胃再度折磨着她。不过这次多半是纯紧张。湘音硬着头皮说出冒出心头的第一个想法：“如、如果要控制品质，又没有标准的话，那就只有内部竞争了。”
他不动声色。“什么样的内部竞争？”
她在心里叫苦，但既开了头就只有咬牙继续：“我觉得……创新其实是很模糊的概念，产品设计研发出来以后，还要经过制造、行销层层阶段，等最后知道卖不好，已经离原先的设计关口太远了。如果……内部从一开始就有竞争，也许比较能确保品质。”
“怎么个竞争法？”
她真的不知道……
“分成三组来研发。因为两组的话一组不免成为输家，最后可能导致恶性竞争。如果三组的话，两组输家比较没有芥蒂，然而赢家还是可以大放异彩。竞争的结果不是选一组的设计来生产，而是三组并行，由市场来决定胜负，才最公平有效。”
“同一家的三个产品自打对台？”
“同一产品线通常也提供好几种选择，但比起在颜色等等小地方区别，我觉得三条产品线更能刺激消费者来比较，只要最畅销的产品增加生产，另外两组减产或停产，而产品品质又因有竞争而提升的话，最后的利润应该还是比一开始只生产一线产品来得高——”
“这全是你随口胡说的，对不对？”
她吓了好大一跳！她……是他要她即刻回答的，她只是想到什么说什么？
“……对。”她的声音含在口中出不来。
“履历表上你根本没有经验，你读的是历史系，这是你的第一份工作，才进来半年，多半做打杂、文书处理的工作。那你刚掰的这一堆都是哪来的？”
“我、我被逼急了，有些话就会自己跑出来，我也不知道是哪里来的……”她不敢抬头。
对方没声响了，湘音的手不知不觉又按住小肮。
“你敢在我面前昏倒，就不必再回来了。”
她的手紧握着，又回到身侧。“我……我虽然没有经验，但、但这仍是我的想法。想法没有印证之前，不能说是错的。”
“勇气可嘉。我还以为你胆小如鼠。”
她内心再怎么抖，也不想教他看出来。“请延特助给我时间学习，等我对公司运作更了解了，会给你比较好的分析。”
“今天下午先去看病再说。”
被强制放假，湘音回到医院问检验的结果，医生的表情很古怪。
“你有轻微的贫血，营养不太充足，体重也过轻。还有，肝功能有失调现象。”
“这么多问题啊？”湘音还是吓了一跳。
“不，这些都不严重，通常工作或读书太过劳累，都会有这样的现象，只是要开始注意了。”
“那……我没什么大碍，是吗？”
“是，也不是。”
湘音迷惑地问：“请问刘医师是什么意思？”
“你的检验数据中，多出一些奇怪的数字，我们也不知道那些是什么，只能忽略不管。”
“奇怪的数字？”
“是的。但其余的数据都很正常，显示出我刚提到的那几个症状，所以我们只有把那些数字拿掉。”
湘音实在搞不懂，只好问：“那我经常出现幻觉或恶心欲呕，是什么造成的？”
“没有生理上直接可以解释的病因，你去看一下精神科吧。”
刘医师温和地说：“有时精神上的压力会对身体造成重大影响，你不能拖下去，必须尽快处理。”
湘音依指示直接到三楼的精神科挂号，心里发寒——多出的数字？身体其实没有大碍，却又出现种种症状，这究竟是怎么回事？
在精神科，她见到的徐医师是女的，不知怎地竟大大松了一口气。
“什么样的幻觉？”
湘音尽可能仔细地描述，但她说得越是真确，就越感觉到那份真实的恐惧，全身微微地颤抖，连自己都没有发现。
“你说得像是历历在目，不像是幻觉。”徐医生仔细地审视她。
“不是幻觉……你的意思是这些是真实的？”湘音以为自己听错了。
“所谓的幻觉，是一般人从客观角度来诠释的。真正有精神分裂倾向的人，并不觉得自己看到的是幻觉，坚信那是真实的，因为他们感觉自己是真的临场经验到了。譬如我现在跟你说话，你觉得是幻觉吗？”
“当然不是——”
“但你很清楚看到的那张脸是幻觉。”
湘音握紧了濡湿的手。“那是逻辑上不可能存在的。每次都是在大白天、旁边有人的情况下，只有我一个人看到……”
“如果你能清楚分辨真实与虚幻，还能解释为什么不真实，那么你的症状即使存在，也是极其轻微的。”
湘音咬着下唇，思考着医师的话。“但是……我为什么会有这样的幻觉？”
“如果精神上的压力太大，有时会扭曲我们的感官运作。幻象可以有很多来源，譬如想象、作白日梦、外来的资讯，甚至是记忆的延伸。”
“但我并没有什么精神压力。”湘音摇头。“我工作确实很忙，却一点都不觉得辛苦，我也没有什么特别的烦恼……”
