“王后那边，可有何动静？”
夜深了，开阳方与太子府幕僚会商政务完毕，便又将两名心月复召进偏殿书房密议。
最重要的，自然是探明朝廷各方势力的动静，及早掌握并回应。
“王后娘娘那边并无特别变化。”赫密报告。“正如殿下所料，王后或许是怀疑陛下已然知晓无名身世，近来行事格外谨慎，小心翼翼，不露锋芒。”
“这是应该的。”开阳微哂，慢条斯理地分析政局。“任是哪个男人得知妻子给自己戴绿帽子都不会高兴，纵然碍于形势，我父王无法公然与王后决裂，但下诏令我成立太子府，又赐予我认命官员的权力，显是打算将政权逐渐移交给我。父王为我造‘势’，朝中势力自然会逐渐向我靠拢，该如何面对来势汹汹的太子，王后近日怕是十分苦恼呢！”
他停顿，嘴角噙着犀利的嘲讽，跟着又问：“真雅那边的情况呢？”
“是。”月缇接口回答。“虽然王后并未亲自出面，但亲近她的几位大臣最近总是有意无意地对真雅公主示好，也极力拉拢公主身边的人，两边酒席酬酢，往来频繁。”
往来频繁吗？开阳敛眸沉吟，凤鸣笛揽在案前，他取过来把玩。频繁并不代表热络，表面的交好不见得出自真心。
他冷冷扬嗓。“真雅也经常参与这些应酬场合吗？”
“不，公主很少出席。公主除了每日至兵部处理公务以外，多数时间都闭门不出。”
如此说来，真雅仍在观望形势。她素来冷静机智，想必早就识破希蕊王后之计谋。当然，她也可以借力使力，暂且与王后结盟，先将他拉下太子之位再说，只是水能载舟、亦能覆舟，此中分寸，可得仔细拿捏。
选择按兵不动，是正确的。
开阳淡漠一笑。不愧是他的王妹，够聪明。
接下来，该是德芬了，事实上他最在意的，就是她的动向。
日前王后曾以为陛下祈祷之名义，进入神殿祝祷三日三夜，既入了神殿，不可能不与天女有所交谈。
那个阴毒的女人会对德芬说些什么，他约莫猜得到，问题是，德芬会作何决定？
“殿下是担心德芬公主与王后娘娘结盟吧？”赫密观察他若有所思的神情。“属下猜想应当不至于，当年德宣太子一案，可都是王后在背后主导，公主殿下怕是至今仍恨她入骨。”
可德芬也恨他入骨啊！
或许她会使用双面手法，引他与王后斗得两败俱伤，倘若是他，就会这么做。
开阳涩涩地思忖，正欲发话，门口扬起清朗的声嗓。
“启禀太子殿下，太子妃娘娘来了。”
传话方落，殿内便飘进一股热食香气，似是面点之类，跟着，采荷盈盈现身，倩影窈窕，身姿婀娜。
她一进殿便嫣然一笑，明眸酷齿，神采照人，七分清甜之中蕴着三分难以形容的娇媚。
开阳见了，心韵蓦地乱了，握在手中的凤鸣笛月兑落，在桌案上敲出清脆声响，他警觉自己的失态，连忙将沿着桌面滚动的笛子挡住。
但这短暂的手忙脚乱，已然落入月缇与赫密眼里，两人目光交会，眉头同时蹙拢。
采荷捧着一盘食盒，来到他面前，轻盈行礼。“殿下议事到深夜，想必饿了，臣妾备了宵夜，请先歇会儿用些吧！”
语毕，她扬起眸，眼潭澄透纯净，映出他不自在的面容。
“你们下去吧。”开阳朝两名心月复摆摆手。“今日就到此为止。”
“是，殿下。”
月缇与赫密躬身退下，临走前，还狐疑地朝两人瞥去一眼。
“怎么就这么让他们走了呢？”采荷一面将食盒摆上桌案，一面娇声埋怨。“我也有准备他们的分啊！”
因为他不想让属下看到自己心神不宁的样子。
开阳自嘲地寻思，森瞳扫了下她，旋即又避开，心又跳得快了，默默撞击着胸口。
