()明朝年间，张灵玉的父亲张正清是进士及第，被朝廷派到三河县任知县，张正清接到朝廷封任文书，便带着夫人王翠花和四岁大的儿子灵玉，还有夫人的陪嫁丫环chūn红一起从老家扬州前往三河县就任。小灵玉虽只有四岁，却十分聪慧，教他读的书只要两遍便能记下，大有过目不忘之能。张正凊见儿子聪明，有空就教他读书，两年时间把别人八年时间读的书都读完了。除了写字读正书也看野史杂书，还照样有空玩耍。在小灵玉七岁那年，父亲张正清张知县审了一桩案子，由于他秉公执法，得罪了权贵，有人污告他，因为没有确酌证据才没对他怎样，却还是把他调离三河县到青州府青原县就任。
这是个六月的一天，天气晴好，但有点闷热，青原县的大堂上，县老爷张正清正坐在堂案前翻阅案卷。堂下有几个捕快有的站着有的坐着，正在闲聊。忽然听到衙门口传来咚咚咚的击鼓声。捕快们闻声都站了起来，张知县抬起头皱起眉头开口道；‘张彪，李虎你俩前去看看是何人击鼓。’张彪和李虎两个是捕头，二十多岁年纪，两个都是高大健壮汉子，身穿公服，腰挎单刀，两人闻听张知县的吩咐便应声走出大堂朝衙门口走去。两人来到县衙门口，只见一个五十多的老汉正在击鼓，门房在一边看着，张彪走到近前道；‘老汉你快些停下，有何冤情就到大堂去和我们老爷说，让老爷给你做主。’老汉闻听忙的放下鼓槌，满眼含泪道；‘谢谢捕头大人。’张彪和李虎在前走着，老汉跟随其后来到大堂，张知县等老汉站定便开口道；‘堂下何人，姓甚名谁，有何冤情从实说来。’
老汉扑通跪倒在地，老泪纵横哭诉道：‘草民姓李叫李老实，家住城东李家岗村人，草民要状告城里大户吴员外家的二公子。’张知县道：‘因何事告他，可有状纸。’李老实道；‘草民告他逼死我的女儿，没有状纸。’张知县道；‘到底是什么情況，你细细说来。’李老实道；‘我家有几亩地，种一些粮食也种一些莱园，昨天我家闺女彩儿到城里卖菜，却被吴二公子遭遢了，回家后就行了短见上吊而死。’原来事情是这样的。
这天一早，彩儿挑着两筐青菜到城里卖，到了菜市场把菜担放下摆好看着卖，看了一会也没卖几份。这时大户吴员外家的二公子吴天德二十多岁年纪，他带着两个家丁到菜市场来闲溜达，东瞧瞧西望望，根本不象买菜的，吴天德把目光扫向彩儿，面上露出一脸的坏笑，摇摆着走到彩儿面前，喜皮笑脸道；‘这担菜好漂亮又鲜又嫰。’说完死盯着彩儿的脸，彩儿被看的不好意思就低下了头。家丁王四看出吴二公子的贼心，在他耳边低语道；‘公子你是不是看上这妞了，我看这扭特别水灵俊美，真算是小家碧玉，要不要弄回去玩玩。’吴天德目光如旧的道；‘你有办法把她弄回家。’王四jiān笑道；‘那还不好办，连菜加人一起买回去不是一举两得吗。’吴天德点了点头yín笑道；‘此计大妙，办成了本公子会打赏你的。’王四望着彩儿jiān笑道；‘公子你看这人不更鲜更嫰吗。’吴天德jiān笑道；‘是啊，还是你小子有眼力，好吧就都留下吧。’王四又jiān笑道；‘姑娘你好运气，一担菜我们全包了，给我们送到府上少不了你的好处。’彩儿见这势头早吓的有点发颤，听说要送到府上更是不敢了，低着头慌忙说道；‘不不，我不卖了。’王四jiān笑道；‘谁要买你，我们公子是要买你的菜。’彩儿更是又怕又羞的道；‘人家就是说菜不卖了。’
吴天德听彩儿说菜不卖了，把笑脸一收，露出一副无赖的样子，两眼一翻发起狠道；‘你说什么，不卖菜给我，那你是看不起我吴二公子，那就是对本公子的侮辱，侮辱本公子那就是犯法，那就要送到官府去法办，你是跟我们到衙门还是把菜送到本公子府上，两样任你选。’彩儿听说要到衙门吃官司，更是不知该怎么地才好，这时旁边几个卖菜的附和着劝道；‘彩儿姑娘送就送吧，吴二公子的府上也不算远。’彩儿见这么多人都这样说，自己想想也没有別的办法，只好硬着头皮挑着菜跟随吴天德和家丁们走了。吴天德临走还说道；‘这次看在大家伙的面子才放你一马，要不然非叫你吃官司。’
