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卫敏华问宫人要了两个鸡蛋给清浅和美儿消肿，看着两人高高肿起的面孔，气愤的说道：“真是太过分了！仗着自己是皇后表妹，就可以这样无法无天了吗？若是这样的人也被选上，当真是老天没眼！”林清浅自己揉着脸颊，没有做声。卫敏华帮孙美儿揉脸，孙美儿哭得两只眼睛跟桃儿似的，抽抽搭搭的说：“这么一闹，只怕皇后那里已经知道了。敏姐姐，好在你没伤着，不然明儿殿选可怎生是好？”卫敏华气道：“我到希望我的脸也被她打了，明儿就顶着这指印上殿，也好叫皇后知道她这个表妹是个什么东西！”又安慰孙美儿：“快别哭了，脸肿了便罢，还要把眼睛哭肿了不成？”孙美儿哽咽道：“敏姐姐，我是没机会了，庶女……庶女就不是娘生爹养的吗？这身份又不是咱们自己能选择的，况且我也是养在嫡母名下，自小和嫡出的女儿没有区别的。怎么到了人家嘴里，就那么不堪呢！”卫敏华叹了口气，看着清浅说：“今儿倒是累了林妹妹了。”孙美儿忙道：“正是呢！林姐姐，我还没跟你说声谢谢，都是我闯的祸，却累了你们。”林清浅摇摇头说没什么，等脸上的肿消得差不多了，夜也深了。孙美儿便要回房去，卫敏华道：“你也别想许多，这三日还是要考查品行的，我看她就算有皇后撑腰，也未必就能过关，毕竟拿主意的多数是两位太后。”孙美儿点点头，卫敏华送她回去，回来却问林清浅：“今儿殿选，真是美儿说自己和孙太后是本家吗？”林清浅道：“自然不是了，孙太后听说她姓孙，便玩笑了一句，孙姑娘伶俐，就顺着太后的话说了两句。”卫敏华皱皱眉，林清浅看她那样子，便提醒了句，说：“今儿的事，若只是在场的良家女或奴婢传出来的倒也罢了，但若是上面的意思，只怕孙姑娘……”卫敏华点点头，心想这林姑娘当真通透的很。叹道：“我何尝不知？可美儿从小……我与她们家是隔壁邻居，做客时见她乖巧伶俐，虽是庶女，但在嫡母跟前也是很受宠的，私底下不知下了多少工夫呢！”忽想到这位林姑娘也是在嫡母跟前养大的庶出，便有些尴尬。林清浅心知肚明，能在嫡母面前“受宠”的庶女，心里没个成算怎么行？再想昨日晚饭一事，孙美儿自然不会像她表面那般天真无邪，倒是卫敏华也算个磊落之人。见天色已晚，便道：“卫姐姐早些歇了吧！精神养好些才是。”卫敏华见她并未将自己的话放在心上，暗暗舒了口气，自洗漱了歇下不提。次日卫敏华依旧盛装，孙美儿前来相送，末了便呆在林清浅房中闲聊。林清浅本就话不多，而孙美儿经了昨晚的事也没什么精神，倒是沉默的时间多。用过午膳，有人提议去御花园走走，孙美儿眼前一亮，但看到林清浅淡淡的表情，便也打消了念头。两人依旧在屋子里没出去，孙美儿问了些林清浅在家里的事，林清浅不愿多说，孙美儿便开始回忆起自己的事来。“……和嫡母身边的丫头交好，特意打听了嫡母的喜好，在嫡母面前伏低做小。嫡母若心情好，便赏我多坐一会儿，若不好了，板着个脸，我也只能陪着小心。”她的眼神空洞洞的，脸上的神情也很木然。“别人看着我在嫡母面前受宠，却不知我心里多害怕，每天都提心吊胆，却还要强颜欢笑……”这种愁苦悲哀，林清浅怎会不知？她伸出手拍了拍孙美儿的手背，道：“都过去了，进了宫，再也不用受嫡母的刁难了。”孙美儿笑道：“林姐姐，我就知道你懂我的。”说着又叹息，道：“敏姐姐对我好，可到底她是嫡女……林姐姐，其实我有个嫡出姐姐也参选了，可惜生得不好，第二轮就被刷下去了。现在，我是孙家的希望。”她的双眼放出光芒，信心满满的低声说道：“所以，我一定要出人头地，让老爷和夫人知道，庶出不比嫡出的差！”庶出怎能和嫡出比呢？嫡出的能称呼父亲母亲，可庶出只能称呼老爷夫人。