当“延宁宫”烧毁以后，冲真无处可去，便由弟弟接到“相国寺”附近的民宅暂住，清心随侍在侧。
爆里一听说“延宁宫”失火，立即派人想把赵御爱接回宫，但赵御爱直觉“瑶华宫”和“延宁宫”的失火有关联，无论如何她都想要弄清楚如香的死因，所以坚持陪同冲真一起住到“相国寺”旁的民宅。
“延宁宫”的失火虽然开封府衙也派人调查，但是大火烧得太猛烈，把所有的厢房全都烧得一干二净，如香果然就被烧死在厢房里，不过她的尸身已经烧得只剩下骨头，所以班灵也根本无法从她的尸身中查出死因。
当“延宁宫”的失火案还在调查时，北方的金兵已经包围了开封府，朝廷忙着请和，没有空再理会“延宁宫”的案子，班灵担心赵御爱的帝姬身份会给她带来危险，便要求她躲在屋子里不要出门。
被金兵包围的开封府弥漫着一股恐怖的气息，虽然入夜之后，开封府的夜市依然灯火通明、人声嘈杂，一点都感受不到有被金兵包围的气息，但是除了夜市以外，府城的其他各处都是冷气死寂的，住在城里的人就好像随时等候被宰的羔羊。
这种恐怖不安的日子就这样拖完了整个秋天，接着，死寂的开封府迎来了入冬后的第一场雪，漫天的雪粉在开封府内飞舞、翻滚着。
这天，班灵带来了一些热食，他和赵御爱、冲真、清心四个人分别坐在桌子前吃着热食暖身子。
“城里的粮不是已经要断了吗？你怎么还能买到这些吃的？”
赵御爱轻轻抚着班灵的手，悄声问道。
“买还是买得到，只是贵了许多而已。”班灵淡笑道。
“太贵就别买了，不要浪费钱，这样的日子还不知道要过多久呢？”
冲真低下头，唉声叹气。
“皇宫里怎么没有人给帝姬送钱粮来？”清心疑惑地问。
“现在宫里应该人人都自顾不暇了，当然没办法顾及到我。”赵御爱微微低头慨叹着。
“朝廷议和时答应给金人金子五百万两、音五千万两、缎百万定、牛马万头，但是因为国库里都没有钱了，所以付不清这么多。”班灵低声说道：“也因为朝廷始终不付，金人大怒，已经准备攻城了。”
清心哆嗦了一下，带着哭音说：“那咱们得赶紧逃了。”
班灵平静地说道：“没有钱、没有粮，外面有金兵，城内还有不少兵卒沦为盗贼，在林中作案，逃也不知道要逃往哪里去。”
“难不成在这里等死吗？”清心哭喊。
“你想逃就逃，没人拦着你。”赵御爱淡淡地看了她一眼。
“我吃饱了！”清心脸色难看地站起身走出去。
“这清心的性子愈来愈浮躁，也愈来愈沈不住气了。”冲真叹了口气。
“不必理她了。”
赵御爱总感觉清心很不得她的缘，不知道是不是因为如香曾经怀疑过她偷窥她的银簪，所以让她对清心一直有种说不上来的厌恶感，加上这几个月的朝夕相处，她发现清心骨子里是虚荣的，一点都没有道姑该有的清心寡欲。
“风雪下大了。”冲真望着窗外，低低说道：“下这么大的风雪，我看班灵今天就别回去了。”
“师父允准他睡在这里？”赵御爱吃了一惊。
以往班灵每一次过来，冲真师父都不许他住下，再晚都要赶他走，想不到今天不介意了。
“多谢师父。”班灵扬眉浅笑。
“今天师父大发慈悲了。”赵御爱含笑说道。
“少贫嘴。”冲真笑骂着。“对了，你们两个若要在今日结为夫妻，我也不会反对。”
班灵怔了怔。
“师父，我们还没有成亲呢。”赵御爱羞涩地低下了头。
