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佟姨娘过大房正赶上大太太和儿媳生气，迭声叫找儿子耀哥和丈夫贾家大爷。贾大爷此时正在妾小孙氏屋子里，握着小孙氏的手教她写字，小孙氏二十出头，原来也是个婢女，被贾家大爷看上，模上手，做了熟饭，收房。听丫鬟支支吾吾地说了大概，贾大爷不耐烦道：“就说我出去了。”丫头也不敢多说，无奈走了。小孙氏撇嘴道：“整日价打狗骂鸡，这屋里都不对心思。”贾大爷皱眉，不满地道：“当初媳妇是她挑的，如今死活看不上，这媳妇都娶家了，还能怎样？”丫鬟满院子找了一圈小爷耀哥，都说去学里没回来，只好回了太太。大太太火气不减，气得发昏，无奈这爷俩都不在，只好硬生生先忍下这口气。佟姨娘有点踌躇，想直接去找大女乃女乃，可大女乃女乃才和婆婆置气，那有心思理这档子事。在大房院外，略站片刻，恰巧姚姨娘走来，听见上房吵闹，探头探脑在打听消息，一眼见佟姨娘，悄悄道：“你几时来的？”佟姨娘怕惊动大太太的丫头，低声道：“才过来。”姚姨娘把她拉到自己屋里。姚姨娘出身低下，是贾大爷的亲娘身边的使唤丫头，后给了贾大爷，生下一女，就是贾府行二，人称：容二姑娘，如今已及笄，到了许嫁年纪，是以姚姨娘着急，没事就去上房献勤，希冀女儿找个好人家。大爷是指望不上，难得见人影，姚姨娘只好托了娘家哥嫂替女儿物色，这不她哥嫂相中一户人家，家境不错，有些祖业、田地农庄，也尽够过活，小子知道上进，肯用功读书，中了秀才，只不知大太太能否同意。容二姑娘容貌上乘，虽不如惠姐，可比娴姐还要强。姚姨娘的娘家来信，要这边尽快答复，这公子有好几家相中了，托媒人上门提亲。姚姨娘今个就忙过去探探大太太的话，看婆媳闹得不可开交，也就回来，牙口缝也没敢提。姚姨娘看丫鬟都在廊下，小声道：“大太太想摆婆婆的款，可大女乃女乃仰仗着娘家做靠山，偏就不把婆婆放在眼里，说死不容婆婆往房中塞人”，说吧，如此这般，把事情原委学了一遍。佟姨娘这厢听了，暗道不巧，这大女乃女乃正气头上，哥哥托的事，八成是要办不成。姚姨娘说了半天，才想起来问：“你来有事吗？”佟姨娘撒了个慌，道：“给大太太请安，求大太太劝劝我家惠姐，老太太那也不敢惊动”。姚姨娘一听，咳了声道：“你家惠姐就是从小让你惯坏了，到大连娘都不认，我家容姐对我知道孝顺的，我的话还肯听”，说着，言语中留露出骄傲。佟姨娘也没功夫和她瞎聊，就起身道：“大太太既是心情不好，我改日在来”。说着，出了姚姨娘的屋子。耀哥小俩口，成婚后分出院子居住，就在大房后面的一处小院子，佟姨娘脚步稍顿，就奔去了。哥哥的事耽误不得，没办法，只好硬着头皮过去。进门时，正赶上卢氏才哭过，虽扑了层厚粉，可还是能看出来哭过痕迹。乍见佟姨娘，有点惊讶，忙遮掩，硬生生挤出牵强的笑容，道：“姨娘来了”。说吧，起身，让座。佟姨娘笑着道：“来看看大女乃女乃”，边说，就在丫鬟搬来的椅子上坐下来。大女乃女乃虽无心周旋，也不得不耐着性子陪她说话，佟姨娘瞧了眼周遭，没话找话道：“大女乃女乃这屋子布置得别致，可见大家子出身，就是与小门小户不同”。卢氏有股子怨气无处发泄，道：“说什么布置不布置，谁稀罕这个？”佟姨娘未语带三分笑，道：“大女乃女乃知书达理，耀哥能娶上大女乃女乃，是他的福分”。人都爱听奉承话，岂料卢氏一肚子委屈，正无处倾诉，半吞半吐道：“这府里谁还管这些，男人只要年轻貌美，管她是脏的臭的”。又想起惠姐的事，问：“听说惠姐搬出去了？”