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苏绚实在困得狠了，一觉足足睡了一天一夜，期间有一次稀里糊涂梦游一样地下了床翻东西吃，吃完倒头再睡。彻底醒来时已经是第三天的中午。齐娘不在。咦——？鹿儿也不在。藩宁孔武都不在。苏绚跑进郑三房里，见郑三正睡得像头死猪一样。苏绚两手掐着他的脖子一顿猛摇：“小哥——！小哥你怎么了！小哥你别走啊——”郑三：“……”苏绚：“齐娘呢？”肚子好饿！郑三：“出去了。”苏绚：“鹿儿呢？”郑三：“出去了。”苏绚：“藩大哥孔大哥呢？”郑三：“出去了。”苏绚：“你怎么不出去！”郑三睡眼惺忪一脸惨状：“施主行行好罢——。”苏绚：“有吃食么？”两人对看一眼，迅速奔向厨房。厨房里有一炉从天上掉下来热乎乎的白米饭，两碟小菜。两个人抢食一般呼噜呼噜吃了个精光。苏绚腆着肚子眯着眼靠在椅背上，意犹未尽地舌忝了舌忝嘴唇。半响，睁开眼，觉得有些不对劲。苏绚道：“小哥，我睡多久了？”郑三懒懒道：“今日初十了。”苏绚心下一惊，从椅子上蹦起来，脸色骤变。苏绚：“那、那那那……”郑三耷拉的眼皮抬了一下，不动声色地看着她。苏绚用力吞了口唾沫，正欲开口，小哥这时笑道：“鹿儿回来了。”不只鹿儿，齐娘藩宁孔武携着季姐梅子都一块回来。苏绚看了看她们，心想今天天上是不是还掉银子了？季姐揶揄道：“醒得这般早，不多睡会么？”苏绚傻乎乎地：“鹿儿你捡了多少银子？买这般多的衣裳。”鹿儿瞧上去脸色不错，也不拿她寻乐子，就道：“予小姐买的么，这日后进进出出人来人往的，衣着也须得讲究些，总不能寒碜了。”苏绚眨眨眼，道：“嗯。”梅子道：“当时咱都在台下看着哪……看完都傻啦……那叫好声可快把我耳朵都震得聋了……”藩宁道：‘现大街小巷的都在谈论苏小姐你呢，一届秀选晋升十一位秀女，这可是从未有过的哪——！”大家七嘴八舌，叽里呱啦。苏绚紧紧攥着拳头，拼命忍住想要插腰仰天大笑的冲动，静静地站着，看着她们。季姐见她神色怪异，疑道：“怎了？”苏绚“啪”地往她身上大力拍了一掌。苏绚睁着无辜的大眼问季姐：“很疼对么？太好了！我不是在做梦！”所有人：“……”同所有晋升候封的秀女一样，苏绚也得了赏。白银一千两、黄金一百两、凤翎头冠一顶、八宝如意玉一尊，擢升四等侍卿。简直是一夜暴富，苏绚乐得快要疯了。苏绚拿了点银子每人分了一些，当是感谢这段日子以来一直蒙受大伙恩惠的一些心意。然后几个人大鱼大肉地吃了顿晚饭，闹哄哄的吵到深夜，顾及到苏绚明日还要入宫候封职司，方才各自散去，回房睡觉。苏绚躺床上问鹿儿：“明日入宫须得注意些甚么？”鹿儿道：“言行举止皆得恭谨慎重，不得轻浮哗噪。”苏绚点点头。鹿儿又道：“宫里头的人从来都是自恃甚高，轻易不给人好脸色，小姐若是遇到了为难，亦得从容应对，勿给人落下话柄口实。”苏绚：“嗯。”鹿儿估模着明日入宫面圣，皇甫麟恐会提及的一些问题，便随口问了些治国为官之道。苏绚俱是条条目目都能答得头头是道，鞭辟入里。苏绚有些自嘲道：“这史书我都快背得熟烂了呢。”鹿儿好笑道：“小姐是天资聪颖，若是换了别个来，怕是还未读完呢。”苏绚一听，心情大好，喜滋滋地笑了笑，窝在被子里一会就睡着了。翌日巳时，皇宫内差人来接。巳时末通过华安南门进入皇宫，十一位秀女低头敛容鱼贯穿过太和门，停于肃然威严的太和议事殿前。皇帝早朝未散，负责迎侍的太监领她们入了殿内等候。十一位秀女站成一排，垂眸低目。金殿之中帝位高远，错金铜炉里焚着的惠香丝丝袅袅地熏漫而来，不着痕迹，却无处不在。苏绚站于右起第三。一身天蓝色纱霓裳于一众美服华带中显得朴素，但其一米七几的傲人身高却又是鹤立鸡群，让人无法忽视。苏绚尽量让自己看起来端庄优雅些，嘴角保持微笑的弧度。