()泸州位于长江和沱江的汇合处，东南临长江、北倚沱江，西有龙头关作屏障，南与蓝田坝隔长江相望，地势险要，素有“铁打泸州”之称。
陈宦得知刘存厚附义，泸州危急，急调已经抵渝的北洋军第三师第六旅和驻綦*江的北洋军李柄之第十三混成旅兼程赴援。
泸州戒备森严，刘存厚，以及护**先行抵达的董鸿勋支队见按原计划袭取泸州无望，便改为强攻。一度攻占蓝田坝，月亮岩等要点。不过随着北洋军援军纷至踏来，董鸿勋支队与刘存厚一部被逐回了长江南岸，蓝田坝失守。此时与顾品珍部不得不退守纳溪。
也许是注定蔡锷有此一劫，在攻占叙州之后，蔡锷赶往纳溪途中生了场大病，沿途耽搁了几天。到现在方才略有好转。
“不会真如同历史上的蔡锷一样，做个短命督军吧。”此时的蔡锷仍然还沙哑着喉咙，对于自己的命运不无揣测。
“卑职等战作不力，请总司令责罚！”赵又新，董鸿勋一众将领站在面sè浮白的蔡锷身前，一脸惭态。倒是刘存厚，表面上虽然有些惭sè，但眼神平静，并没有多少拘束。
“胜败乃兵家常事，你们不必过于挂怀，”蔡锷摆了摆手，转向刘存厚道，“积之，素年未见，没想到现在我们仍然还能并肩作战。”
“学长自入京之rì起，存厚便挂念异常，如今北洋军大军南来，大有一举歼灭我军之企图，北洋军骁勇，学长以为该如何化解其攻势？”刘存厚对蔡锷的态度极为恭敬。
“熔轩，你们以为该如何抵挡北洋军的进攻？”蔡锷转过头看向罗佩金，韩凤楼等人道。对于刘存厚的称呼不以为意，此时蔡锷为护**征川总司令，刘存厚投靠护**，如果尊蔡，由理应称长官，不过现在除了叙州刘云峰梯团之外，蔡锷能调到纳溪的也不过赵又新，顾品珍两个梯团两千战兵。刘存厚之前是川军第二师师长，虽然一个旅在泸州给弄没了，但另外一旅也有三千余士兵，新近又获得了成都补给过来的一批枪弹，在军力和弹药上并不比蔡锷逊sè半分，手里有枪，心里不慌，此时的刘存厚已经不是民国初年的刘存厚了。此时的蔡锷也不如当年意气风发的云南督军。
“总司令，最近除了李柄之的第十三混成旅，在泸熊祥生一旅，又有张敬尧第七师全部，吴佩孚所领第三师六旅，如今在泸北洋军累计不下两万，兵jīng械利，弹药充足。我护**虽有死战之志，但兵力相差悬殊，且弹药补给甚为困难，进攻难以持久。不如构建阵地，坚守壁垒，与敌相持，待国内反袁形势发生变化，再全力反击。”
韩凤楼点头道，“熔轩兄所非不错，北洋军势强，难以正面力敌，不如暂时后撤诱敌深入，利用有利地形，将其围歼。”
刘存厚在一旁只是点头，没有发表别的意见。
“你们说得不错，北洋军人多枪多，暂时宜避其锋芒。”蔡锷豁然站起身来，环视一周道，“但是，这不是我们畏惧的理由，前番进攻泸州失败，不能失了胆气，就算要撤，也要打一两个漂亮仗，给北洋军一点教训再撤，北洋军在泸州前线的总指挥张敬尧不是说要一个月之内平定四川战事吗？张敬尧狂，我就要把他摁下来扇两耳光。”
刘存厚点头道，“学长说得对，就算要撤，也要让别人认为我们不是吃了败仗。而是战场上的策略！”
后世一些人指责百年之前的护国战争，认为蔡锷等人在战争中没有利用四川的复杂地形与北洋军打游击，使得护**损失不小。但身在局中，每个人都有自己的难处。蔡锷是穿越者，此时身临其境，越发能感受到肩上的压力。打游击能最大程度减少护**的损失。但战争不能光算战场上的胜负，还有政治上的较量。明知损失大，却也有不得不打的理由。打仗打到现在，起兵反袁的尚且只有云南，贵州两省，陆荣廷等一大批实权人物都在观望。
如果此时的护**态度不强硬，不打得猛一点，便会让其他人觉得北洋军太过强横。云南虽然起兵，但根本无法正面与北洋军抗衡。使得他们原本就不坚定的态度更加易变。
“学长以迅雷不及掩耳之势攻略叙州，这次也定能将泸州方面的北洋军打得狼奔鼠突。”刘存厚恭维道。
“不过是叙州方面的敌人过于轻敌，才让我有机可趁。”蔡锷摆了摆手将地图拉了过来道，“北洋军势强无人否认，若用之得当，张敬尧扬言一个月内平定四川战事并非虚言。以张敬尧的xìng格和手里的筹码，必定会主动进攻纳溪。积之，棉花坡为蓝田坝至纳溪之间的要点，北军若得棉花坡，纳溪保卫战我们也就不用打了，你率本部兵马，我再把董鸿勋一个支队调给你，务必保住棉花坡和泸纳本道，有没有问题？”
“没有问题，学长放心，只要存厚还有一口气，必定不让北洋打过棉花坡和泸纳本道。”刘存厚保证道。
“好，有你的保证，我便可以放手与张敬尧的主力做一场。”蔡锷点头，虽然不记得刘存厚在护国战争中起了多大作用，不过他手里有三千将士，号称四千，自己又给了他一个支队。蔡锷可供直接指挥的力量也降到了一千五百余人，再加上第三梯团出发得相对晚一点，实际上蔡锷手上可直接利用的兵力还要少些。虽然棉花坡难守，但蔡锷给了刘存厚一副相对较好的牌，也不算为难了他。
“另外还有一事，北洋南来渡江，可选择的登陆点有几处，积之是这里的地主，派本地熟悉的士兵带我这些云南兵认认路吧。”蔡锷道。
“理应如此。”
是夜，张敬尧在泸州前线召开军事会议，决定兵分三路，进攻纳溪，自熊祥生在泸州击退护**之后，北军率先发动反攻。