彩儿挑着菜担跟吴天德他们来到吴家大院，吴天德对另一家丁刘二道；‘刘二，你把这菜挑到橱房去。’刘二应声去把彩儿的菜担接过来道；‘姑娘，你跟公子去拿钱吧，这菜我帮你送过去。’说完就把菜挑走了。吴天德继续朝内院走去，王四一脸坏笑道；‘姑娘随我们到里面去拿菜钱。’彩儿道；‘我就在这儿等着，麻烦您把钱拿过来就行。’王四道；‘姑娘，你好大的架子，你也把我当成奴才了。’彩儿忙道；‘奴家万万不敢。’王四道；‘不敢还不快跟我走。’说完便朝吴天德身后走去，彩儿无耐只好跟在后面。不大一会来到一个房间门口，吴天德把门打开走了进去，彩儿走到门囗停下来，王四道；‘姑娘请进吧。’彩儿十分小心拘谨的走进屋里，王四随后跟了进来，然后把门关上。彩儿听到关门声吓了一大跳。
吴天德坐在椅子上，睁着一双sè迷迷的贼眼望着楚楚可怜的彩儿，彩儿低着头不敢正视，等着吴天德给她菜钱。等了一会也不见有什么反应，小心奕奕道；‘公子，你把菜钱给俺吧，俺回家还要帮爹干活呢。’王四鬼秘的笑道；‘姑娘，不是我家公子不给你银子，我家公子看上你了，只要你陪我家公子乐上一乐，菜钱照十倍的银子给你。’彩儿慌忙道；‘那怎么行，我菜钱不要了，我要回家。’说着便转身朝门前走去。王四连走几步拦住了去路喜笑道；‘想走那怎么行，你这分明不给我家公子的面子，不识抬举。’彩儿又气又急怒道；‘你识抬举怎么不把你家姐妹带来给人玩乐。’王四喜皮笑脸道；‘我是想来着，可我家公子不愿意，嫌她们长的太丑，如今公子看上你那是你的福份，你就从了吧。’吴天德道；‘王四你出去吧，让本公子慢慢劝导她。’王四答应一声便朝门外走去，彩儿转身跟着要走，却被吴天德一把拉住胳膊，道；‘小美人你可不能走，你还没陪本公子乐乐来。’
王四走出门又把门关好站在一边。屋里的彩儿甩掉吴天德的抓握，跪倒地上求饶道；‘公子，求求你放过小女子吧，小女定感你的大恩大德。’吴天德yín笑道；‘本公子可不须要你感恩待德，只需要你陪我玩乐，只要叫本公子玩的开心，你以后就不用卖菜了。’说完便去搂抱彩儿，彩儿就象受惊的兔子，猛的站起双手向前猛的一推，吴天德淬不及防向后退了两步一坐到地上。吴天德jiān笑道；‘好你个野丫头，还是个野xìng难训的主，本公子就喜欢这样的。’吴天德说完站起来又上前去搂抱彩儿，彩儿见吴公子又过来，她退到门前想拉开门逃走，发现门根本拉不开，吴天德已逼到近前yīn笑道；‘想走那是没门，你就乖乖的认命吧。’说完张开双手扑了过去。彩儿背靠在门上再无退路，闭上双眼，两手没命的乱抓乱挠，嘴里还喊道；‘我和你拼了。’吴天德闪避不及，脸上被抓几道血痕，疼的他大叫着向后连退几步才站稳怒道；‘好你个贱人，不识抬举，竟敢伤我，今天要不给你点颜sè看看，你是不知道本公子的厉害，王四，拿绳来。’王四在外面应了一声走了。
吴天德走到一面镜子前查看自已的伤痕，他是又疼又气，两眼喷出怨毒的凶光斜视着彩儿，彩儿绝望的靠在门上。过一会王四拿着绳子来到门前，解下门扣用力一推，彩儿被推的向前踉跄几步才站稳，见门被打开又要向外冲，还没到门前，王四又把门关上闩好。这时吴天德也朝这边走来，快到彩儿跟前就给王四使了个眼sè，两人同时抢上前抓住彩儿的两个臂膀，彩儿全力使劲挣扎都是徒劳的，只能不住的哀告求饶，但没人会理会她。
吴天德和王四把彩儿拖拉到床上，把彩儿的两手分别绑着拴在床头两边，又把一只脚拴在床的另一头，还有一只脚在不停的蹬着，挣扎着、骂着。吴天德yīn笑道；‘王四你出去吧，本公子今天要好好侍侯她。’王四道；‘公子，你可要小心啊’。说完便走出去把门扣好。
