所有的弓箭手都是神射手，瞄准方面的误差本身就大了许多，尤其是射箭过程中手臂和身体会有抖动。对箭镞的方向和准确度也会有影响。如此一来，杀伤力势必也会受到影响。
而弩发射的箭矢短而粗，质心在气动中心前段，箭头在空中飞行时易于下坠，所以在近距离内杀伤力比弓更强，同时由于弩是一个稳定的射击平台，开完弓后就无须强大的臂力支持。再者，弩箭和弩机，以及人的眼睛之间三点一线，与后世枪是一个道理。便于瞄准因而弩的命中率更高。
更为重要的是，完好弓箭必须要有不错的天资。并且勤加练习，对使用者的素质要求比较高。可古代作战，士兵大多是从农民之中召集而来，经常会是寓兵于农，士兵的素质也参差不齐，射箭的效果也可想而知。
相对来说，弩使用起来操作也就更为简便，杀伤力和精准度也不错，故而成为军中常用的制式武器。
大顺城守卫战的时候，弩箭便是压制和阻止西夏军攻城的最好武器，只是宋军所用的弩，似乎多有瑕疵。林昭经过实战之后，觉得些许地方是需要改良的。
前世的他看过一些军事书籍，以及相关的影视记录片，故而对此有些印象，心中有了一些想法。大顺城并不是一个搞研究和实验的地方，自己又要随时面对西夏方面的威胁，也没有那个精力。
故而林昭便将自己的一些想法写出来，抑或者是画好图纸送来延州交给沈括，请沈先生帮忙设计改良。
林昭本来也没有抱很大希望，古代几千年，兵器的进步是那样的缓慢。想要改良一样兵器谈何容易？哪里是这么短时间就可以一蹴而就的？
当然了，既然是路过延州，林昭还是想要来一探究竟，兴许有进展也为可知。没想到结果让人惊喜不已！
沈括带着林昭进入一个房间，一进门，林昭便瞧见案几之上放置着一把弩，就是它吗？林昭没来由地心中一动？眼中无比期待。
沈括解释道：“按照东阳的提示，我研究了一段时间，制作了此弩。以山桑木为弩弓，又用坚实的檀木作弩身，麻为弦，轻巧坚劲，弓长三尺三，弦长二尺五。”
三尺三，也就是一米，最直观的感受便是这个弩的尺寸小了许多。如此一来，更加便于携带。
“威力如何？”这才是林昭最为关心的问题，一件兵器的成效直观的反应便是其威力，也是其存在最为必要的意义。
沈括迟疑了片刻，说道：“三百四十步，入榆木半箭！”
“什么？”林昭顿时一震，无比惊讶。三百四十步？这是个什么概念？古代常以步作为计量单位，一步大概就是一米见外。如果此弩的射程达到三百四十步，也就是四百米左右。四百米的射程，放在后世算不得什么，可是在冷兵器时代的古代社会，那可是了不得了。
恩/格斯说过，十四、十五世纪英国步兵使用的长弓可射二百码远，是当时“一种非常可怕的武器”。二百码换算过来连二百米都不到，与沈括设计制造的这把弩相比，简直是小巫见大巫，根本不值一提。试问，此弩又该可怕到何种程度呢？
至于威力更是惊人，入榆木半箭，也就是说射入榆木之中半箭。榆木是一种木质比较坚硬的木头，由此可见弩箭的穿透力。如果是射在士兵身上，即便是有铠甲护身，估计也起不了多大作用，杀伤力很大，也很明显。
“果真如此吗？”尽管林昭看过很多资料，依稀记得大概好像就是这样的数据。可是听沈括说出来的时候，还是为之震惊，似乎有些难以置信。
试想一下，三四百米之外，箭镞可以穿透铠甲置人于死地，那是多么可怕的一件事啊？面对这种兵器？还有人敢靠近。还有人敢冲锋吗？
“自无虚言。一试便知。此弩甚至超过了大黄弓！”沈括对此信心满满。
所谓大黄弓起源于西汉飞将军李广，据说，李广使用的箭名叫“大黄箭”，常有“强弓四射，箭如飞蝗”之说。后来李广射虎也是用的此箭，自此之后，大黄箭便名动天下，传承许久。成为强弓劲箭里程碑式的代表。而今沈括信心满满，手中的弩箭竟然能超过大黄弓？当真让人拭目以待！
不得不说，沈括在这里修建府邸绝对是有道理的。后院之中有一块偌大的场地，似乎是专门用来操练的校场，当然了也是测试兵器的绝佳场所。
远处榆木板子已经立好了，负责测量距离的人也准备好了，一切都妥当，就等着测试弩箭的射程和威力了。
沈括道：“东阳先来射一箭，先不看威力，只看距离。如何？”
“好！”林昭在沈括的指导下装好弩箭，走到前面。朝着远处扣动机括。弩机上的机括立即运动，强大的弹力应运而生，嗖的一声，弩箭飞了出去，似乎瞬间便不见了踪影。