过了约模一刻钟，皇帝还是没来，苏绚的笑容已经僵硬了，腮帮子酸疼酸疼的。苏绚把脑袋垂得更低，面目扭曲地活动了一下脸部肌肉，抬起头，再度恢复从容优雅的微笑。看着她的那太监：“……”苏绚抬起眼，朝那小太监抛了个媚眼。那太监：“……”白面小太监登时脸红，懦懦地低下头。苏绚心里独自暗乐，眼中笑意充盈。未几，只听一声不急不徐地：“太后驾到——。”殿内所有人俱是精神一凛，整齐有致地行礼：“太后千岁——。”太后今日化了浓妆，嘴唇抹成锋锐的暗红色，表情丝毫不得松动，凛然不可冒犯。太监浑未想到太后同老夫人会来这太和殿，连忙铺上软榻，端上热茶。太后漠然道：“这时辰了陛下早朝还未散。”外头有宫人匆匆来报，喜公公道：“回太后，陛下正往这处来呢。”片刻后皇甫麟率领诸位大臣入了太和殿，端的是一番仪仗巍巍，神通浩浩。一众臣、奴肃然行跪拜之礼：“吾皇万岁万岁万万岁——。”皇甫麟道：“起身。母后，老夫人怎也来了。”太后板着一张脸不冷不热道：“尔等去不得哀家的养心殿，哀家还来不得这太和殿了？”皇甫麟：“母后说的这是甚么话，喝茶么。”说毕亲手撇了撇茶盏，递过去。老夫人笑道：“今早太后与老身对弈连着输了好几盘，这会正郁纳着呢。”苏绚眨眨眼，心想这声音怎么这么耳熟。老夫人又道：“这些个姑娘们等了陛下半个时辰了，怕是腿都乏了，平日里陛下不是怜香惜玉得紧的么。”皇甫麟何等机敏精明之人，心知老夫人今日话语随意笑如春风显是心情舒爽愉悦，遂笑道：“老夫人损孤呢么。”转头又道：“拿名册来。”太监呈上名册，皇甫麟翻开，道：“秦琳。”秦琳出列，按礼跪拜，道：“微臣在。”皇甫麟看她一眼。秦琳人本生得极美，只是面相太过于稳定与沉静，整个人泰然若谨，清冷寡淡，反倒让人不敢亲近。皇甫麟脸上看不出什么表情，平静地说了一句：“皇后倒是对你称赞有加，说乃大樊不可多得之将才。”秦琳只是道：“多谢皇后夸赞。”皇甫麟：“即是大樊不可多得之将才，孤且问你，若是边境有他国四处滋事扰我国民，该如何？”秦琳：“臣，不敢断然妄议朝政。”皇甫麟莞尔道：“你姑妄言之孤且妄听之，有何打紧？”秦琳不假思索，道：“对之温羊，以好言慰之，以利诱之。对之豺狼，杀其戾气，以威慑之。”皇甫麟略微沉吟后又道：“依卿之见，何为温羊？何为豺狼？”秦琳语气不变：“温羊，即不会主动挑起事端，豺狼，亦不会主动停止挑起事端。”皇甫麟点了点头，眼中颇具欣赏神色，又道：“依卿之见，霍飞虎霍将军此人如何？”秦琳怔了怔，而后道：“行果断少徘徊、敢担当弃推诿、雄才伟略胸壑万千，文武兼修乃难得的真性情，真伟岸之男子。”皇甫麟：“你可倾慕于他？”秦琳：“……”所有人：“……”霍老夫人一副哭笑不得的表情：“陛下。”秦琳面不改色道：“将军位高权重威仪俊朗，天下倾慕霍将军的女子恐多不胜数，臣，亦仰慕，亦祝将军早日寻到心仪之人。”皇甫麟脸上一下子退去了笑意，连带着语气也有点不怒而威的气势：“即不愿做将军夫人，那便做孤臣子，如何？”群臣一时默然，都有些模不清楚皇帝的意思——敢情方才陛下拿秦琳寻乐子呢？只见秦琳的脸红红白白的不知是什么表情，须臾后方才平静道：“臣自当原为陛下、为朝廷尽心竭力，死而后已。”皇甫麟满意道：“拟旨，擢升秦琳为礼部左侍卿，兼任外国使交官，御前四等侍卿。这便去礼部报到罢，刘卿。”礼部主事刘慕岩向前跨出一步：“臣在。”皇甫麟：“领她去。”刘慕岩道：“遵旨。”两人躬身告退。皇甫麟将名册翻了一页，道：“夏月。”队伍中央，夏月心头一紧，向前迈出一步，嫣然答道：“微臣在。”皇甫麟半笑不笑地看着她，道：“抬起头来让孤好好瞧瞧仔细。”夏月垂着眼睑，将头抬起。一双桃花眼脉脉含波，很有一股子魅惑妖娆之态。不足以倾城灭国，但却足以蛊惑人心。皇甫麟微微一笑，问道：“爱卿美貌如此，做孤爱妃如何？”夏月：“……”所有人：“……”