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汴渠运河之旁，数百条竞渡船已经摆在案边。这些竞渡船都是以独木制造，既是为了坚固和减小行进时的阻力。
李璟与张蕤等都到河岸边观看，“备为轻使，前建龙头，后竖龙尾，船之两旁刻为龙鳞而彩绘之，谓之龙舟。”张蕤笑着向李璟介绍。宋州做为汴船的造船之地，拥有数十家造船厂。宋州水网交错，造船业又发达，因此，每年的端午竞渡就更加的热闹。
而且不但地方龙舟竞渡活动盛行，就是皇家每年也举行大型的龙舟竞渡活动，甚至每年耗费大量钱财。
唐穆宗就曾“大合乐于鱼藻宫，观竞渡”。而唐敬宗也曾下诏命盐铁转运使王播造大型竞渡船二十只供进，“时计其功当半年转运之费”。
宋州每年就都要向皇家进贡竞渡船，而且每年宋州的各个造船厂都要为此事争的不可开交。因此，宋州每年的龙舟竞渡活动，也是各家船厂们展示自己的实力之行。头一年的竞渡夺标者，就能得到宋州官府交下的进贡给皇家的龙舟订单。除了几十家船硬笔的竞争，各级官府，还有各大商行，以及宋州的各大家族，宗族，还有巨富，都会各自派出一条竞渡船，加入端午竞渡。
宋州刺史张蕤家财百万，又是本州刺史，张家便也有一条竞渡船参加本次的竞渡。
张蕤特别向李璟介绍了张家的龙舟和船员。张家的那只龙舟。长达四丈有余。宽二尺出头，用的是整根的金丝楠木打造，极为贵重。而且为了使船轻快易驶，张蕤还特别让工匠将这条龙舟的整个船底涂上了价格不菲的漆。又将绮罗衣服也涂上油，让驾船的舟子穿上，这样的衣服即使入水也不会打湿，能够让速度更快。
这次参赛的船队共有一千多条，让李璟都极为震惊。他从没有看过如此热闹的民间赛事。比起马球比赛，龙舟竞渡更加的热闹。在十余里长的汴河两岸，到处都挤满了百姓。
据张蕤介绍，这还仅仅只是宋城一城的端午竞渡，而在下面的县乡村社也同样会举办端午竞渡，每年官府还都要给予彩缎，优胜者还会加以银碗，叫做打标。
而宋城的比赛，夺魁的龙舟能胜的更丰厚的赏赐。
看着这热闹的场面，李璟不得不承认。这确实是一个不错的活动。特别是如眼下刚刚闹过草贼来袭的事情，举办这样一场热闹的活动。无疑把当前的气氛扭转了许多。而且对于宋州的造船行业来说，这也是他们展示宋州造船实力的一个极好机会。
宋城的端午竞渡由来已久，早已经有了一整套完整的程序。
所有的船队到来之后，先要进行的是祭祀水神河伯，摆祭台，上供品。然后还要一场大型的傩舞。
李璟与百姓们欣赏完傩舞之后，那些船队的浆手就会拿着自己的浆，找一位现场的年青女子，让她把自己的披帛系在浆上。这一个活动，可谓是最让舟子们兴奋的事情。端午这一天，平时难得一见的姑娘们都会赶来观看竞渡。不但那些平民家的姑娘，就连官宦大族家的贵妇、千金们也会带着丫环仆妇前来。
历来的端午竞渡，往往最后还能有许多年青男女擦出火花，最好结成好事的。
当张蕤宣布舟子们可以去寻找一位姑娘给他们祝福时，站在河岸边的朱温就一直目光注视着那片高高看台上的中间纱帐。这次的竞渡，镇**也派出了一条龙舟参赛。李璟特别指令，派出了宋州子弟的选锋军。最后朱温兄弟三个自告奋勇，终于在船队中夺到一个位置。
握着木浆，朱温心脏跳动不已，目光直盯着中间的那个纱帐。他已经打听的清楚，那是宋州刺史张蕤家眷所在的纱帐。一想起，那个魂牵梦绕的女子就在其中，他就感觉激动的难以自禁。这是一个极好的机会，他可以借着这个机会找上去，让张小娘子给他的浆系上披帛。今天这样的机会，他找上去，并不算失礼。除了这个机会，他根本接触不到张小娘子。
“三哥，还发什么愣呢，看上哪个姑娘就赶快上吧。”朱珍一声大笑，在无数围观百姓们的欢呼声中，提着船浆就奔向围观的那些女子去了。
朱存也笑道：“怎么，找章台柳吗?在右边！”说完，自己也兴奋的去找中意的女子了。
