()这行人正是秘密派往鲁威国的使节团，他们目的就是用金银贿赂鲁威国的权臣，让其在鲁威皇帝面前进言退兵。
那黄姓的面容儒雅的是礼部左侍郎黄礼杰，他是这次出使的副使。而病倒在床榻上则是正使张泰观张国公，这位国公爷资历极老，满朝文武大臣都要卖他三分面子，朝议的时候群臣一致推举他做使团的正使。
只是张国公年近七旬，首辅周悟曦又指派礼部左侍郎黄礼杰从旁协从，黄礼杰虽说是科举出身，但为人圆滑，做官善于钻营，又识人情世故，因此大臣们也并无异议。
六个jīng壮汉子则是从大内侍卫中挑选出来的佼佼者，个个武艺高强，先前在客栈大堂里的那个黄脸汉子是他们的首领。别看他满脸病态，实际上练的是一种奇异的内功，这种内功练到了极致，人就呈现出一种病怏怏的模样。
黄脸汉子叫齐斐，是大内侍卫的首领。他本来是武林中数一数二的绝顶高手，后来受了招安做起了皇家的侍卫，从此和江湖划清界限。其他五位都是他的手下，也是千挑万选出来的高手。
楼上房间里的这两位，刚才被黄礼杰喝止的那位叫赵五，他的一身横练功夫早已经炉火纯青，没出声的那一位叫陆兆，除了拳脚功夫外，尤为擅长轻功。
楼下跟随齐斐的那三位入宫之前是师兄弟，但论起武功来并不是出类拔萃的，但这三人有一套合击之法，联起手来可以应付六七个高手。这三个师兄弟分别叫滕云山、唐溪桥、管善水，平rì里这三人形影不离，在大内里当值时也是如此。
这一行八人自从得了皇命，便收拾了财物后rì夜兼程从万晏往鲁威赶去。等到了鲁威的国都珘埕后，他们通过早已经打好的关节拜访了鲁威国的宰相南宫敬道，在献上八颗斗大的夜明珠、两株丈许长的珊瑚宝树和一叠厚厚的银票后，南宫敬道终于告知他们此次鲁威用兵的底线，这行人不敢自作主张，就赶紧往回赶，准备回朝商量对策。
只是张老公爷年老体弱，一番奔波下来早已疲惫不堪，只是他一直暗自强撑，前rì到了这小镇就病倒了，还好这个时候他们得知尚越军已经在晋州城和鲁威军相持，这才停下来歇了两天。
黄礼杰一边吩咐随从找郎中，一边向店家打探路程。还好这老公爷只是太过疲惫，调养休息一两rì便可以继续赶路。黄礼杰这才心下安定，他心知前方官道已经不通，便委托店家寻找熟悉路况的脚夫，还万般叮嘱韩掌柜不要说出去。
先前他听说韩掌柜已经找到熟悉路途的脚夫，心中顿似落了一块石头，后来又听说有个人要加入进来，饶是他修养甚好，也忍不住心中月复诽不已。
只是他听了那个要同行的人是个孩童时，顿时心中生出一个主意来。他们这行人从鲁威回来，为了赶速度，身上只带了防身的兵器和银票，明眼人一看连镖物都没有，就不会相信他们漏洞百出的说辞。如今带上一个小孩上路，正好说成是他们此行所要保护的目标，这下就不由人不信了。
作戏就要作全套，至于这个小孩会不会耽误行程，反正他们这路上还雇了几个脚夫，必要时就让那几个粗鄙脚夫背着他走。
黄侍郎一打定主意，就让韩掌柜把那小孩带过来见上一面。
话说这边周方在客房里等得都快不耐烦了，韩掌柜才推开门，面露喜sè地说道：“这位公子，那雇脚夫的客官已经同意你跟随他们一起上路了，你这就跟我去和他们见上一面，明天就一起上路。”
周方听到事情已经敲定，也放下心来。这便跟随韩掌柜，往走道尽头那边走去。
话说楼下那四位侍卫刚才就听得京城字眼，生怕有什么闪失，顾不得吃饭就赶了上来，周方进来的时候，正好那赵五正向齐斐报告这件事的来龙去脉，那齐斐边听边赵五讲，边用清冷的眼光望着周方。其余的四个侍卫从分站在四周，形成一个包围的态势。
那赵五足足讲了一盏茶的功夫，齐斐这才收回放肆打量的眼光，回身低头向黄礼杰笑声说道着什么，那黄礼杰也低声说着。
半天后，齐斐一收手，退到了黄礼杰的身后，看样子是同意了。
看到他们的头领这副模样，那四个侍卫心有默契地散开，若无其事地闭目养神起来。
黄礼杰这才转过头来看这个要跟随他们一起上路的“孩童”，他心中还认为是七八岁的孩童，哪知道进来的这少年足有十五六岁的模样。
他心有不喜，说话就带着不悦。
“你不是说是个孩童的吗？”他不满地质问韩掌柜道。
“客官，我问过了，这位周公子只有十二岁，只是长得有些成熟而已。”韩掌柜赶紧解释道。
黄礼杰望了望身后的齐斐，齐斐向他点了点头。
黄礼杰放下心来，他转过头来问周方道：“少年郎，我且问你，你姓甚名谁？家住何处？因何落难？”
周方无奈，这又把刚才对韩掌柜说的那番话又说了一遍。