林清浅低头苦笑：虽说进了宫不必受嫡母的刁难，可这两日看来，以后在宫中只怕会比在家里更寸步难行。在家顶多受气冷落，可在这里，稍有行差踏错都会危及性命。晚上卫敏华回来，孙美儿连忙问她情况，卫敏华笑道：“到没什么为难的，只是你知道我于女红上向来没什么造诣，只怕会落选了。”孙美儿道：“其实哪里有妃嫔整日里忙活针线的，不过走个过场，姐姐大方得体，想必两位太后都是极喜欢的。”卫敏华一笑，说：“听天由命吧！”这三日所有的良家子都可以在御花园活动，暗中有人观察她们的德行。但不知怎的有风声传出去，说皇帝会去御花园散步！为了能月兑颖而出，很多良家子都在御花园极尽能事。有弹琴的，有唱歌的，也有赏花、钓鱼、下棋的。林清浅不想凑热闹，只安静呆在房中，闻言便觉可笑。若皇帝当真那么容易就能在御花园里撞见，还千挑万选的做什么？没得把在太后和皇后跟前端着的都给丢了！这边良家子们卖力搏出位，两位太后和皇后也在商量着选哪些人为妃的好。在两位太后面前，皇后自然不好多话，只静静听着。而周太后性情淡雅，也不做过多评论，但毕竟是自己亲生儿子选妃，便只是留意着。孙太后指着名册道：“这几日放了风声出去，果然就有人露出狐狸尾巴来了。那些个什么唱歌跳舞搔首弄姿的，哪里有半点皇家气度，这样的人若选为妃嫔，只怕又是狐媚惑主的东西！”皇后垂眸称是，周太后唇边带笑，不发一言。孙太后做主挑了几个，周太后才说：“皇帝性子冷清，挑的多了，只怕他心里不喜。”皇后也称是，孙太后笑道：“哀家就挑这几个了，剩下的你们来决定吧。”周太后看着名册，状若无意的说：“我记得有个良家子这几日并未出房门。”她身后的女官立即接口道：“是，杭州府的林姑娘，就是那日打络子又快又好的。”周太后点点头，道：“女儿家性子沉静的好。”孙太后扬眉一笑，抿了口茶，说：“可惜呀，是个庶出！”周太后沉默，也微微一笑，便不再提了。三日后结果出来，卫敏华、林清浅、孙美儿全部落选，卫敏华进了宫正司，清浅和美儿则分配去针工局。而毫无品行，容貌也稍逊一筹的陆丽珠却被封为了昭仪。三人都有些讶异，孙美儿更是如临大敌的模样儿，对两人道：“这可怎生是好？以后她是宫妃，咱们是奴婢，只怕会被她折磨死的！”林清浅皱了皱眉，道：“宫正司只听任帝后二人差遣，寻常宫妃并不可随意指使，卫姐姐可安心。只是……针工局隶属二十四衙门，负责皇上、宫妃和公主一年四季的衣裳女红，到底辛苦了。”孙美儿闻言更是垂泪不休，泣道：“定是有人使坏，否则怎的到把我们充去太监管的地方！去六尚局也好，再不然，做小宫女也罢了！”卫敏华也不知该如何，蹙眉道：“陆……陆昭仪哪里有那样大的面子？”孙美儿愤愤的说：“她是没有，可她表姐就有这能耐！”林清浅和卫敏华都沉默了下来，如果真是皇后的意思，以后三人在宫中当真难过了。可皇后却也是无奈的很，坐在炕上扶着额，炕桌上放着个鎏金嵌宝石牡丹玉顶小圆香炉，从里面丝丝缕缕的溢出沉水香的气息。坤宁宫的最高女官手中拿着个册子，正是此次选妃最后定局的名单。看着皇后愁眉深锁的模样儿，微微颔首，其他宫人都会意的退了出去，关上房门。殿中只剩两人的时候，她才村度着笑道：“奴婢瞧着娘娘似乎不大高乐的样子，可是有什么不顺心的事？”皇后的目光就落在了那册子上，她依旧笑道：“容奴婢说句僭越的话，娘娘若是因为皇上身边要添新人烦恼，实在大可不必。”皇后是公卿之家的嫡女，贵在端庄，因此长相不不算顶美。乍看之下，容易让人想起“面如满月”这四字，她的皮肤白皙，眼睛并不算大，眸光波澜不惊，唇边也总是带着端庄的笑意。闻言微叹，道：“我并不是为这些苦恼，而是仁寿宫的意思。”她飞快的瞥一眼窗外，又道：“丽珠的品貌才智都不足以入宫为妃，我也没有这个意思，但仁寿宫的那位却将她封为昭仪，是此次入选女子中位分最高的一个。”