朱温往左面看去，果然远远看到章台柳正站在那边的人群中，兴奋的向着他挥手。朱温回头，又看了一眼台上，最终咬了咬牙，坚定的向着看台走去。
今天的有上千条舟参与竞渡，多达上万的浆手，他们纷纷走向围观的人群，向着自己中意的少女们递出自己的船浆，然后由那些兴奋娇羞的少女们将自己彩色的披帛系上。
在这一天，能得到浆手们的递浆，这是让少女们激动与自豪的事情。同样的，能够得到少女们披帛的男子，也是自豪的。
不过当朱温径直走向高高的贵宾看台时，还是让所有看到的人惊讶了。他们怎么也没有想到，居然会有舟子走到看台上来。朱温虽然面色始终挂着镇定的微笑，但其实他的腿都有些在打抖，感觉全身没有力气，呼吸急促，心脏剧跳。他感觉自己不是走向自己心中爱慕的女子，而是走向千万大军。当他终于走到了张家的帐前时，他只觉得自己的心脏都跳到了嗓子眼上，激动的要炸开。
朱温将自己的船浆递了过去，并仓促间从怀里掏出一支火红的蔷薇放在浆上递过去。
“美丽的小娘子，你是今天宋州最美丽的蔷薇！”朱温把自己心中念诵过无数遍的话语，激动的说了出来。“今日竞渡，朱温希望得到小娘子的祝福！”
张惠此时也看到了前来的是那个以前在郊外寺庙前痴傻看着她的那个家伙，她知道他已经成了他麾下的军官。虽然来的是朱温而不是她心中期盼的那个他，但张惠此时依然是感觉一阵激动。当着这么多的人，能够获得一名龙舟舟子的递浆，这是一件让人激动与自豪的事情。
张惠轻轻掀开纱帘，羞怯与激动的接过蔷薇花，冲着朱温微微一笑。
就是这一个微笑，却让朱温一下子失了魂一般，他头一次如此接受心中爱慕的女子。只觉得张惠是那么的美丽与迷人。她那包围的发丝梳起飞天高髻，一身如火的石榴红袖。那双如秒水的双眸，把他整个人都差点融化，他深吸那如兰的香甜气息，直到张惠已经将臂间的宝蓝色丝绸披帛系上了他的船浆，他还愣愣站立在那，目光疾呆的凝望着她。
直到后面一声轻咳声响起，他才回过神来，却看到一个雍容华贵的妇人正看着他。她雍容、华贵，身材有些娇小，满头珠翠，与张惠有几份相像。朱温知道，这定是张惠的母亲，当下有些局促的向着她低头行了一礼，不舍的转头离开。
每个舟子浆手都得到了一个少女的祝福，兴奋的举着系上了少女们多彩艳丽的披帛的船浆。不过今天，朱温无疑是整个场上最引人关注的一个。这个大胆的家伙，居然得到了刺史千金的祝福。
一阵阵的喧闹过后，竞渡便将开始。
由于这次参赛的太多，最后决定分成十批比试，每次一百，决出十支优秀的船队之后，十支船队再最后争夺第一名。
在汴渠开阔的水面上，起点擦着一面红旗为标志，然后在一千步外树立了一根长竿，上段缠挂着锦缎，色彩鲜艳夺目，这称之为锦标，以先到达夺取锦标者为优胜。
朱温等已经把龙舟拖下水，一队十人坐在船上，紧握着船浆。
第一批的一百多条参赛龙舟在起点待命，今天的发令官由李璟担任，李璟大喊一声开始，下面一排鼓手擂鼓三下，起点红旗迅速向两边移开，竞渡开始，龙舟犹如蛟龙出水，“迅楫齐驰，棹歌乱响，喧振水陆，观者如云”。
此时，龙舟在人们的欢呼声中似利箭一般乘风破浪，是如何一幅令人激动的场面。
按惯例，凡先到终点夺得锦标者，会受到观者的拥戴，甚至还会有许多胆大的少女前来为他们披红挂花。
朱温所在的镇**选锋军队，拼命的划动船浆，高声喊着号子，很快就已经一舟当先。一千步的距离并不长，在两岸无数人的欢呼声中，很快选锋队最终保持了领先地位，朱珍一把将终点长竿上的彩缎夺下，高举在手中。
龙舟靠岸，顿时无数的少女涌上前来。一朵鲜艳的大红绸花挂在了朱温的身上，朱温抬头一看，却是一张熟悉的面孔。有那一瞬间，他差点以为眼前这个满脸欢笑的少女就是张惠。可定睛看了看，最终心中失望的认出，来的是章台柳，而不是张惠。顿时，胜利的喜悦减少了许多。(未完待续……)