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出竹林,佟氏看见一片空旷洁白的世界,孤立着三间草堂，心跳加快。佟氏站在草堂前,用手轻敲了敲，柔声道：“夫子在家吗？”门‘吱呀’开了，一张熟悉亲切的脸，看到佟氏瞬间，眉头上挑,沉静的深眸露出惊喜。道：“佟姨娘来了，屋里请！”娘俩进门,祯哥大礼拜见了先生，佟氏一旁道：“多谢先生费心教导，先生辛苦，备了薄礼特来给先生拜年。”把几盒子礼放在桌案上，安仲卿一向温润无波的眼底，却有一点亮光跳动，看着佟氏，道：“在下才疏学浅，有负佟姨娘所托，惭愧！”又说了几句客气话，祯哥看左首书房里书架上琳琅满目，眼睛直直盯着里间看，安仲卿见状，和蔼地笑着对他道：“贾祯，去书房看看，有你喜欢的书籍，先生送你几本，走时拿着，回去仔细阅读。”祯儿巴不得一声，雀跃着跑去里间。趁着祯儿不在，佟氏忙低声道：“安先生节下没家去，一人孤苦，节过得也无甚滋味，我心里一直惦记着……。”说到这，觉得造次，一时脸红，有点说不下去了。话锋一转道：“上次生病多谢先生照顾，想答谢先生，一直苦无机会。”安仲卿急道：“我听祯哥说了你家的事，才知道你差点丧命，我…….”。说着，眼底一抹痛楚。不觉伸手抓住她的臂膀，道：“我原来不知道，你的处境这样糟糕，只以为你过得不好，却不承想……。”说罢，捏着佟氏胳膊的手竟有点抖，手上加了力道，佟氏眉头轻蹙，安仲卿才知觉把她弄疼了，放开手，歉意道：“我也是一时心急。”佟氏动容，在这冰冷的世上，还有一个关心自己的男人。安仲卿看佟氏一泓纯净的秋水中渐渐泛起涟漪，不由心中一荡他眼底那抹亮色更加耀目，冲动下拉过她的手，握在掌心里道：“睿王出征漠北，力邀我去军中效力，我考虑在三，已然答应。”佟是大惊，一时无措，道：“先生要去从军？”安仲卿用力握住她柔胰，坚定地道：“本来我是闲云野鹤，皇上屡有让我效力朝廷之意，我却不想从政，可……。”双眸炯炯，深情凝视佟氏道：“可一想你受难之时，我却无一分能力护你，寝食难安，此次若得立下军功回来，皇上和睿王面前也好说话，虽不敢说一定能救你娘俩出去，可总比现在眼看你遇险，干着急却无能为力来得心安。”佟氏惊呆了，他这篇肺腑之言，不知多打动她，她心软作一团，默然落泪，竟一时说不出话来，有一个人为她不惧生死，这是何等样的深情，以至让她无法承受之重。他骨节坚硬的手轻轻为她擦去眼角的泪滴，声儿轻得似春水般的柔，道：“等着我……。”她含泪，用力点点头。他轻拥她入怀，贴近她鬓边，喃喃道：“你凡事要小心，等到我回来。”她伏在他胸前，啜泣点头，哽咽低语道：“你也要小心。”不能久待，二人不舍分开，佟氏招呼祯哥回去。出门时问：“几时走？”安仲卿道：“最快要半月。”佟氏和祯哥告辞往回走，佟氏不知是喜还是悲，喜的是终于有了盼头，悲的是安仲卿此去，能否平安回来。失悔，方才该拦着他才对，怎么为自己一己之私，让他冒如此大的风险，但他意已坚，未必能劝动，佟氏心乱如麻。祯哥看母亲不说话，好奇地看着她道：“娘，夫子说去那里？”佟氏道：“去军中。”祯哥吃惊道：“夫子不在咱们家学了？”佟氏嗯了一声。祯哥纳闷道：“夫子教得好好的，怎么说走就走？”佟氏怎能和小孩子说出真情，便道：“好男儿志在四方，为国尽忠。”佟氏回房，一整日，心神不宁，想为安仲卿做点什么，翻箱倒柜找了一整块竹青细棉布，比量下，够做个长衫，放在外面，又找了几块做鞋子用的零碎布头。