()肖劲守着背囊等候半天，看到曲跖抱了一只毛茸茸的小动物回来，不免在心中暗笑这少年人不管武功多高，终究不免小孩家心xìng。曲跖也懒得和这个没见识的家伙解释自己怀中这个小东西的来历，他将背囊背起，领着肖劲继续上路。
又走了一段路，两人在山中的一条溪流旁停了下来。肖劲见这条溪流从两扇绝壁之间由高处留下，因河道狭窄而高低落差极大，虽不算深，水流却极为湍急。
曲跖扭头问道：“大个子，我给你最后一次选择的机会，此时你仍可以拒绝我的邀请。要知我的‘火云盗’虽只在草创阶段，规矩却是极严。一旦随我到了地头，便由不得你后悔。而且最开始的三个月，在接受一些必要的训练时，我们会根据你自己提供的出身情况做一些审查。如果其中任何不符之处，恐怕你的下场只有被作为jiān细处死！”
肖劲拍胸笑道：“小兄弟放心，肖某受了你是救命之恩，已决定将这条命卖给你，绝不后悔。何况肖某堂堂男儿，胸怀坦坦荡荡，绝对经得起任何审查！”
“如此最好！”曲跖说罢，将背上的背囊卸下，转身走到不远处的一堆乱草丛中，一手提起一根手臂粗细两丈长短的长篙，另一只手则拖出一张大木筏。
肖劲看得眼皮直跳，那张用十多根碗口粗细的原木并排制成的木筏且不必说，单只是那根长篙，看它表面黑沉沉的光泽，竟然是浑铁铸成的家伙，最保守的估计，它的分量绝不下于五百斤。但这少年轻松提在手中，与拿着一根灯草毫无分别。真不知他这具略显单薄的身躯中是如何蕴藏着这般惊世骇俗的神力。
曲跖将木筏拖入水中，又将背囊提到筏上放好，叫肖劲上来坐稳后，用那根铁篙在水底一撑，那木筏立时向着溪流的上游窜出七八丈的距离。等那木筏去势一顿，曲跖又是一篙撑下，木筏再次shè出，依旧是七八丈距离。如此一篙又一篙的撑着，曲跖仿佛不知疲倦般轻巧地舞动着手中这支五百来斤的铁篙，那木筏逆流而上，去势之快，直如离弦之箭。
等过了这一段长达三里的坡道，溪流的水势渐转平缓。顺着蜿蜒的溪流再行十余里，前方出现一堵参天绝壁，而这道溪流便是由崖壁下方的一个黑幽幽的洞口流出。
“大个子，小心碰到头！”曲跖招呼一声，铁篙用力一撑，木筏进入洞中。
木筏在曲曲折折的洞中蜿蜒前行，约有小半个时辰，肖劲看到前方渐渐明朗，猜到应该快到出口。果然，不多时木筏便从洞中驶出，眼前豁然开朗。只见群山环抱的一片小小谷底中，土地平旷，田间有几十个忙碌耕作的身影；茅舍俨然，篱墙内不时传出鸡鸣犬吠之声；又有一群孩童在房前屋后追逐嬉戏，赫然竟是一个小小的村落。
“没想到在深山之中竟有这样一方乐土！”本以为会看到一座地势险要、戒备森严的盗匪山寨的肖劲惊讶的合不拢嘴。
“大个子，欢迎来到桃源谷！”曲跖笑吟吟地道。
“桃源谷？”肖劲左看右看，莫名其妙地问道，“这里似乎一棵桃树都没有，为何起了这么个名字？”
曲跖笑道：“前代有位姓陶的文学大家，写过一篇名为《桃花源记》的文章，文中描绘了一个远离红尘俗世的人间乐土。我们这个山谷便是据此来命名的。”
“原来如此。”肖劲不通诗书，自然不知道曲跖口中那位姓陶的文学大家是哪一个，又不好意思追问，只含含糊糊地点一点头。
在与肖劲说话时，曲跖已将木筏在岸边泊好，提起背囊和他一起登了岸。随后，曲跖将双手卷个喇叭筒放在嘴边，放声大呼道：“我回来喽！”
嘹亮的呼声打破了山谷中的宁静，那些正在玩耍的孩子们最先反应过来，欢天喜地地一窝蜂跑来。
“阿跖哥，你答应送我们的礼物买到了吗？”一个虎头虎脑的七八岁男孩儿跑得最快，过来后小脸上满是期待神sè地问道。
曲跖笑眯眯地揉揉他的脑袋，转身将背囊解开，从里面抓出一大把诸如面人、风车、毛踺、玩偶之类的小玩意儿高高举起。
围过来的一群孩子一起欢呼，争前恐后地涌上前来，一跳一跳地来抢。