“那张脸，看起来熟悉吗？”
这个问题，让她心里一突！“我……我个人确定……”
看了太多次、天天都看到。即使现在闭上眼回想，也能毫无困难地清楚看见……这样，还能不熟悉吗？她实在无法确认在幻觉开始之前，自己是会在哪里见过那张脸。
“那张脸对你有非常强烈的情绪反应，这表示和你个人经验有关联。”
湘音怔忡了。她的过去中，曾有这样一个人吗？那为什么她在真实生活中，没有印象，只能在虚幻世界里看到？
“你说这个幻觉已经消失，那就不必太担心了。”
“但如果……”湘音说。“我对某个人在生理上有极度排斥的反应，甚至一接近就会发病，是不是仍然……很不正常？”
“听起来你对这个人也有强烈的情绪反应。”
“但……我根本不算认识他。”
“那么我建议你好好去认识他，才能找出原因。”
离开医院，湘音觉得心里更乱了。为什么医学不能给她一个更明确的答案？为什么反而引发出更多疑问？
医生们说她身体和心理都没有出大问题，那么，所谓的巨大精神压力究竟从何而来？为什么毫无征兆又没有理由？
至少，恶梦没有再回来……她很感激。这一个排除掉了，那对延特助的怪异反应不管是为什么，她也一定能在心理上突破的。要她去认识他吗？
为什么这个念头，会让她从头冷到脚底？
隔天，她提前一小时到公司，想要加紧学习工作上的事。进了办公室，看到自己桌上有高高的资料，想必是延特助交代的，她不敢有什么想法，坐下来就开始苦读。
延特助准时进来，她站起身来打招呼，鼓起勇气看他。
他冷冷瞥她一眼。“医生怎么说？”
她没预料到他劈头就问这个，慌了几秒后才说：“呃，其实没什么大问题，只要多注意就好——”
“注意什么？避免和某人太接近？”
她脸上红白交错。“没、没有的事。说是精神上压力太大，要我放松一些。”
“那是我给的精神压力？”他咄咄逼人。
她咬着下唇。他太过犀利，不会让她顾左右而言他。“精神科医师说我有必要了解……呃，让我紧张的对象．”
他交抱起双臂。“你终于说了一句不算废话的话。”
她根本没办法看他，头已经疼痛起来，她下意识地举起右手轻触太阳穴。
“你以前有这样的病症吗？”他的声音降到冰点。
“没有。”
“你觉得延唐怎么样？”
她惊得抬起头来。“什么？”
“形容这个人给我听。”
她结结巴巴地说：“……人似乎很好，但……我根本不认识他，没办法说什么。”
“人很好？”他轻笑了声，让她不由得一缩。
“长相呢？”
“也很好啊。”她越答越不知所措。
“那我呢？形容一下我。”
她两手绞在一起，口中又干又涩，还有种奇异难忍的甜味。
“医生不是说要你认识我？就从形容我开始。”他不留情地命令。
她告诉自己要坚持、要坚持——
“你……很讨厌我。”她冲口而出自己确信的事实。
他沉默地注视她好一晌。“没有错。还有呢？”
虽然心里难过，但听到他承认了，她心里突然稍微定了定。
他好像是不说假话、实事求是的那种人，她做人也是宁可这样的。
“听说你是所有员工爱戴的上司，还是……是个美男子。”她窘迫地挤出口。
“你觉得呢？”他接着警告，“说真话，假话我听得出来。”
不得已，她只好说：“我相信你应该是这样的，只是对我有意见。”
“什么叫听说我是个美男子？”
她哽住了，这要怎么解释？
“就像我最近身体不太舒服那样，很多反应好像都不太正常，因为我看到你……没有什么美或丑的感觉。”
他眼中闪过某种异样的情绪。“那你看到的究竟是什么？如果小丑，为什么会让你想吐？”
“我真的不知道。我也很想弄明白。”湘音恳切地说：“我可以很清楚看到你的长相，只是没有美丑的感觉。而且不是你的脸让我有这样奇怪的反应，只要想到你——”她说不下去。
“那我们扯平了。”
他的话让她呆住。她看着他，直到晕眩的感觉再起，赶紧闭上眼别过头去。
他冷酷地说：“你必须习惯我的存在，如果真的必须搞清楚原因才能对症下药，那你就得忍住。”他的话不容异议。“工作以外，你也必须随叫随到。”
“什么？”叫到哪里去？
“你难道不想早日解月兑？”他语气嘲讽，“还是你工作不想要了，宁可换工作来躲我？你不是说很想弄明白？”
她哑然。他偏头示意桌上堆成山的文件。“在最短时间内上轨道，有问题就问我，以后我出席的会议你都得在场。”
他开始工作，不再理会她。她埋头在文件里，想用无止尽的数字和资讯排除她心中每一个无解的问题，和那排山倒海、几乎要淹没她的惊慌与恐惧。