“小姐，小姐，大人凯旋归来了，凯旋归来了。”小香和小莲各挑着一担柴，没把柴送到厨房却急急忙忙往君怜房里跑。
“你们怎么知道的?”君怜闻讯迫不及待地开门，喜出望外地问。
“我们听到其他奴婢说的，她们方才到街上买菜时，看到胜利归来的军队绵延数里远，正往皇宫走去……”小香上气不接下气地说，“听说万人空巷，锣鼓喧天，舞龙舞狮，热闹滚滚呢!”
他终于回来了!君怜双手揪着心口，感到无限宽慰，终于放下一颗担忧的心。
小莲补充说明，“而且我们府第的门匾已换下，不再是将军府而是侯爷府了呢!”
“侯爷?”君怜陌生地喃念着，一种复杂的感受自心底升起。
“小姐，你不出门去瞧瞧吗?”小莲问。
“是啊!”小香也这么说。
君怜一回神，淡笑地说：“不。我留在家里……等他。”
“说得也是，不差这一时嘛，大人早晚会回家里的。”两人搔搔头，冲着君怜傻笑，“那我们回去干活了。”
“谢谢你们。”君怜由衷地感谢她们的热心。
“谢啥?小姐，太见外了!”她们挥挥手，笑着跑走了。
“唉!”这声叹息令君怜自己都感到诧异，她为何要叹气?她日夜牵挂的人回来了不是吗?
她并没有回房里，虚飘的脚步将她带往大门口，她抬眼仰望高挂的“南方侯府”门匾，心绪忽然纠结成团。
她一直痴痴地念着他、惦着他，却从来没想过有朝一日他会升官封侯；彼此身份的悬殊令她更觉自己的卑微渺小，益发不敢妄想他会将她放在心上。
他是堂堂的南方侯，而她不过是一个连自己姓氏都不知道的女子，无庸置疑，她和他之间的距离是愈来愈远了。
都怪她自己傻气呵，不自量力呵。以为自己得到他的宠幸，他就会爱着她了，如今他是崇高的侯爷，教她看清了自己的本分，充其量她不过是个被他收养的女子，一个微不足道的人。
君怜怅然若失地又叹了口气，回身落寞地往后院去了……
☆☆☆
皇宫，皇上设宴款待荣归的爱将，席间丝竹声不断，更有美女翩翩起舞，一片喜气洋洋。
“贺爱卿，来，咱们喝酒庆贺。”皇上举起酒杯豪情地邀请。
“谢皇上。”贺毅钢一口喝下甘醇的好酒。
席间坐陪的除了宰相、蔚王爷还有薛文达。
薛文达心底真是痛恨，总觉得喝在嘴里的酒像毒药似的又苦又辣。没想到贺毅钢这小子竟好端端地回来了，皇上还为他封侯。今后他不只荣华富贵享用不尽，连自己恐怕都得巴结他了。
“薛爱卿，你怎么了，见你愁眉苦脸的?”
皇上注意到薛文达表情不太对。
“回皇上的话，没这回事啊!皇上鸿福齐天，如今大将们歼灭外患胜利归来，天下太平，臣高兴都来不及。”薛文达赔着笑脸。
贺毅钢睨了薛文达那小子一眼，没想到他那张狗嘴竟也能吐出象牙来，真是罕见。
“我替万民百姓敬各位大将军一杯。”薛文达举杯，低敛着猥琐的目光，不敢直视贺毅钢。
贺毅钢勉强赏脸喝了酒。
宴席告一段落后，皇上略带严肃却十足欢喜地令道：“贺爱卿上前听封。”
贺毅钢庄重地上前，单膝跪地。
皇上宣说：“贺爱卿年少即随朕打天下，智勇双全，屡战屡胜，如今又替朕平乱，功不可没，朕封你为南方侯，赐良田万顷，金银、翡翠、丝绸……”
“谢皇上恩典。”贺毅钢谢恩，道贺声不绝于耳。
☆☆☆
皇宴结束后，贺毅钢一刻也不停留的策马返家，家仆们列队在庭院里迎接。“恭迎侯爷回府!”
“免礼。”他一挥手，昂首阔步往大堂里去，绕过长长的回廊，连盔甲都没换下，就直接到君怜的厢房。
但她居然不在房里。他蹙眉问柯嫂：“小姐呢?”
柯嫂比手划脚一番，指着后院。
“小姐去了后院?”贺毅钢出了房门，直奔后院，难以想象她竞未安分地待在房里等他，难道没有人告诉她，他就回来了吗?
