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次日早，二门外的小厮传进话来，说佟舅爷雇车接佟姨娘家去。浪客中文网佟姨娘就带着祯哥，后面跟着挽香和明杏提着包裹，并两个跟出门的媳妇，出了大门。果见外面套着车，佟家的伙计认识佟姨娘，忙跑过来，道：“姑女乃女乃，大爷要小的来接姑女乃女乃”。佟姨娘笑笑，道：“家里人契都到齐了”。那小厮嘴快，道：“四太太带着五姑娘昨个就到了，二老爷派人去接了，唐家大爷，捎信来说一会便到”。二老爷和四太太都是佟家在京城本家。佟姨娘又一次听见说姓唐的，这姓唐的，是个什般模样，竟让这佟姨娘为他什么厉害都不顾。佟姨娘带着祯哥坐上佟家雇的车，后面一辆是贾府的车子，两个丫鬟和跟出门的管家媳妇坐了。祯哥起早了，马车一晃悠，不免迷糊，靠在佟姨娘身上，佟姨娘任他靠着，也不动，看着他的小脸，心生怜惜。马车上了官道，走了几条街，拐下官道，下到一不算宽的街，又走了一会，便在一户新油的朱漆门前停住。跟出门的小厮叫开了门，佟姨娘在两个丫鬟的搀扶下下了车，进大门，是个不太宽敞的二进院落，半新不旧的上房三间，后一进权作内宅。这佟姨娘父亲早丧，只有一老母，傍着哥嫂过活，佟姨娘还有个弟弟，唤作佟国方，今年方十岁，是小妾生的。就见她嫂子穿着一身正红，一团喜气，带着个才留头的小丫鬟迎上来，打老远道：“姑女乃女乃，老太太正念叨，就来了”。又朝佟姨娘身后跟着的祯哥道：“哥儿有阵子未见，长高了”。祯哥打起精神，上前问了舅母好。佟姨娘见了礼，同了她嫂子一同进房。她嫂子娘家姓胡，街坊邻居便唤作佟大娘子，走到门口，胡氏赶着上前一步，撩起撒花布帘子，朝里高声道：“姑女乃女乃到了”。佟姨娘随着她进去，就见上方椅子上坐着个五十多岁的老太太，精神矍铄，想来是真身佟姨娘母亲。佟家人口简单，佟维国无子，只有两个未出阁的姑娘。佟姨娘先与母亲见了礼，又见过哥嫂，见了兄弟佟国方。唤祯哥上前一一见礼，祯哥虽看似无心，然礼数上也还周全。她的两个侄女见姑姑来家，也赶着上来，脆声声请安问好。佟姨娘拉着两个水葱似的侄女，心里稀罕，忙从怀中模出个绢包，打开是几个戒指，两副耳环。佟大姑娘唤作月娘，佟二姑娘唤作二娘。稀罕巴拉地比量着带上去。佟老太太笑着道：“姑娘家就爱这个”。她大嫂胡氏瞧着东西心里喜欢，围前围后，道：“两个这几日就念叨姑母什么时候来，盼着呢！”。他大哥佟维国不过意，道：“妹子在人家也不容易，拿这个干啥？”佟老太太接茬道：“可不是她哥说的，贾家是个大家，别让人瞧不起”。佟姨娘对身后跟着两个出门的媳妇道：“把车里的东西拿进来”。两个管家媳妇忙去车子后面搬东西。佟老太太的寿礼是两匹花软缎，四套衣裳，白玉镶金红绿宝石扁方，并五两一封的银子共四封。给佟大爷的一块花狸毛皮做的小褥子，佟大娘子的尺头，并两样钗环。另外佟家小爷也有东西，是一套文房四宝。一家俱都高兴合不拢嘴，这小门小户的得了这些好东西，平常也不见的，就都赶着姑女乃女乃，姑女乃女乃的唤。正乱着，家人来报：“唐大爷来了”。佟姨娘心念一动，得佟姨娘看上，必不是市井闲汉，无名之辈。外间的脚步声渐近，堂帘一响，屋门口出现一年轻男子，一身宝蓝色杭绸紵丝袍子，腰间白玉镶宝带，足瞪粉底皂青羊皮小靴，面如傅粉，唇若徐朱，手执洒金香墨折扇，举止风流洒月兑。狭长凤目睨了佟姨娘一眼，温柔多情，漾着令人目眩的笑容。十足一阴柔美男。这不和佟姨娘胃口。让她看着浑身发冷。然那多情桃花眼盯在她身上，柔声道：“表妹来家了，几时到的？”佟大娘子胡氏忙道：“妹子才到，和表弟脚前脚后”。说吧，张罗唐家表弟坐下。唐家表弟挥挥手，家下人把寿礼抬入。寿礼可谓体面，众人看唐家家下人一盒盒的东西搬进来，脸上都掬起笑容，最为高兴的是胡氏，赶着唤表弟，嘘寒问暖，比对正经小姑子都热络。佟姨娘暗自摇摇头，娘家嫂子是个颇势力的妇人。坐着说话功夫，唐表兄不时偷眼看佟姨娘，丝毫也不知避讳，老太太年岁大了，大概没瞧出来，抑或装糊涂，可她哥嫂心却明镜似的，佟大爷暗自皱眉头。胡氏嘴角含笑，只作不见，这唐家表兄上门可是从不空手的，出手阔绰大方，胡氏倒盼着他能来。佟姨娘对这唐家表兄记忆却缺失了，可能是骨子里也觉得羞于记着，佟姨娘从对话里听出，这唐家表兄乃京城一有名的富户，做绸缎生意，在京城旺地有十几间店铺。