冲真慨叹地一笑，说道：“你还管什么成亲不成亲？眼下可没有人能替你们办婚事，如今天下大乱，将来的事没有人能知晓，金兵若是攻城，人人生死难料，都这种节骨眼上了，也不用管什么门当户对、相不相配的问题了，你们两个能在一起一天是一天。”
这些日子以来，她看着班灵和赵御爱两个人在一起总是深情款款、含情脉脉地望着对方，而班灵对赵御爱亦是坚定真诚，心想不如就成全了他们，好让这对爱侣没有遗憾。
班灵长长舒了口气，说道：“能有元佑皇后指婚，我就已经心满意足了。”
冲真微微一下。
“议婚、求亲、系臂、定聘、催妆、亲迎，这些仪式一概都免了，就只点上一对龙凤烛吧。”冲真亲自为他们点上一对红烛，笑容舒展了开来。“夜了，两位新人早点安歇。”
说完，微笑地转身离去。
班灵深深凝视着赵御爱，握紧她的双手，轻轻说道：“我什么都没有。”
“你做到了对我的承诺，这样就够了。”她在他的手背上印下一吻。
班灵含笑牵起她的手，与她两人一人拿着一只红烛引路，慢慢地走回赵御爱的房间。
黑夜更深了。
漫天飞舞着雪花。
烛火映照着班灵年轻而强壮的身躯。
结实的胸膛、壮硕的臂膀。
赵御爱的唇缓缓亲吻着他的背部，仿佛要抹去他身上所有的创伤。
天地间，只剩下纠缠的气息……
闰十一月，金兵包围京师，开封府围城七十日落陷，金人软禁了太上皇赵佶和赵桓两个皇帝。
漫天飞雪猛落，大地一片白茫茫，几乎把开封府掩埋。
终于，雪停了两日，赵御爱一边清理门外的积雪，一边思念着被软禁的父皇和皇兄，一想到他们，她就很为他们忧虑。
傍晚，班灵从屋内走出来，接下她手中的铲子，低声在她耳边说：“我看见清心在收拾行李，看样子有要离开的意思。”
赵御爱怔了怔。“她一个弱女子能去哪里？”
“有件事很奇怪，你前些日子卸在妆台上的两支玉簪不见了，你难道都没有发现？”班灵疑惑地问。
“我没有发现，难道是她偷走了？”赵御爱万分惊讶。“屋里就我们四个人，东西掉了很容易知道是谁偷的，她这不是很蠢吗？”
“因为她想走了，所以已经不在乎是不是会被你发现，等你发现以后，她也早就跑远了。”班灵微微沉吟着。“我一直觉得清心很古怪，总是鬼鬼祟祟的，笑起来也不像真心的，看起来虚假得很，我心中对她还有很多疑惑想要弄清楚，不能让她就这样走了。”
赵御爱点点头，蹑手蹑脚地来到清心的房门外，悄悄推开一道窗缝看进去，见清心推开了妆台，趴在地上不知道在挖些什么。
“会用这种方式藏的东西肯定来路不明。”班灵在她耳旁轻轻说道。
赵御爱突然想起了如香，深深怀疑清心一定偷了如香的银簪。
她按捺不住，用力撞开了房门，清心没料到班灵和赵御爱会突然撞开她的房门，吓得来不及藏好刚从地上挖出来的绸布包。
“你在干什么？”赵御爱喝问。
“皇上都被软禁了，这里已经不能待了，我只是想逃而已。”清心把绸布包往身后塞。
自从开封府被金兵包围，太上皇和皇上都被软禁以后，清心对赵御爱的态度就不再客气恭敬了。
“这是什么？”赵御爱把她手中的绸布包硬抢过来。
“那是我的东西！”
清心气急败坏地大叫着，扑过去就要抢夺，却被班灵伸手死死抓住。
“我不信这些东西都是你的。”
