()郑国与陈国关系得到缓和的这年秋天，郑庄公准备入周觐见周桓王，一来想与周桓王和好，二来不想失去周朝卿士职务，三来可以借周天子名义拉拢鲁、齐等国，从而孤立宋国，再行讨伐。正在这时，忽然传报：“宋国已经攻破了长葛，宋国公子冯逃来，现已在朝外等候！”
郑庄公没有惊慌，冷静地说：“这宋国真是麻烦，请宋国公子冯进殿吧！”
公子冯满身戎装，血迹斑斑，脸上多处有伤，觐见礼毕，急忙奏道：“宋兵从去年底开始包围长葛，发动无数次进攻，都被击退。最近增加进攻兵力，长葛兵力枯竭，致使东门被破，宋兵趁虚而入，攻占了长葛。我见大势已去，只得从北门逃出，望郑伯派出大军，讨伐那无道宋君吧！”
郑庄公说：“公子的苦难，寡人是很同情的，寡人一定要为你报仇雪恨。不过我们还需从长计议，等时机成熟了再去讨伐，你还需要忍耐一段时间。”
公子冯说：“感谢郑伯洪恩！”
郑庄公又对公子冯说：“公子这次来，就在新郑安置，所有需求由我国负责，你就放心调养吧！”
公子冯很感动，流着泪说：“郑伯大恩，永世难忘！”于是退出朝殿。
后来，宋殇公被太宰华督杀害，迎公子冯回国继位，史称宋庄公。公子冯的父亲宋穆公好心将君位传给宋殇公，宋殇公却过于记恨堂弟公子冯，不惜多次征伐郑国，要将公子冯置之于死地而后快，结果事与愿违，遭此报应，乃天也。此是后话。
公子冯走后，郑庄公对群臣说：“寡人决定，过一段时间，寡人与祭足亚卿一起入周。寡人入周期间，世子忽监理国政，由公子吕和颖考叔辅佐。至于宋兵，尽量与之周旋，暂时不发大军讨伐。宋兵攻占长葛，本意是杀公子冯和为宋都西门之战泄愤。现在公子冯已经逃出长葛，加上长葛远离宋国本土。因此，宋兵长期占领长葛的意义不大，今后会自动撤兵的。”
不久，冬季来临，雨雪纷纷。郑庄公再次开朝，接见鲁国使臣，然后准备起身入周。鲁国使臣礼毕，奏道：“最近周朝来鲁国告知，说周朝出现了较为严重的饥荒。敝国倡议有条件的诸侯国给予适当的援助，因此特来告知贵国。”
郑庄公心想：“我正准备再入周觐见周桓王，怕周桓王责怪这责怪那的，一直找不到合适理由，何不利用援助名义去呢？再说我正要与鲁国联盟，既然是鲁国倡议，我该积极响应，给鲁国良好印象。”于是郑庄公对鲁国使臣说：“周朝出现饥荒，诸侯国都该援助，我郑国虽然天灾连年，兵灾不断，但还是愿意出一千钟粮食援助周朝。”
鲁国使臣说：“郑伯几代君侯都为周朝立有大公，现在又积极响应援助周朝，不愧为周朝忠心之卿士，堪称诸侯之典范。可钦可佩，可歌可颂！我回国之后，一定请求史官，永载史册。”
郑庄公说：“感谢褒奖！你一路劳顿，早点歇息吧！”
于是鲁国使臣退出朝殿。
这时，一些大臣劝阻说：“郑国的粮食非常紧缺，为什么还要出那么多粮食援助呢？”
郑庄公听了，笑着说：“寡人觉得，祭足爱卿应该明白其中缘故，不如请足爱卿来给大家解释一下。”
大家说：“好！”
群臣都看着祭足。祭足迈着小步走到队列中间面对大家说：“上次我国以饥荒名义向周朝请求援助，先在周朝温洛之间获取麦子约两千钟，后在成周之地获取稻谷约四千钟。现在我们援助周朝一千钟，相当于归还六分之一，既给了周王面子，又获得诸侯国称赞，还为主公和好周王和我们联合鲁国打下了很好的基础。这是一笔很划算的交易，是主公英明之举。”