说着，她又压低了声音：“这几年，清宁宫的那位对她一味忍让，她却得寸进尺。到底那位才是皇上生母啊！我一向两边都不得罪，不知她此举到底是拉拢我，还是扯我后腿呢！”女官笑道：“既然娘娘懂得两边都不得罪，那就以不变应万变吧！”皇后抬眸道：“半夏，我也知道，可丽珠那性子……她整治几个一同应选的良家女的事我不是不知，可我更胆战心惊的是，孙太后当真就顺了她的意思！唉……罢了，之前舅妈就在我耳旁念叨个没完，若丽珠当真没入选，指不定舅舅会被闹成什么样呢！哼，自己不成器，连带着女儿也教不好！”发了通脾气，又怏怏的嘀咕：“若是仁寿宫的先去还好，若是后去了……咱们那位皇上可不是好相与的！”“娘娘！”叫做半夏的女官低声制止，拧着眉尖望外扫了一眼。皇后叹了口气，依旧用手扶着额，好似更加苦恼了。很快就有人来领着落选的女子前往各处，孙美儿和卫敏华好一阵依依惜别，才和林清浅一同前往针工局。针工局位于紫禁城西北方，司礼监之北。而宫正司和六尚局则在东六宫之东，相隔甚远。卫敏华请林清浅帮忙照顾美儿，林清浅淡淡一笑，道：“孙姑娘十分伶俐，想来不会有问题的。”卫敏华欲言又止，姑姑们催的急，只好作罢。沿着西长街缓缓走着，林清浅数着脚下的青石板，暗暗想着该如何在针工局好好呆着，等到大赦，蒙恩出宫。抬头看了一眼领头的针工局掌司姑姑，虽然针工局隶属二十四衙门，掌印总管是个太监，但下面几个佥书、掌司都是女官充任。而这次被选入针工局的除了她和孙美儿，还有两个女孩，但样貌都不突出，反而衬得孙美儿出类拔萃。快到盛光门的时候，忽听鸣鞭声起，是御驾就在附近的信号了。西长街上的所有宫人立即背转过身朝墙根跪下，深深垂首。御驾从盛光门出来，并未经过林清浅身后，而是进了月华门。鸣鞭声远去，宫人们都站起身，继续前行。孙美儿有些恍惚的望着前面，引来掌司的注意，林清浅连忙拉了一下美儿的衣袖让她回神。孙美儿连忙请罪，掌司姑姑微微一笑，道：“没关系，你是良家女出身，见到御驾难免失神。”她又看了其他两个怔怔的女孩，目光最终落在林清浅身上，林清浅神色如常，目光平静。掌司姑姑心中不由讶异，收起心神，领着四人继续行走。到了针工局，拜见了总管，总管姓黎，是一个中等个子，脸圆圆，身段胖胖的中年人。他似乎很喜欢笑，笑起来眼睛眯成了一条缝，让人看不清他到底是真笑还是假笑。看到那笑，林清浅想起了不问一句就杖毙人了的王总管。为何这宫里的人，要么就不会笑，要么，笑起来就要人的命呢？黎公公笑眯眯的赞孙美儿娇俏，又说了几句让她们以后好好跟着姑姑学手艺，便不再多话，让她们今日先歇着，明日再劳作不迟。晚膳过后，睿琛先去仁寿宫请安，而后才去清宁宫。周太后见儿子来了，温和的笑着让人上了一碗百花蜜茶，道：“才吃了饭，喝绿茶不好，就喝碗蜜茶，晚上也能睡得安稳些。”睿琛站着含笑谢过，依言饮下，没了在仁寿宫的端肃，多了一分随意。坐陪着说了会儿话，才起身告退。周太后看着他的背影，垂眸叹道：“过两日新贵侍寝，你便顾及着些你母后吧！她为此事，到底费了不少心。”睿琛身子一僵，转身道：“是，多谢太后提点。”见周太后再无吩咐，这才怅然离去。到了就寝时，林清浅和孙美儿睡在一个炕上，却谁都没睡着。“林姐姐，你睡着了吗？”孙美儿小声问了句，听到林清浅的声音，她幽幽叹了口气，“今儿御驾离咱们那么近……不知皇上长得好不好？想必是极好的，周太后年轻时可是大美人呢！”林清浅闭上眼，渐渐平稳了气息。孙美儿睁大眼睛，看着透过窗户纸的银白月光，低声道：“有朝一日，我一定要得到皇上的另眼相看。”她翻了个身睡去了，林清浅一动不动，眉尖微蹙一下，随即展开。