()深夜。
洛阳城西外的一片树林中，一堆篝火烧得正旺，几名孔武彪悍的男子正围在一堆篝火旁，喝着酒，有说有笑，他们的身边，躺着一个五花大绑的中年男子，口中被塞着布团，一脸恐惧望着这些凶人，裤裆处已经湿了一片，牙关打颤。
“这个怂货，还没对他怎么样呢，就吓得屁滚尿流了。”说话的是一名皮肤黝黑，身材短小jīng悍的壮汉，背后插着两把板斧，头顶的毛发稀疏，胡须却浓密得如杂草丛生的男子。
他转过头对那被绑成粽子似的人恐吓道：“你老子是洛阳首富，十万两白银随便都能拿出来，就看你这龟儿子值不值钱了，你最好祈祷你老子能早点把银子准备好给我们送来，否则别怪爷将你的手指头一根一根剁下来，给你爹送去！”
被绑的人闻言浑身一颤，嘴里嗯嗯啊啊地哭起来，眼泪肆虐。
“哈哈哈，何爷，你就别吓唬这包三爷了，他尿了一地，还不是咱们兄弟几个受罪，被他熏了一身sāo。”
正说着，一匹骏马从远处飞奔而来，冲进树林中，马背上一名黑衣劲武服的汉子翻身下马，走到这些人面前。
“小马哥，你总算来了，我们都在这等老半天了。”
“小马哥”脸上蒙着一块黑布，看不清楚他的面目，他的声音略显冷漠：“信已经送到，准备收钱，小姐说了，拿到银子放人。”
“若是拿不到呢？”
“你们还不了解小姐的脾气吗，只求财，不害命！”
几人互望了一眼，笑了起来。
……
月桂楼中，甄命苦将烧制拉伸好的最后一根钢丝琴弦冷却，放在一旁，用盒子装好，他身边是几个小熔炉，里面熔炼的是他多年来在朔方研制的各种合金。
妙玉坐在一旁，一脸好奇地看着他忙碌着。
“命苦哥哥，已经做好了吗？”
甄命苦将这些粗细不一的钢丝递到她手中，擦了擦额头的汗水，“这一次免费给你，下次带着银子来，一根一百两。”
妙玉皱了皱鼻子：“你不去抢？”
“好过抢，你以为你哥闲得没事干啊，每天吃饱了免费给你和你那霜姐姐排忧解难，做苦力还给报酬呢！”
妙玉听他说起“报酬”两字，脸上登时一红，犹豫了片刻，接着走到他面前，踮起脚尖，在他脸上亲了一口，转身飞快跑出门去……
甄命苦看着她飞快逃离的背影愣了神，许久才伸手一模被她亲的地方，自言自语道：“一个吻就算报酬？吻的还是脸。”
正说着，回头见张氏站在门口望着他，眼中带着一丝黯然，不发一言，转身离开，上了楼去。
甄命苦登时头都大了，急忙追了出去，“鹅鹅，不是你想的那样，你听我解释……”
门口几个丫鬟掩嘴而笑，甄命苦哪管她们怎么看，反正他这个惧内的毛病在月桂楼早已是人尽皆知，正要追上楼去，一旁的小莹笑着说：“老爷，门口有个包府的人求见老爷，说是有急事，让老爷你过去包府一趟……”
甄命苦停下脚步，回过头问：“哪个包府？”
“包兴隆包大老爷。”
甄命苦眉头一皱，整个洛阳也就包兴隆一人跟他这个甄护院有交情，也只有包兴隆一人知道他在百花楼护院的身份，过去半年里包兴隆帮了他不少忙，虽说只是生意场上的交情，包兴隆看中也是他大将军的兵权，他看重的是包家几代人经营了四五十年，遍布整个大隋的粮食脉络，。
他回头看了消失在楼上的张氏背影，苦笑着叹了一口气，转身出了月桂楼。
……
甄命苦骑马来到包府时，包府上下一片紧张气氛，府中侍卫比他上次来时多了四五倍之多，每一个房门口都有两个守卫高度戒备。
听到下人的通报，七十多的包兴隆拄着拐杖从府中迎了出来。
“甄将军，你可来了，快里边请！”
甄命苦刚坐下，几个貌美贵妇和几个十几岁大小的小孩齐齐走到他面前跪下，放声大哭。
甄命苦回头一脸不解地望着包兴隆，不悦道：“包老爷，这是做什么？有什么话直说就是，你我的交情，用得着一家老小这样吗？”
说着，急忙弯腰扶起这几名贵妇，见她们哭得泪眼红肿，年纪从二十岁到四十岁都有，颇有些姿sè。
“求甄将军救救我们家相公！”其中一名年纪较大的妇人哭求道。
甄命苦一脸不解地望向包兴隆。
包兴隆一脸气愤，老脸涨得通红，不停地用拐杖敲着地板，痛心疾首地说：“几天前，有人在我府上留下一张字条，说我那不孝子与别人的小妾通jiān，被对方抓jiān在床，对方让我拿出十万两白银，赎他的xìng命，否则就将他抛尸山林。”
