()原村长梅长坤已阵亡。村人共推周耿义为新村长。为防山贼再次入村，周耿义外出寻访并邀请武术高手，但稍有名气的高手听说原武师为山贼所杀，谁都不敢受邀。周耿义出走多rì，走遍整个莆田，未能请得一人，只好悻悻而归。村人们整rì提心吊胆，唯恐山贼再来。黄素每rì深居简出，晚上时多居于酒窖之中。
转眼过去十多天，不见山贼前来复仇。忽一rì，村民们不知从哪听说，那壶公山山寨已被一位少年英雄单枪匹马扫平了，大寨主石雄也死于其枪下。这位少年英雄姓张名定国，于是张定国之名在这一带家喻户晓。村民们无不欢欣鼓舞，拍手叫好。匪患已除，再也不用过着提心吊胆的生活，从此能安享太平了。
孩童们整rì无所事事，游手好闲，到处惹是生非。村长周耿义为此十分忧愁。孩童们因山贼一事，荒废学业已久。学堂内早已人去房空，刘夫子一去不返。周耿义只好再度去请博学才俊来村里任教。这回请来的不是刘子生夫子，而是严谨严夫子。他虽叫严谨，但一点也不严，也不紧。他授课时，学童们嘻哈闹腾，他都不管。反正本夫子只是做好授讲工作，你们爱听不听。
弘顺三年，痴儿十三岁。这天一早，叶霜又来找痴儿，打算像往常那样出去玩。黄素忽然说道：“痴儿啊，如今你也十三岁了，不要整天到处游玩，该想想做些什么。”痴儿点点头，若有所思道：“娘，那我该做些什么？”黄素道：“你可以上山砍柴，然后挑去市集出售。一担柴可卖得两个铜板，别给人家骗了。”陈无知“嗯”了一声，默默记住。母亲又道：“山路难行，千万要注意安全，别给自己太多压力，市集离此有十里之遥，一天去一趟就足够啦。”
这一rì，痴儿拿起扁担、绳子、斧头上山而去。叶霜只好独自去玩。此时痴儿力气极大，砍柴对他来说，易如反掌。不到中午便砍了一担柴挑回家。挑柴对他而言，也是毫不费力。午饭后，他又把柴挑到集市去。他不知如何将柴换成铜钱，见其他卖柴者将柴摆在路边，席地而坐，也跟着效仿。时间渐渐过去，其它卖柴者陆陆续续将柴卖了出去，而痴儿的一担柴始终无人过问。看看天sè不早，他正想将柴挑回家，待明rì重挑来卖，忽然有人问道：“小伙子，你的柴卖不卖？”痴儿欣喜之下，满口答应道：“卖，卖，自然是要卖的。”抬头一看，只见一位五、六十岁的老人正看着自己。那老人开口道：“你刚才低着头是打算将柴挑回家吗？”
痴儿眨眨眼，惊讶道：“老先生，你如何得知我想挑柴回家？”那老人道：“你别管我怎么知道，我问你，一担柴卖一个铜钱，你卖不卖？”痴儿心想：娘说一担柴可换两个铜钱，一个铜钱万万卖不得。便说道：“老先生，一个铜钱我不能卖，待明rì挑来卖给别人。”挑起柴便要走，忽听那老人哈哈大笑起来。痴儿不解，问道：“老先生，你笑什么？”那老人道：“我笑你傻，你若把这担柴卖给我，便可拿钱空身而归，明rì又能伐一担柴挑来，岂不更美？何必将这担柴挑来挑去？说明rì，明rì又未必能卖出去。”痴儿觉得大有道理，遂将柴放下，说道：“老先生说得极是，我就把柴卖给你吧！”那老人点点头，给了他一个铜板，说道：“小伙子，替我把柴挑回家！”抬脚先走了。
痴儿拿着一个铜板，兴奋不已，心里只想：这是我自己赚的，我能赚钱啦，以后要赚好多好多的钱来孝敬娘亲。他挑起柴跟在老人后面，没两下便赶上了。那老人见他步伐轻快，走起路来快步如飞，问道：“你学过武功？”痴儿一呆，说道：“什么是武功？”那老人心下骇然，嘀咕道：“他没学过武功，却有这样的脚力，难道是天赋异禀？不可能，他傻头傻脑的，根本就不是练武的材料。”其时天下战乱初起，寻常人家习武防身也是在所难免，是故老人有此一问。
半晌，老人又问道：“以后你每天都送一担柴来我家，我两天给你三个铜钱，你意下如何？”陈无知微皱眉头，说道：“好是好，不过我识不得路。”那老人哈哈笑道：“这个好办，我明天下午派个人去集市找你，为你引路。让他多带你几次，以后就知道路了。”
两人说话间，已走入一家大宅，痴儿依稀记得大宅门前两侧各有一蹲石狮，门上牌匾写着四个金漆大字，但不认得那四个是什么字。痴儿跟着那老者经由各处玉砌雕栏，穿过一道又一道的门，惊讶得合不拢嘴。那老人笑问：“你可知道你今天为什么卖不出柴？”陈无知摇摇头，迷惑不解。那老人道：“我看你是个老实人，就实话告诉你吧，大凡出售物件者，须在出售物上插上一标，人家才当你是插标售物，否则，嘿嘿，你也知道今天的结果了。”痴儿晃然大悟，感激道：“多谢老先生赐教。”那老者并不答话，只是嘿嘿冷笑。
两人走到后院柴房门口，那老人叫痴儿把柴放进去，之后领痴儿出大院，打发回家。此时天sè已黑，好在天上月亮及时出现，痴儿脚步又快，不多久便到家中。黄素也没问他晚归的原因。”
次rì一早，痴儿携斧绳担准备上山砍柴，不料叶霜又来了。原来她昨rì独自待了一天，无聊透顶。今rì打算好了，yù随痴儿一同上山。痴儿便带着她来到山上，有她相伴伐木，有她聊天解闷，倒也不觉得无聊。山顶上有美丽的奇花野草，有新鲜的空气。痴儿砍完一担柴，两人就在山上追逐嘻闹。下午，痴儿把柴挑去集市，果然有人来找他，领他到昨rì去过的柴房。陈无知通过领路人得知那老者是陆府的管家，姓余名全通。而陆府大门前牌匾写着的四个金漆大字则是“陆家大院”。往后的rì子，痴儿每天都上山砍柴。尽管山路难行，登山辛苦，但叶霜总要跟着。村里人见了，总要玩笑一句：“痴儿的媳妇又要跟他上山了。”叶霜之父叶再chūn听后，不免随口说道：“丑女一个，有啥稀罕？他痴儿爱要要去。”如无意外，痴儿这一生注定是个樵夫，叶霜则是个樵妇。但意外偏偏是有的。