自从那夜在花园隐避的小径上，她对他急切地说了那番话，也不知怎地，他似是受到激烈冲击，之后每回见到她，总感觉到一股莫名的慌乱。
她说，如果他的天地都是虚假，她愿成为他唯一的真实。
他从未想过，有谁会对自己说出这样的话——不，或许更令他震撼的是，她竟能看出他的天地都是虚假。
如今，当她看着他，他总忍不住想，她究竟看到了什么？她知道他正对她说谎吗？或者，她也看出他的心为她而乱？
“晚膳你是跟大臣边议事边吃的，肯定吃不多吧？现下又过了几个时辰，也该饿了。”她柔声叨念着。“我试做了新的点心，你来帮我尝尝味道吧。”
新点心？他望着她捧来的食盒，共有三层，她打开其中一层，中间一大格盛着十数个面皮包的点心，其余几个小格则是各式调味酱汁。
“这是什么？”他没见过，奇怪地问。
“这叫‘饺子’，是西域传来的一种面食点心，据说陛下以前打仗时曾吃过，念念不忘，我从娘家找到食谱，做了一些，你替我尝尝好不好吃？”
说着，她将一双银箸递给他。他接过，挟起一个饺子。
“蘸点酱汁。”她指了指一格白色的乳状物。“这是酸女乃酪调成的酱汁，据说西域人都是这么吃的。”
他依言沾点调味酱，放进最里，咀嚼了嚼，眼角倏地一抽。“好怪的味道！”
“怪吗？”她失望。“也对，其实我自己尝也觉得怪，可听说陛下爱吃，不晓得是不是就这种味道呢。”
“你没送去给我父王尝尝看吗？”
“我是想等到他寿宴那天，再给他一个惊喜，可如今看来……是不能了。”
“为何不能？”开阳挑眉。“我觉得怪，不代表父王也不喜欢，或许他的口味与众不同。”
“是这样吗？”采荷犹豫，倾，拿指尖轻挑一点酸女乃酪酱，探出舌头舌忝了舌忝。“味道还是有点涩，该怎么调，口感才会柔顺一些呢？”
她一面思索，一面舌忝着手指，猫样的可爱神态又催动了他的心韵，脸颊异常地发热。
她察觉到他的不对劲，凑过来，端详他的脸。“你脸色有点不对呢，是不是太累了？还是受了风寒？”
她伸手欲抚他脸颊试探温度，他连忙撇头回避。
采荷怔住，素手凝在空中，一时不知所措，许久，方苦涩地扬嗓。“开阳，你生我的气吗？”
生气？她怎会那样想？他讶异地望她。
她淡淡牵唇，笑里藏不住忧伤。“近来你总是躲着我，是不是我做错了什么，惹恼你了？”
“你没做错事。”他粗声应。
“没有吗？那为何你总让我碰一下都不肯呢？还有……”采荷倏地咬牙，娇容渲染霞色，宛如一朵嫣美的水芙蓉。这话让一个女人实在太露骨了，可她已忍了好久。她垂敛眸，扭捏地把玩衣带。“如果不是我做错什么，为何你这数个月来……少与我同房呢？”
最后一句话，嗓音细如蚊蚋，几不可闻。
他望着她羞怯的神态，气息收凛，心却是管不住、犹如万马奔腾。“我……是因为太忙了，自从父王命我监国，日常须得经手处理的政务很多，时差忙到深更半夜，我怕……担心扰你清梦，所以才在别处睡下……与你成婚后，我未曾再碰过别的女子，你千万别误会……”
老天！他这在解释些什么？她有怀疑他在外头风流不羁吗？为何他要如此焦急地自表清白？而且话说回来，他是个大男人，又是当今太子，身边有几个姬妾伺候，不也很寻常？
可他还是不希望她心有芥蒂。“我可以发誓，我已经很久不涉足花丛了……”
她蓦地扑哧一笑。
他霎时顿住，收回自己糟糕的解释。