佟姨娘正不自在，这时，传来一高八度的惊咋声儿：“这不是唐家外甥？”。众人望去，说话却原来是佟家四老爷的嫡妻，人称佟四婶，男人老早就过世了，带着姑娘靠手头一点积蓄过活。佟四婶四十出头，身量矮短，一脸赘肉堆下笑来，由门外扭着粗笨的腰身进来，身后跟着她及笄的女儿人唤作五姐的。唐表兄只得上前一揖，道：“四舅母好！”。佟四婶讨好地热络地道：“唐家外甥，难得在这里遇见，你四婶我可总惦记着你，如今一个人，家下无人主持中馈，一个大男子家，还要照管生意，四婶想起就不落忍”。佟四婶身后跟着的佟五姐羞涩偷眼看他，粉脸泛起薄红。唐表兄见了，像是没事人似的，洒月兑大方对佟五姐道：“五妹妹一向可好？”佟五姐蹲身，福了福，羞怯地勉强答应道：“好，表兄可好？“也不敢正眼看人。唐家和佟家是姑表亲，因此，佟五姐与佟姨娘一样呼作表兄。唐表兄似看透她的心思，随口说了句：“五妹妹越长越漂亮了。”一句客套话，却让佟五姐当了真，脸颊由浅变酡红，扭捏低下头。佟姨娘看这小丫头大概暗恋她表兄，可看唐大爷却丝毫不以为意，一副没瞧上眼，这唐大爷论家事相貌却和这小丫头不般配，这丫头怕是一头热。四婶一眼看见佟姨娘，精神更加振奋起来，佟姨娘行下礼去，被四婶一把扶住，上下打量道：“瞧我们姑女乃女乃穿得这个鲜亮，我就说当初嫁去贾家没错，享人享不到的福，哪像我们这穷人家，缺吃少穿的。佟姨娘也不好说好，也不好说不好，只笑而不答。五姐也过来见礼，低唤声：“姐姐。”小丫鬟搬来椅子，众人一一坐了。离开席还早，众人闲话。佟老太太道：“凤生我记得和兰儿同庚，兰儿还长他几月，如今娘子没了，早该续娶一房”。佟老太太口中的兰儿是佟姨娘，本名唤作佟墨兰，后三爷贾成仁改作佟如玉。又朝媳妇胡氏道：“凤生父母不在了，你当嫂子的操点心，帮凤生张罗个媳妇。”胡氏满脸堆笑，爽快地答应道：“表弟论家事，才貌当属一流，只怕这京城不少未出阁的女子赶着送上门，亲事包在嫂子身上，敢问表弟娶个什么样的？说来嫂子听听，心里好有个章程。”唐凤生唇角向上一挑，桃花眼带着醉人的笑，朝佟姨娘瞟了一眼，道：“就要寻兰表妹这样貌的”。佟大爷心里暗脑，可胡氏拿人手短，却装糊涂，瞅了眼自家小姑，赔着笑脸道：“妹妹这等样貌的可是不易寻，家事好的，样貌差些，样貌好的家贫，世上的事难两全”。一阵风自堂屋竹帘子下吹入，唐凤生合上香墨折扇，一派潇洒，倨傲却动听声儿道：“我唐家金银几世都花不完，姑娘只要样貌好，管她甚穷富”。说这话时，胡氏又瞅了她小姑子一眼，故意逗引道：“敢问表弟再嫁妇人可中？”说罢，似无心又看了小姑子一眼。佟四婶却撇嘴，接话道：“呦！瞧她侄媳妇说的，凤生这条件，怎么也要找个未出阁的姑娘，哪能娶再蘸妇人”。佟五姐站在母亲身后，摆弄着衣角，低头红着脸。佟大娘子心里厌烦，却不好过于明显，没接茬。唐凤生却嘿嘿一笑，媚眼如斯，颇暗昧道：“人好，不拘嫁没嫁过人”。佟大娘子得意地看了眼佟四婶，不觉带出几分嘲弄，道：“四婶子，没听表弟说，人好便行，起码要模样标致的”。佟大爷听到这大为光火，瞅着妹子脸色也不善，正要发作，一家人上来回道：“酒席齐备，是否开席？”佟大爷道：“都是自家人，就不讲虚礼了，时辰差不多就开席吧”。说罢，和媳妇胡氏扶着老母亲先行去花厅。佟姨娘随后跟着，不妨唐凤生几步赶上来，二人挨近一刹，趁人不备，在她细女敕的手背上捏了一把，佟姨娘蹙眉，白了他一眼，不悦，想这等大胆，与礼法不顾，吃了雄心豹子胆？一偏头，却见佟五姐正盯着自己，走过去道：“妹妹慢些走”，扯了她的手，二人并行，躲过唐大爷纠缠。花厅摆酒，今儿佟家从外面请了厨子，准备两桌子饭菜。男女各一席，都是自家亲眷，商家小户也没多避讳。酒席宴上，唐凤生不时用眼撩拨佟姨娘，佟姨娘装作看不见，正襟危坐，急得唐凤生只差亲身到她席上，碍于当着人面，礼法脸面还是要顾的。吃了会酒，佟姨娘觉着头晕，也是为了躲唐表兄，便由丫鬟明杏扶着回后面耳房歇着。正值暮春时候，困人天气，庭中寂静无声，下人们都在前厅侍候。房门上挂着竹帘，佟姨娘竹塌上歇觉，春眠不觉。这时，前厅趁人不备，溜出一人，华裾一晃，一男子修长的身影左右看看无人，匆匆迈步进了后院，穿过夹道，闪身入耳房。