掌灯时分，舒家商舍门前，人潮渐散。
唐子凡等在商舍门旁，从一早一直站到入夜，受到不少路过商贾的讥讽，可她始终挂着一抹淡然的笑。
但其实她的内心却是阵阵煎熬。
昨天，她和孟扬天撕破了脸，把所有的赌注都押在了舒夫人的身上。
舒夫人昨天在纸上写说她将派人来取手绢，她认为这是个极好的机会，然而从早等到晚，等得她心都凉了，不禁疑惑自己是否太过自满，这才押错了宝。
“我错了吗？”她低喃着。
那条手绢的绣工极为精巧，双蝶栩栩如生，她看着看着便陷入自己的思绪中。
唐家织造在西引己有百年历史，从风光到逐渐没落，那都是因为没有人想要改变，自以为还在市场占有一席之地，不知道时代递增之间，随着各种观念、技术引进，无法与日俱进的唐家只能被淘汰。
在她接手之后，生意虽有些起色，但依旧无法开创新局。
遗憾的是，她不懂如何设计织纹和各式图腾，更招揽下了人才，要是再这样下去，织造厂无法支撑，而厂里那几十口人和他们家人的生计都将出问题……
“唐爷！”
一道低醇的陌生嗓音在夜里响起，她顺着声音来源探去，只见一个男子疾步奔来。那人是有点面生，但眉眼却是教人移不开眼的夺目出众，所有听见他喊声而回头瞧去的人，视线无不胶着在他身上。
这情形，俨然就像是众人瞧见了舒夫人一般。
那是种颠倒众生的美，美得惊心动魄。
“太好了，你还在这里。”东方倾城气喘吁吁地停在她面前。
“阁下是？”好半晌，唐子凡才找回自己的声音。
“我是东方倾城，舒夫人的兄长，她说有样东西寄放在你这里，要我过来一趟替她取回，只是我今天事情太多，一忙起来就忘了，真是抱歉。”他说着早想好的说词。
只是他真的没料到，都这么晚了，她居然还在这里等。
唐子凡微诧地看着他。“你是大人的兄长？那么，你就是舒府的总帐房？”
“正是。”
话落，正如他所猜想，瞧见了她眸底的激动和盘算。
“我没想到夫人会要你前来。”她按捺着激动。
要她怎能不激动？
虽说她打一开始接近舒夫人，便是希冀能够透过她结识舒家其他人，没想到不过是条手绢，竟领来了舒爷的总帐房，这样的结果令她意外又惊喜。
“无双说你帮过她两回，所以除了要我亲自前来外，还托我要好好答谢你。”
他假装看不见她的盘算，暗忖他待会要说的话，绝对会教她开心得飞上天。“不过我却误了时辰，让你枯等至今，不如今晚由我作东，请你到隽福楼用膳？”
“那……在下恭敬不如从命。”她还未开口，他便主动邀请，她怎能轻易地放过机会？
“往这边走吧。”东方倾城往旁一指，领着她走向位于下一条街的隽福楼。
待两人坐上二楼的雅座，面对面相处时，他不禁苦笑。
这姑娘确实特别，面对他时，对他的容颜无动于衷；反而只在意他所能带来的利益。
他不敢说自己貌胜潘安，但通常姑娘家见着他，鲜少不被他深深吸引，甚至羞涩得不敢对上眼，然而她却瞪大双眼直盯着他，没有半点羞涩，只有深藏的算计。
不过——
‘你怎么没到商舍里等着？”他问道。
商舍的开放时间极长，举凡是被允许进入的人，都能够在时限内待在里头，听欧阳璇说，便常有些商贾故意泡在商舍里，看能不能碰上主子。
唐子凡微垂长睫，淡笑着。“自然是我进不了。”
“你没跟门房说，你和我……妹妹有约？”
她拧起眉。“这怎么可以？这话一旦出口，不知道要惹出什么蜚短流长，这岂不是害了舒夫人？”
况且，那可是由女帝主婚的一对佳偶，要出了什么岔子，别说振兴家业，说不准随便一个罪名，便能让唐家从此毁了也说不定。
正因为如此，她才会说自己赌得极大，但事实证明，她押对了。
“……这倒是。”东方倾城讶道。
他虽能巧扮女子，但行事时总会忘了分寸，像是格守礼教这事。
也因为他行事不够周密，才让孟扬天有机会在爷儿面前参她一本，算来他得负点责任。
“不过、你只要随便编个理由，门房应该就会放你进去才是。”她看起来不像是个不知变通的人。
“……孟爷在里头。”她淡道。
东方倾城立即听明白了。
言下之意，就是孟扬天仗着财大势大，要胁门房就是了。
他们约在早上见，然他却拖到掌灯时分……而她居然就站在商舍外等？
“你应该捎点口讯到舒府的。”他气自己不能准时赴约。
“不，这事要是没做好，还是会累及舒夫人。”当然，也会连累自己。
“我很抱歉，让你等了这么久。”
见他脸色凝重地朝自己垂首道歉，唐子凡不禁有些错愕。
这男人究竟是真情直性，还是惺惺作态？
她曾经听闻舒仲尹有个可怕的左右手，长年待在南感替他打点西引之外的所有买卖。听说他极具慧眼，看中的买卖从未失手，所以舒仲尹一向由着他大展长才，也更加倚重，因而有许多人更想攀上他……而这样的男人居然连半点架子都没有？