吴天德伸手把那只没绑的脚抓住按到床上，解开裤带就把彩儿的裤子扒个jīng光，又拿来一根绳子把另一只脚绑在床头上，这样彩儿就成四仰八叉躺在床上。彩儿哭着骂道；‘你这个畜牲，你是个强盗，你是不会好死的，终有一天你会得到报应的。’她不断反复着这样的骂着。吴天德又去解开她的上衣，yín笑道；‘你这个小贱人骂吧，等你骂没劲了你就不骂了，还是先陪本公子快活吧。’他说完便把自己的衣服月兑个jīng光，满脸yín笑着趴到彩儿**白皙的**上。彩儿是羞愧和气急攻心，头是一阵晕旋就昏了过去。吴天德一阵的忙活快活之后，见彩儿还没什么反应，爬起身道；‘小贱人你快活的晕了过去，还是跟我装死。’说完用手在她脸上拨弄两下还不见有反应，吴天德穿着衣服看了看道；‘王四，这小贱人交给你处置了，她要是真死了就拖出去扔了喂狗。’话音未落，王四便开门冲了进来道；‘公子放心，小的一定给你办的妥当。’王四看吴天德走到门外，他把门闩好又回走到床边，伸手探了一下鼻息，感觉还有气息，心想是暂时晕过去。他看着那秀美白皙**，禁不住咽了两下口水，忙把衣服脫个jīng光，急里慌忙的就趴了上去。彩儿刚刚醒转微睁双目，忽又咸觉有人趴到身上，睁眼一看原来是狗奴才王四，气急之下又晕了过去。不知过了多少时候，彩儿又醒转过来，发现自己被绑在一个坐椅上不能动，禁不住哭泣起来。
这一天傍晚时分，李老实和老伴在家见闺女彩儿卖菜还没回来，心中十分着急。彩儿娘道；‘彩儿爹，彩儿今天到现在还没回来，我看你还是快到城里去看看到底是咋回事。’李老实道；‘我这就去看看。’说完便朝院外走去，在庄中走着便遇着本村的赵五，他是个三十多岁的汉子，李老实上前问道；‘赵五，你上午有去卖菜吗。’赵五道；‘有去啊，我看你家彩儿也去的。’李老实道；‘是啊，今天菜不好卖吗，彩儿到现在还没回家来。’赵五道；‘不会吧，彩儿的菜早就卖光了，被吴员外家的吴二公子全买了，直接送到府上去的，按理说不到午时就应该回到家里。’李老实听赵五这么一讲，心里更是慌急起来，辞别赵五就急忙朝城里赶去。
李老实赶到城里找多人打听，都说上午挑菜跟吴二公子走后再也没见着。李老实急忙赶到吴员外家门口，他拍打着门环道；‘有人吗，开门哟。’连续叫了好几声。大门开了有头那么大的一条缝，露出一个四十多岁的中年男人的面孔，不耐烦的道；‘谁呀，瞎叫唤啥’。李老实道；‘请问守门大哥，你可见有个卖菜的姑娘出来。’看门的恶狠狠道；‘从来就没这号人进去，哪里能有这号人出来。’李老实听他这么一说就更加着急，两膀一用力把大门推个大开，看门人倒退好几步差一点摔倒，李老实闯进大门里大喊道；‘彩儿，彩儿，你快出来。’看门人忙的上前拦住怒道；‘好你个穷鬼，竟敢私闯吴府，我看你是不想话了。’说完便拳打脚踢过来，李老实一边躲闪着一边喊道；‘再不放我闺女出来，我就去告官了。’看门的道；‘告官，你吓唬谁呀，有本事你就去告吧。’两人在院里撕打吵闹起来。
王四见状忙去报告吴天德道；‘公子，那丫头的老爹来了，正在前院吵闹着要报官，你看怎么办。’吴天德思量一下道；‘这个小贱人，我们玩也玩过了，留她也没什么用，放了她吧，’说完又模了模自己脸上的伤痕，恨声道；‘这么放了她是不是太便宜她了。’王四谄媚道；‘这还不好办，我在她脸上也划上一道就要她好看了。’吴天德jiān笑着道；‘你就快去办吧。’王四答应一声便跑到关彩儿的房里，手里拿着小刀朝绑在椅子上的彩儿走去，yīn笑道；‘丫头，你爹来找你了，我给你画个装就放你回家。’说着便走到近前，拿着小刀在彩儿脸上划了一道血口，彩儿痛叫一声又哭泣起来。王四这才把绳子解开，彩儿哭着跑出了屋。