采荷凝睇他，明眸璀璨，亮着点点星光，嫣红的脸蛋微歪，模样既俏皮又淘气。
她在笑他吧！笑他的仓皇，笑他词不达意。
开阳暗暗懊恼，不觉紧握住凤鸣笛。从未曾在任何人面前如此出糗，她怕是绝无仅有的一位。
“我相信你就是了。”她甜笑，眉眼弯弯。“不用发誓啦，你这样紧张反让我怪不好意思的。”
她果真看出他在紧张。开阳窘得想找个地洞钻进去，凤鸣笛拽得更紧。
她注意到他的举动，又凑过来，他嗅到从她身上传来的一股馨香，全身肌肉不觉紧绷。
“这笛子都弄脏了。”她从怀袖取出手绢，示意他将笛子交给她，他这才愣愣地松了手。她细心擦拭笛子，不放过任何缝隙。
他怔忡地望着她，直到她拭净笛子，交回给他，他才猛然醒神。
“以后有机会，你一定要告诉我这笛子是谁送给你的，好吗？”她柔声道，眼波潋滟，婉约似水。
他赶忙转过头。实在很怕与她四目相对，怕让她看透，更怕自己克制不住。
他清了清喉咙。“呃，很晚了，我还有一些奏章要看……”
“知道了，我不打扰你。”她很识趣。“这饺子你慢慢吃，不沾酱也可以的，要不就沾着这酱油醋吃吧。”
语落，她又对他甜甜一笑，旋身翩然离开，而他一迳盯着她消失之处出神，久久，移不开视线。
然后他强迫自己收束心神，批阅奏章，毛笔蘸了墨，却不知不觉在一张白纸上作起画来——
这是什么？
一叠由太子府传过来的公文奏章里，竟夹着一张毛笔画，虽然看来像是游戏之作，但随意几笔便勾勒出鲜明的形象，足见作画之人不凡的才情。
希蕊抽出画仔细欣赏，画上是一只猫咪，懒洋洋地蜷缩着，更妙的是猫脸表情生动，差堪比拟人之笑颜。
一张笑得眉目弯弯的猫脸，又撒娇，又带几分调皮，甜得让人想抱进怀里，好好疼宠一番。
这谁画的？希蕊自身亦是才华洋溢之人，自然看得出作品神妙之处，敬佩绘者才情之余，不免也感到好笑。究竟是哪个糊涂蛋，竟会将此游戏之作夹在奏章里？可见作画时的魂不守舍了。
她微笑摇头，正欲将画纸揉成一团，忽地，心念一动。
她再仔细端详画作，照理说，猫的五官不该像人，但这张可爱的猫脸，却让她愈瞧愈觉得仿佛神似某个人。
是谁呢？
她眯眼思量，脑海意念纷纷，好不容易即将抓到头绪时，却让人不识相地打断。
“启禀娘娘，方才属下接获报告，德芬公主前去御书房面圣了。”
希蕊心神一凛，立即丢开这副谜样的游戏之作。
德芬私下面圣，表示她开始有所行动了，她这边也得及早做好准备才行。
她当机立断地下令。“传青龙与朱雀两位大人前来见我！”
“是。”
“父王，儿臣夜观星象，发现这两日天空出现一颗彗星，且紫薇垣星象亦有异状。”
德芬公主来到御书房，屏退左右后，开门见山便落下这句。
靖平王闻言，目光一闪。“紫微垣，那就是代表王宫内院的星垣吧，哪里有异？”他问得很冷静。
德芬讶异。照理父王听说紫微垣星象有异，应当极是介意，怎么这回如此镇定？
她直视靖平王，留神观察其表情变化。“北极五星之太子星，近日亮度逐渐增亮，帝星则反之，逐渐黯淡。兼之彗星出现，乃除旧布新之象，儿臣唯恐此星象对陛下不利。”
“哪里不利？”靖平王淡淡地问。
德芬蹙眉，越发觉得不对劲。“太子星亮度既有亮过帝星之嫌，陛下近日当格外留心太子之动向。”
“你的意思是，开阳很可能对我夺权逼宫吧？”靖平王话里似有嘲讽意味。
德芬一凛，躬身作揖。“儿臣不敢妄加揣测，只是从星象看来，确有此种可能。”
