()年关都是路上过的，牛小三一路的跋山涉水，很花了好几个月，途中还结识了一个新伴侣马老六，安然的到了天山。
唐代的安西都护府乃是唐朝管理碛西的一个军政机构，统辖安西四镇，最大管辖范围曾一度完全包括天山南北，并至葱岭以西至达波斯，在武周时代北庭都护府分立之后，安西都护府分管天山以南的西域地区。
当时的西域地区，民族混杂、势力纷呈，唐廷以外，以西突厥首领娑葛的势力最雄厚。娑葛早时就代其父乌质勒统率部众，甚得族人拥护。父亲乌质勒，与安西大都护郭元振商谈时，受风寒病死。娑葛要杀郭元振为父亲报仇，但是郭元振亲自吊孝，获得了娑葛的理解，双方握手言和，时存往来。
神龙二年（706年）十二月廿八，唐中宗颁命娑葛、袭封嗢鹿州都督、怀德王。乌质勒部将阙啜忠节不服，与娑葛互相攻击，忠节不能抵抗，郭元振请朝廷命忠节入朝值守保卫。而在播仙城的安西经略使周以悌劝说忠节：结交宰相宗楚客、纪处讷，以安西兵联合吐蕃；郭虔瓘联合拔汗那，攻打娑葛；以阿史那献统治西突厥十姓。
阙啜忠节便向宗楚客上书，宗楚客等人就这么办了。
郭元振上书请制止，说吐蕃和拔汗那有野心，而阿史那献没有威望，不能靠他们消灭突骑施。
宗楚客不听，以御史中丞冯嘉宾持节安抚忠节，侍御史吕守素处置四镇，以将军牛师奖为安西副都护，发甘、凉以西兵，联合吐蕃，征讨娑葛。
娑葛与弟弟遮努领军二万，疾攻龟兹、拨换（今xīnjiāng阿克苏）、疏勒、焉耆，斾旗招展，迎战唐军。
郭元振在疏勒统筹全局不能出兵，紧缩城中，困守顽抗，到也保了一时安宁。
景龙二年（708年），娑葛转攻陷落其余四镇，杀死御史中丞冯嘉宾、侍御史吕守素，生擒阙啜忠节，五马分尸，十分嚣张！
十一月初，娑葛自立为可汗。兵jīng粮足，马壮膘肥，游骑四出，来去如风，不断的侵袭唐延边境。
那天，清晨的阵阵遡风，冻醒了敞睡于草丛中的流浪汉，马老六睁开了惺松的双眼，摇了摇倦成一团、仍在睡梦中的牛小三，突听到一阵急促而沉闷的马蹄声声，自远远的晨曦中传来；该不会仍是追杀老子的那几个孽障吧，还真是yīn魂不散啊！
原来早好些天为了抢一个“落单”的西突厥骑兵，两人一涌而上，事情还没有完全利索，又先后寻来了两个同伙；一不做、二不休，两人又于旁边埋伏，计议好了一人突袭一个！两个突厥看到了同伴躺在了地上，心中暗道不好，正要四处张望，牛小三猛地高跃现身、当头一棒，领先的突厥尚未回过头来、恼浆并裂，栽下马来死跷跷了；另一边马老六拦腰一刀、稍后的突厥兵危急间双腿一夹马月复、身躯窜起，臀部挨砍入肉三寸，亡魂大冒，伏骑催马，落荒而逃。
牛小三、马老六也自知做事不严、祸在眼前，两人双骑，仍是遭到了九个西突厥骑兵的狠狠追杀；原来他们是一个“侦骑小分队”，好在马老六久在边境厮混，颇懂些小伎俩，落rì黄昏时以两匹空马，引开突厥侦骑兵追寻，还被迫跳入水中泅渡，虽然冷得够戗、好歹摆月兑了‘尾巴、留下了xìng命。’
牛小三也听到了沉闷的马蹄声、不推也会醒，一骨碌的坐了起来，探首一看：一个中原打扮的骑士左肩中箭，摇摇yù坠，伏鞍马上、马带箭；骑士不断回头瞧看；远远有三个黑点、蹄声隐约，衔尾追来！
很快、伤骑士、伤马都已是全身乏力了，刚刚奔过两人，马失前蹄、扑倒于地，马吐白沫、人喘粗气！却并不含糊，骑士紧握手中军刀、倚马而坐，双目鹰视虎瞪，严待追者靠近，很快又搭拉着脑帒“奄奄一息”，眼角却是偷斜。
哦顷三个黑点化成了三个西突厥骑兵、狞笑狂叫着围了上来。
“跑啊！怎么不跑了？”其中一个厉声喝道，又对另外两骑说：“绑起来、带回去，他可杀了我们不少勇士了……啊！”
话音未落、变生骤起、伤骑士一个虎扑、其无环首短柄铁刀直接从下月复部开始、斜向上捅了个对穿，吼声以惊呼结束。
另两位正下马的西突厥侦骑虽救应不及、却能够合力捕杀虚月兑昏沉的大唐骑士、其短柄铁刀都无力从死突欧月复部拔出来。
