嘉靖元年，严嵩担任南京国子监侍读，嘉靖四年又擢升为南京国子监祭酒，在这期间，他与同在南京的张璁、桂萼皆有往来，尤其与桂萼往来频繁，二人皆是江西籍，是乡党，平日里诗书往还，多所颂扬，不仅如此，其子严世藩与桂萼之子还同延请一师，关系可谓是相当亲密。
那时，他的官秩要远高于张璁、桂萼，完全有机会融入礼仪派，但当时他却看不清形势，再则也是自持身份，没有掺和到大礼仪一案，待的张璁、桂萼平步青云，先后入阁，他连肠子都快悔青了。
这些年，桂萼对他颇为照拂，他的仕途亦是一帆风顺，不过，鉴于朝中对礼仪派攻讦的凶猛，且张璁、桂萼二人因争权而不和，他一直与礼仪派是若即若离，可即便如此，也经常遭受言官攻讦，嘉靖八年，工科给事中陆粲攻讦张璁、桂萼之时，就连他一块扫了进去。
如今，桂萼病故，张璁致仕，他也被打发来南京养老，这叫他如何甘心？苦苦琢磨之下，他便发现，胡万里或许是个机会，这小子有能耐，点子多，能够时时引起嘉靖的注意，再则，以这小子与张璁的关系，算是不折不扣的礼仪派，张璁复出就无须说了，即便张璁不能复出，李时、方献夫、汪鋐亦会将其纳入一党，多加照拂。
因此，在张璁致仕的这段时期，折节下交胡万里，对他而言，实是利大于弊，难得的是这小子在诗文方面小有名气，完全可以诗书往还。
且说二人进了西院的花厅，谦让几次才分主宾落座。一落座，严嵩便含笑道：“在京师便听闻长青赴福建上任之时，夜游秦淮，连吟两首堪称传世之佳作，老夫此番来南京就任，尚能在秦淮河上听的歌女传唱。一晃三载，长青可另有佳作？”
说什么都好，就是别谈诗词，胡万里夹袋里如今可没有上好的诗词，见对方一开口便是诗词，他便微笑着道：“实不敢当勉庵公谬赞。”微微一顿，他才接着道：“为官以来，整日案牍劳形，忙于打板子。拨算盘，忙着迎来送往，哪里还有闲暇吟诗做词，让勉庵公见笑了。”
见他落落大方，毫不拘谨，严嵩不由暗赞了一声，当下便笑道：“长青这倒是实话，官身不自由。州县官员做为亲民官，诸事繁杂。实是无暇吟弄风月。”略微顿了顿，他才接着道：“秋高气爽，正是郊游佳季，九月正宜观赏栖霞丹枫，长青可有兴趣一道赴栖霞山参与文会？”
文会？胡万里一听便觉头大，金陵文风鼎盛。文人士子多好文会，来南京不过数月，他已是接到好几次邀请，他都是以公务繁忙婉言谢绝，不想严嵩竟然会亲自登门相邀。难道这个大奸臣不仅字写的好，在诗词一道亦颇不凡？转念，他便想到此人乃是有名的青词宰相，想来诗词定然不差。
不过，他如今哪有闲情去参加什么文会，再说，即便有闲情，他也没兴趣，有那闲功夫，还不如携美出游，稍一沉吟，他便道：“勉庵公盛情相邀，实是却之不恭，然笑子如今公务缠身，实是难以得闲，还望勉庵公见谅。”
竟然直接就拒绝了？严嵩不由一愣，他不仅是二品大员，官阶高出胡万里一截，而且素有诗名，早在翰林院做庶吉士时，便得首辅李东阳的盛赞，文章堪称翰林之冠，以如此身份折节相邀，对方竟然毫不犹豫的拒绝了，这让他情何以堪？
见严嵩尴尬，胡万里微微一笑，道：“晚生已上疏请辞，这段时间忙于公务交接，未尽事宜亦须妥善安排，着实无暇。”
上疏请辞？严嵩狐疑的看了他一眼，立时便反应过来，不由暗赞了一声，这小子大有他当年的风范，不过，这小子既管着彩票的发行，又兼着农学院的祭酒，嘉靖却未必会允准他辞官。
略一沉吟，他便道：“长青是何时上的折子？”
听的他如此问，胡万里不由瞥了他一眼，这家伙竟是个自来熟，这种事也开口就问，跟你很熟吗？不过，上折子请辞的事瞒不住，也没必要瞒，而且他也想听听严嵩的看法，这人应该是善于揣摩嘉靖的心思的，当即他便道：“已有二十日。”
听的有二十日之久，严嵩微微一笑，端起茶盅轻轻刮了刮，浅啜了几口，这才放下茶盅，含笑道：“长青圣眷深隆，无须忙于交接事宜。”