“那么，天女有何建言？”
“此事该由陛下自主判断。”
“你身为护国天女，负责掌管国家神器，观测星象，给予本王建言本身职责所在，不必多虑，有话就直说吧！”
“……”
“不肯明说是吗？”靖平王微微一哂，似笑非笑，沉默片刻，忽地悠悠扬嗓。“你恨开阳吗？”
德芬一怔。
靖平王静静审视她。“恨你这个哥哥吗？当年若不是他交出关键证据，或许德宜不至于死。”
这是在试探她吗？德芬咬牙，努力压抑胸臆起伏的情绪，看来开阳当是跟父王提点过她可能皆由星象来游说他了，怪不得父王会如此镇静以对。
她深吸口气。“德宜哥哥……逆上谋反，开阳王兄……并未做错。”
“你真是如此想的吗？”靖平王显然并不相信，轻哼一声。“告诉父王实话，你恨开阳吧？”
她恨开阳吗？
回到天女殿，德芬仍牵挂着不久前与父王的对话，字字句句在她脑海萦绕不去。
她独坐于凉亭下，亭外站着两名宫女，为她烹炉煮茶，跟随她多年的贴身侍女春天亦在一旁照看着。
她手握一卷书，却迳自出神，一个字也看不进眼里。
恨开阳吗？父王如是问她。
当然恨！怎能不恨？
一念及此，她倏地紧握书卷，心海浪涛汹涌。
当年，除了她之外，德宜哥哥最疼爱的人就是开阳了，不料到最后出卖哥哥的人，竟也是他！他怎能做出此等忘恩负义之事？
当年她还幼小，并未十分清楚来龙去脉，及至渐渐长大，暗中调查真相，这才知晓在最关键之时，是开阳背叛了德宜哥哥，从此不由得对他生恨。
虽然她百般告诉自己，开阳也是不得已，为了活下去，他或许有不得不为的苦衷，但失去至亲的痛苦仍是令她难以原谅他。
最恨的是，他似乎并不认为自己做错了，对当年的事毫无悔恨，德宜哥哥的忌日，他从不曾来祭拜。
他的良心是被狗咬了吗？一个人怎能凉薄至此！
她恨着他，表面对这个王兄相待以礼、和颜悦色，其实好几次险些失控。
决心竞逐王位之后，她与他更是形同陌路，即便相见，也只是淡淡颌首，算是招呼。
谁知那日，他竟有脸亲自前来天女殿探访她——
“若太子殿下今日是特来警告，恳请王兄放心，自从真雅王姐差点于宫外丢了一条命，圆桌会议又推举王兄为太子，我便知道形势不在自己身上了，纵然我冒险公然施行幻术，为自己造了‘天命’，到头来终究是一场空。”
她话说得很白，很有自知之明，她以为他或许会不相信，冷嘲热讽几句，不料他却是淡淡一笑。
“王妹误会了，王兄今日前来，其实是想与你结盟。”
与她结盟？她当场震住，不敢相信。
他悠悠对她道来无名身世之谜，分析将来可能的发展情势，希蕊王后为了拱自己的亲儿为王，当会设法将真雅先送上王座，再行谋夺圣国江山。
“此时关乎吾家天下，不可不慎防。”
这些，她早就知道了！黑玄也提醒过她必须提防，但——
“即便我不愿希蕊王后的儿子夺走圣国江山，也不表示我就会相挺于你！”
“你无须相挺于我。”对她尖锐的语锋，开阳平静地领受。“只是王后近日必会设法说服你与她合作，请你以天女的身份助她游说陛下废黜我这个太子，王兄只希望你能做到两不相帮。”
“若是我做不到呢？”她嘲讽地问。“王兄要如何？除掉我吗？”
开阳闻言，仿佛一震，墨瞳闪过异样神采，他沉默片刻，一声叹息。“你依然这般恨我。”
能不恨吗？她冷冽地瞪他。
而他似是无奈，从怀里揣出一枝翠玉横笛。“这枝凤鸣笛，是谁送我的，你可知晓？”