“君怜……君怜……”他微愠地呼喊，在树林间找寻着她的踪影，却遍寻不着，直到接近小‘河边，他瞥见老树上衣袂飘飘的小人儿，她睁着一双无辜的眼眸俯首看着他。
他二话不说，爬到树上，揪住她的手腕，不悦地责问：“为什么不出声?”
“我……”君怜惊诧地瞅着那双喷火的眸子，她的主人英气逼人一如往昔，不过此刻却是怒气冲天。
“不想见到我吗?”贺毅钢手劲加强了。
“你在找我?”君怜眨着水汪汪的眸子。
“傻话，我一回来立刻就找你，但你却没安分地在房里候着。”他斥责。
“你仍希望我候着你?”她幽幽地问。
“当然，我想你，想你，想……”他低吼，将她扯进怀里，捧住她的小脸狂吻她，吻得她气喘吁吁。她伸出颤抖的手，迟疑地环住他精壮的腰杆，诧异地在他怀中喘息，委屈的泪涌上眼睫。“我以为……你的身份不同了，不会再理我。”
“谁说的?”他剑眉一横推开她，审视她含泪楚楚的眼波，盛在里头面思念、羞怯，顿时揪疼了他的心，瞬间消弭了他所有的怒意，他无限心折地轻吻她，嗓音低柔地说：“别胡思乱想，傻丫头，名利都是身外之物，但你不同。”
“有什么不同?”她惊诧地微张着小嘴。
“今后，我会慢慢地告诉你。”他的话里有浓烈的情意和迫切的爱意。
她羞红了脸，泪止不住地滑下脸庞。“你……会罚我吗?我又跑上这来……”
“当然要重罚!”他口里虽这么说，眼底却有丝笑意，且紧密地拥抱她，抱得她喘不过气来；她心悸地倚偎在他宽阔的怀中，他强烈的情绪清楚地告诉她，他也如她一般殷切地思念着她。
心底的苦楚被欣慰取代，想念如同昨日的一场梦渐渐远飘，如今他真实地出现在她的眼前，她只要伸出手就可以触碰得到他。
“主人要罚我什么呢?”她问，即使受罚也甘之如饴。
“就罚你帮我刷背。”贺毅钢伸出手捏了捏她红通通的鼻尖，眼底却充满柔情，拉着她爬下老树。
☆☆☆
浴盆里，贺毅钢闲适地享受君怜的服侍；君怜没敢怠慢地刷洗他矫健的臂膀、精壮的胸膛，尽管她的手止不住地轻颤着，仍认真地伺候他。
贺毅钢半合着眼，瞅着她红扑扑的小脸，她那股青涩劲儿无形中更激发了他对她压抑的长久渴望。
“手酸不酸?”他问，扣住她冰冷的小手，拿开她手上的洗浴巾。
“不会啊!”君怜尚不知他的意图，直至接触到他慑人的黑眸传来的危险讯息时，她的身子已被他拉进怀中，跌进狭窄的澡盆里。
他惯用的冷水浸湿了她的衣裳，她冷得打哆嗦，双颊却臊热不已，睁着晶莹的大眼睛瞅着他，呢哝一声：“主人……”
“唤我的名。”贺毅钢热情地圈住她的细腰，大手探入她的衣下……
“毅……钢。”君怜垂下眼帘柔柔地唤着，心扑通扑通地狂跳。
他淡笑，探索的手正要模索到她柔软的胸口，却被一只冰凉的器物阻挠。“这是什么?”
他取出一瞧，是他的玉佩。
“糟了!”君怜想起了什么，急忙解开衣带，取出他的信笺。“幸好没有弄湿。”她把信捧在手心，小脸上庆幸的表情好似那是一件举世无双的宝物。
“你随身带着玉佩和信?”他诧异地问。
“嗯!这样好似和你如影随形。”她认真地说。
贺毅钢看着她，除了心疼，也有说不出的感动。他取过她手中的信和玉佩，一同放到一旁干燥的衣衫上，继而攫住她可爱的小嘴，细腻如丝地吻她，用真情告诉她，她挑动的不只是他的，还有他不轻易动情的心。
他拉下她的衣，俯下头吻她女敕滑的肌肤……
激情过后，他将她抱到房里，轻柔地放到床上。
他笑望着她，扣住她的腰肢。
“告诉我你有多爱我?”他深炯的眸凝注着她清灵的双眼，渴盼听到她的爱语。
君怜娇柔地瞅着他，怯怯地问：“你是不是也这么问你的宠妓?”
他扬起眉，故意反问她：“你想知道?”