群臣高呼：“主公英明！”
颖考叔突然奏道：“古人言：‘民讫自若，是多盘。’意思是：大家一致认为是对的，往往需要多加盘问和思考。我并不是反对援助周朝，但我们要反思：若我国没有诸多灾难，粮食获得了大丰收，的确有多余的粮食，真心实意去援助，彼此都舒心愉快，岂不更好！”
群臣议论道：“这话听起来有道理，实际上很迂腐，太不现实。”
公孙阏对个别大臣说：“岂止是迂腐！”
郑庄公沉默地看着大家，然后说：“俗话说：‘话有百说，理有百断。’言论可以zìyóu，但做事往往只能用一种方法，否则将错过时机。今天朝议到此结束。”
冬十一月上旬，郑庄公由祭足陪同入周觐见周王，并送去救灾粮食，满以为要获得周王热情接待，于是乎显得轻松自若，洋洋洒洒，还不时主动用脸去迎接小片飞雪，感到十分惬意。
在周朝朝殿，郑庄公对周桓王伏地三拜道：“下臣寤生前来觐见我王，愿我王江山永固，万寿无疆！”郑庄公伏在地上，只等周王加礼表彰。
内臣周公黑肩站在周桓王侧边高声宣读郑国的礼单：“郑国敬献粮食一千钟！”
周桓王不削一顾地看着郑庄公，半天不说话。周公黑肩轻声对他说：“郑伯觐见是件好事，若不礼遇，会伤了所有朝见者的心。”
周桓王不仅没用听劝，反而更加生气的质问郑庄公：“郑国不是经常闹灾，向朕强要粮食吗？难道今年获得了大丰收？”
郑庄公跪地抬头道：“托我王洪福，今年郑国没有天灾。”
周桓王讥讽道：“既然没有天灾，那寡人温洛的麦子，成周的稻谷，明年可以自己享用了!”
群臣哄笑起来。郑庄公傻呆呆地看着周围，然后无趣地起身告辞，退出朝殿。
郑庄公气愤愤地回到馆舍，对祭足诉说朝上被周王羞辱的情景，最后说：“那小子心眼太小，老是不放过寡人，不仅羞辱我，也不回赠礼品，居然还不请我赴宴。真是气死我了，我们马上回国！”
祭足赶忙劝道：“主公莫气莫急，小不忍则乱大谋。”
郑庄公气愤地说：“这是寡人第二次遭他羞辱了，斯可忍，孰不可忍!”
祭足再要劝说时，忽然传报：“周公来了!”
郑庄公和祭足赶快出门迎接，见周公黑肩送来两车彩绸，还有十车大黄米，于是赶忙将周公引进馆舍客厅坐下。
周公黑肩对郑庄公说：“那十车大黄米是大王托我送来的，说是备荒之用；两车彩绸是我送来的，代表我一点心意。”
郑庄公眼含感激泪光，顶礼道：“寤生感激周公厚意！”
祭足插话道：“那十车大黄米，也可能是周公劝说的结果吧！”
周公黑肩笑着说：“这有什么，不过就是几句话而已，不足挂齿！”
郑庄公非常感谢周公，于是在馆舍备下酒宴，与周公叙谈许久。
周公黑肩离开后，郑庄公问祭足：“周公为什么送我们如此厚礼？”
祭足说：“周王有两个儿子，大儿子名叫姬沱，小儿子名叫姬克。周王宠爱姬克，吩咐周公好好地辅佐扶持姬克，以便将来废长立幼。因此，周公现在讨好我国，以便将来获得我国支持。
郑庄公对祭足说：“原来如此哟，我们干吗要这些脏东西？不如发给街上的百姓得个美名，顺便也气气周王，解解寡人心中的怨气！”
祭足赶忙劝阻道：“这些东西大有用处呢！”
郑庄公问：“有什么用处？”
祭足说：“主公这次朝周，诸侯各国都是知道的。现在可以将周公所赠的两车彩绸，分别覆盖在十车粮食上面，对外宣称是周王赏赐的十车彩绸。另外两车里面装些衬垫，外面搭上些涂红的弓箭等兵器。于是对外假称说：‘宋公许久不朝周王，周王特令郑伯帅领各国讨伐宋国。’如此宣传后，诸侯列国必然信以为真，多半要纷纷响应。到那时，宋国虽然是大国，但怎么能抵挡奉王令的军队呢？”
