一边是保证，一边是威胁，不管哪一边，都没有彦兵街犹豫的空间。他自知眼下自己只有一条路，就是吐实。
“是横滨商会主席大久保老爷的长公子。”彦兵卫说：“是他给我枪，要我去暗杀伊东先生的。”
闻言，伊东长政神情平静，毫不意外。
富田庆次疑惑的看着他，“老哥，怎么你一点都不吃惊？”
他唇角勾起，冷冷的一笑，“我早已料到是大久保在背后主使，只不过没有证据，难保不会反遭他安个‘含血喷人’、‘含沙射影’的罪名在我头上……”
“少主，”小十郎说：“看来事情是因您角逐主席之位而引起的。”
“不错。”伊东长政笑得一脸高深莫测，“我这次赢定了。”
“老哥，你的意思是……”富田庆次好奇的看着他。
伊东长政拍拍他的肩，“有了这张王牌，大久保还敢跟我争吗？”
关外，大久保宅邸。
茶室里，大久保与长子文藏正跟几位商会代表泡着茶。为了巩固自己的势力以及对付动作频频又来势汹汹的伊东长政，他近来也卯足了劲。
“老爷，”下人来到茶室外，神情慌张地禀报，“有位客人求见。”
“谁？”
“东洋商事的伊东社长。”
闻言，大久保与文藏两父子互视一眼，表情凝重。
“父亲，伊东长政为何突然来访？难道……”碍于有其他代表在座，文藏有些欲言又止。
大久保瞥了他一眼，转头吩咐下人，“带客人到偏厅，我随后就到。”
“是。”下人答应一声，退了出去。
“父亲，我跟您一起……”
“你帮我好好招呼几位代表。”大久保起身，礼貌地说道：“各位，因有要事，我先离席片刻，请见谅。”说罢，他脚步稳健的走出茶室，往偏厅而去。
来到偏厅，伊东长政已在里面等候。
“大久保主席，突然来访，没打搅您吧？”
“伊东先生客气了，请坐。”大久保依礼招呼他入座，不过脸上可没有半点欢迎之意。
“不了，我说几句话就走。”伊东长政淡然一笑，神情轻松从容，“我最近认识了一位新朋友，他说他跟大久保主席十分熟识，我笑他说大话，可因他十分坚持，我只好来请教主席，看您是否认识我那位新朋友……原田彦兵卫？”
大久保眉心一拧，一语不发。
“对了，他还跟我透露了一个秘密。他说令郎给了他一把枪，要他去执行一个暗杀任务，但他一时失手，错伤了暗杀目标的妻子，弄得现在得逃离横滨。”伊东长政态度不卑不亢，话声不疾不徐的说：“不过主席大可放心，虽然现在不管是警备队还是那个没死成的暗杀目标都在找他，但我一定会好好保护我们这位共同的朋友，绝不让他少一根寒毛。”
大久保听到这里，脸色已难看至极，一副懊恼却又无计可施的样子。“够了，你想怎样？”
伊东长政撇唇一笑，“主席年纪大了，又为横滨劳累已久，我恳请阁下退休养老，将位子让给后生晚辈吧。”
大久保目光一凝，“那人是你吗？”
“不一定是我。”他笑意一敛，“只要是新血就行。”
大久保一脸愤恨的看着他，“爬得太快，小心跌跤。”
“坐得太久，才要当心。”伊东长政直视着他说：“幕府都已走入历史，这世界上没有什么是可以恒久不变的，包括阁下还有我。”
大久保一震，疑惑的瞪着他。
“盘着不动的石头只会阻碍水流前进，为了让日本往前走，汰旧换新是必然的过程。”他又道。
“终有一天，你也会变成旧的石头。”大久保不甘地回敬一句。
他潇洒一笑，“等到那天来时，我会自己滚开的。”
大久保定定注视着他，像在审视着什么，思虑不停转动，须臾一叹道：“行了，我会择日宣布退出竞选。”
“十分感谢。”伊东长政点头致意，“那我告辞了。”
“不送。”大久保难掩懊恼，不情愿的吐出这两个字。