真是太令人难以置信了。
“东方公子无须介怀，只是，我想请教个问题，到底是东方家的人都有如此美貌，还是南盛国的百姓都是男俊女俏？”
听及她的问话，他长睫颤了下，神色不变地瞅着她。‘想必你不曾去过南盛，不然你不会有此疑问。”
她这话是在试探？他付着，直盯着她的眼，想要看穿她的心思。
他阅人不少，也认为自己的眼力够利。
“呢？是这样马？可我瞧商舍里的人在面对舒夫人时都难掩心动，才认为那等姿容应该可以称得上是人间绝色，而……你和舒夫人似乎长得挺像的。”唐子凡瞅着他。
两人视线交缠，她没有半点试探的意思，只是惊诧男人也可以美得如此祸水，而他纯粹只是想从她眼中找到真相。
“我们是兄妹，自然长得极像。”东方倾城笑眯了眼。‘唐爷要是再这样盯着我瞧，我可是要脸红了呢。”
他确定了，她对他并没有半点疑惑和试探。
唐子凡一怔，急忙别开眼。可不知道是因她动作过急，还是她极欲转移话题所致，她这当头莫名的心跳加速，就连脸上也热起来。
东方倾城仔细地打量着她，发现她的脸蛋极小，如玉般白皙无瑕，狭长美目极为聪睿，浓眉喃着英气，当她敛笑不语时，甚至还带着些许霸气……
“东方公子，我的脸都红了，你还要继续瞧着我吗？”她微恼道。
这人的视线带着魔力，那目光如刀，像能够将她剥开，将她看得一清二楚，教她浑身不自在。
这状况相当吊诡。在面对孟扬天时，因为他的企图明显，所以她能先想好如何应对，但眼前这个男人喻着无害的笑，一派温柔的目光，反倒教她不知所措。
“既然唐爷不自在，那我们还是言归正传吧。”
“你的目的不是拿回丝绢？”
“那只是其一，我这回来到西引是想要弄问丝造局，而我听兑你府上经营的就是织造厂，不知道你有没有意愿合作？”
唐子凡怔诧地看着他。“东方公子的意思是——”
“叫我东方公子真是太拗口了，”他笑娣着她。“我习惯别人叫我倾城，你也这样唤我好了！”
她迟疑了下。“那好，那么你就叫我子凡吧。”
“够爽快，你这朋友我交定了。”说着，见小二送上菜肴和茶，他便亲自替她斟了一杯茶。“我以茶代酒敬你一杯，也多谢你出手帮了舍妹。”
“不过是举手之劳罢了。”
“无论如何我都铭记在心。”他先干为敬，随即又道：“至于两方合作的事，不知道你有没有兴趣？”
“当然有，不过唐家是织造厂，懂的是织造的技巧，至于丝造的话……”
“无妨，你不懂，我懂。”他笑眯着眼。虽然一整天跟着主子东跑西跑下来，他有些疲惫，但此时此刻他可有干劲得很。“我f借重的正是唐家织造，在织造厂拈丝织布更可以一气呵成，若步上轨道后，接下来咱们还能弄些不一样的，这买卖对你我而言绝对划算。”
管他划算不划算，只要能攀上舒家这条线，要她付出什么代价都可以。“那么一切全看东…看你的意思了。”
她惊诧于他的能力，尽避还没看到成果，但光听他这么说，就觉得看见一丝曙光。
“既然如此，按照我家爷儿的想法，最好可以在一个月内筹备妥当，不知道你能否配合？”
“我会尽力的！”她以坚定的语气回道。
唐家织造有救了。
唐子凡这不开了眼界，亲眼目睹一个拥有可怕行动力的人一旦动起来时，成效有多惊人。
“子凡，我这样画你看得懂吗？”
她作梦也没想到这人可以厉害到这种地步，竟连花机图都画得出来。
他不过是花了两天时间，便找出唐家织造的致命伤。
他找来木匠，将画好的罗织机设计图交给木匠，又着手画起花机图…
“子凡？不过这么一点本事，就教你瞧傻了？”
那不带恶意的嘻笑声令她回过神，凝娣着他如沐春风的笑，“我没想到你竟然能……”
“我刚待在爷儿身边时就是从织造学起的，这么点小事可难不倒我，况且现在我要的设备和人力都还没到齐，我当然得找点事做，只是…-怎么唐家织造厂里只有提花机？”
确定他话中没有恶意，唐子凡便照实道：“其实，我虽然是当家的，但我对织造并不熟悉。”
“可你也该是从小就待在织造厂的，怎会连基本的概念都没有？”他看出她根本看不懂他在画什么。
“……我是庶出，从小就没资格进织造厂。”
“咦？”
‘两年前我爹去世了，兄长把家中值钱的东西都带走，为了厂里的几十张口，我才会接下织造厂。”她一脸坦然，像是早己介怀。
‘抱歉，我不清楚状况，要是我有所冒犯了，还请你见谅。”原来她接下的是个烂摊子，还是为了织造厂的织工生计着想。
他终于理解为何她甘愿冒那么大的风险接近孟扬天了。
如他所料，她真是有想要守护的人，才教她甘心出卖自己;一如他当年为了家人，他亦甘愿出卖自己。