郑庄公拍着祭足肩膀说：“爱卿真是智慧大师啊！寡人将依计而行。”
郑庄公出了周朝境内，一路叫人四处传说：“宋公长期不朝周王，周王发怒，特令郑伯帅领各国，讨伐宋国！”听到的人看到周王赏赐如此丰厚的礼品，无不信以为真。于是十传百，百传千，千传万……
卫国因同宋国关系紧密，听到这个传说，感到非常遗憾，于是处于观望状态，既不中断与宋国关系，也不把关系处得太好。
鲁国听到这个传说后，觉得宋公做得不对，产生了背离宋国的想法。
齐国是郑国的结盟伙伴，听到这个传说，对郑国表示积极响应，但又害怕宋国一旦失去，鲁国必然强大，于是齐国采取息事宁人的态度，以保全宋国。
陈国得知这个传说，暗自高兴与郑国关系缓和，准备与郑国正式结盟。
蔡国听到这个传说，感到孤立无援，但又自持有周王宠爱，也不随便去附和郑国，装着不知道。
宋国听到这个传说，人心惶惶，商人纷纷外逃。
其他不必细说，只说宋国的情况。
一天，宋殇公听说郑伯将借王令讨伐宋国，吓得周身发颤，舌头直了，结结巴巴地问大夫孔父嘉：“这这这如何是好？”
孔父嘉说：“主公莫要惊慌，臣有三计可以化解。”
宋殇公仍然发颤地问：“哪哪哪三计?”
孔父嘉说：“一撤，二交，三备战。”
宋殇公问：“仔细说来。”
孔父嘉说：“‘一撤’，就是从郑国长葛撤兵。我们攻取长葛，本意是杀公子冯。现在公子冯逃走了，加上长葛远离宋国本土，长期占领没有什么益处，不如主动撤兵。这样既可集中兵力，又可以向郑国表示友好，以缓和紧张的关系。”
宋殇公问：“那‘二交’呢？”
孔父嘉说：“‘二交’就是利用外交来化解危机。首先，我们从郑国撤兵后，立即派使臣到郑国归还所有俘获；解释说我们出兵长葛，只是为了擒拿叛逆公子冯；表示愿意与郑国重新和好。其次，我们央求齐国出来调解郑国与我国和卫国的紧张关系。因为我国一直牵制着鲁国，齐国不愿意看到我国彻底完了，因此齐国是愿意出来调解的。接下来，我们设法巩固与卫国联盟关系，加强与蔡国交往。这样一来，郑国讨伐我国的决心不会太大，再加上有齐国调解，我国就不会显得很孤立，危机就化解了很多。”
宋殇公觉得轻松了不少，舒了一口气说：“‘三备战’呢？”
孔父嘉说：“前面两计都是权宜之计，只有备战一计才是长期要用的。俗话说：‘狼逐弱羊。’我们必须要强大起来，必须做好打仗的准备。”
宋殇公高兴地说：“好，爱卿说得太好了，就照你说的办！”
于是宋国立即从长葛撤兵，然后派孔父嘉立即出使郑国，归还一切俘获。郑庄公对此很高兴，对孔父嘉表示说：“如果宋公却有悔改的意愿，那我可以向周天子说些好话，看是否答应饶恕。”
公孙阏私下对郑庄公说：“我们不能轻饶了宋国，我们利用这个机会，把宋国彻底摧毁，来个一劳永逸，岂不快哉！”
郑庄公说：“子都爱卿有所不知，万事需要讲究适度和时机。宋国毕竟是公爵大国，我们又是假借王令，若把事情做得太过分了，将引来天下人攻击郑国，那我们受得了吗？再说，我们兴师讨伐宋国的时机还不成熟，因为我们的联盟还没有充分建立起来，宋国的伙伴还很多，我们的战争创伤还没有充分愈合。因此，我们不能急于讨伐。正如颖考叔说的，要坚持‘中国之道’。”
