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二乘轿子行过官道，道两旁商家未开门营业，有的才卸下门板，佟姨娘记得徐妈妈要梢的东西，看天时尚早，怕店家不开门，想回来顺道去。一路行，贾府在京城西，而工部汪员外郎的府邸在城东，一东一西，就走很远，大抵要两个时辰能到。初时，轿夫健步如飞，待行了半个时辰，接近闹市，街上人流便多起来，轿夫不敢快行，怕冲撞了人。不时还要给高官们让路，就延误时辰，佟姨娘心道：亏出来早，敢情这古时也堵车。轿幔低垂，她靠在花素绫轿椅背上，拼凑记忆中汪府小妾的点滴，正凝思，不妨这时，轿子突然停住，收势过猛，佟姨娘轿身前后晃了几晃，佟姨娘幸好及时扶住轿壁。旁边坐着的挽香待轿子停稳，忙卷起轿帘，探出头，问：“怎么了？”一个轿夫回道：“路中一老者倒地，不是小的之故。”佟姨娘在挽香卷起轿帘瞬间，见几匹快马从道中间飞驰而过，这老者一定是为躲马，走急了跌倒。挽香探出半个身子，果见轿前地上一老者，想支撑起身，颤巍巍几次预起未果。佟姨娘问挽香道：“老人家碍不碍事？”挽香身子缩回身道：“像是不能走了，待奴婢下去看看”说完，挽香就灵便的挑了轿门帘，轻盈跳下。这时，路旁正有顶素蓝布小轿，想是为躲方才飞驰的马停在路旁，轿中坐着一官员，问轿夫道：“这骑马之人是谁家的？”轿夫是个年轻后生道：“好像是宜阳公主府的侍卫。”那官员没在问，宜阳公主年轻寡居，深得皇上爱宠，自己尚能遵礼守法，可家人奴才们就未免持宠生娇，骄横跋扈，无人敢惹。早春温适，那官员轿帘卷起，边看街边景色，忽见老者倒在一轿子前，他朝小轿看去，这乘小轿装饰华丽精致，一看就是官家女眷所乘，旋即看跳下一红袄绿裤的丫鬟，脚尖才落地，就听轿子里清柔声儿随着和煦微风飘送来，“挽香，拿点银两给那老者，顾乘轿子回家去吧。”那叫挽香的清脆答应一声，即便过去。这时，早春一阵清凉风吹过，卷起轿侧窗子纱帘，这官员惊见轿内坐着个女子，明亮的一束光线正落在她脸上，侧颜极美，他眨眼未及细看，风过帘子便撂下来。这官员暗道：官家女眷难得的好心肠，看那女子侧颜美得不真实。其实佟姨娘非绝色，只是那官员看见她的善举，先入为主，整体形象上抬高之故。挽香和几个路人扶起老者，招呼路边停着的一乘空轿，扶了上去，这才走回上了轿。佟姨娘的轿子起，轿夫飞也似的一路急赶，贾成仁的轿子已没了影踪。及至汪府门前落轿，贾成仁已在门前等，看见佟姨娘下来，满脸不悦道：“耽搁这许久？”佟姨娘道：“一老者倒在轿前，我给了点银两。”贾成仁皱眉，道：“妇道人家专爱多管闲事。”一前一后进去，贾成仁直接奔正厅，而佟姨娘由丫鬟扶着，直走去二门。这段路也不近，但贾成仁没让她乘轿进去，上峰面前，保持近似卑微讨好，官场风气历来如此。由于来得早，一路没什么人，只有汪府的下人丫鬟经过。佟姨娘一进二门，一惊喜甜脆的声儿传来：“姐姐，可把你盼来了。”佟姨娘就见一二十出头的朱颜绿鬓娇美妇人由两边丫鬟仆妇簇拥着赶上前来。佟姨娘记忆告诉她，这是汪大人的第六房妾，唤作：夏姨娘，闺名：夏子佩。也是个良妾，是以二人身份相当，成了闺中密友。佟姨娘含笑上前，道：“恭喜妹妹得子。”二人见了平礼。佟姨娘来的早，没什么外客，只汪府本家的客人先到，也不用刻意招呼，夏姨娘便拉了她去自己房中。夏姨娘既排行六，就是说汪大人还有五房妾侍，加上正妻，正好是一妻六妾。佟姨娘看她房中摆设精致，无不彰显富贵，比贾府尤甚，可见这夏氏在汪大人心中的位置。二人围坐在海棠镂雕填漆小几，丫鬟用绿玉斗斟上茶来，精细茶果摆满小几。夏氏未及喝茶，急着问：“姐姐这阵子总没信，没出什么事吧？你那主母还视你为眼中钉，寻着法搓折你吗？”佟姨娘听她说话似知道贾府□，关系一定非比寻常，也就不瞒着她，道：“如今寻到惠姐头上，一面又着人拿我错处。”夏氏哼了声，道：“我一见你那主母就觉得跟我家这位不一样，我家这位性子弱，整日价十病九痛的，闹得爷好不厌烦，你家那主母绵里藏针，你又是个直性子，就难免落了下乘。”