()小七取了块碎银交给车夫，车夫低头躬身，千恩万谢地接过来，脸带谄笑地说道：“小的这便在这里等公子到申时。”
小七闻言微怔，念头一动，便知道了缘由。原来，照惯例，每年有许多初选后就被淘汰归入外务堂的名门子弟，其中有部分是不愿留在观里的，依旧回家去承他的祖荫，所以送他们来的马车都是在这里等到申时，申时还未出来的，也就不用接回去了。
心中了然后，小七微笑着对车夫点点头，举步往那块巨大的石牌坊走去。
此时牌坊前十分热闹嘈杂，已经大大小小地簇拥着许多少年，小的不过七八岁，大一些的看起来也就跟小七差不多，其中竟然有一部分是女孩子！这些少年和少女全都细皮女敕肉的，无一不是穿着锦衣华服，身旁大都跟着亲人或者家仆，其中唯有两个人离群而立，跟小七一样身旁并无其他人陪伴。
小七向那两人看去，左边一个穿一身月白长衫，身形颀长，长得剑眉星目，气宇轩昂，看样子比小七起码大个两三岁，棱角分明的俊美脸庞上，一对透着股逼人傲气的眸子竟隐然泛着丝墨绿sè，令见过他的人必定印象深刻，他此刻神情漠然，目光正投入山里的云雾中。
小七只当他是哪位了不得的望族之后，也没太大兴趣了解，转目看向右边的一位少年，这个少年比小七起码矮了大半个头，身形略胖，穿着簇新的窄袖长衫，正侧着身子努力地伸长他的短脖子往牌坊后张望，从侧面看去，他胖胖的脸上长着对略向下耷拉的三角眉，鼻头圆圆的有些憨态，但是那对滴溜乱转的眼珠却透露出一丝jīng明之sè。
此时已经有不少人看见走过来的小七，眼中都露出奇怪的神sè，显然相比之下，衣着寒酸的小七跟这些人未免格格不入。
小七只当没看见这些目光，神sè坦然地站在人群外静静等候。
叮嘱声、吵闹声响成一片，小七目光略扫了扫，这里大概总共有七八十个少年，听这些人口音，不仅有京城的，也有来自大唐各州的，就不觉微微吃惊，看来这玄天观在帝国各大家族中的影响力，远远超过自己的想象。
等了约莫一盏茶的样子，山下又陆陆续续上来十多辆马车，又过了一会儿，“叮——”一声悠长悦耳的敲击声从牌坊后面的山道中传来，所有人顿时安静下来。
小七苍白的脸上眉毛一挑，目光看向前头的牌坊下。“嗖”地破空声后，两条身影忽然出现在牌坊下面，众人一惊，定神一看，原来是两个长得一般高的年轻玄衣人，一个手执近尺长的卷轴，一个手执一根一尺多长的玉笔，一左一右，全都鼻孔朝天，面sè肃然地站在众人面前。
“拿好自己的荐信与礼部通行文书，一个一个地过来，闲杂人等退远一些！”拿笔的那个面无表情地开口说道。
于是所有亲属与家仆闻言急忙往后退去，场中剩下的那些少年们，带着或忐忑或兴奋的表情乖乖地一个个向两个玄衣人走去。执笔的玄衣人接过少年们递上来的文书后，依次在另一个玄衣人手中摊开的卷轴上写下姓氏名字与来历，然后吩咐记录完的少年站到他们身后去。
小七等到所有少年包括那两个独自站在一旁的都交完后，才走过去递上文书，执笔记录的玄衣人接过文书一看，嘴里发出“咦”地一声，抬头看了小七一眼，眼中露出些不屑的神sè，转身一边写一边小声念：“七七，年一十四，河西，军籍，兵部郎中汪志海举荐。”
声音虽小，但还是有很多站在他们身后的少年听见了，顿时全都露出鄙夷的眼神看向小七，更有几个年纪大些的皱起了眉头，眼中露出厌恶的神sè，仿佛他们与小七一起参加遴选，简直是有辱他们身份、匪夷所思的事情。只有那个胖胖的少年冲着小七友好地笑了笑。
小七见此只淡淡笑了笑，对他们的反应置若罔闻，那个玄衣人记录完后，他就步伐从容地站到队伍后面去了。
“好了，你们都跟着我走，注意跟紧了，记住，这一路上不管遇见什么，都不要停，更不可回头，否则……嘿嘿。”执笔的玄衣人yīnyīn一笑，露出一口大板牙，继续大声说道：“否则走丢了的话，我们可没功夫找！”说完，他与那个拿名册卷轴的领先向山道走去。
众少年听完这话，面面相觑，胆小一些的忍不住带着一脸惊恐之sè看向远处的家人，但是队伍已经开始走起来，只得苦脸缩着脖子快步跟上去。