是谁送的干她何事？她默然轻哼。
“是……德宜送的。”
她怔住。
“而且，正是在他依谋反之罪被抓进牢里那晚，送给我的……”
接下来，他对她讲了个很伤感的故事，那夜听说父王要派人抓德宜，他不顾性命危险前去报信，结果来不及带走德宜，希蕊王后已亲临东宫，千钧一发之际，德宜托付他重任，盼他哪天得继王位，剪除希蕊，为死去的王室手足们昭雪沉冤，最后，还将这枝凤鸣笛相赠予他—
好感人、好可歌可泣的故事。
德芬记得，当时自己听了，震撼之余，却也不免有几分怀疑。太荒谬了！以为她会傻到相信吗？
“你信也好，不信也罢，这就是全部的真相。”他意味深长地留下这句话后，便迳自离去。
而她，却日日夜夜为那所谓的‘真相’苦恼，徘徊于信与不信之间。
若他有意扰乱她的心思，借此令她失去理性判断，那么，他几乎算是成功了……
“怎么了？一个人坐在这儿发什么呆？”
一道深沉的声嗓于她头顶落下，她仰首，望向自己最深爱的男子，他仍如往常，一身锦绣黑袍，衬得那双墨黑的瞳眸更加幽暗无垠。
他在她身旁坐下，牵握她的手，感受到他掌心透来的暖意，她心神便宁定。
“玄，我很坏。”她凝望他，幽幽低语。
“怎么了？”
“方才我去面见父王，跟他提了个很可怕的建议——”
“打听到德芬都跟陛下说了些什么吗？”
心月复密探回来后，希蕊便急着询问。
“禀王后娘娘，陛下与德芬公主乃是屏退左右，私下密会，所以对他们究竟说了些什么，小的不甚清楚，不过公主殿下离开后不久，陛下便召集三品以上的大臣进议事殿。”
“陛下召集大臣？”希蕊先是迷惘，转念一想，喜形于色。
一定是听德芬报告星象有异，对太子起了戒备之心了！原本说服德芬与自己合作时，她并无多大把握，但看来德芬对开阳的恨意，远远大过于对她。
那也难怪，遭到至亲手足的背叛，总是更痛。
她愈想愈得意，不禁眉开眼笑。自从王上命开阳成立太子府以来，这口闷气可堵得久了，如今总算得以抒发。“打听到陛下跟大臣们商议些什么吗？应当是意欲召开圆桌会议，讨论废黜太子之事吧！我们这边也得做好万全准备，将王室亲卫队及王城禁军都布置妥当，以免开阳不服，掀起政变……”
“不是的！娘娘。”密探打断她，面上带犹凝神色。“听说陛下要宣布的并非召开圆桌会议，而是……”
“是什么？”希蕊一凛，顿生不祥之感。“你快说啊！”
“你说什么？陛下意欲退位？！”
开阳接获密报，骇然变色。
赫密与月缇面色亦凝重，赫密继续说到：“属下打听到陛下与大臣们商议的内容时，也是不敢相信。”
“那大臣们如何反应？”
“大多都说退位一事非同小可，劝陛下务必三思，但据说陛下心意颇为坚决，极有可能于寿诞当天正式下诏传位，宣诸全国。”
开阳凛然。父王在想什么？怎会忽然决定退位？
是德芬的提议吗？是她向父王建言，为使政权平安交接，不如提前退位吗？虽是为巩固王权着想，但这时机还太早了！
她这算是帮他吗？不，不是帮他，她或许是故意的，趁此机会激他与王后兵戎相见……
终究，她依然选择不相信他吗？
开阳抿唇，脑海意念顿时纷乱，想起前去探访德芬那天，他对她说了许多，难道，她一个字也不信？
其实别说她不信了，连他自己也不信。