“嗯。”她很肯定地点了头，却不确定他会不会答复她。
没想到他竟说：“我对那些女子从不谈爱。”
她心花朵朵开，满足的笑漾在唇边，附在他耳边，悄声诉说：“我爱你，如同你爱我那般深情。”
贺毅钢心底可乐着，却不怀好意地问她：“我说过我爱你吗?”
君怜有些愣住了，红潮自她颊上缓缓褪去，他是没说过呀!她向来只凭“感觉”，难道……
她的感觉错误，他其实并不爱她?
“对不起，我不该大言不惭。”她咬着下唇，垂下眼帘，心头覆上愁云。
“哈哈哈……”瞧她那么好骗，他隐忍不住地纵声大笑，直到发现她眼中噙着泪，才错愕地收起笑。
“我跟你闹着玩的。”他解释，却没想到愈说她的泪愈是拼命坠落。
他急了，拭去她的泪，泪水却又重新涌上。
“别这样，可人儿，我真的是闹着玩的，我爱你!相信我，求你。”他捧住她的小脸，低声哄着。
君怜瞅着他焦急的神情，心绪突然云开雾移，她握住他的手，放到红艳的唇边亲吻，体贴且轻声细语地说：“我一直相信你是爱我的。”
他凝视她清澈如镜的双眼，无言地攥紧她的身子，这才明白她对他用情极深，容不得恣意玩笑。
而他又怎忍心伤害她，他只想好好疼爱她。
远在边关时他哪天不想着她，想她赛过日月星辰的一双美眸，想她恬静讨喜的性情……全都令他相思欲狂，没有任何女子能和她比拟。
“让我好好爱你。”他柔情万千地说。
“嗯。”她轻应一声，娇羞地垂下浓密的眼睫，恬淡的笑意静伫在她的唇瓣上。
☆☆☆
清晨君怜便起床了，她没有吵醒身旁的贺毅钢，瞅着他熟睡的俊美容颜，心底是满满的喜悦之情。
她悄然回房去更衣，随后直奔厨房，亲自为心爱的主人做早膳，然后很快地又回到他房里。
幸好，她的主人还在睡，她悄悄放下膳食，坐到床沿，安静地等他醒来，但他却突然睁开双眼，着实吓了她一大跳。
“跑哪儿去了?”贺毅钢揪住她的手，将她拉到自己胸膛上，盯着她晶莹的双眸，其实他早在她擅自出门那一刻就醒了。
“我做了乌骨鸡粥，你饿了吗?”君怜双手抵在他胸口上问，隔着薄被的他仍是赤果的，这令她心悸万分。
“饿，像匹随时可以吞了小绵羊的饿狼。”
贺毅钢笑道，手一使劲，身子一翻将她圈在臂弯中亲吻。
“不……”君怜害羞地娇笑，发现他的状态仍高昂，心悸不已，但他只是吻她，并没有像昨夜那样……
“以后不准比我早起。”他以鼻尖挲摩着她的颊。
“为什么?”她诧异地问。
“只要我仍睡着，你就得在我身边陪着。”
他霸道地说。
“可是那就不能为你准备早膳了。”
“那是下人们的事，我要在醒来的第一眼，便瞧见你就在身畔。”
他的命令使得君怜笑弯了眉，眼底盛着醉人的星光。“你要我一直住在你房里吗?”
“当然，你是我的娘子，打今天开始我就张罗我们的婚事，最快三天后拜天地。”贺毅钢早就有“预谋”了，“我相信你没忘了我们有婚约。”
君怜心弦悸动，深情地瞥着她早已认定的夫君。“即使你没有娶我，我也会一辈子跟着你的，我知道你对我有情，那就够了。”
“为何这么说?”他敏感地问。
“你的身份今非昔比，该有个门当户对的女子和你匹配，我只是一个卑微的养女，不适合做你的夫人，那会落人口实的；出征之前的戏言我不会当真的。”纵使这么说会令她万般痛苦，但她觉得自己必须替他着想。
“你说什么?你把我的话当……戏言?”贺毅钢面容一僵。
“那时你正要出征了，我是自愿把自己献给你，并不敢奢望你会娶我。”她坦白地说明。
贺毅钢愤然甩开她，下床去。
君怜低着头，急忙下床取了干净的衣衫．踮起足尖为他披上。“会着凉的。”
贺毅钢负气地扯开衣衫，倏然转身攫住她的手问：“你说过你会等我回来娶你的，不是吗?”他铭记在心。
“我不想你远征分神，于是那么回答你。”
贺毅钢瞠大了双瞳，恍若被狠狠甩了一耳光。“你的意思是，你自始至终都没有想过要嫁给我?”
