()范克希的奏章终于到了，虽然迟来了几rì，但到了总比没到的好。
“罪将范克希百拜皇帝陛下，叛将何林私自勾结加纳多乱匪，任由其从自己的防线通过。臣范克希正星夜提兵回援京师，望陛下速速拟出应对之策，罪臣范克希再次百拜。”
李乾刚冷冷的看着面前的奏折，嘴角有些不屑的稍稍上扬，命人将前些rì子何林的奏折找出来摆在一起。
“罪将何林百拜皇帝陛下，叛将范克希私自勾结加纳多乱匪，任由其从自己的防线通过。臣何林正星夜提兵回援京师，望陛下速速拟出应对之策，罪臣何林再次百拜。”
两封奏折的遣词造句一模一样，所不同的只是人名的差异，双方都称对方是乱臣贼子而自己正提兵回援京城。那么，起码有至少一个人在说谎，也就是说至少有一支队伍可能和加纳多的敌人一起进攻京师……
“陛下，先不着急判断，咱们大可再等等，前方不还是有别的队伍嘛，看看其他人怎么说。”皇后在一旁轻声劝慰到。
……
……
一天后，驸马范轻骨的奏折到了。
“罪将范轻骨百拜皇帝陛下，叛将何林私自勾结加纳多乱匪，任由其从自己的防线通过。臣范轻骨正星夜提兵回援京师，望陛下速速拟出应对之策，罪臣范轻骨再次百拜。”
第三方的立场理应是判断到底谁是叛徒的关键，但如果考虑到范克希与范轻骨的父子关系的话，那任谁也不会将其作为参考的依据。李乾刚的眉毛皱得更紧，皇后也再拿不出什么新鲜的言论来宽慰自己的夫君。良久，李乾刚方才叹了口气说：“那就再等等吧。”
也只能再等等。
……
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秦小虎悠哉悠哉的坐在马上带领自己的部队向南走着，从口袋中模出一支香烟叼在嘴上，一旁的范岱连忙帮他点着了火，很是谄媚的说道：“秦公子，我们回京之前难道就不上封奏章表达一下自己的忠君爱国之意吗？”
“用不着吧？”秦小虎寂寞的吐出一个烟圈说：“皇帝陛下只怕早已不记得我是谁了，而大唐的军事版图上，应该也没有我们这支队伍。皇上是一国之君，每天的事情很多很重要，忙得很，就不要用这些鸡毛蒜皮的小事去打扰他老人家了。”
……
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这件秦小虎认为是鸡毛蒜皮的小事，李乾刚却觉得重如泰山。前方的斥候不断传来几支队伍行进的最新消息，在这场五支队伍进行的马拉松比赛中，加纳多的蒙得里哥部无疑是速度最快最被人看好的，从一开始就遥遥领先将其他四支队伍远远的甩在身后。排名第二的是大唐范克希部，但范将军的手下明显并没有发挥出全部潜力，久经战阵的范克希将军深知疲兵必败的道理，谨慎的控制着行军的速度，以免在即将决战的时候发现手下仅剩下不到一半的战斗力。他认为大唐京城城坚池深，守上个十天半个月的应该问题不大，也就没有必要追敌人追得过紧。在范克希身后是驸马范轻骨统率的御林军，他清楚父亲的实力自己只配在他老人家身后敲敲边鼓，并没有人发现这支队伍已经在不知不觉中突然改换了主帅。排在第四位的就是当初京城外追击敌将穆兰塔而去的那群乌合之众，统帅现在已经变成了秦小虎，他向回赶也就是装装样子充充门面而已，范家父子是绝对不会让这支乌合之众无谓的上阵送死的。而坠在最后的是何林元帅的队伍，jīng兵悍将每天只行十余里便扎营休息，其坐山观虎斗的架势昭然若揭，根本没有丝毫掩饰。
李乾刚看着奏报上秦小虎的名字觉得有些眼熟，问道：“这个秦小虎是什么人，朕好像以前听说过他。”
一旁侍立的太监早有准备，恭敬的回答道：“陛下，这位秦小虎是范家的门客，当年和驸马爷一同镇守岷山关的生死弟兄。后来的赛诗会上，驸马爷夺魁的那首不朽诗篇，也是这位秦公子代为朗读的。”
范家的门客？！怎么又是范家？李乾刚的眉毛皱得极紧。现在向大唐京城进发的五支队伍中，一支是敌军，一支是消极怯战的何林部，另外三支，居然都是范家的队伍……一旦有变，大唐又哪有可带兵之将，可御敌之兵？
