大周王朝的国都京城可用“东贵西富北贫南贱”来形容，东边住的都是有身份的达官贵人。谢家的宅子就在城东的东林街，只见青砖围墙，围住的深宅大院，占地颇广，远远望去，里面树木葱茏，蓊蓊蕴蕴，看上去就是一个繁荣鼎盛之家。
谢家祖籍江南，书香门第，近百年来谢家族人得中举人进士的足有八十余人，尤其是谢永年这支，谢永年二十三岁得中头名状元，在官场模爬滚打四十年，现任大周王朝内阁首辅、建极殿大学士，可谓光宗耀祖，无人能及。
谢永年一共有三个儿子，三个儿子全部进士及第，现大老爷谢恒颢任户部侍郎，二老爷谢恒颐外放杭州知府，三老爷谢恒颖任大理寺少卿。谢永年现有八个孙子，其中大孙子中了探花郎，现任翰林院编修，还有两个孙子中了进士并已授官，其余四个中了举人还在苦读，最小的孙子也在大周朝最富盛名的崇山书院读书，谢家正是满门书香。
谢家有如此辉煌，要归功于谢永年之母兰氏。兰氏出身江南望族，三岁能写诗，五岁能读史，是名满江南的才女。
谢家老太爷谢斐年轻的时候神清骨秀，气宇轩昂，性慧敏，善文章，也是一名翩翩浊世佳公子。与兰氏因诗结缘，谱写一段佳话。夫妻恩爱、琴瑟和鸣，育有两子一女。
结缡十一载时，谢斐爱上一女并纳为妾室，称为月姨娘。兰氏大家出身，性情豁达，虽然心里难受，却也没有加以阻拦。月姨娘生性狡黠颇有城府，入府后低调隐忍，后来怀孕了更是每天都到兰氏面前立规矩，可在谢斐面前却又是委委屈屈欲言又止。在她的不断挑拨之下，谢斐对兰氏从最初的不满，到后来的只要见面就会争吵，谢斐和兰氏渐行渐远。
兰氏对谢斐彻底失望，无论她对他说什么，拿出怎样的证据证明自己是清白的，谢斐都不相信她。当一个男人被爱情蒙住了眼睛时，他只会去相信他认为对的人。
失去了信任的婚姻还有什么可争取的，兰氏有她自己的骄傲，从此后不再为谢斐烦心，专心教导三个子女。当时兰氏的两个儿子一个十岁、一个八岁都住在外院，两个儿子读书刻苦，教学先生多次赞赏，尤其是大儿子谢永年当时已经中了秀才，可谓是谢家的希望。平时两个儿子关系非常要好，每天读书学习都在一起。
这日午后厨房送来了一盘如意酥，因这如意酥做起来繁琐复杂，平日府里也不是常做。二人知道妹妹喜欢吃如意酥，就都没有吃，让丫鬟将如意酥给妹妹送去。
谁知妹妹吃下如意酥不到一刻便肚子疼、呕吐、脸色发青，请来大夫看过说是中毒，当天晚上便不治身亡了。
当时谢斐的父母俱在，虽说身体不好平日不大管事了，但出现了这种要谋害谢家两个嫡孙，导致嫡孙女惨死的事情，这还了得。二老差点一口气没上来，背过气去，当即满府彻查。