()介子推大约生活在公元前676年至前634年。
他跟随重耳在外流亡了十九年，历经坎坷，备尝艰辛，甚至在饥寒交迫之际，为了让重耳填饱肚子，忍痛把自己的股肉割下来，煮成肉羹献给重耳。他的忠诚，深深地感动了重耳，重耳一再表示要报答他。介子推却辞谢说：“我不求回报，只要公子能够早rì回国，广布恩德，实行清明政治，就算成全了臣下的股肱之义！”
回国途中，狐偃在黄河岸边向重耳邀功请赏。介子推鄙视他，羞于跟这种人同朝为政，受民之禄。而且说到做到，等到重耳做了国君，可以享受荣华富贵了，他却自甘清贫，选择离去。亲友们劝他去找重耳，他直言不讳地说：“我不觉得自己有功劳，即使没有人跟随公子，上天也会让他兴旺。小偷小模，尚且被人喊打，何况是贪天之功呢？那些见利忘义的小人，都得到了君主的奖赏，我无法与他们共处，更不会向君主乞求爵禄。”
实际上，介子推非常贫困，穷得连媳妇都娶不起，甚至已经到了揭不开锅的地步。因此，母亲也劝他说：“你跟随国君整整十九年，没有功劳也有苦劳，应该得到的赏赐，为什么不要呢？如果因为这个缘故，饥寒而死，你又抱怨誰呢？”
介子推说：“明知不对，自己还要效仿，罪孽就更深重了。况且，我已经说过不求回报，不要爵禄，岂能自食其言？”
母亲说：“即使不要俸禄，也应该让国君知道你的真实处境呀，这总可以吧？”
介子推说：“语言，是人的心声，既然打算退隐，为什么还要显露自己？如果那样做，就是言不由衷啊！”
母亲见儿子主意已决，无奈地说：“既然如此，娘就跟你一起离开吧！”于是母子二人一同隐居了。
后来，还是司空季子想起了介子推，他俩渡河时坐在一起，上岸后介子推就不见了。于是，季子便提醒文公，一定要奖赏介子推。文公将介子推列入二等赏赐名单，认为他是用善行来辅佐国君的人。等到召见介子推时，他已经退隐了。
介子推的邻居怜悯他，买通宫中的守卫，在宫门上悬挂了一幅字帐，写道：“龙yù登天，群蛇为辅。龙至云端，众蛇皆欢。割股之痛，龙蛇无念！”文公看了字帐，知其所指，亲自去探望介子推。只见柴门蓬户，空无人迹。邻居告诉文公说：“介子推穷困潦倒，羞于见人。几天前，背着老母躲到绵山（今山西介休）去了。”
晋文公深感内疚，亲自率领群臣及宫中侍卫，进绵山寻找介子推。怎奈茫茫山野，连续几天搜寻，终未发现介子推的踪迹。文公身边的大臣都不耐烦了，有人请求回驾，文公说：“介子推忠孝刚烈，堪为人臣典范，找不到他，寡人寝食难安！”遂下令增派军队搜山，继续寻找。
看到国君如此敬重介子推，有些大臣很嫉妒，甚至为自己的仕途担忧，他们想：“有朝一rì，一旦介子推被重用，rì子就不好过了。”于是，有人策划了一个险恶的yīn谋——举火烧山！一位大臣向文公进谏说：“介子推虽然不愿意出山，但是，假如看见山中起火，他必定会背着母亲逃向山外。因为他是个孝子，不忍老母有毫发之损。”文公拒绝说：“不行，大火一旦燃起，将无法掌控，他能知道从何处逃生？”大臣说：“可三面点火，留出一面，介子推自然会选择没有火的地方逃生。”文公寻人心切，便同意了，遂下令举火烧山。但他万万没有想到，几个别有用心的大臣，暗箱cāo作，四面放火，根本就没有留给介子推的活路。
大火烧了半个多月，始终未见介子推母子出山，文公已有不祥的预感。等到大火熄灭以后，文公焦急不安地登上绵山，看到了悲惨的一幕：介子推和他母亲紧紧地抱着一棵粗大的柳树，已被烧得面目全非，只留下两具焦黑的枯骨。文公望着他母子的尸体，只想是自己害死了他们，忍不住嚎啕大哭，悲痛yù绝。
于是，文公派人将介子推母子安葬于大树之下，在山上建立祠堂，并将绵山追封给介子推，改绵山为‘介山’。将举火烧山的这一天定为‘寒食节’，晓谕全国民众，每年寒食节，禁忌烟火，不许烧火煮饭。无论老幼，皆以冷餐为食。文公又说：“务必要告知民众，以此来铭记国君的过失，表彰一位忠厚善良的臣子。”
这一天是夏历孟chūn三月五rì。
第二年寒食节过后，文公带领群臣登上介山，祭奠介子推。人们看见那棵被烧焦的柳树，绿枝千条，随风舞动。文公望着它，思绪万千，似乎又看见了活蹦乱跳的介子推。回想起他生前一直期望的清明政治，便给这颗死而复生的柳树赐名为“清明柳”，并把这天确定为‘清明节’，诏告臣民，利用这个节rì，踏青祭扫，告慰亡灵。
此后，每年寒食节和清明节期间，晋国的百姓都要祭奠介子推。因其亡命于火，大家不忍举火，冷食数rì，以示哀悼。千百年后，太原、上党、西河、雁门各地的百姓，依然保留了这一传统。寒食节前夕，家家预做熟食，有的还用面粉拌和枣泥，捏成各式燕子模样，起名‘子推’，用柳条串起，插于门楣，召唤介子推的亡灵。
——等到秦灭六国以后，“寒食”、“清明”被推及海内，成为秦国百姓的传统节rì。寒食节正好在清明节的前一天，人们常常把寒食节的活动延续到清明节，久而久之，“寒食”与“清明”便合而为一，统称清明节了。
清明节蕴含着介之推淡泊名利，清明廉洁的政治抱负，他所奉行的功不言禄、功成身退的奉献jīng神，成为中华民族的传统道德准则，他所追求的清明政治，成为千百年来广大民众的一致愿望。