佟姨娘不愿多提王氏，转了话题道：“妹妹可否帮姐姐个忙？”“你我亲如姊妹，客气什么，是什么事？”夏氏亲昵地嗔怪道。“京城有头脸人家的未婚男子，人品不错、模样周正的，你帮我留意。”夏氏一听明白了，道：“是你家惠姐要说婆家？你这一提我还忘了个事，我家主母昨儿去吴御史家赴会，回来念叨说你家惠姐冒充嫡女，有大半夫人都不知你家底细，还当真了，就有好事的，对你家惠姐穿戴品头论足，说什么招摇，有失嫡女身份，这是我家那主母故意当着我面说，知道我同你要好。”未出所料，被她猜中了，佟姨娘急于知道原委，问：“众夫人误会她是嫡女，她嫡母没分说吗？”夏氏也一脸的不解，道：“好像没听她分说，说像亲母女一样，反倒把娴姐撂一边去。”佟姨娘狐疑道：“这事奇了。”她心明镜似的，王氏是不会喜欢惠姐的，连自己这外人看着惠姐都不招人待见。夏氏摇摇头，道：“你家那主母为人心机深，让人猜不透，不过这样一来，反倒是娴姐得了众位夫人夸赞，说什么大家出身，行事稳重。”佟姨娘嗤地一笑，道：“这不就结了，惠姐反衬娴姐。”心道：难怪早上来时，听下人议论，惠姐让人取笑，在这样下去，惠姐能否嫁去好人家堪忧。夏氏这才恍然，道：“心思够毒的。”佟姨娘道：“只怕不止这些。”她疑心王氏心思更深一层。二人聊着，就有丫鬟来唤说：“大人找姨娘。”夏氏忙忙跟丫鬟出去，临出门不忘叮嘱佟姨娘一会照顾好自己，等她得空在聊。汪大人这一妻六妾，只有这六姨娘夏氏生了儿子，汪大人年近四旬，总算有了子嗣，高兴得什么似的，京城官员邀了不少，儿子的满月酒办得隆重。内宅花厅，汪府一妻六妾齐出招待客人，佟姨娘见到夏氏嘴里说的汪府当家主母。汪夫人年届中年，虽涂了腻粉，难掩蜡黄的面容，憔悴似失了水分枯萎的花朵，和这几个年轻貌美的妾氏比，越显老态。夏氏是最后进门，自然得汪大人宠多些，现又生了儿子，自然抬高了身价，快和主母比肩了。夏氏儿子满月酒，自比别人活跃，来的女眷大多是侧室，个别有汪大人下属携正妻出席的，也为巴结讨好。佟姨娘与夏氏关系非比寻常，不便就走，延挨到日偏西，才告辞回去。出了二门，正好贾成仁从外间敞厅出来，酒喝多了，脸色煞白，瞳仁发着贼光，样子十分的兴奋，看见佟姨娘，难得露出笑脸，凑近小声道：“怎么样？汪大人小妾和你还亲近吧？”佟姨娘看他一脸期盼，很是不屑，贾成仁好在偏门左道下功夫，原本她高看了，以为他两榜进士，有些真才实学，如今看来，即便有几分真才实学，也不是个清正廉明的好官，枉吃一肚子墨水。不好拂了他面子，掩藏起厌恶，敷衍道：“还好。”贾成仁对她回答太笼统不大满意，问：“没求她在汪大人面前替我美言几句。”佟姨娘心想，贾府的事，夏氏知道一清二楚，会帮你说话，不说两句贬斥的话，都对得起你了。淡淡一笑，道：“爷这等才干，想来汪大人早已知晓。”这话贾成仁爱听，许是酒喝多了，味觉就不那么灵敏，并未听出她嘲讽之意，得意道：“这倒是。”看看左右不时有熟人经过，怕让人听见，便不说了。遇见衙门熟人，贾成仁抱拳寒暄几句，可这些表面正经朝廷命官，客气同时，眼睛却往佟姨娘身上直溜，有的和贾成仁附耳调侃几句，无非是猥琐不堪之词，佟姨娘冷脸站在一旁，好不厌烦。贾成仁故作谦逊，心里越发得意，看佟姨娘眼风就有股子暗昧。出大门跨门槛时，竟伸手拉了佟姨娘一把，二人中间有半人空隙，他这一伸手，却不防，佟姨娘被他拉近身。出了大门，贾成仁却没放开她的手，佟姨娘挣了两挣，无奈他握得紧，没抽出手，佟姨娘不好使劲挣月兑，那样太下了他脸面，怕他也不干，就这样，让他扯着，走出不远，佟姨娘便借着抽出绣帕擦汗，甩月兑他的手。贾成仁早就觉察出她故意躲着他，这让他很不爽，他的女人别说是妾氏通房，就是正妻都看着他脸说话，巴不得能让他多去屋里几次。佟氏自上次事后，就对他不理不睬，冷冷淡淡，徒然他心里生出莫名的惆怅，有股子冲动想抓过她来，压在身下狠狠揉搓，一想那滑不溜秋的光身子，贾成仁煞白的脸涨红起来，眼神迷离若渴。佟氏从他细微变化中，觉出异样，脸不由红了。好在俩人分乘轿子，一前一后，上路了。可路上不期却发生了令佟氏羞煞人的事。