“母后……今天城里……挺热闹，所以儿臣回来晚了。”
“很好，你还知道把她带回来。”
绝肖定了定心神，袒护道：“出宫是儿臣的意思，与紫上无关。她原本想听从母后的处罚，乖乖待在牢里，实在是拗不过儿臣。”
“这么说，你是想一个人承担所有的罪责？”我朝他走近，神情威严起来，“不过未免你再犯这样的错误，我打算把她的双腿打断！”
“母后，错在儿臣，您别为难紫上！”
“不是我为难她，而是你。若是你行事之前把利害考虑清楚，她也犯不着受皮肉之苦。”
“如母后所言，是儿臣藐视王宫例律，与她无关。若要责罚，请母后责罚儿臣，饶过紫上。”
他看似诚心认错，实则还是护着她。“来人，把紫上带下去，施以杖刑。”我不为所动。
“慢着！”他喝止住准备上前的宫人，一时情急，对我说出失敬的话来：“紫上只是跟着儿臣出宫玩了一趟，母后就要下如此重手？难道儿臣曾经听说的，有关母后宽宏大量的传闻都是假的？”
好，好……反过头来，这竟然是我的错。
“那当然不是假的。”鹰隼悠闲地走入我们的视野，“在这里跟你母亲争执才是没有礼貌。以后不要说这样的话。”霸道而不容置疑的话语解救了我一时语塞的尴尬。我感激地看了鹰隼一眼，他在我身旁站定，弱弱打量着紫上，吩咐道：“来人呀，将紫姬带下去，以后没有本王或王后的口谕，谁也不准探视。”
“父王……”
“跟我回宫。”鹰隼撂出四个字，将绝肖的话堵回去。转身拉过我的手，目光渐渐温和，“怎么一去就是大半天？叫本王好等。”
“大王，您的披风？”我发现他肩上空无一物，晚上出门也不穿披风！
“走得太急了，没顾上。”
我这才感觉到他的手比平时多了一分凉意。“那就快些回宫吧！”
他笑着点头，和我快步走向马车。身后，绝肖失落地望着牢门。厚公公上前提醒他：“殿下，该走了。”
??
凌鹄宫。
绝肖跪在地上，沉默不语。这种冰冷的表情，我曾在他父亲脸上见过。那是在面对付王后时，为着江山；而绝肖此刻怎能用这种表情面对他的父母呢。这令我有些失望。我离开大殿，走到外间的几案前，坐下。
里殿中——
“以后盐铁官营的事儿，你就不用再插手了。”鹰隼双眉微挑，靠在紫檀雕花罗汉椅上，轻轻叹了口气，“本王会委任默祥做大农丞，接替你手中的职务。”
绝肖不甘心地抬起眼：“父王，太尉大人是夏先生被害一案中最大的嫌犯，您怎么能……”
“谁说他是嫌犯？本王信他。有道是‘疑人不用，用人不疑’，我看谁还敢胡乱揣测！”
“可是父王……您这样处罚儿臣，莫非在公事上儿臣没有尽心，还是有什么遗漏之处？”
“于公，你没有什么不对。但于私，却让为父枉自看重你一场。”
“这不公平！您不能因为一点点私事上的错误而剥夺我公事上的权力。我要求父王重新判决，闭门思过也好，仗责也好，请不要逼我放弃效忠于未完的职责。”
“你以为，你想怎样就怎样吗？”鹰隼意味隽永地道，“在宫中，必须懂‘分寸’两字。好好思过去吧。”
鹰隼挥挥袖子，袖子带动灯影晃了晃。
绝肖张张嘴，低下眉目，终究无言以对。
跟父亲相比，他缺乏的正是丰富的阅历和更为成熟的判断力，他无法说服他。也许时间，会慢慢赋予他这种能力。
静默良久，龙形烛台上今夜新换的蜡都已燃去一截。灯影幢幢中，那个邪戾的少年挺直了腰身，慢慢抬起双臂作揖：“儿臣甘愿受罚。”
鹰隼的目光对上他的视线，这个孩子明白得倒是很快嘛。看来他不同于一般的少年那样会不服气，而是很懂得‘隐忍’。这也令他有一丝担心。
在王室中，‘隐忍’也是阴谋的开端。
“早些回宫歇息吧。”他语气淡淡。
“儿臣告退。”绝肖起身走出里殿。我正在外间饮茶。
拨浪鼓就放在我面前的桌子上。绝肖走过来，拿起它。
“你又不是小孩子，还玩儿这样的东西，让人见了会笑话你的。”我放下茶盏，看着他。
他眸光深沉，探不清喜怒，眼神落在拨浪鼓上：“其实每个孩子都希望被自己的父母多宠一点儿，在申原的那些日子，……我会想您。”
我握着茶杯的手颤了颤，好像心中某个柔软的角落被打动了一样。
“母后……也很想你。”
“可母后知道儿臣需要什么吗？”他眉目之间的气息微微犀利，那么的鲜活、孤傲。
“我想你不会需要一个心肠叵测的女子，做你的红颜知己。紫上她不是良善之辈。我也绝不允许这样的女子接近我的儿子。”
“如果母后真的了解儿臣，就不会伤害儿臣的心上人。我希望她能平安无事。”说完他作揖施了一礼，扬长而去。
最后的这句话，带着压抑感，像在将我的军。
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“睡了吗？”夜里，躺在榻上，我听见身旁的鹰隼有翻身的动静，似乎还未入睡。
“你也醒着？”身后传来他的声音，紧接着，弯起的腰月复被他用手臂揽住。
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