东京，西园寺宅邸。
“父亲？”刚从一个舞会回来的西园寺爱，一进门就看见神情忧虑的西园寺登二郎在客厅里来回踱着步，脸上写满不安及担心。“怎么了？”
“这个月已经快过完了，伊东家还没把钱送来……”他说。
西园寺爱蹙眉一笑，“还以为您在担心什么呢？放心吧，上个月不是托人送了两千圆来吗？大概只是迟几天，你别自己吓自己。”
“我担心的不只是这个……”西园寺登二郎在沙发上坐了下来，“我跟银行借了四万，连同原有的八万全汇到关东造船，可是到现在都还没有对方的消息。”
西园寺爱在父亲对面坐下，一脸悠哉，“您不是说关东造船跟伊东长政有长期的合作关系？既然伊东家靠着船运赚了那么多钱，咱们西园寺家一定也行的。”
“你不懂，我总觉得有哪里不对劲……”西园寺登二郎还是一脸忧心。
“不对劲？”西园寺爱一笑，“依我看，这是父亲做过最聪明的一次投资呢。”
西园寺登二郎白了她一眼，“你这丫头就会酸我。”
“父亲别生气了，要是您担心，不如写封信给您的爱婿，跟他问个明自。”
“这倒是。”他霍地起身，“我现在就给他写封信。”
怜的伤一天一天恢复，而她与伊东长政的关系，也一天比一天融洽。
为了竞选横滨商会主席之位，伊东长政近来忙进忙出，也经常出席关内的洋人聚会。
这天中午，他回到元町，带回一件以京友禅缝制的长袖和服。和服展示在衣架上，美丽得令大家惊呼不已。
“好漂亮的和服，简直像是一只羽毛绚丽的鸟……”凛婆婆笑望着他，“是送给夫人的吧？”
“咦？”怜愣了下，“我？”她还没穿过这样的华服，也没有穿的机会。
“怜，”此时，伊东长政转而看着她，“穿上它，今晚跟我一起出席法兰西使馆的宴会。”
怜一惊，瞪大了眼睛，“什么？喔，不，我不行……”
“为什么不行？”
“我会出糗的。”她皱着眉头，苦恼又害怕，“我恐怕会丢你的脸。”
“只是要你亮个相，又不是要你拿命去跟人家拼命。”伊东长政勾唇一笑，“你再不随我出席各个公开场合，人家会以为我已经把妻子杀了。”
“可是……”她眉心一蹙，讨饶的看着他，“我没有参加宴会的经验。”
“一回生，两回熟，况且……”说着，他伸手轻抚了她脸颊一下，“你只要做自己就行了。”
“但是……”
“别说了。”他打断她，“我傍晚回来接你。”
为了让怜漂漂亮亮的“登场”，凛婆婆特地请来元町最高明的梳妆师，帮怜梳了个典雅的发型，也化了个精致的妆。
当她走下楼来时，所有人不禁都以惊艳的眼神注视着她——包括回来接她的伊东长政。
搭上马车，他们驱车前往关内，来到门牌三十九号的法兰西使馆前。
才刚下车，怜便吸引了许多人的目光。在女士几乎都着洋服出席宴会的关内，身穿和服的她与众不同，特别吸睛。
其实，伊东长政让她以和服妆扮出席是有理由的。首先，他认为这是她最习惯也最自然的打扮，其次，身着和服可令不会跳舞的她省却被邀舞的麻烦，一举两得。
虽没有参加宴会的经验，但怜羞怯又恬静的气质，仍使初次见到她的人都印象深刻。一整晚，伊东长政不断听见别人在他耳边称赞他娶了一位美娇娘，而这令他骄傲又愉悦。
当他们离开宴会，返回元町的家中时，已近午夜时分。
回到楼上的卧室，怜先将他的外套挂好，并递给坐在床沿的他一条干净的棉巾。
擦过脸及手，他将棉巾交给她，她接过，转身要离开时却被他拉住。
她吓了一跳，“怎……怎么了？”
他直视着她问：“你的伤好了吧？”
“咦？”她微怔。
“就算我用力的吻你抱你，也不会弄疼你吧？”