李老实被几个家丁架着没法动，但嘴里还是喊个不停。这时彩儿衣服不整披头散发，捂着脸哭泣着从里院跑了出来，家丁见状这才放开李老实，彩儿跑过来扑在老爹的怀里更是哭个不停，浑身都在颤抖。李老实搂着女儿轻轻的拍着道；‘孩子莫怕，我们回家。’说着便扶彩儿朝大门外走去，暗忖道；‘彩儿一定是受了莫大的委屈，可我又能怎么办呢，人家有钱有势，我们小户人家怎么能斗的过呢。’想到此只好忍气呑声带着彩儿走出大门，到了门外见有许人在看着他们走出来，其中有个卖肉的屠夫，满脸大胡子，四十多岁姓孙，人家都叫他孙大胡，和李老实很熟识，他上前和李老实招呼道；‘李老哥，你们这是咋回事。’李老实道；‘彩儿送菜到吴府上，他们却不让彩儿回家，我这才来找寻的，彩儿你见过孙大叔。’彩儿放下手抬起头抽泣着道；‘彩儿见过大叔。’孙大胡一看彩儿的脸惊道；‘李老哥，彩儿的脸怎么有道血囗。’李老实闻听这才仔细端看，且是又惊又痛心，道；‘彩儿，你这脸是吴家人伤的吗。’彩儿抽泣着点点头。李老实再也忍不住，气怒道；‘他们也太欺负人了，我非要和他们理论不可。’说完转身要去吴家，可大门早以关上了，孙大胡一把拉住李老实道；‘李老哥，你就消消气忍了吧，知县都让他吴家三分，我们这些平头百姓根本就说不到理。’其他看热闹的人也都七言八语道；‘和他吴家没法讲理，仗着知府是他家娘舅，在这青原县没人敢碰。’李老实在孙大胡和众人的劝说下，只好忍气吞声带着彩儿回家。
彩儿到家哭诉着自己的遭遇，李老实和老伴多加劝尉，直到半夜才慢慢睡去。第二天早晨，彩儿娘起来做好早饭就去彩儿屋里去喊她吃饭，却不见彩儿的人影，暗忖道；‘女儿会不会去行短见了。’于是急忙喊道；‘孩她爹，彩儿不见了，到哪儿去了呢，你快去到外面找一找。’李老实闻听心里很是着慌，忙的从院里到院外，家前到屋后都找了一遍也不见人影，正在慌急无措时，忽听有人喊道；‘不好了，不好了，李老实家的彩儿在后边小树林里上吊了。’彩儿娘闻听便瘫坐在地上嚎啕大哭，李老实闻听急忙朝后边小树林跑去。
李老实跑到小树林里，见彩儿已被几人解下，他奔到跟前把彩儿抱在怀里，见女儿已没了气息，便放声大哭起来，边哭边诉说道；‘女儿啊，都怪爹没本事，没有能力保护好你，让你遭坏人欺辱，这么小的年纪就含冤屈而去，是爹对不起你呀。’旁边有个老汉看着李老实伤心的样子，劝道；‘不能让孩子白死，我看还是去报官吧，听说这个新来的知县老爷是个清官，挺**理的。’李老实听他这么一说，也就不哭了。暗忖道；‘不管他是不是清官，我都要去试一试，为了女儿的寃屈能申，就是拼上我这条老命也值得，女儿都没了，活着也没什么意义了，我还怕什么。’于是他就请几个邻居帮忙把彩儿抬回家中，把彩儿放到床上睡好。李老实道；‘谢谢大家帮忙，太麻烦你们了，大家有事就先去忙吧。’说完就送走了邻居，然后回屋对老伴道；‘孩她娘你也别哭了，你再哭个好坏可叫我怎么活，你在家守着，我去到县衙为女儿申冤。’说完便辞别老伴走出家门朝城里急走而去。
李老实说完了前因后果，哽咽着道；‘青天大老爷，你可要为草民做主啊。’张知县听完非常气愤，气愤归气愤，事还得照事办，不能光听一面之词。张知县道；‘可有证据证明是吴二公子所为。’李老实道；‘我有人证，一个是我们本村赵五，他亲眼看到彩儿挑着菜被吴天德带走。’张知县道；‘他只看见吴天德带走彩儿，只能证明买她的菜送去府上，怎么能证明被强暴了呢。’李老实道；‘还有一个人证。’张知县道；‘这人是谁，怎么证明。’李老实道；‘这人就是菜场卖肉的孙大胡，他看见我带着哭着的彩儿从吴员外家出来，我们还说了话。’张知县沉思一会道；‘好把，那就先带证人，张捕头，你带几人到李家岗村去把赵五带来，还有彩儿的遗体一并抬来。’张彪道；‘是，大人。’说完便带上几个捕快走出大堂去。张知县接着对李虎道；‘李捕头，你带二人去把卖肉的孙大胡带来。’李虎应声带人走了。