赵御爱把绸布包外面的泥土拍干净，然后放在桌上摊开来，这一打开，她整个人惊呆住。
绸布包里全部都是钗环首饰，其中不只有如香的银簪，还有好几件是属于她的东西，其余的虽不是她的，但是每件钗饰上都有烙上皇宫的印记，若不是她的，那便是元佑皇后的了。
“这些是什么？”
赵御爱拿起如香的银簪冷冷质问她，极力压抑住心头澎湃的怒潮。
清心的脸色遽然变得雪白如纸，没有半点血色。
“你偷了如香的银簪……你到底还把如香怎么了？”赵御爱难过得哽咽。
“我没有杀她！”清心大声辩白着。
班灵心下狐疑，冷冷地问：“不是你杀的，那是谁杀的？”
清心瞪大眼睛，一脸骇然惊惶的表情。
赵御爱有些愕然地看着班灵，班灵以眼神暗示她不要露了神色。
“没有人杀她，她是被火烧死的呀！”
清心大吼着，但眼神中的慌张已无所遁形。
赵御爱忽然想起如香在被烧死那夜曾经对她说过的话。
我好像看到有个黑影子从墙上跳下来，不过大概是猫吧？
“‘延宁宫’是有人故意纵火，而且完全是针对如香而来，如今在你身上找到如香的东西，你就有最大的嫌疑！”她冷眼瞪着清心。
“我说了她不是我杀的，不要含血喷人！”清心恨恨地咬着牙。
“不是你杀的，那到底是谁？那天晚上到底是谁溜进‘延宁宫’？”赵御爱急切而激愤地质问她。
清心不意她有此问，冷汗涔涔从发根沁出。
冲真此时走了进来，她的性情素来平和和沉稳，但此刻脸上像罩着薄薄的冰霜，心灰意冷地盯着清心。
“果真是你……”她似心痛、似悔恨、似怜悯。
“师父，我真的没有杀如香，我也没有放火烧‘延宁宫’，我真的没有！”清心惊惶地大喊。
“我说的是这个。”冲真看着绸布包里的首饰钗环，眷恋地在属于她的首饰上轻抚着。“这些都是先帝赏给我的，我无比珍视，供奉在‘瑶华宫’大殿上，但是‘瑶华宫’大火后，我始终遍寻不着，原来，竟是被你拿走了。”
罪证就摆在清心的面前，她无法辩驳，如泥塑般呆坐着。
“你要拿走这些东西也可以，但是为什么要伤害你师姐？”冲真痛心地问。
“师姐她……”
清心死命咬住嘴唇，不再说话。
班灵飞快思索着，将前因后果的蛛丝马迹在脑海中拼凑，刹那间，真相如明镜一般雪亮。
“清心，记得我到‘瑶华宫’验尸时，你说，大火那夜有个男人进了大殿，‘延宁宫’大火时，如香也看见了一个黑影翻进‘延宁宫’，我想，这个人，你一定知道是谁。”班灵平稳地直视着她。
清心有一瞬间的心虚，身子剧烈地颤抖了一下。
“姑且不说如香，我们就来说说你的清泥师姐，她的确是被人杀害的，拿‘延宁宫’大火的事件来对照，我相信你绝对知道那个人是谁，你明知道为什么要替他隐瞒？”班灵冷冷说道。
清心的双腿颤抖得无力再支撑自己，她软软地滑坐在地，面如死灰。
“你不是一个人离开，对吗？”班灵放轻声音询问。
清心恍然地点点头。
赵御爱惊愕地看着她，极力压住心头的忐忑与惊动。
“是谁要带你走？”班灵继续问。
“曹保，他是影戏的名角。”
她眼中透出一种死寂的绝望，因为再也没有了希望，便选择全盘托出真相了。
“莫非，是去年‘瑶华宫’酬神戏请来的那个曹保？”冲真惊愕万分。