他自嘲地闭了闭眸，深深吐息，命令自己冷静，迅速判读急逐变化的情势。“传令白虎令大人，请他格外注意王室亲卫队的动向，把王城禁军严副统领也带来见我，悄悄的，别让任何人瞧见。还有，想个办法带话给父王身边的人，一定要特别留心父王的饮食起居。”
“是，殿下。”月缇与赫密躬身领命，两人互看一眼，由赫密开口。“不过殿下，您这意思，莫非是……”
“狗急跳墙，王后怕是要发动政变了。”开阳语重心长地说道。
政变？！
月缇与赫密同感震慑，一时无语。
开阳见他俩目瞪口呆的模样，淡淡一笑，分析局势给他们听。“父王准我成立太子府，给予我参政及任免官员的权力，虽对王后权势造成极大威胁，但毕竟她在朝中经营多年，培养笼络不少人才，许多官员都是她安插的，我当上太子才几个月，能与她势均力敌已属勉强，她大可以以逸待劳，只可惜她素来瞧不起我，如今遭我反噬，大有不甘，再加上她得知自己亲生骨肉尚且活在这世上，过分急切欲扶植他成王，失去平常心，这才会鼓动德芬，以星象术数挑拨父王对我的信任。”
他顿了顿，继续说道：“她原以为星象显示我有逼宫之嫌，会造成父王对我的猜忌，甚至有可能立刻召集圆桌会议，商议废立王储事宜，孰料父王竟是决定顺天应人，下诏传位。”
“这会是德芬公主的提议吗？”月缇疑惑。“所以公主果然被殿下说服，愿与殿下结盟了？”
“不，德芬此举并非意欲与我结盟。”
“那是？”
“是挑动我与王后两虎相争。”开阳解释，眼角眉梢净是嘲讽之意。“如今我只是太子，便隐忍有威胁王后之势，一旦登基为王，情势便会大不相同，她还能留住多少人才、确保多少人心？她肯定会设法阻止父王，若是软性劝说不成，恐怕就得来硬的了。”
“所以殿下才说，王后很可能会发动政变？”
“不错。”
“可她……没有发动政变的大义与名分啊！”
“名分大义，就跟‘势’一样，有时候是可以自己造的。”
也就是说，王后很可能会诬陷太子犯了逆反之罪，就如同她于十数年前除去德宜太子一样的手段。
赫密首先领悟到此点，不久，月缇也想到了。
这对兄弟，相隔多年，竟还是走上了相仿的命运。
开阳猜到他俩脑海里转着什么念头，神色倏地阴沉。
他刻不是德宜，那样软弱，逆来顺受，无论命运是否与他站在同一边，他誓言反抗到底，即便战到最后一兵一卒，在所不惜！
“在王后发动政变之前，我们必须先发制人！”他冷冽地指示。
“是，属下们领会了。”赫密应道，瞥望主子一眼，迟凝片刻，还是决心开口。“不过殿下，虽然我方极力拉拢，但王室亲卫队与王城禁军大半仍掌握在王后手里，即便我们出其不意，为求万全之计，恐怕还是需要曹家之力相帮。兵部令曹仪大人虽是心向真雅公主，但他的堂弟曹蒙却与我们过从甚密，曹家多数年轻子弟也都与殿下交好，曹家大人曾表态愿为殿下尽忠，只希望您能慎重考虑与他府上千金联姻之事……”
“我已经有采荷这个太子妃了！”开阳不耐地驳斥。“曹府的千金小姐素来养尊处优，自视甚高，怎可能甘心为妾？”
话说到一半被打断，赫密有些发窘，月缇蹙眉，主动跟进劝说。“殿下，此事非同小可，请务必多加斟酌。曹蒙大人意思是，若是殿下意欲得到他们曹家全力相助，这正宫之位，最好能够虚悬以待……”
意思是要他废太子妃吗？废掉采荷？！
“不可能！”开阳厉声拒绝，瞳神暗黑森沉，灼灼似燃地狱之火，令人望之胆寒。“我说过很多遍了，此事毋须再议。”他不由分说地摆摆手。“吩咐你们的事，还不快去办？”
“……是，殿下。”