见他说的如此肯定，胡万里不由微觉诧异，当下便殷勤的为他续了茶，这才含笑道：“还请勉庵公不吝指教。”
“长青是当局者迷。”严嵩轻笑道：“如今国库空虚，却又正值多事之秋，西北边患不绝，北方各省灾荒连连，朝廷第一要务便是筹措银子，长青的彩票获利不菲，南京才初见成效，苏杭扬州尚未发行，长青交给谁接手，皇上亦不会放心，此其一。
其二，张阁老入阁为相数年，功在社稷，然则却罪人无数，彗星三现，攻讦如潮，便可见一斑，但长青可曾想过，何以张阁老致仕之后，无人落井下石？无人再紧跟着攻讦？长青乃张阁老高足，若是皇上允准长青致仕，又将会引发什么情形？”
听的这一问，胡万里登时默然，正所谓乘你病，要你命，政治斗争是没那么多仁慈可言，落井下石更是家常便饭，为何张璁致仕之后，无人再接再厉，一举置张璁于死地？难道没人担忧张璁再复出？
答案只有一个，嘉靖不允许！嘉靖处理几个上疏弹劾的言官便是警告百官！若是嘉靖允准他这个张璁的得意门生辞官，有可能会给百官造成错觉，要清理张璁的余党了，那必然会引发张璁的仇敌肆意的攻讦，也必然会波及到礼仪派。
想到这里，胡万里不由暗赞了一声，这严嵩果然是有几把刷子，如此说来，他还得在南京呆着？默然半晌，他才微微一揖，含笑道：“晚生谨谢勉庵公点拨。”
“长青这就见外了，如此小事，不足挂齿，何须言谢。”严嵩说着便是一笑，接着道：“既是无须忙于公事，栖霞山文会，长青可不能再推辞。”
见他又将话题绕了回来，胡万里亦是不觉莞尔，这家伙还真是有些难缠，一时间他也找不出象样的借口，当下便笑道：“既无公务牵绊，又有勉庵公盛情相邀，晚生何敢再辞？”
见他应允下来，严嵩不由轻笑道：“如此甚好，日子就定在九月十五，届时，老夫遣车来迎。”
送走严嵩，胡万里不由一头雾水，对于严嵩，他印象不深，仅仅只知道是三大奸臣之一，在嘉靖朝执掌首辅近二十年，有个极为聪明的儿子——严世藩，也不知他是如何获得嘉靖的赏识，是何时登上首辅之位的，从目前的情况来看，嘉靖对他并不是十分在意，否则也不会将他打发到南京来养老。
他今日屈尊登门，刻意交好自己是出于什么目的？胡万里一边往东小院踱着，一边思忖着，招揽自己？这可能不大，以严嵩今时的身份地位，他还没这个资格，这点自知之明，以严嵩之才智，还是应该有的，张璁虽然致仕了，但影响仍在，况且自己又颇受嘉靖赏识，眼下，不会有人不自量力的来招揽自己。
不存在招揽，严嵩如此折节下交是为那般？以文会友？那更是扯淡，以严嵩如今的身份地位，已经不再需要养名望，而他自己也不需要养什么名望，简在帝心，已是足够，况且，以诗词养名望，于他而言，那是缘木求鱼。
难道是严嵩预见到张璁还会再次复出，因此而提前结交自己，通过自己搭上张璁，搭上礼仪新贵？有这个可能，而且也唯有这个理由才能解释严嵩折节下交的目的，否则他图什么？
想到这里，他心里不由暗笑，这家伙怕是不知道自己对他有如此大的成见，想通过自己来牵线搭桥？门都没有，有机会倒是要时不时的给他上点眼药，而且要严加防范他获得嘉靖的赏识。
一路想着，已是进了东小院，见薛良辅迎上来，他微微点了点头，便道：“先生可知晓严嵩此人？”
薛良辅已经知道严嵩来访，听的这话并不觉诧异，微微一顿，便道：“晚生对此人所知有限，此人早几年曾在南京国子监担任过侍读和国子监祭酒，在南京颇有声望，据闻此人文采出众，而且写的一手好字，颇受李东阳、王阳明的赏识，仅此而已。”
王阳明？那个心学大家，全能大儒？严嵩能得他的赏识，那还真是不简单，微微点了点头，胡万里才沉声道：“先生详细打探一下此人的情况，越详细越好，包括他的升迁情况，还有其子女的情况。”
虽然不明白胡万里为何对一个在南京养老赋闲的二品大员如此重视，薛良辅还是恭谨的道：“东翁放心，严嵩在南京任过职，打探他的情况不是难事。”(未完待续……)