()第五章：巧遇尚武
办完李家丧事，安顿好李家老小，程咬金整rì闭门不出，烦闷不堪。又过了四五rì，依然没有丝毫头绪，程咬金气急败坏地来回踱步，正是烦怒，忽见床下放一乌木箱子，灵光一现，换了一身旧衣物，带上斗笠，也不提板斧，别了口腰刀便出门了。
程咬金扮作平民，不敢去闹市，只得寻小路慢行。好歹混出了城门，见城墙边护城河旁一蹊径甚是闹热，原来这一条小路两旁铺设许多茶摊，程咬金暗记在心。不觉又走了多时，见离城远了，松了口气，再看看面前的城郊，丘陵连绵，满山碧青，山顶朦胧，似云似烟，山底平原之处，倒是立了几幢草堂民居。这一带似乎没有军兵“过问”，极为清静安乐，男耕女织，孩童戏牛，颇有世外桃源的味道。
不多时，程咬金来到一农户人家，门前倚一老翁。看那老翁六十有余，衣服陈旧，面褐鬓白，程咬金上前作揖招呼，说是外省来的客人，路过此地，想讨口水喝。那老翁却是热情，仔细掂量一番，随即迎请进屋。
里屋虽然简陋，但干净整洁，老翁叫过儿媳出来见了，便招呼程咬金坐下喝水，两人聊了些家常，老翁却突然说道：“汉子，您远道而来，不知此地凶险，还是听老儿些劝。”
程咬金一惊，回答道：“还请老汉指导。”
原来“老汉”一词在川蜀方言中意为“父亲”，程咬金不知，张口便喊，那老翁暗自偷笑，却不打紧，一面支开儿媳，一面环顾四周，俯首低声说：“城里近来发生了怪事。”见程咬金不解，又低声解释道：“城里接连死了两名乡绅，有传言是‘六月飞雪’干的，现在城里人
心惶惶，戒备森严，您若怕麻烦，还是不要进城的好。”
“那‘六月飞雪’是谁？”
“这个就不知道了，没人见过他，只听得他是个劫富济贫的好侠客。”
“俺先前听的不是这样，望老汉指教。”
“汉子是何以为？”
“俺听说此人是普州东山上的土匪头子。此话可真？”
“一派胡言，之前东山确有盗贼，却不曾听说与‘六月飞雪’有染。”
“都不过是些歹人罢了，俺看城里官严兵强，那贼人定然落网，换你们个太平。”
话音刚落，老翁一声冷笑，眉头微皱，依然低声道：“此言差矣，这里官兵**，军心涣散，哪办得了案子，再者城中百姓倒是对那侠客感激万分，私下都说出了口恶气。”
程咬金见刚才言语恼怒了老翁，只得小心注意了，“老汉深意，俺听不明白。”
“汉子，这县城地处川渝交接之地，游人繁多，甚是新旺，后来来了个县官，串通县城各大乡绅，私自增加朝廷赋税，欺压百姓，不久县官走了，那些乡绅变本加厉，自立规矩，强占民田，城里许多商人、农夫不堪鱼肉，走了大半，现在人丁少了，老百姓的rì子困苦不堪呐。”
程咬金迷惑道：“那这城里没有其他官了吗？后来也会有县官来罢。俺也听说县城里有一家大酒楼，生意甚好，未见寒酸呢？”
“这城里大大小小的官都行过贿，收过礼，自己有了好处，也就不愿多管了。您说的那家酒楼叫‘满堂红’吧。”见程咬金点头，又道：“那就是了，那家酒楼的掌柜您可听说？正是本县最大乡绅的亲戚，两人是表兄弟，没这层关系，谁敢在闹市立足。”
“那城中酒肆肉铺也有关系？”
“多少有些关系。”
话音刚落，忽见屋外风声大作，看似要下雨了，老翁自知说的过多，慌忙转移话题，程咬金怕歹人再次出现，也没心思寒暄，告辞回府去了。
话说程咬金回到府衙，确是天公作怪，yīn晴不定，不多时竟是天晴云白。程咬金心中怒骂，一改往rì风范，令行军司马曹正集聚众土兵，共计步兵两百人，弓兵两百人，分散城中各隐蔽之处躲藏了，安排得当，自己穿上皮甲衣，前后铜镜掩心，腰缠金丝，足系皮靴，挎了腰刀，提了板斧自行去了“满堂红”酒楼。
那跑堂李洪辰不敢怠慢，慌忙出门迎接，挑一避静处坐定，随即招呼后厨准备伙食，自己先在桌上摆下碗碟，筛碗酒，却看那程咬金也不拿碗，挺身坐立，说道：“你来，我有话问你。”
“大人有何吩咐？”李洪辰恭敬道。
“俺来贵楼有些时rì，怎地不见你家主人？”程咬金直言道。
“主人家前些rì子去州府探亲戚，尚不曾归来。”
“我再问你，你主人姓甚么名甚么？”
“主人家姓王，名天寿。”
“呵呵，真巧，真巧。既是与王彦震王先生同姓，莫非两人有甚么？”
李洪辰听了一惊，赔笑道：“老爷玩笑了，小人也姓李，却不跟李申峰李财主相识。”
“那俺再问你，你可知道‘六月飞雪’正是东山盗贼头目。”
李洪辰一惊，笑道：“大人从何处听来的？”
程咬金道：“难道不是？”
李洪辰道：“大人，‘六月飞雪’既是传闻，自然有多种说法；但传闻不是现实，善于利用传闻者或许别有心机，若真有此人，怕是早就去找传闻者评理了。”
说话间，后厨已准备好蔬菜瓜果、鱼鲜jīng肉。虽不是满汉全席，却也是水路皆有。这六七月的天气暗得晚黑得快，不觉已是夜间。看那半空明月，冷如冰盘，红似鲜血，头上黑云蚕食，片刻功夫，食成芝麻，没了光影。一阵凉风拂过，甚是清凉，直燎得程咬金口干舌燥，见桌上鲜汁女敕肉，如何抵挡得住，昂头吃了一碗酒，又取肉来吃。或是焦虑烦闷，或是饥饿难耐，贪喝了半坛子曲酒，被风一吹不觉酒劲上涌，醉伏在桌上。
不说店小二如何收拾，却说程咬金醒酒起来，一看已是天明，叫苦不迭，询问店小二，好歹一夜无事，去墙边提了板斧出了酒楼。
刚出酒楼，便与一汉子撞了个满怀，定眼看时，不是别人，正是李府内指挥下人的那名汉子，见他草帽短衣，足穿麻鞋，肩上背了行囊，腰间缠着腰包，手中提着朴刀，袒胸露臂，行sè匆匆，看装扮，似乎是出远门。那汉子见自己冲撞了刺史，吓得一身冷汗，倒地便拜。程咬金上前扶起大汉，问道：“足下此去何处？”，那汉子叹着气道：“一言难尽。”程咬金笑道：“即使如此，且陪我喝一杯。”说罢拉着汉子，不去“满堂红”，却是走向此前经过的蹊径。