小七念头一动，已经知道前头怎么回事，遂晒然一笑，迈步跟在队伍后头而去。
走了一会，那个小胖子不知是不是有意地落在队伍后面，他转头冲小七憨憨一笑，小声说道：“在下荆满山，七七兄是从军中来的么？”
金满山？小七闻言忍不住看着他笑了起来。
这个名叫荆满山的小胖子也嘿嘿一笑，不好意思地挠了挠头说道：“不是金银的金啦，是荆棘的荆。”
小七心念微动，暗赞一句：“这小子好眼光！”遂笑着冲他点点头，低声说道：“不要怕，跟着我就行。”
荆满山闻言眼睛一亮，赶忙又靠近了小七一点。
长长的队伍在山腰的石道上走了半个多时辰，此时已经入山很深，四周幽静无比，只有偶尔能听见一两声鸟鸣，行走时山风拂面，清爽无比，没有一丝夏rì的酷热。
就在少年们走得气喘吁吁的时候，石道在山中一转，前方出现了一个高达十几丈的巨大山洞！看洞口四壁乱石嶙峋的样子，不像是人力开凿出来的，举目看去，洞内幽深无比，只有隐约几点黄豆大的光亮远远在洞深处闪烁，看样子，这洞竟似乎穿透了整座山！
带头的那两个玄衣人脚下不停，也不管身后的少年们，径自走入了洞中。前面的那些少年看着这个黑乎乎的巨洞，惊疑不定，但是眼看那两人已经走了进去，只得咬牙硬着头皮赶紧跟了进去，小七凝神看去，无意中正好看见前面人群里，那个白衫碧眸的少年脸上露出一丝不屑的冷笑，举步进入洞口。
小七眼睛眯了眯，忍不住运转读心异能往那白衫少年探去，一探之下，吃了一惊！那少年此时脑中想的画面，既yīn森又血腥，全是一些在晦暗环境下，与各种残暴生物拼死搏斗的场景！这些场景支离破碎、纷乱复杂，在他意识中显得冰冷而又遥远，显然是一种胜利者逃出生天后的冷酷不屑心情！
他是什么人？小七心中升起强烈的好奇感，但是此刻自己也已经一脚跨入了洞中，只得收回对他的查探，留心注意起周围来。
而众少年似乎心中都有些恐惧，进了洞后，赫然发现洞里面比洞外看起来的还要幽深宽大，一眼看不到尽头！于是都忍不住加快了脚步，沿着那隔几十步一盏的油灯向前跑去。
那些油灯用一丈高的木柱挑了立在石道旁，只能照亮石道周围十步远的样子，左右灯光照不到的地方，一片漆黑，只能影影绰绰地看见有一些嶙峋石柱石钟rǔ，呈现的诡异模样仿佛无数怪兽隐藏在黑暗中。
“妈呀！我爹不是说玄天观是神仙一般的地方吗？怎么这里这么yīn森恐怖！”有少年一边急步向前跑一边抖抖索索地小声说道。
“是啊是啊，我爹也是这么说的！”听这个声音，是个女孩子，似乎都快哭出来了。
“你们别啰嗦了，快点走吧！”又有其它少年听了他们的哭腔，忍不住恼火地喝道。
于是队伍恢复了沉默，全都低头往前赶。
走了一会，身后洞口的亮光也消失在黑暗中，全靠着隔了很远的油灯给他们以指引，周围一片漆黑，只听见少年们吭哧吭哧的喘气声在洞里回荡。
忽然，众人眼前一黑，那些油灯瞬间全灭了！
“妈呀！”
“怎么回事？”
“啊！不要！我要回家，我要回家……”
少年们吓得全部大喊大叫起来，空气中更有一股尿sāo味散发出来，显然不少人已经吓尿了！
在灯灭之时，紧跟着小七的荆满山也吓得不轻，下意识地一把抓住身旁小七的手臂，全身瑟瑟发抖地大叫道：“七七兄！七七兄！”
“别怕，跟好我！”小七低声凑近他的耳朵，淡定地说道。
荆满山闻言，心神略定，小七的话语中竟似藏着一种使人安定的力量，他贴近了小七身体，不再发抖。
小七在黑暗中闭着眼，用读心异能牢牢锁住最前方的那两个玄衣人，快步向前赶去，一路竟没有撞上任何人或者石柱，荆满山顿时大喜，知道这次自己押对宝了！
这时少男少女们已经如炸了窝一般，哭喊不绝，更有人“咕咚”一声，吓得晕倒在地了！就在他们快要崩溃之时，眼睛一阵刺痛，油灯忽然又全都亮了！
油灯亮起的同时，小七也睁开了眼，睁眼一看，自己已经远远走到队伍最前头，站在了那两个玄衣人身前，他身后几步远的地方，赫然也站着那个白衫少年！