夜深人静，佟氏听外间挽香发出轻微鼾声，拨亮灯盏，拿出那块布料子，本打算做个长衫，又改了主意，军中打仗，穿着长衫多有不便，又改成短衣裤。佟氏比量着自己，想安仲卿高矮，自己只头略低，伏在他胸前，高矮正好合适，不由脸红，怎么想这些去了。估量长短，古人衣裳不似现代人要求高，一般以宽宽松松为好。这就容易多了，不管怎样，好歹一番心意。佟氏铺子长条案几上，把布放平，化了线，细心剪裁了。坐在灯下，一针针，一线线细细缝制起来。针线做了大半夜，实在困极了，伸伸懒腰，冲着亮处看，针脚细密，匀称。又看外间天，已快五更，才上床歇下。年初八，佟氏去上房请安。迎面遇见邹姨娘，邹姨娘穿桃红色缎面袄子，同色棉裙，头上插着重重的凤头金钗，凤口衔着一串大珠子，看见佟氏用手扶了扶头上金钗，意在引起佟氏注意。佟氏善解人意问：“妹妹眼拙，姐姐这钗值不少银子吧！”邹姨娘借机忙炫耀道：“这是节下三爷赏的，说我没像样的头面，赶明个着人打一套。”说罢，又扶了扶头上的钗，脸上笑很得意。佟氏奉承她道：“姐姐自小就跟着爷，自是比我们来得亲近。”邹姨娘更加得意，突然眼珠一转，凑近她道：“妹妹知道吗？四房添人了，听说四爷在任上纳了房妾。”佟氏装作不知，道：“是吗？四爷人正派，想这妾也是好人家女儿。”邹氏撇撇嘴，哼了声，道：“好人家，连我等都不如，是个风尘女子。”佟氏想起温文尔雅的四太太，四爷这是吃腻了换换口味。微叹，道：“四太太就快生产了，不知是什么心情？”邹姨娘也叹道：“听说这女子已有了身孕。”佟氏心里暗想，不是入了勾栏，老鸨就给服了药物，不能生养，四爷品性正派，从不拈花惹草，能夺得四爷的心，看来这女子不是平常之辈。到了上房，小鸾已早早到了，头上遍插珠翠，傅粉施朱，粉光若腻。二人行礼问安，站立一旁，贾成仁与王氏用过早膳，闲聊，贾成仁沉声道：“安先生要辞馆，家学无人授教，一下子又无合适人选。”王氏一愣，道：“好好的怎么就辞馆了，上那里找像安先生这样学问好人来教。”说罢，颇为遗憾道：“我刚说过了节，轩哥送去家学里。”贾成仁道：“安先生已答应睿王所请，辅佐睿王，远征漠北。”王氏震惊，道：“安先生不是避世不出仕，怎么突然改变主意。”贾成仁摇摇头道：“我也纳闷，不可思议，人家的事，不方便说，也不好细问。”俩夫妻一阵长吁短叹。佟氏这几日夜里做针线，困乏，晌午吃过饭，就迷迷糊糊睡去了。一直睡到黄昏时方醒了，见屋子里模糊一片，已看不清室内东西，想时辰不早了，这一觉竟睡了这么久，大概是丫鬟不敢叫醒她，也乐得逍遥。节下这几日，她给下人们放了假，轮着当差，没差事就出去找好姊妹玩。佟氏翻了个身，正好模到兄长给大女乃女乃卢氏节下的分红银子，就起来，预备去大房给大女乃女乃卢氏送去。此刻，卢氏却在老太太上房。事情起因是大太太要给耀哥纳妾的事，大女乃女乃硬是不吐口，大太太一气之下，挥手打了大女乃女乃卢氏一巴掌。这一巴掌当着下人的面，让卢氏如何受得了，她不服，梗着脖子把脸凑过去，让大太太打，大太太气得差点背过气去，众人拉劝住了。婆媳闹到老太太处，大太太颠三倒四，说个不清，老太太直皱眉头，待她说完，老太太看向卢氏，想听她怎么说。卢氏捂住脸，委委屈屈，细声细气道：“牛不喝水不能按牛头低，小爷有意思我房中的唤作秋灵的陪嫁丫头，孙媳妇正预备挑个好日子，开了脸，收做房中，一并把房中一等大丫鬟如烟也给了爷”。