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入秋,王氏病愈,思谋着娴姐的婚事宜早不宜迟,夜长梦多,找来官媒王婆子商议,方家已合了儿子和娴姐的生辰八字,并无不妥。浪客中文网一切顺遂,单等着下定。放大定的日期定在十月初六。王氏算了下日子,现已是八月中,娴姐的嫁妆喜服也该紧着筹备。方家那边,方公子以为娶的是惠姐,自是欢喜,方洪生和夫人见婚书上是贾府三房嫡女,也无甚异议。王氏怕惠姐知道生事,吩咐下去,独瞒着惠姐一人,谁也不许走漏消息。主母严命,下人们那个也不敢多嘴,三房上上下下都知道,只惠姐还蒙在鼓里。立秋,微收烦暑。惠姐坐在房中百无聊赖,她和娴姐住一个院子,正房一东一西,平素无聊想找娴姐,娴姐总是不大爱搭理她。从前不住一个院子,矛盾还少,到一起后,姊妹同进同出,惠姐抓尖,争强好胜,抢了姐姐的风头,娴姐嘴上不说,背后抱怨,本来嫡庶贵贱之分,原本不亲厚,此番更巴不得离了她,好在婚事已定,不久既出嫁,也就一般不与之计较,敬而远之。惠姐歪头捏着绣帕,凝望天空几朵淡淡的白云,心思飞远,幻觉中耀眼的阳光下站着俊朗方公子。惠姐娇女敕的脸颊飘上层轻粉,握住帕子,痴痴笑了。她已知父亲把蔡邑伯孙家的婚事退了,盼着朝一日嫁给人才出众的方公子。旁边丫鬟小碟见姑娘自顾自吃吃地笑,一时模不着头脑,道:“姑娘,今儿日头好,姑娘不去花园里走走。”这段日子,娴姐和惠姐跟王氏花钱请的针线上的孙师傅学女红,孙师傅人极认真,做事一板一眼,要求甚严,总算孙师傅有事归家,这才得了半日空闲。惠姐听这丫头说的不差,站起身,欢快地道:“我们就去花园,有日子没去,转眼都上秋了,花儿都要凋谢了。”说罢,小丫头服侍梳洗打扮一番。出去门外,抬头望见蔚蓝的天空明澈通透,心情愉悦,身子轻飘飘的,像只小燕子。主仆二人在粉墙尽头拐了个弯,迎头遇上邹姨娘,看惠姐一脸春风,未说话先带着三分笑道:“惠姑娘去那呀?”惠姐欢快声儿道:“今儿天好,去园子里走走。”惠姐平素是不大爱搭理邹姨娘,没有子嗣,也不得父亲宠,没什么前途,今个偏赶上心情佳,同她多说了两句。邹姨娘心里嘲嗤,脸上却一副亲近模样,拉了她的手,扯过一旁,悄声道:“我有句话同姑娘说,姑娘心里知道就行,跟旁人别说是我说给姑娘的。”惠姐看她神神秘秘的,好奇道:“你说吧,我不说就是。”邹姨娘悄声耳语几句,就看惠姐立时脸色都变了,差了声儿道:“是真的。”邹姨娘看看左右,无人经过,小声道:“可不是真的,都换了贴了,就等着下聘,年下完婚。姑娘和娴姐住一个院,难道不知?”邹姨娘看惠姐一副失魂落魄,不屑,暗自称愿,又下舌道:“娴姐的嫁妆太太都预备下了,太太私房钱陪了不少,喜服还是花大价钱找御绣坊的大师傅做的,专门仿照宫里的花样绣的。”说完,看她脸,又加了句:“嫡女就是不一样,看大房庶出的容二姑娘嫁妆中的绣品都是府上绣娘绣的。”惠姐脸色越发难看,咬得唇竟有点发白,才相信是真的。“姑娘没事我先走了。”邹姨娘看她这副样子,心想:怪道外间传言,惠姐和那方公子有一腿,人的名,树的影,非空穴来风。又小声嘱咐道:“可别说是我说出去的,看太太责怪,娴姐知道该羞臊了。”惠姐呆呆的也没留意邹姨娘什么时候离开的,犹自站着,死命扯着手里的帕子,她想不明白,明明方公子求娶的是自己,都说好了,怎么临时变成了娴姐儿,对了,一定是嫡母从中作梗,或是媒婆没说清楚,这一想,忙就一路小跑去上房找嫡母王氏,连小蝶在后面直唤姑娘等等,也不理。王氏正瞧娴姐的嫁妆单子,又提笔加了两样,心道:娴姐的嫁妆不能太俭省了,方家是什么人家,少了瞧不上眼,娴姐自己也抬不起头。正低头琢磨,就见眼前砖地上出现一双红绣鞋,金丝线锁口,绣大朵牡丹,花蕊上还缀颗珠子,知道是谁了,王氏嘴角一撇,徐徐抬起头,那抹冷笑已收起,换上一副慈爱的面容,和声问:“是惠姐啊,没去找娴姐玩?”惠姐定定地看着她嫡母,月兑口道:“姐姐要嫁人了是吗?”王氏一愣,马上反应过来,道:“你听谁说的?你姐姐是有一家来求婚,指名要你姐姐,她婆婆啊,出身清贵,诗礼人家,就喜你姐姐这样大家闺秀,说端庄稳重,上赶着求着我们家,要娶你姐姐。”惠姐不信,道:“听说姐姐许了方家,阖府都知道了,母亲因何瞒我一人?”王氏暗骂:这又是那个长舌妇,乱嚼舌根。心里骂,脸上却带笑道:“方家求娶你姐姐,这婚事是你爹做主订的,我原不大愿意,怎奈你爹看好这头婚事,说名当户对,年貌相当,硬是定下了。”