说时迟那时快，两个西突厥身边篷然暴起一钢刀、一大棒！以迅雷不及掩耳之势，分别将两侦骑撂倒在地、两命归西。
“兄弟！你醒醒！”牛小三、马老六又是灌水掐人中、又是包扎，总算没有白忙乎，唐骑士悠悠的醒了过来，还开口说话：
“快！紧急军情！回龟兹！”声音微弱但非常急切。
将唐骑士扶上马后，两骑左右护着，尽快的向龟兹赶去。
安西都护府的驻地龟兹，副使牛师奖见着了被护卫押进来的三人。
“见过牛副使！”三人一前两后恭恭敬敬的唱名行礼拜见，其一从身上掏出了腰牌递了过去、再说：
“某乃金山道行军总管郭元振麾下青龙戍戍主饶jīng！领斥候多人深入突厥、探得紧急军情、特来禀报——”住口而左右巡视。
“你们都下去吧！”牛师奖验过腰牌、确切无误，挥手让牙兵护卫们迴避。
“娑葛兄弟领军近三万，随时都会攻杀过来！……某得其他斥候拼命掩护斥候及此二位帮助方得到此！”饶jīng说完。
“好好！即刻升帐点兵！三位先去歇息吧！”牛师奖雷厉风行，尽出万多人众、急急驰援首当其冲的火烧城！
人马出得城来，却见饶jīng带着牛小三、马老六赶入中军向牛师奖请命，随军出征；饶jīng却转投回归郭元振麾下而去。
援兵尚未完全赶入火烧城、谈不上调整部置防务，牛师奖就看到了西突厥一窝蜂的风卷残云而来，四面劫杀攻城！
血肉开花四溅、头颅残肢飚飞，城楼上牛师奖看到了此场此景！西突厥的凶残狠暴、越涌越多、不计其数；唐军民却是惨烈悲壮，前赴后继、力不从心。火烧城是铁定保不下来了，禁不住热泪盈眶，仰天长叹：
“非是天不佑唐，乃某不知兵也！当与兵共存亡。”当即又对牛小三说：“你我同宗、五百年前是一家，就认你为弟如何？”
牛小三当即叩头认牛师奖为兄长，只听得“兄长”又是语重心长的交待道：
“弟来投军，当为兄报仇泄恨，严惩突厥，就改名牛子惩吧！为兄当为你修荐书一封、你两杀出重围投奔郭总管去吧。”
重围是突破了，却是以一伍士兵与马老大等人的xìng命为代价；牛子惩血糊血海、单人独马一把刀、一身挂彩扑倒在郭元振的行衙大堂上。
以后的军旅生涯先是追随饶jīng，其后是悍不畏死，机缘巧合、屡立战功，职位飚升！历次的边境磨擦，大大小小的遭遇战、攻城守寨，无一不是yù血拼杀，舍死忘生；不到半年，西疆都知郭元振麾下的头号猛将牛子惩，可以说西突厥军兵见其背影都怕！
至第二年景龙三年（709年）七月廿六，西突厥实在混不下去了，首领娑葛上表向唐廷乞请归降，被赐名守忠，为钦化可汗。
年关将近，牛子惩，当年的牛小三，现在是为国捐躯的牛师奖，失散十数年的胞弟，而且凭赫赫军功战绩、皇上闻之招见！亦为金山道行军总管郭元振三军举荐，来京师破格听封为威卫大将军(正三品)，腰紫衣金，高头大马、鸣道游街，好不威风。众人无不议论纷纷，小道消息不径而走：牛将军正三品、不到三十岁呢、前途不可限量、尚无正室夫人……
话又说回来，此时的朱老大、许老二愣神的望着看着、非常艳羡，为了引起小三子注意，许老二眉头一皱、计上心来，偷偷的一伸竹杆，算准时机重重的戳了一下撞倒山的马车前、驾辕的白马！白马负痛、长嘶惊蹄，一番躁动，整个马车朝前一冲、军卒拦之未及、直闯至牛大将军牛子惩坐骑前，牙兵扈从惊怒暴喝、纷纷出手、拉扯拦阻；牛大将军倒是好胆sè、提马人立而起不慌不忙避过一旁，冷静的一瞥、全收眼底：受惊的骏马、魁梧的大汉，小巧的厢车、厢内几个妇女，车后两个“帮闲”。
“什么人？”群起而轰之，争相而上、抖尽威风！
撞倒山黑脸挣得透红，呆呆不知所措、嗦喃语不成句，倒是车厢内水淼出言分说、娇叱有声：
“此乃当朝护国公骠骑大将军府上四品恭人雅红娘子的座车！你们不得放肆！”说着现出车厢，对牛子惩万福一礼道：
“辕马受、冲撞将军，乃无心之过，望请见谅！撞倒山！还不快向牛将军请罪谢过！”