甄命苦这才明白过来，倒不觉怎么惊讶，这招摇过市的包三爷一旦出了这包府的大门，跟入了狼群炫耀自己一身肥膘的大肥羊没什么区别，忍着笑问：“对方是什么来路？”
“还能什么来路，都是关中盗匪，占山为王的强盗，若不是为了我这些儿媳妇孙儿孙女，别说十万两，就算一两银子我都不会给他们，那不孝子，死不足惜，家里娇妻美妾娶了一房又一房还不知足，还要到外面沾花惹草，要不是为了这几个半大的孩子，我才懒得理他，让他自生自灭好了，这种不孝的败家子死了也是活该！”
包兴隆气呼呼地说出这番话后，包三爷那几名妻妾登时哭得越发伤心了。
“哭什么哭，几个女人连一个男人都看不牢，让他出去四处沾花惹草，你们还有脸在这哭！”
几名美妇哭声被吓得戛然而止，低声抽泣，包兴隆虽已不理事务多年，但他的威严在包家依然深入人心。
甄命苦笑着说：“包老爷让我来不会是想让我剿灭贼匪这么简单吧，若是不交赎金，我看这包三爷八成是回不来了。”
包兴隆一时间如老了十岁，叹了一口气：“老朽倒不在乎这十万两白银，只是这败家儿已经不是第一次被人抓住干这种事了，老朽为了包家的声誉，一直帮他捂着瞒着，给他善后，可他时不时干出这种丑事来，老朽也没几年活头了，不能保他一辈子，如今孙儿们又都还年幼，到时候老朽撒手一走，怎么放心把包家这么大的产业交到他手里，老朽想求将军帮老朽一个忙，帮我将这些盗匪尽数抓捕送入官府判个斩首示众，也好起到一些敲山震虎的作用……”
甄命苦沉默不语。
包兴隆急忙说：“当然了，老朽定不会让甄将军白白帮忙的，若能抓住那些匪徒，老朽愿意将这十万两白银转送给将军，作为答谢。”
十万两白银对产业遍布整个大隋，资产价值起码千万两白银的包家来说，简直是九牛一毛。
甄命苦闻言笑了，笑得非常灿烂，勉为其难地答应尽力帮忙，经过合计，包兴隆决定先准备好十万银两，由派出暗卫军装扮成护送银两的队伍，前往指定的地点赎人，至于以后的事，将由暗卫军全权处理。
……
三天之后，几个装扮成包府仆人的暗卫军，护送着一辆载有一大箱子甄氏票号银票的马车，出了洛阳城，洛阳城西十几公里外的一个峡谷中。
他们用匪徒们约定好的暗号，对着峡谷大喊三声“钱已送到”，这时，峡谷的两边突然出现上百面旗帜，上面写着大大的“何”字。
所有人手中都拿着弓箭，对准了马车周围护送的人，看得出来，他们训练有素，不像是普通的流匪，只要稍有不对，他们立刻就能将山谷下无处遮蔽的这些人shè成马蜂窝。
一匹快马从山谷对面飞奔过来，到了马车跟前，马背上的人见只有一辆马车，眉头一皱：“银子带来了？”
“带来了，请大爷清点一下。”
“我们要的可是十万两，不是一万两，你们不会是想耍什么花样吧？”
“不敢，大爷请放心，这车里装的是洛阳甄氏票号面额一百两一张的无记名银票，一共一千张，爷应该也知道甄氏票号的信誉，每一张银票上都有暗卫大将军的官印，可在整个洛阳以及洛阳附近的州县流通，尽管放心，若不相信，可派人前往甄氏票号兑现银两，一验便知。”
“甄氏票号？”
对方显然也听说过，这可是暗卫大将军封邑上最具信誉的钱庄，闻言翻身下马，走到马车旁，一一打开箱子检验，验证无误之后，朝峡谷上方的那些人比划了几个手势，不一会，便有人从峡谷上扔下一根带着铁钩的绳子来。
匪贼将装满银票的箱子从车上搬了下来，将它绑好，钩在那根绳子上。
一切准备就绪，匪贼一声令下，装着十万两银票的箱子缓缓提离地面，不一会便到了峡谷上方。
峡谷两边是悬崖峭壁，只有一条狭窄的通道向前，银子上了峡谷上面，别人就算想跟踪也有所不能，更别说追击了。
能想出这种办法的人，绝非等闲之辈。
“我家三爷呢？”
“放心，等我们验证这些银票无假，自会放了你们的人，我们只是求财，只要银子到手，你们三爷自然毫发无损。”
匪贼笑眯眯地说完，翻身上马，策马飞奔而去。
暗卫军装扮成的几名家仆互相对望一眼，嘴角露出一丝笑容，转身离开了山谷。