惠姐极度失望,犹不甘心道:“方家却是求娶的姐姐?”王氏忍着性子道:“婚姻大事,岂是儿戏,不然府上还有那位姑娘堪配方家。”惠姐脸一红,知道嫡母暗讽自己,心中有气,嫡母给她订蔡邑伯孙家婚事,她就彻底看透嫡母心思。于是抬起头,轻蔑地撇嘴道:“女儿不信,方公子相貌堂堂,会相中姐姐,依女儿猜定是弄错了。”娴姐是王氏亲生,做母亲的那有愿意听说自己女儿不好的,但这庶女难缠,还是别在娴姐大婚前惹出事来。虽不好发作,然说出话来却带刺,道:“娶妻娶德,方家看中你姐姐行事沉稳,大方,方家娶的是当家主母,不是纳小星。”惠姐的性子是有话藏不住的人,此时,看嫡母绕着弯贬低自己,羞臊自己,终究是年轻沉不住气,微扬声道:“方公子与我已有约,特请媒人来府上提亲,怕母亲弄错了,此事找方公子一问便知。”王氏终于忍不住,这庶女没羞没臊,大胆放肆,沉脸道:“这种话岂是你一个女儿家说的,莫让你父亲听了去,让你父亲听了,还不打断你的腿。”惠姐无一丝惧色,嘲弄地道:“怕是母亲瞒了方公子?是也不是?”说罢,大胆挑衅看她嫡母。王氏怫然,怒道:“儿女婚事,父母之命,媒妁之言,方家岂是那方公子做得了主的。”惠姐对她嫡母极度失望,早前听说嫡母有意把娴姐嫁入方家,还存几分侥幸,现在娴姐和方公子一嫁一娶,木已成舟,一急,也就顾不得什么,大声道:“既是方家公子看不上姐姐,母亲就不该死赖着方家,婚姻你情我愿,女儿不怕说句出格的话,姐姐根本就配不上方家公子,就是想高攀,也要看自身本钱。”王氏在好的脾气也忍耐不住,大声打断她,道:“够了。”王氏这声大了点,惠姐一愣,方收住话头。王氏愤然,厉声道:“你姐姐在不好,是嫡女,身份高贵,方家是何许人家,怎会要妾生的下贱货色,你在这里搅闹也没用,这事找你父亲说去,你娘也早知道,你娘倒是比你有几分自知之明。”惠姐听她嫡母刻薄,口口声声庶女下贱货,脸涨得通红,礼也不行,径自走了。这里,把王氏气得够呛,捂着胸口的手抖得厉害,吴善保家的见状,劝道:“太太不用和她小孩子家一般见识,姐儿的婚事已定,料她也翻不出大天来,只需如此这般……。”二人在屋里低声嘀咕,王氏的气方消了。道:“若不是看娴姐的婚事将近,不想惹是非,我早就家法这孽畜,还容她张狂。”惠姐一赌气出来上房,蔫蔫的走着,不知怎地一抬头,却走到三房小偏院门口。偏这时,佟氏打西面走来,看惠姐站在门前,唤了声:“惠姐,怎么不进去?”惠姐看是她母亲,本来气不顺,生硬地质问道:“我姐姐许配方公子,你一早就知道。”佟氏对她不尊称自己母亲,却用你字,也不生气,和气道:“听说了这事。”惠姐听母亲说知道,气上来,道:“既是你知道,为何不早告诉我。”佟氏暗自一皱眉头,仍和气地道:“你姐姐的婚事,你早晚也会知道。”惠姐生气中口不择言,责怪道:“难道你不知方公子喜欢的是我,反帮嫡母瞒着。”佟氏倒也不是刻意瞒着她,只觉得惠姐喜欢方公子是痴心妄想。于是好言道:“你虽与方公子情投意合,却不合适,还是熄了心。”惠姐一听,气得小脸发白,道:“我恁就不合适,就为我是你肚子里出来的,论长相我那点不如姐姐?”佟氏心道:只出身不如她,这点就够了。这话在心里却没说出来,耐心劝道:“你看大房的容姐才貌也算出挑,可却选嫁中等人家,过门只要夫妻和美,督促丈夫上进,日子不见得比旁人差。”惠姐不屑道:“容姐夫家比贾家差远了,像二房的芸姐姐的夫婿一副穷酸样,赖在娘家住,谁瞧得起?”佟氏与她想的正好相反,她看好二房芸姑娘的婚姻,她相信芸姑娘将来必有番大富大贵,道:“芸姐小夫妻恩爱,我看就不错,芸姐也是明白人,老太太也疼她,谁敢瞧不起。”惠姐听不进去母亲的话,抱怨道:“你既生了我,就该为我谋个好前程,不说帮我,反拦着是何意,你当初就不该生我。”佟氏暗道:她母亲真就不该生她,心高命薄几个字在嘴边,动了动唇,咽了下去。惠姐说完,也懒得看她母亲,掉头走了。佟氏在身后喊了两声,惠姐也没搭理。佟氏有种预感,这惠姐可别在惹出什么事来。才要进院门,前面一个丫鬟走来,见佟姨娘招呼道:“姨娘慢走。”佟氏认出她是贾成仁的贴身丫鬟,好像叫什么芳的,就住了脚,那丫鬟上前行礼,恭敬束手道:“爷吩咐姨娘准备,爷今晚要过来。”佟氏微微一愣,这贾成仁三五日没在后宅露面,听意思晚间是要歇在自己房中。不禁狐疑,他那怯症不知好没好?阴霾地想最好永远不举。也不好问这丫鬟,问这丫鬟也未必知道,这种事,姓贾怎好说出去。想着,脸不由绯红。那丫鬟见了,疑心这佟姨娘听见男人要来,动了春心。心里暗笑。