“护国公骠骑大将军？”牛将军心里寻思、眼里瞅着撞倒山赞叹其魁武，口里却还是不影响应答：
“既是同僚的如夫人车驾，又属无心的惊马之过，虽然驾驭有亏，毕竟不是大错，无须多礼。”转言又道：“你们何事路过？”
“就去长乐坊所在！谢过将军、就此别过。”水娘子回归车厢、牛将军挥手放过、众人丙身让开、撞倒山驭车而去。
牛将军眼角都冒看下暗中生事的“帮闲”，只是与一心月复牙将以喋喋耳语授意一番，直接的回大宁坊大将军的牛府去了。
大将军的牛府里面是推杯把盏、欢歌打唱、热闹非凡，鲜衣怒马、豪贵盈门！而两个当年的“生死把兄弟”却不得其门叩入。
久在府门外来回也不是办法，两人翻遍全身上下内外、一年的积蓄凑了起来去市集买了一套勉强看得过去的衣帽服装，先是朱老大打前站吧，毕竟当年老大对他多有维护，感情比起与自己来，可要深多了。
让朱老大这一修饰得“焕然一新”，捧着一张拜帖：生死兄弟，稍经周折进了大堂。大半是军健武将，正喝得兴高采烈、酒气熏天、醉眼朦胧，挥拳挏足、意气飞扬。
朱老大不由得浑身发紧，大脑昏眩，好容易镇定点情绪，仍不敢望向主座上的牛小三，礼也忘记行、话也不敢讲。
倒是一个牙兵下来接过大红拜帖，呈了上去，牛将军随手取去，虎rì一睁：生死兄弟！阿哈！谁当得此四个字？马老六！死了！
“堂下何人？何时相识？有如此情谊？”牛子惩望向了朱老大，岂有不一识之理！不过，今rì如此相见，倒看你如何的说辞。
“小三子呐！”朱老大麻起胆子喊一声，怕么只有自己听得到，然后鼓劲说道：
“想当年，你我身披破布烂衫，措上一根竹杆，闹市男女万千，展转无人拢边，围坐田垄干，破礶煮芋头，食尽何从饱，浊泪伴饥愁，唉！只是我手足情深……”朱老大绘声绘sè正说得伤感，话还没有完，只听得周围一片嘘声，陡然间“小三子”的暴喝：
“叉出去！哪里来的无知蛮汉，披一件长袍装斯文。下次再不要让本将军碰到你！”说完还对着其背影唏嘘不已。
“早知是白眼狼！何苦之哉！枉买了这套衣服……”被赶出来的朱老大感到倍受打击、意懒心灰、恨恨的揪着衣襟，狠狠的发着怨气。
“怎么了？老大。”许老二不知如何的就窜到了朱老大身前，问道：“牛小三没认出你？你不会与他讲讲当年临分手前……”
“讲讲讲！讲你个屁！一个埂段的白眼狼！还要何事讲！”如是朱老大详详细细、微枝末叶，两人对话一字不漏的述说一番。
“哈哈哈哈！朱老大真是猪老大！好可爱的猪老大！”许老二闻听后，笑得哈哈是咯滚，前府后仰直不起腰来！忍着笑又说：
“哎哟哟，你这那里是相认！简直就是去揭短嘛！冒把你捆起来一刀“喀嚓”就万幸了，只是乱棍叉出来，还是心有旧情的。”
“乱棍叉出还是心有旧情？”朱老大嗤之以鼻，白眼一翻、舌动口张，说：“那好，你也是他‘二哥’你也进去试试！”
朱老大说着说着把“新装衣帽”一样样全换下来，一手叉腰、一手递给许老二，并朝其冲冲的说：
“你莫站着说话不腰痛，去去去去、去！”不由置辩的一边为许老二换“新装”随即推推怂怂的硬将其塞进了牛将军府门。
“嘿你这厮是甚鸟人？乱闯将军府！该当何罪？”几个丁役喷着酒气，摇晃晃的上来喝问。
“某乃许“敢当”！你家牛大将军的义结金兰、过命的战友！”说过后又一鼓中气呼喝：“速速的前面带路，莫误我兄弟重逢！”
刚还叉去了一个‘生死兄弟’确有些微不忍！现在，“牛小三”高踞堂上、远远的看到了许老二，装模作样的套上了老大的衣裳闯到了自已的堂前大院，心里忍不住窃笑呵呵：好呀好，定让你吃不完兜起跑！许老二呀还许“敢当”定要你不死也九成伤！
不由得打起十分jīng神，大马金刀的虎踞堂上首座，心思诡异的示意门役让其进来，故意拖腔溜板的高声怪斥着：
“堂下何人？敢莫又是生死兄弟？给我以乱棍打出去就是，无须多问。”这次，手下的众将牙兵齐齐的围了上来拭目以待。