佟姨娘平淡地道：“搬出去了卢氏怨恨婆婆，难免借题发挥，道：“当长辈的最好别掺和晚辈屋里的事，这才是做长辈的尊重，一门心思只想搅合儿女的事，就没存好心肠”。佟姨娘听出她话里话外对婆婆的贬斥，觉得她终究是年轻，需要点拨，看屋子里没多余的人，就有个卢氏的陪嫁丫头，道：“读书人孝为先，忤逆之事，断不能做的，但这话说回来，碰上那糊涂之人，自是有法子对付的，阳奉阴违，大女乃女乃说是吧！”卢氏低头寻思她的话，知道她已听到大房的事，这话是点给她听的，只不好明说，就抬起头，直说道：“姨娘过来这院，想也知道了我婆媳的事，不是我这媳妇不知礼，实在是当老的不该插手媳妇房中的事”。既话说开了，佟姨娘不妨就直说道：“大太太是心急了点，可婆婆有婆婆的立场，她总是丈夫的母亲，大道理我不用讲，大女乃女乃读的书多，知道比我多，这事从根上还是自个男人的事，牛不喝水谁能按得牛头低？丈夫心里只有你一人，就是做母亲的又不能替了他，看人不好看，揽住心才牢靠”。说吧，佟姨娘起身道：“大女乃女乃想想是不是这个理，出来有时候了，我该回去了”。她耽搁时间久了，怕下人丫鬟传出去，传到大太太耳朵里，就生了嫌隙。说着，就往外走，这时候提那事，不合适，找机会吧。卢氏琢磨她的话有点道理，拴住丈夫的心，就是婆婆送个什么鲜花样的丫鬟来，只要丈夫心不动，她也没折，这佟姨娘说得对，看人不好看，猫偷嘴吃，那能看得住。佟姨娘直走到门口，她才醒过味，急唤道：“姨娘留步”。佟姨娘折回，道：“还有事吗？”卢氏笑道：“姨娘来这半天，连杯茶未用，无事不登三宝殿，姨娘是有什么事吧？”。佟姨娘看她脸上有点开清，知道有点门，复又坐下道：“蒙大女乃女乃问，是有一事，想烦大女乃女乃，这当口，实在说不出口”。卢氏诧异道：“烦我吗？有事尽管说”。佟姨娘放胆就说了，心道：行不行豁出一回脸，于是道：“是这么一回事，我家兄是做香粉生意，最近听说宫里原来那家不做了，想接了做，愁没门路，他听说大女乃女乃娘家能说上话，就烦我求大女乃女乃，和令姊说说，事成少不了令姊和大女乃女乃的好处，虽大女乃女乃这样人家不稀罕，可事情若做成了，也不能忘了，自是每年抽出些红利，送人”。卢氏这才明白她此来目的，纳闷她凭空会上自己这屋来，就知道有事，才一定是看她家热闹，没好意思说，不是自己叫住，她就回去了，这佟姨娘她接触甚少，可听说话做事极有眼色的。佟姨娘看她沉吟，又赶着说道：“家兄说了，年下，大女乃女乃处也需孝敬，亲兄弟明算账，只要大女乃女乃开口，说个数，没有不成的”。这卢氏虽出身富贵，但府里人多，又是庶出，陪嫁虽不算寒酸也不丰厚。未嫁之时，听说婆家富贵，及到了贾府，发现不像表面光鲜，内里奢侈靡费，早晚是要分房，婆婆又不管家，定然吃亏，最后落得什么都没有，指着自己嫁妆过活。卢氏有点动心，每年若有笔进项，总比没有强，自已夫君就知道读书，也没旁的本事，即便是读书，也不是灵透之人，中个举人拼尽吃女乃的劲，和公公一样，有点扶不上墙。想到这，道：“按说一个府里住着，帮忙是应该的，可这事不敢说一准成，我尽力说说看”。佟姨娘告辞出来，这结果不算太差，虽看不出多大希望，总归比没有好。残阳挥洒怡尽，高天一朦胧月影。佟姨娘穿过花园，出了角门，路过一片竹林时，隐约那里传来笛声，丝丝缈缈随清凉的晚风飘送来，佟姨娘住足，侧耳细听，隐隐的笛声，悠扬悦耳，时断时续，初时舒缓转而清亮高亢。她往竹林深处看去，这一带偏西北，临近外宅，月色溶溶下，伴着美妙清音，这吹笛之人，该是何等风雅。她心想：吹出这调调的该是个男人，女子惯常是缠绵悱恻，唧唧袅袅。佟姨娘被笛声吸引，站了有一会，直到听见有人过来，才往回走。