她不敢想。“嗯。”只有点头。
“难道你信中提的‘但愿君心似我心，定不负相思意’也是诳我的?”
“那是……谭书礼教我写的……”君怜话还没说完，只见贺毅钢严峻的眸放射出黑焰，怒吼道：“你说什么?那封信是书礼教你写的。”
他吓人的目光教她大气也不敢喘一声，蓦地红了眼眶，什么话也说不出口。
贺毅钢甩去她的手，盛怒之下从盔甲底层的布衣取出她的信，当着她的面点火烧了。
君怜这才知晓他也随身带着她的信，乍见火光之时她惊讶得心全乱了，还来不及说明什么，那封信已在她眼前化成灰烬，她整个人颤了一颤，他误会她了。
但她完全没有解释的机会，他已怒发冲冠地咆哮了。“你立刻给我滚，滚得愈远愈好!”他一刻再也不想见到这个骗走他所有感情的小骗子。
委屈的泪串串自君怜眼眶中滚落，她六神无主地匆匆奔离他的视线，只能暗中乞求他尽早息怒。
☆☆☆
连日来，登门上侯爷府来道贺送礼的人潮不断。
但全都由随从凌威代为收礼答谢，主人贺毅钢却不见踪影，没人知道主人究竟上哪儿去了。
“大人，人家真怀念你。”梅春院里，当家的梅绽芳果着上半身，摇摆着水蛇腰，让腰上精致的饰物叮当响，试图撩拨贺毅钢的视线。
但她搔首弄姿了老半天，仍只见贺毅钢伫立在窗棂边，目光定在屋外，对她视若无睹。
精明又多心的梅绽芳诧异了，她心底有个不寻常的念头，小心翼翼地走向他，倚偎着他。
“做什么?”贺毅钢睨了她贼溜溜的模样一眼。
“人家还以为你没兴趣了呢!”梅绽芳调笑，白女敕的腿勾搭在他矫健的长腿上，试图挑动他。
贺毅钢懒懒地嘲讽：“那么猴急?”
“来来往往到我梅春院的贵人如此多，我只挂记着你呢，大人。但你来此都三天了，却只在沉思而不理人家，这教人觉得奇怪极了，也失望透了。”梅绽芳轻轻在他耳边呵气，极力想挑逗他，没想到贺毅钢不再答腔，目光又往窗外望去。
“外头的风景，比我更能挑动你吗?”梅绽芳娇嗔，万分纳闷。
贺毅钢面无表情，更懒得回答。
连日来他心头裹着蜡，就算身处美女如云的梅春院也无动于衷，更无寻欢作乐的雅兴，心已然被君怜那小女人伤透，感觉就像被自家养的鸟儿啄伤，有着难以言喻的伤心。
嫁不嫁由不得她，但他将她的笔墨视若珍宝，到头来竟是书礼教她写的，真是嘲讽之至。
坦白说她不只伤了他的心，更大大伤了他的男子尊严。沙场上他向来是万夫莫敌、顶天立地的汉子，没想到会栽在最爱的人手中。
这般的痛教他难以自处，更无法再去面对她，但他该拿她如何?坦白说他想狠狠地掴她个耳光，却又下不了手，真是矛盾到了极点。
也许只有暂时远离她，他才不会失控做出令自己后悔的事吧。
“你是怎么了?”梅绽芳瞥着他那双深不可测的眸。
“离我远一点，别烦我。”他下令。
“好嘛、好嘛!”梅绽芳微微噘着性感的唇放开他，穿回轻纱，边穿还忍不住边说：“我见过你那位小养女呢，她出落得可真是玲珑有致，什么时候送我?”
“你什么时候见过她?”贺毅钢冷凝地问，这才正眼瞧了梅绽芳。
“某天，就在街上啊。”梅绽芳说。
贺毅钢胸口的闷疼益发扩散了，原来他不在家时，君怜并不安分。但无论如何他都不会将她拱手让人，尤其是梅绽芳。“人我是不会给你的，但谁叫我答应过你，就用银子做补偿吧!”
那这长久以来的企盼，不就全白搭了吗?都怪她多嘴多舌的，什么时候不好提，偏在他心情不佳的当口提这档事。
梅绽芳满月复牢骚，气贺毅钢说话不算话，也很想赏自己两巴掌，但在贺毅钢面前她岂敢放肆？
“既然侯爷有令，那我还有什么好说的，凭咱们的交情，就随你高兴吧!”她这闷葫芦是当定了。她唇噘得老高，闷闷不乐地走出厢房。