时已入冬，皇帝陛下将自己裹在厚厚的裘袍之中，御书房中还燃着几个大大的火盆，可李乾刚却还是忍不住浑身发抖。沉思了半晌后他忽然说了一句，“今年怎地这般冷？准备起驾，朕要去看看大臣们是怎么过冬的。”
“陛下，请问您要去哪里？”
“范府。”
……
……
并没有让人通报，李乾刚直接进了范府，在后院看到了久违的范惟亮范老公爵。
当真是岁月不饶人呀，以往叱咤沙场的范老公爵看来是真的老了，他正在晨练，原本龙jīng虎猛的汉子此时出拳却显得极其绵软无力，脚步的移动也相当缓慢，与其说是在打拳，还不如说是在做一套复杂些的广播体cāo……不过让李乾刚感到欣慰的是，老公爵的jīng神状态看上去还不错，旺健得很。
自古美人如名将，不许人间见白头。李乾刚默默的感慨着，并没有出声去打扰范老公爵，只是立在一旁静静的看，心中思绪万千……
勤于政事的大唐皇帝并不知道，这世上有一种拳法叫做太极拳。
……
……
一套拳打毕，老公爵的额头已是微微见汗，这时从旁边很适时的递过了一条雪白柔软的毛巾。范惟亮随手接过擦拭着额头上的汗珠，突然间觉得有些不对……
范府的下人一向是由范老夫人来管理的，自从她老人家回乡祭祖之后，那些家丁丫鬟们明显比以前倦怠了许多。范惟亮能在阵前指挥千军万马，却偏偏对自己府内的下人没有丝毫办法，也只能任着他们偷懒。而这条白毛巾，则是自己许久未曾享受过的待遇了。
范惟亮慢慢的转过头，看见皇帝陛下居然就站在背后，正笑吟吟的看着自己，慌忙跪倒在雪地里，颤声说：“陛下，老臣不知陛下到来，有失远迎，还劳陛下为老臣递毛巾，当真是罪该万死。”
李乾刚淡淡的点了点头，和声说：“老公爵，平身吧，朕有几句话想要问问你。”
范惟亮颤巍巍的起身，甚至都没来得及扑打掉膝盖上的雪，“陛下，这边请。”
……
……
“这些奴才，又不知道一个个都死到哪里去了！这么冷的天，居然也不知道在书房里生上火。”范老公爵一边咒骂着一边亲自动手点燃了炉子，被浓烟呛得连连咳嗽。他虽然出身富贵，但毕竟带过兵打过仗在前线戎马倥偬了许多年，所以这些基本的生活技能掌握得还算不错。好不容易生上了火之后，老公爵用袍袖擦了擦满是灰尘的椅子，很歉疚的对李乾刚说：“陛下，实在不好意思，微臣家里现在就这个条件，委屈您了。”
范惟亮的意思是老夫人不在家，那些仆役丫鬟都一起偷懒以至于书房里太脏太乱，听在李乾刚的耳朵里却变成了权臣废黜之后无奈的叹息。这位皇帝只知道朝廷内人情冷暖世态炎凉，却没想到范府的家丁居然也会如此势利，见主人手中无权之后连最基本的rì常工作都不去做了，心底不禁歉意更甚。见老公爵颤颤巍巍的要去烧水泡茶，连忙起身阻止道：“范卿，不必太麻烦了，朕……不渴。”
“这么冷的天，还是要喝杯热茶暖暖身子的好。”范惟亮左右忙了半天，却是茶叶、杯子一样都没有找到，很歉疚的问：“陛下，微臣家里的东西实在不大齐全，要不，咱们喝点酒吧。”
“也好。”李乾刚随口答应着，心中却想这位老人真是可怜，居然连茶叶都喝不起了。
……
……
身为武将，范老公爵虽然谈不上嗜酒如命，却也喜欢时不时的小酌几杯。没过多长时间，两坛老酒就已经摆在了书桌上。
“陛下，微臣没找到杯子，咱们就这么喝行吗？”
堂堂的公爵府居然连个杯子都找不出来了，李乾刚不禁心里一阵辛酸，眼泪几乎立时便要夺眶而出，连忙低下头掩饰自己那红肿的眼眶。“好，咱们就这么喝，这么喝爽快些。”
“陛下，老臣为您开封。”范惟亮拿起皇帝面前的那坛酒，熟练的拍开泥封，酒香顿时弥漫开来，瞬间便充斥了整个书房。
见对方如此殷勤有礼，丝毫不介意自己剥夺了他的所有权力，李乾刚更是觉得歉疚，鼻子已经酸得不行。连忙说：“范卿，朕自己来。”说着从范惟亮手中接过那坛老酒，连喝了几大口，顿时被呛得连声咳嗽，鼻涕眼泪横流，很好的掩盖了自己的情绪。
“陛下，您慢点。”老公爵走过来轻轻拍着皇帝的后背，语气中略带一丝心疼的感觉……大唐皇帝心中的愧疚以至极点，要不是被酒呛住了当时便要将范老公爵重新启用，继续他的辉煌……