“是，就是他。”清心的语调淡漠而疲倦。“酬神戏请来了曹保，那日之后，他便时常与我见面。有一回，我告诉他师父是被废的元佑皇后，他便问我师父有没有从皇宫里带出来的值钱东西？我说有，师父就供奉在大殿之上，曹保说，如果我愿意把师父的东西偷出来，他就要带我私奔。”
“失火的那夜，是我放他进‘瑶华宫’的，但是没想到被清泥师姐发现，曹保一心急，跳墙溜走，清泥师姐说要告诉师父，并且要报官，我情急之下就拿起香炉打死了师姐。后来发生的事情，就跟班灵验尸时说的一模一样。”
“清泥是你打死的？”冲真掩面惊呼。“怎么会是这样？清心，你怎么会那么傻？怎么会那么狠毒？”
“那如香呢？如香也是你害的吗？”赵御爱迫切地追问。
“如香是曹保失手杀害的。”清心的目光淡漠地投向远方。“曹保承诺我要带我逃走，要我从帝姬身上偷取值钱的东西，我偷了。失火那夜，曹保来与我幽会，却不料被起身如厕的如香撞见，他失手将如香勒死，怕被人发现，便放火烧了尸体和厢房，后来，曹保便失踪了，再也没有来找我，一直到最近，他又找到了我，我于是决心跟他走。”
冲真凝视着清心，眼底有着深深的痛心和失望。
“清心，曹保会在哪里与你会合？”班灵问道。
“今晚三更，金梁桥下。”清心的目光平静如死水。
班灵深深颔首。
“今晚三更，捕快会在金梁桥下等他，而你，清心姑娘，你也要为你做的错事赎罪，我会一并将你送到府衙接受审讯。”
清心两眼空洞无神，缓缓地转过头，望向冲真，低低地说了句——
“师父，我错了……”
次年，靖康二年，二月丙寅日，金兵攻陷开封府，金太宗下诏废宋徽宗、宋钦宗二帝，贬为庶人，强行月兑去二帝龙袍，随后，金军大肆搜掠，并将两帝、后妃、公主、宗亲等三千多人俘往金国。
中原已成金人天下。
当赵御爱听闻这个消息时，崩溃地痛哭失声。
“御爱，金人要抓你当俘虏，我们必须逃。”
班灵迅速收拾好行李，想趁黑夜时带着赵御爱逃往扬州。
“冲真师父，跟我们一起走吧。”赵御爱伏在她的膝上请求着。
“我只是被废的皇后，而且年老色衰了，金人不会俘虏我的。但是御爱你就不一样了，金人把皇室嫔妃公主全部掳走，为的就是要羞辱大宋，你绝对不能被金人抓走。你们快点逃，不用管我，我不会有事。”
冲真按着赵御爱微微颤动的双肩，催促着她。
暮色渐渐袭来，太阳下山了。
就在班灵和赵御爱从后门走出去，翻身骑上马背时，忽然听见门前传来急促的敲门声。
“别迟疑了，快走！”冲真在马臀上重重拍一下。
马儿即时飞奔。
赵御爱回首，望着冲真师父愈来愈模糊的身影，禁不住泪流满面。
冲真目送他们离去，伸手拭去眼角的泪水，深深吸口气，转身打开大门。
门外站着大宋官员，望着她跪下喊着——
“恭迎元佑皇后回宫，接受百官朝拜，并请垂帘听政。”
冲真怔愕住，好半晌才回过神来。
被废后了二十五年，她万万没想到她竟然还能再回到皇宫，继续当回她的元佑皇后。
北方仿佛传来了如雷的马蹄声，夹杂着金兵的嘶喊。
她缓缓回过头，望向南方。
那儿有美丽的扬州。
她相信，有朝一日她与班灵、赵御爱会在那儿团圆……
“康王”赵构迎接元佑皇后回宫，恢复元佑皇后的尊号，接受百官朝拜，随后，在南京称帝，改靖康二年为建炎元年，将元佑皇后尊为元佑太后，史上称之为“南宋”。