“别抢，别抢！每个人都有！”曲跖忙不迭地大叫，“小虎子，你小子拿红头花做什么，那是给chūn妮买的！”
好半天后，终于每个孩子都得到礼物，心满意足的跑开了去。
比跟人大战一场还要累的曲跖抹掉头上的汗水，对跟在孩子们身后迎来，一直静静的含笑站在一旁的一个相貌朴实的中年汉子笑道：“管叔，我回来了。”
这个被曲跖尊称为“管叔”的汉子看看杵在一旁发愣的肖劲，脸上现出一丝微笑，问道：“今rì又被你拉到一个壮丁？若此人过关，你筹建的‘火云盗’便算满员了。”
曲跖将肖劲拽了过来，笑道：“这位朋友姓肖名劲，有个很威风的绰号叫做‘铁手’。武功不错，心肠更加不错，应该是个好苗子。劳烦管叔安排他与我先前招来的那群家伙一起接受训练。”
管叔点头道：“小跖的眼光，管叔自然信得过。不过丑话须说在前面，一些必要的审查还是要有的。”
曲跖笑道：“那是自然，规矩就是规矩。”说着从背囊中取出两个大型的皮袋，说道：“我要先将这两袋酒给师傅送去，囊中还有我买来的优质粮种及各种生活所需，管叔你看着分给大伙儿罢。”随后交代了肖劲一切都听从管叔的安排，便提着两大袋酒，又将那只刚刚收养的小貔貅搁在肩头，向远处一片郁郁葱葱的小树林掠去。
曲跖去后，肖劲与管叔搭讪道：“曲小兄弟的武功如此超卓，想必他的师傅定是一位绝世高人。不知……”
管叔看他一眼，淡淡地道：“想来小跖曾对你交代过，要加入‘火云盗’的新人有三个月的训练和考察期，现在我先告诉你在这期间的第一条规矩——该是你知道的，你自然会知道；不该你知道的，便不须多问！”
肖劲本非什么善男信女，若是平时被人如此教训，他必定会翻脸。但在这个看去与寻常农夫全无分别的中年人面前，他时不时地感到一丝丝若有若无的yīn冷寒意。在江湖上打滚多年的经验告诉他，这是在经历无数次生死搏杀后用无数人命淬炼出的最纯粹的杀气。
“娘的，这里到底是什么鬼地方？怎么随便来出来一个家伙便是如此恐怖的人物。”肖劲心中苦笑。此时管叔伸手去拿曲跖留在地上的背囊，肖劲的目光无意间落在管叔的双手上，赫然发现管叔的两只手都没有了拇指，手掌与余留的手指都呈现淡淡的金属光泽。联系道管叔的姓氏，他忽地记起在江湖上闯荡时听过的一个传说，身躯剧震，失声惊呼道：“你，你是‘刃掌剑指’管胤？”
“指间无剑指即剑，掌中无刀掌亦刀。”二十年前，这两句诗在西康武林中脍炙人口，说的是一个极具传奇sè彩的人物——“刃掌剑指”管胤。据说他刚出道时的绰号叫做“刀剑双绝”，双手左刀右剑善使一路“乾坤yīn阳刃”的功夫，连续击败数十位武林名宿，名噪一时。
只可惜这位初出茅庐的青年高手不懂人心险恶的道理，结果被他击败过的几个对手暗算，割去双手拇指令他不能再御使刀剑。从此，如彗星般崛起的管胤在武林中销声匿迹。
到五年之后，管胤重新现身江湖时，已是肆虐西康的悍匪“奔雷众”中的一员，而且已将那一双残损的手掌练成可作刀剑使用，却远比刀剑更灵活、更可怕的武器。在凭着这双手掌杀尽仇人后，管胤便又有了“刃掌剑指”的新名号。
只是在十余年前，“奔雷众”在一夜之间全体消失，此后再未在世间留下半点踪迹。对此江湖上众说纷纭，有人道火云盗恶贯满盈，已被一位绝世高手连根铲除；又有人说火云盗因分脏不均而发生内讧，一场火并后死得一个不剩；也有人传火云盗是已捞足了财富，全伙改头换面去做富家翁，说不定你身边新出现的某位大财主便是奔雷众中的一个
听肖劲叫破自己的身份，管胤微觉惊讶，用略带赞赏的目光重新打量肖劲道：“你这大个子倒有几分眼力和头脑，却不是只有一身蛮力的莽夫，难怪小跖如此看重你。”
肖劲却在听管胤提到曲跖时联想到另一件事，他的脸上现出不敢置信的惊骇之sè：“曲小兄弟刚刚说去见他的师傅，难道是”