老太太深深看了卢氏一眼，卢氏像足了受气的小媳妇，老太太心里话，这孙媳妇是受了那个高人指点，估模着是这几日回娘家，娘家人出的主意，大太太可不是这儿媳妇的对手。老太太看大太太此刻怔怔地，无言以对，心里微微叹口气，这大媳妇性子有点左，遇事拎不清。这孙媳妇自持出身高，也不是个好惹的，两个人够一说。老太太和颜悦色地对卢氏道：“孙媳妇，大太太是你婆婆，你也是个知礼的孩子，不比那小家子出身，你婆婆也是着急抱孙子，这事搁在谁家都一样，就比方你们卢家，听说你那弟妇一年未怀上，你兄弟就纳了妾，你婆婆的心思也不难懂，你这孩子既能主动给耀哥收房，足见你是顾全大局的贤媳”。老太太又对大太太道：“你当年千挑万选的，以至耀哥儿到了及冠，才挑上这么个媳妇，按说，也没什么不满意的”，说着瞅了大太太一眼，大太太此刻若不是当着媳妇的面早就月兑口而出，自己肠子都悔青了。看大太太脸色难看，兼之懊悔不跌，老太太微微摇摇头，心里叹气，又道：“孙媳妇过门日子短，你也不用太着急了，她小夫妻的事，你就放手让她处理，儿孙自有儿孙福。”看大太太表情委屈不服，知道她心结所在，又道：“你是看二房有子着急，这我知道，可别的事能急，唯这事急不得，依着我看，在等半年，就满三年头，若孙媳妇还有那俩通房还未有子嗣，你在往她房中放人，到那时，就是孙媳妇也没有话说”。说着，又朝卢氏看去，道：“孙媳妇，你看这样可好？”卢氏见老太太发话，咬着唇，忍住心里不舒服，勉强点点头道：“孙媳记下了”。老太太又看着她沉声道：“你婆婆是长辈，说得有理没理，你做小辈的只有听的份，我贾家以孝治家，贾家门里没出过不孝的媳妇，别说是你，就是你婆婆，你问问，我说的话敢不听吗？敢顶撞我这嫡母吗？惹恼你婆婆，旁人不说，你男人能答应？日久就离了心，想拉回来都难，你若认命，日子还能过，若不认也只有一条路，你想走吗？”大太太初时觉得委屈，以为老太太偏心，向着孙子媳妇，及至听老太太说等半年，暗自咬牙，就在等半年，看那时你还有什么话说。又听老太太替她教训儿媳，而且句句在理上，气才慢慢消了。卢氏低头无话。老太太看二人都心悦诚服，道：“闹了这半天，我也乏了，你婆媳下去吧！”。卢氏大概听了老太太的话，性子有所收敛，起码老太太一点说得对，惹恼婆婆，丈夫不依，不想夫妻闹僵，忙先一步上前，扶住婆母。大太太当着老太太面，也不好怎样，任由她扶着手臂，离开。出了门，一甩手，大步先走了，身后小丫鬟紧走才跟上，大太太小户出身，平足，因此走得飞快，把三寸金莲的儿媳撇出老远。大女乃女乃卢氏，看着婆母背影，心不愉，埋怨父母定亲时草率，没打听明白。这婆媳出去后，单家的道：“这大房婆媳闹成这样子，将来可怎么好”。老太太歪在炕上，松散下筋骨，道：“瞧着吧！不算完，日后还有的闹，这大媳妇，人糊涂，孙媳妇出身好，骄纵惯了，不服软，让耀哥左右为难，在中间难做人”。单家的道：“奴婢看大太太降不住大女乃女乃”。小丫鬟跪在炕里给老夫人捶腿，老太太舒坦了，半阖眼，道：“我早就说选个家世一般的，大媳妇不听，如今吃了苦头了，若选个家世稍差一点的，还不是由着她拿捏”。单家却有点倾向大女乃女乃，看房中没外人，道：“但凡差点的，有的气受”。老夫人慢慢阖上眼，道：“千年的媳妇熬成婆，都打这时候过来的，想当初……”，说话声儿弱下来。佟氏去大房路才走了一半，就听说大女乃女乃婆媳闹起来，就折回，边走边想：“大女乃女乃够难的，这贾府女眷没几个日子过得顺心的。”