听见他这两句话，怜的脸颊倏地一热，她羞赧的看着他，不知该说些什么。
伊东长政唇角勾起，稍一使力就将她扯到身边，而她满脸潮红，不知所措的低着头，不敢看他也不敢动。
这些日子以来，就算两人同床共枕，他也不曾触碰过她，但现在，她从他那炙热的眼神里，看见了如炽的渴望。
“怜。”伊东长政轻捧着她低垂的脸庞，深深注视着她，“你还怕我吗？”
怜娇怯的看了他一眼，又将眼睑垂下。她发现自己的身体微微颤抖着，却不是因为害怕，而是因……某种来自深处、未知的渴望。
当他端起她的下颌，欺近并在她羞悸的唇上一吻时，她便觉得自己仿佛快不能呼吸了，倒抽一口气后，连连喘了好几下。
接着，他把手伸到她腰后，慢慢解开了她的腰带，然后仿佛剥洋葱般的褪去她身上层层叠叠的衣物。
当她泛着粉红色泽的身子完全展现在他眼前时，他以目光膜拜着她，有如她是他唯一信仰的女神般令他着迷。
低下头，他情难自禁的吻了她。
这已不是他第一次吻她，但给她的感觉却不同以往，那是个不再冰冷、粗暴，不再带着惩罚及警告，既纯粹又温柔的吻。
她不得不承认她好喜欢这种接触，不自觉地，她闭上了眼，放任他在自己身上做所有事情。
这一次，她完完全全的接受了他，而过往一切的痛苦、不悦及忧烦，也都淹没在无尽的欢愉里。
怜忘了自己是什么时候睡去的，只知道当她醒来时，自己背对着伊东长政，而他正自她身后圈抱着她的身躯。
虽然背对着他，她仍可以感觉到他稳健的心跳以及徐徐的呼息。曾经粗暴又冷酷的巨兽，在此时是如此温柔沉静。
她想，在历经了那么多年的磨难后，她终于等到幸福降临的这一天了。
尽避只是误打误撞，她仍非常感激父亲及姐姐，若不是他们贪图聘金将她嫁到伊东家，她也不会得到这样的幸福。
无意识地，她轻抓着他的手，那双昨晚温柔又炽热地抚模着她的大手。
“醒了？”他低沉沙哑的声音自她耳后传来，接着就是一记轻吻落在她小巧的贝耳。
她羞怯得不敢动，也不敢回他的话。
他抱着她的手臂稍稍用力，两人果裎的身子贴得更紧。
“你的身子好热……”他低声的呢喃，“这样抱着你，再冰冷的心都会感到温暖。”
怜闻言微怔。他的心……很冰冷吗？突然，她想起他左手上那个订制的指套，凛婆婆曾要她试着打开他的心房，发现他心底的黑暗……现在是时候了吗？
思忖着，她鼓起勇气试探地问：“胜，这个指套是……是什么？”说着，她轻轻触碰他的左手。
他沉默了下，在她耳边轻声地开口，“给你说个故事。大政奉还后，有个下级武士带着他的儿子投靠了贵为华族的主子，有一天，王子漂亮却性格残暴的女儿看上了武士儿子怀里的发簪，因为是亡母的遗物，武士之子不肯给她，遂在拉扯时不慎推倒了她。”
停顿几秒钟，他语调平淡的继续说着，“因此，主子的女儿要求宠溺她的母亲切下武士之子的一根手指头，还要主子以偷窃罪名将武士父子俩赶出家门……武士不甘人格受损，不久便切月复自杀，留下了无依无靠的十五岁儿子。”
听完这个故事，怜觉得胸口有些发凉。
这是个悲伤却又可怕的故事，而她隐约感觉到故事里的主角及相关人物，都是她所熟悉的。
她的身体不自觉颤抖起来，“胜……”
这时，伊东长政拿掉指套，将缺了小指的左手呈现在她眼前。
“武士之子流浪了好一阵子后，被船员带上洋人的船，开始了十五年的海上生活。为了生存，他干了很多见不得光的肮脏事，为了让自己更强大，他踩着别人的尸体往上爬，终于……他成了另一个人回到日本，准备向仇人讨回公道。”