西水关码头下游里许，一艘双桅平底的快船跟其他商船一样停靠在河道边，伍子顺静静的立在船头甲板上观看着秦淮河繁忙的景象，当年的丑小孩如今已长成宽肩细腰体格健硕的少年，未变的是容貌，依旧是疙瘩眉毛黑豆眼以及满脸的麻子，本就不苟言笑的他因为负责南京与东兴港的信息联络，越发的沉默寡言，倒显出几分与年龄不相符合的沉稳。
此番随胡万里出行，是要在苏杭扬州三地建立联络点，三地既然发行彩票，建立鸽信以快速联络也就成为必要，虽然他手头奇缺人手，却也知道轻重缓急，毫不犹豫的将几个稳重能干的手下举荐出来，对他们而言，能够独挡一面也是难得的机会。
不多时，他便看到了在船头张望的李风烈，立时便扬了扬手，待见对方一扬手回应，他才转身对身后的少年吩咐道：“少爷到了，叫众人都在船舱里呆着，无须出来迎接，这里人多耳杂，免的被人看出蹊跷。”
待看的还有艘小船紧跟在李风烈身后，他不由微微皱了皱眉，这船是什么来路？少爷还带的有人？小船缓缓的靠了过来，伍子顺连忙指挥船夫钩住小船，放下踏板。
船稳稳停住之后，胡万里才躬身从船舱出来，瞥了外侧紧紧跟随的小船一眼，见船头除了船夫并无其他人，不由微觉奇怪，难道徐清曼不在船上？微微一顿，他便迈步上了踏板。
徐清曼自然在船上，听闻胡万里要出城考察苏杭扬州三地的消息后，她第一直觉便是胡万里要去杭州，张璁籍贯是浙江温州府永嘉三都人，回京必然要经过杭州。胡万里应该是去见张璁，所谓的考察彩票发行情况不过是个借口而已。
既然胡万里要去杭州，她自然是希望能够一道同行，南京至杭州足有千里之遥，便是一路急行也须的六七日，若是遇上雨雪。半月也未必能到，旅途漫漫，能结伴而行自然最佳，不仅一路有人照应，而且也不至于太枯燥，不定还能得到两首新诗词，是以她才顾不上矜持，探听清楚胡万里的出行的日子后就在秦淮河守候，她心里清楚。胡万里去见张璁，定然是不愿意携她同行的。
丫鬟玉梅一直在舱口偷偷注视着，见到胡万里出来，她便轻声道：“小姐，胡公子出来了，往咱们这里看了一眼，已经开始上搭板了。”
徐清曼微微一笑，轻声吩咐道：“将船靠上去。连在一起。”说完，她便整了下衣袍。轻咳了一声，才掀开舱帘，跨了出去，抬头瞥了一眼胡万里的背影，她便捏着嗓子叫道：“长青兄别来无恙？”
察觉她嗓子有异，胡万里不由停下脚步。转过头来，但见徐清曼戴着飘飘巾，身着一袭银灰色道袍，一副书生打扮，他登时一笑。难怪她捏着嗓子，微微一笑，他才道：“这位兄台看着眼拙，不知唤在下何事？”
这是讥讽她女扮男装，徐清曼不由白了他一眼，见船已经靠在了一起，她便一步跨了过去，这才微微一揖，道：“长青兄瞒的在下好苦。”
胡万里微微一笑，道：“上船再说罢。”说着便转身快步上了船，见伍子顺迎上来，便吩咐道：“腾一间舱房出来。””是，少爷。“伍子顺忙轻声道，他自然是早看出这徐清曼是女儿身，也看到对方船上还有两个丫鬟两个长随，因不知道两人的关系，也不敢胡乱开口，心里只是暗暗叫苦，这快船上舱房不多，若是再带他们几个人，可真是没地儿安排。
徐清曼上的船来才稍稍松了口气，得意的看了胡万里一眼，才浅笑吟吟的道：“长青兄这是欲往何处去？”
“扬州。”胡万里含笑道，说着一伸手，道：”河上风大，进舱再说罢。“
两人一前一后进了舱房落座，徐清曼便直接说道：“张阁老返京在即，长青难道不想先去杭州拜会？”
见她开口就委婉的点出自己出行的目的，胡万里不由一笑，这事否认也没用，反而越描越黑，他当即便道：“温州至杭州，有千余里，且道路崎岖难行，恩师赶到杭州至少的大半个月，在下何须如此早赶去杭州？”
听的他并不否认见张璁，徐清曼不由微微一笑，道：“拜会恩师，历来只有早到候着的，难道还能掐着时间去？再说了如今这朝局，张阁老既是复出，自然是归心似箭，岂能够按正常的速度估算？况且，此去杭州，若是遇上雨雪天，不同样要半月光景？”
胡万里看了她一眼，一阵无语，他根本就没打算在杭州见张璁，而是准备赶到宁波府见张璁，张璁不管是否急于赶路，都的经台州、宁波到杭州，杭州衙门众多，厂卫的耳目也不少，哪及的上宁波方便，况且宁波就在海边，甚为方便，但这话不能明说，他不由一阵犯难，微微沉吟，他才道：“旅程漫漫，甚是枯寂，能有清曼随行，实是一大乐事，不过，一道同行，恐有瓜田李下之嫌，着实怕污了清曼的清誉。”
清誉？徐清曼幽怨的看了他一眼，她顶着一个在家克父，出嫁克夫的天煞孤星的名头，哪里还有什么清誉可言，胡万里这话分明担心污了他自个的声誉，她不由一阵黯然，咬了咬嘴唇，便起身道：“小女子孟浪了，就此别过。”
一听这话不对，胡万里立时就反应过来，徐清曼这些年就是顶着一个天煞孤星的名声，根本就不在乎什么声誉，否则也不会要与他同行了，可不能让她误会了自己而心生怨恨，见她转身就走，当即便起身，道：“等等。”
徐清曼脚步稍稍一缓，却没停下来，见状，胡万里连忙上前一把拉住她，道：“我从来就不相信什么天煞孤星的鬼话，那都是骗人的，什么在家克父，出嫁克夫，不过是事有凑巧罢了，清曼聪慧过人，何须因这些鬼话而自误一生。”(未完待续……)