公孙阏一听到‘颖考叔’三个字，心里很不舒服，于是说：“他说的话好听不好用。”
郑庄公沉默不语，正找不到合适的话来劝说公孙阏的时候，忽然听见宫外传话：“报告主公，齐国使臣夷仲年大夫来到，带有国书求见。”
郑庄公说：“既然有国书，又是伙伴国家，那明rì朝上接见。”
第二天朝上，齐国大夫夷仲年叩拜郑庄公，呈上齐僖公（名：吕禄普）亲笔国书。内臣高声宣读国书：
吕禄甫奉书拜郑贤伯殿下：卫侯来书倡议：为了诸侯列国和睦相处，求寡人出面调停，特邀郑、卫、宋三国与敝国首脑一起，于今年秋七月三rì赴周朝温地瓦屋相会，歃血订盟，各释旧憾，重归于好。万望幸会！
国书宣读完毕，郑庄公立即对夷仲年说：“请你回去转告齐侯，寡人很想念他，也很想见到他，互诉衷肠。”
夷仲年退出去后，公子吕问郑庄公：“主公究竟是去还是不去？”
郑庄公说：“依你看呢？”
公子吕说：“据谍报，卫宣公之所以要纠合齐僖公出面调停，是因为宋国派孔父嘉送给卫国一个价值连城的文物，这文物叫‘纪时灯’，也叫‘火纪时’。这纪时灯是尧舜时传下来的专门用于计时的陶制油灯。这油灯高约七尺，宽约三尺，有时辰刻度，灯芯燃烧稳定，能准确计时。”
郑庄公说：“既然是这种情况，那寡人去了，岂不是受人愚弄！”
公子吕说：“主公英明！”
各位群臣也多数说：“主公英明！”
郑庄公看多数都赞同不去，特地看到颖考叔说：“颖考叔爱卿觉得如何？”
颖考叔看了一下同僚，说：“我赞同不去。”
郑庄公笑道：“爱卿一向认为，大家都说对的，往往有问题，今天怎么也随大流了？”
颖考叔说：“我看今天还有少数人没有明确表态，所以就随大流了。”
郑庄公笑了。
公孙阏突然说：“你原来判定是非居然如此简单啊！”
大家一阵笑起来。
公孙阏穷追不舍，又说：“你向来喜欢用通俗的比方说明道理，能不能用通俗的比方，说明你这简单判定是非的道理？”
大家也凑合着说：“颍大夫说呀！”
颖考叔望了一眼郑庄公，见他微笑着，带有鼓励眼sè，于是搔了一下头，突然将额上头发一甩，说：“比方说你给客人一碗饭，他若没有吃完，很可能给够了；他若吃得jīng光，说明没有给够。没有吃完就相当于意见不统一，很可能是对的；相反，客人吃得jīng光，相当于大家完全同意，说明没有让客人吃饱，当然就错了。”
除了公孙阏，其他大臣都竖起母指相继赞道：“颍大夫，天才！”
公孙阏看大家都竖起拇指，也竖起拇指举着说：“大家看哈，全部竖起拇指了，表明他还是错了哈！”
郑庄公微笑着说：“寡人没有竖起拇指哈！”
于是大家开心地笑了。
等大家笑得差不多了，郑庄公对群臣严肃地说：“我们还要商议两件外事：一是与陈国正式结盟，二是如何去联合鲁国和齐国。”
颖考叔说：“去年夏天，郑国与陈国只是关系得到了缓和，但还没有正是结盟，按当时和谈提议，只要到今年年底，郑陈两国相安无事，就可以正是结盟。现在已是秋季，离正是结盟的最后期限快到了，望主公早作决断！”
郑庄公对颖考叔说：“爱卿既然对陈国轻车熟路，那你就出使陈国，给寡人带个口信，请陈侯委托人来与寡人订盟。然后寡人再委托人与陈侯订盟。”
颖考叔说：“遵命！”
郑庄公对群臣问：“众爱卿：如何去联合鲁国和齐国呢?”