林昭有些目瞪口呆地看着羽箭朝着远处飞去，最终力尽坠落在地。不用测量，只需要看一眼就知道，射程绝对不近。
很快便有侍从上前测量距离，得到的结果是三百二十三步，下来大概得有三百六七十米。随后的几次测试，结果也都相差无几，都在三百二十步以上。由此可见，沈括并未无的放矢，这弩的射程当真让人惊叹！
“怎么样？东阳！”沈括嘴角带着笑意，显然对自己的结果很满意，甚至还有些许的骄傲。
“不错，不错，如此射程足矣傲视天下了！”林昭摆着手中的弩机，仔细观察，看看能不能从中发现奥妙所在。
“再试试威力吧！”很显然，沈括信心十足，这是想要用事实说话的节奏。
随后有侍从在不同的位置立下榆木板，林昭分别射出弩箭进行测试。结果十分明显，百步之内入榆木半箭；两百五十步内，箭镞深入一寸有余；三百步以外同样可以造成伤害，箭镞深入。以如此威力来看，穿透寻常的铠甲似乎不成问题，距离要是再近点，更能造成致命杀伤。同时也从一个侧面验证了精准度的问题，可以说是箭无虚发。
对于这样的结果，林昭震惊不已，他只是将后世看到了一些资料和想法告知沈括，没想到当真制造出如此神兵利器。
“先生，此弩有什么特别之处吗？”林昭等于是问了句废话，若非如此，如何会有如此射程和威力？同时也是巨大的疑问，也涉及到巨大的机密。
沈括道：“如果是外人，此乃秘密，可此弩制造乃是受东阳启发，自然如实告知。重点就在于弩臂，这里安装了一个小机括，增加了弩臂的力量和弹性。弩箭射出的速度更快，射程和威力也就更大！”
林昭这才低头，瞧见确实有一个小机括。适才他已经瞧见了，可是并不太确定。机括看着十分简单，不过制作却极为麻烦，发挥的作用更是不可估量。
“对了，此弩可有命名？”林昭将弩机拿在手中把玩，观察，可以说是爱不释手，好奇询问其命名来。
沈括摇头道：“点子是你想的，我曾想命名为东阳弩，只是怕有不妥之处，想来还是你来决定的好！”
东阳弩？以自己的表字命名林昭倒是没什么意见，只是万一以讹传讹，慢慢演化为“东洋弩”该当如何？为了避免这种不必要的尴尬，还是从一开始就另外命名的好。
“不如就叫神臂弩如何？小小机括，使得弩臂非同寻常，有如神助，神臂弩？先生以为如何？”林昭思量片刻，给出了一个答案。
神臂弩，没错！就是出现于北宋神宗时期的神臂弩！
此弩诸多优点，比如射程远。“神臂弩”张开弦时需要的力比弓大，所以它比弓射程更远；再如可以瞄准目标，命中率高。“神臂弩”其实就是强化的弓箭，可以瞄准目标等到需要时再发射，有利于捕捉射击时机，命中率比弓高。甚至可以同时发射几枝甚至几十支箭，战斗威力强，比弓更实用。
神臂弩之所以神奇，重点便是上面的机括零件，其制作方法和其中奥妙在《永乐大典》之中尚有记载。可惜《永乐大典》本身也毁于战火之中，故而神臂弩也就彻底失传了。纪晓岚在《阅微草堂笔记》之中虽有记载，却也只是只言片语，残缺的一部分而已。
林昭在前世影视纪录片中看到过，故而有了些许想法，然后告知沈括。没想到沈括到底厉害，竟然客服了这个问题，完成了神臂弩的制作。这一神兵利器对于宋军的作战将会产生重要影响，某种程度上对历史也是有些影响甚至是改变的。林昭再一次蝴蝶振翅，为这个时代增添了一些变数……
“先生当真是厉害！”林昭现在是对沈括多有佩服。
沈括却摇头道：“若非有你的想法，哪里能设计出来？对了，也多亏了李定，机括的问题便是他想办法解决的！而今他正在赶工，赶在明日你离开的时候，能制造出几架神臂弩来，你带着去绥州，兴许能够用得上！”
“多谢了！”林昭此时才明白过来，沈括着急赶制，原来是为自己帮忙。
沈括摇头道：“些许小事而已，不过神臂弩过于笨重，步兵适合携带……当然，最好是用车驾……有一点东阳千万要注意，假若战场之上不敌，神臂弩带不走也必须要焚毁，此物神奇，暂时不能让西夏和辽国得到！”
“我省得！”林昭心里清楚，这可是一等一的技术兼军事机密啊！好东西确实，只是要用车架，难免有些麻烦，也许攻防战中用起来更为顺手……
攻防战…车驾…弩……林昭突然似乎想到了什么，沉默了片刻，沉声道：“先生，闲来无事再研究一下床弩吧，比如将神臂弩运用到床弩上？抑或是是床弩的弩弓加以改良……一张弓不行，改为两张，抑或者是三张……不知先生以为如何？”(未完待续……)