过了一段时间，李虎把孙大胡带入大堂，秉告道；‘大人，孙大胡带到。’张知县朝堂下望着道；‘堂下何人，报上名来。’孙大胡跪在地上道；‘草民孙大胡，家住城里以卖肉为生。’张知县道；‘你昨天什么时侯什么地方见过李老实父女俩。’孙大胡道；‘昨天傍晚以后在吴员外家大门口遇见李老实父女俩。’张知县道；‘你当时看到是何情景。’孙大胡就把当时的情况说了一遍，张知县道；‘王师爷，你可记好。’王师爷道；‘大人，我已记的清楚，请你过目。’王师爷说完便把记录递到张知县面前。张知县看了看递给王师爷道；‘拿去让他画个押。’王师爷拿着记录让孙大胡画了押，又回到自己的坐位去。
这时张彪带着赵五，其他捕快抬着彩儿走进大堂。李老实见女儿也被抬来，忙的去模着彩儿的头发抽泣着。张彪道；‘大人，人已带到。’张知具望着堂下道；‘把彩儿抬到停尸房，叫仵作和产婆去仔细的验尸。’张彪应声就指挥着把彩儿抬走，李老实还依念不舍，捕快上前把他拉开。张彪也跟过去叫仵作验尸。张知县等张彪他们走后，道；‘新来的证人报上名来’。赵五跪下道；‘草民赵五，李家岗村人，以种地为生。’张知县道；‘你把昨天上午在菜市场看到彩儿的情况如实说来，不得说谎。’赵五道；‘小的明白，’于是就把昨天在菜市场，吴天德如何强逼彩儿送菜到府上，仔细说了一遍。说完后，王师爷也叫他画了押。
这时仵作和产婆随张彪走进大堂，张彪道；‘大人，尸已验完。’张知县道；‘说说是何情况。’仵作道；‘此人名叫彩儿，女子，十八岁，左脸上有一斜长刀口约三寸，腿膀有多处绳子的勒痕，只有颈部是布带勒痕，也是致命的所在。’张知县道；‘好，你说的很清楚，产婆有什么要说的。’产婆道；‘回秉大人，我验出此女在死前九个时辰左右被男子破了处子之身。’张知县道；‘你就说是昨天什么时辰。’产婆道；‘大约是昨天巳时和午时这段时间。’张知县叫王师爷拿着记录让仵作和产婆签字画押。仵作和产婆画完便退下去了。
张知县气的一拍惊堂木道；‘张捕头，李捕头，你二人马上带几个捕快去把吴天德捉拿归案。’张彪李虎应声就朝外走，这时王师爷道；‘慢，’张彪李虎便望着张知县。王师爷走到张知县跟前附耳低声道；‘老爷你刚来不久，不知内情，这吴二公子是我们这青州知府范通章范大人的亲外甥，真要是把他拿了，恐怕对范大人不好交代，老爷还是要三思才好。’张知县道；‘谢谢师爷的提醒，不过有道是王子犯法与庶民同罪，何况是他吴天德又能如何。’说完转头又对堂下道；‘张彪李虎，你们立即去拿人，不得有误。’张彪李虎应声带人走了。
原来张知县在三河县就任时，因为得罪权贵，被人逼着调任青原县令，本来勍窝着一肚子火，到这不久又遇着这档子事，叫他怎能不恼怒，他早就听说吴家在这青原县是横行霸道，许多人受到欺侮而不敢告状，因为以前县令都惧吴家三分，所以没人能告得赢。他今天既然遇到这件案子又怎么能放弃呢。
张彪，李虎带着几个捕快来到吴员外家门前，只见两个家丁站在门边守着，其中一个叫齐才的陪着笑脸道；‘二位捕头乃是贵客，什么风把你们吹到这儿来了。’张彪道；‘少来客气，我们有话要找吴员外说，你还是前面带路好了。’齐才笑道；‘二位捕头还是容我通报一声。’张彪道；‘那就不必了。’说完便抬步朝门里迈去，齐才只好笑道；‘我这就给你带路。’说完使个眼sè给另一家丁吴能，自己忙的去陪着张彪他们朝院里走，吴能却急忙朝里院跑去。