等到周方说完，那问话的黄礼杰满意地点了点头，又朝身后的齐斐使了一个眼sè，就退到后面去了。
周方一看在楼下大堂看见的那个黄脸汉子上前，心中有些忐忑，不自觉地往后退了一步。
这个黄脸汉子虽然不动声sè，但是周方隐然觉得这群人中数他最危险。
那黄脸汉子看了一眼周方手中的钢刀，哂笑道：“怎么，你也会武功吗？”
他这话音刚落，周围的四个汉子就放肆地笑了起来，仿佛听到世间最好笑的事情一般。
“会一点功夫，这刀是半路捡的，用来防身。”周方回答道。
黄脸汉子点了点头，他挥手让那四个汉子止住笑声，又打量了一番周方的身形，这才说道：“虽然二当家的同意你和咱们一起走，但俺还要跟你说几件要注意的事情：首先咱们赶时间，所以若是你脚力不够的话，咱们不会管你；其次这一路上你要本分，千万不要做出什么出格的事来；还有到了京城后，千万不要对外人提起咱们，谁也不行。你明不明白？”
周方点了点头，应允了下来。前面两条都很合情合理，至于最后一条，他已经见怪不怪了。
黄脸汉子满意地点了点头，又道：“俺叫齐大，俺这四位兄弟分别是赵亮、钱多、孙思、李武，刚才问你话的是俺们的黄二当家，躺在床上是张大当家。咱们明天就出发，你早做准备。”
他行走江湖多年，自然知道防人之心不可无的道理，称呼各人时自然就用上了化名。
韩掌柜知道对方下了逐客令，连忙拱手称谢道：“多谢两位当家，多谢几位英雄好汉，我们这便去准备。”说罢拉着周方退出了房间。
周方随着韩掌柜走下楼，只见刘舟跷着一条腿坐在凳子上，正拿着一壶酒往嘴里倒，他桌子上还放着几碟下酒菜，他一边喝一边摇头晃脑地哼着小调。
韩掌柜从后面一巴掌打在他得意洋洋的脑袋上，直打的他头猛地往前一倾，嘴里重重的呛了一大口酒。
“谁？哪个混蛋敢偷袭我？”刘舟猛地跳了起来，恶狠狠的问道。只是他一转头，发现是韩掌柜，脸上立马转变成一副讨好的表情。“我说谁呢？原来是舅舅你啊，怎么样，事情都办完了？”
“哼！”韩掌柜重重的出了一口气，在桌子旁边坐了下来，也不说话，拿起碟子里的花生米就往嘴里送，一副爱理不理的模样。
“舅舅，来吃这个。”刘舟讨好地把一碟麻辣耳丝往前推了推，又给韩掌柜斟了一杯酒，这才老老实实地坐下来等韩掌柜的下文。
韩掌柜夹了一大筷子的麻辣耳丝送入口中，又饮尽了杯中的酒。他大呼了一声痛快，才说：“嗯，都办妥当了。”
刘舟看了看还站在旁边的周方，示意他坐下，又给他舅舅斟了一杯酒，这才吞吞吐吐地说：“那我的牙钱……”
韩掌柜脸sè一下子暗了下来。
“你还好意思跟我谈钱，你知不知道你这次给我惹多大的祸？我之前是怎么跟你说的？”
“舅舅，我再也不敢了。”刘舟赶紧求饶道。
“哼！”韩掌柜又重重的哼了一声，这才柔声道：“那几个脚夫有没有问题，这次可不要再出什么差错了。”
“我办事，您就放心好了。”刘舟拍了拍胸膛，又斟了一杯酒给韩掌柜。然后他转头问向周方：“小公子，不知道你有没有钱付账啊？”
周方从身上掏出一锭银子，往桌子上一放，也不说话。
刘舟等的就是这个时候，他一把抓过银子，就往外跑，边跑还边说：“这银子就算我的牙金，谢谢小兄弟了。”
“喂，你别走。”韩掌柜一下子站了起来，就想去把他拦住。周方拉了拉他衣服，摇了摇头。
“算了，掌柜，这钱就算我谢刘兄的带路之恩。一点小钱，不要放在心上。”周方又从身上模出一锭银子，递给韩掌柜说：“掌柜，不知道这个够不够我住店的了？还有，麻烦你叫伙计给我多准备几天的干粮，余下的就当赏钱吧。”
韩掌柜掂量掂量这银子的分量，心里又算了算账，知道这银子足够了。这才笑着说：“周公子，银子够了，我把这桌子撤了，重新给你上一桌好的酒菜，待会儿我给你收拾一间上房，你尽早休息。余下的事情我保证办得妥妥当当，保证不耽误你明天赶路。”
说罢，他便让店小二过来收拾了桌子，又上了一大桌酒菜，陪了几杯酒才离去。
周方用完了饭菜，就早早地进房休息去了。
一夜无语。
第二天寅时，就有伙计早早地叫醒了周方，周方洗了把冷水澡，接过干粮袋子，便出了客栈。
这时天还没有亮，但昨天所见的那行人早已经在门外等候了，那齐大举着一只火把，表情很是不耐烦，他见周方出来了，就招呼大家出发。
这行人比昨天多了两个面容苍老的脚夫，一个脚夫牵着一只骡子，上面坐着那大当家，另一个举着一只火把，在前面领路。
这一行十一个人，就在灰蒙蒙的清晨出发了。