祭足奏道：“去年冬季，鲁侯首倡赈济周朝饥荒，我国是积极响应的，鲁侯一定对主公有好感。再说，天下都传说，周王委托主公帅诸侯列国讨伐宋国，但已经过了快两年了，我们还是没有采取讨伐行动，说明主公是仁慈的。鲁国人一向重视道义和礼仪，他们一定对主公应该是好感的。还有，鲁国公子翚手握军政大权，是个贪图钱财的人，我们也可以贿赂他，求他帮我们撮合。至于齐国，与鲁国世代通婚，关系比较融洽，加上齐国一直与我国关系很好，只要鲁国同意与我国联合，齐国是没有问题的。”
郑庄公说：“足爱卿说得是。出使鲁国和齐国的使者派谁呢？”
祭足说：“鲁国、齐国同在一个方向，又是同样的使命，派一个使臣就够了。依我看，宛大夫（名：shè犬）能胜此任。”
郑庄公看到宛大夫问：“shè犬爱卿觉得如何？”
宛大夫上前奏道：“感谢主公厚爱，shè犬绝不辜负主公和大家的期望！”
郑庄公说：“好，今天朝议完毕！”
这年夏六月，卫宣公得到宋国送来纪时灯，非常高兴，于是与宋殇公在犬丘（今山东曹县境内）相会，商议如何请齐僖公出面调停。最后，齐僖公答应出面调停，定于秋七月三rì在温地瓦屋相会，以释前恨，重归于好。
瓦屋相会，结果郑庄公没有来。齐僖公说：“既然我们要邀请的主要人物没有来，此次相会已经失去意义，我们就此告别吧！”
齐僖公说完就要起身走出屋外，宋殇公着慌了，赶忙拉住齐僖公苦苦央求道：“郑伯不来，但不至于影响我们三国相会，请齐侯暂时不要走啊！”
卫宣公也说：“是啊，我们这次来瓦屋，主要是为了睦邻友好，虽然郑伯没有来，但只要我们三国和睦相处，郑国也会慢慢溶入的，万望齐侯留下来吧！”
齐僖公无奈，只好说：“好吧，我留下来只是为了我们三国友好相聚，不参与订盟之事，以免激怒郑国，但求二位理解！”
宋殇公和卫宣公相继说：“这样也好。”
相会期间，宋殇公与卫宣公歃血订盟：互不侵犯，互为友好，互相救助。
这年秋，宛大夫先出使鲁国，再出使齐国。宛大夫在觐见鲁隐公之前，先送给鲁国公子翚许多财物，公子翚说：“这件事包在我身上，即使鲁公不同意联合，我也要参与联合。”
然后公子翚引宛大夫在殿下觐见鲁隐公，呈上国书。
鲁隐公看了国书，叫内臣当朝宣读：
寤生奉书拜鲁贤侯殿下：宋公长期不朝周王，肆意侵略邻国。为此，周王愤怒，令寤生征诸侯忠义之师讨伐宋公，以安天下。鲁、齐世为婚姻，关系紧密，还求鲁侯与之通融，促成伐宋联盟。所伐宋地，全由鲁、齐二国定夺，郑国不取一寸。万望幸会。
鲁隐公说：“既然郑伯如此大公无私，鲁国当义不容辞。”于是派公子翚落实与郑、齐联合伐宋的军政事务。
冬十二月初，颖考叔引陈国大夫公子佗来与郑庄公歃（shà）血订盟。订盟那天，在郑国太庙前面的坝子里，牵来一条健壮的牯牛，把牛结实地困住，蒙上眼睛，掀倒在地。祭师把牛耳朵割出一些鲜血滴在酒坛里，然后倒在两个酒碗里摆放好。郑庄公和陈国公子佗一起跪下，对着即将要宰杀的牛和酒碗歃血订盟。郑庄公先发誓说：“郑国寤生代表郑国，从此愿与陈国结为同盟，互不侵犯，互相救助，有难同当。若违斯言，就如此牛，不得好死！”
接着公子佗也作类似的发誓，最后两人各自端起血酒喝完。
按歃血规矩，喝血酒要先将碗里的血轻轻吹开再喝，可是郑庄公搞忘了，端起血酒就一饮而尽。陈国公子佗及随从没有注意到这个细节，但在场的郑国人多数都看到了。于是郑国许多人就私下议论说，郑庄公居然搞忘了吹血，是不是有不好的预兆。但多数又说不出究竟，只有郑国大夫洩驾悄悄说：“主公忘记吹血，预兆着陈国公子佗不堪使命，难免遭遇凶灾。”
可事情真是凑巧，过了九年，公子佗果然意外遭到蔡国人杀害。此是后话。
这年冬，在宛大夫和公子翚共同努力下，鲁隐公和齐僖公在东防（今山东费县东北）会晤，商议伐宋。因郑庄公忙于抵抗北戎入侵，没有前来会晤，特委托宛大夫大表他参与商议。商议结果：决定第二年chūn，三国开始联合伐宋。
不知伐宋如何，请看下回。