()“白牡丹的戏班子什么时候过来？”
曹锟四平八稳地靠坐在椅子上，嘴里哼着京剧战蒲关，向旁边的副官问道。
“老帅，下午两点左右会过来。”
曹锟爱看戏是出了名的，别的事可以马虎点，唯独这事副官记得门儿清。
“大哥！”曹锐拿着份湖北发回的电报，三步作两步走。
“什么事，看把你急成这样，今天下午我还有事，你可不能再拿些芝麻大的小事来扰我的清静。”曹锟呵呵一笑，自从段祺瑞倒台，直系在国内已经是第一号势力，奉张虽然强势，但久在关外，并不如眼下的直系形势好。
“哎呀，大哥，这都什么时候了，你还有心情看戏，吴子玉在湖北吃败仗了。”曹锐道。
“什么？吃败仗了，怎么会这样，第三师情况如何，伤亡怎么样？”曹锟有些失声道，战场上的事，吴佩孚还从来没有让他失望过，陡然听到吴佩孚吃败仗的消息，曹锟都有些难以置信。
“第三师倒没什么损失，主要是王占元的鄂军，现在除了一个第二师，其他差不多都给打没了，萧耀南的二十五师损失过半，王承斌，张福来两个师加起来也损失了六七千人。”曹锐语气里有一丝幸灾乐祸，他没什么大局观，吴佩孚心高气傲，素来只信服曹锟，不把他放在眼里。自从击败段祺瑞的边防军之后，吴佩孚声望如rì中天，在国外媒体上甚至一度盖过了曹锟，更让曹锐心生嫉妒。
“损失了一万几千人？第三师没事，那还好。”曹锟松了口气，以直系此时的家底，万把人还是损失得起的，至于鄂军的死伤，曹锟压根没放在心上。按照他和吴佩孚的计划，正好借这次机会控制湖北，只是川军的强势在所有人的预料之外。
“大哥，吴子玉赢了几仗就有些忘乎所以，蔡锷又岂是好惹的，川军那一身装具，连边防军都略有不及，以吴子玉之能，也难以击败蔡锷，咱们和川军这样硬耗下去，只会便宜了北面的奉张，何苦来哉。”曹锐劝道。
“子玉说得对，汉阳兵工厂绝不能落于川军之后，蔡锷要是一心北上，这件事也根没有缓和的余地。”
曹锟小事糊涂，大事也不甚明了，但有几分识人的事，能兼听则明，能混到今天的位置，自然也是有其原因的。
“如果能一战而定，自然是最好，可眼下吴子玉根没有消灭川军的实力，上次我去成都，蔡锷只要求了宜昌，荆州一带的沿江城市，这次条件可能高一点，胃口应该也不会太大，要不我再去岳州跑一趟，试试蔡锷的口风？”曹锐问道。
“也好，你就跑一趟。”
曹锟沉吟了半晌，点头同意，直系现在刚接收皖系的势力，根基未稳，要说威胁，北面的张作霖来得更大。曹锐对吴佩孚的成见曹锟心知肚明，不过曹锐说得也有道理，大炮一响，黄金万两，能不打自然是最好的。
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“岳州城在炮击中被毁区域，重建工作进度不怎么样，搞歪门邪道倒是难得的高效率。”蔡锷单手将件扔在桌上，“让她们进来吧。”
“大帅一人身系川湘两省数千万民众，涉及到大帅，再小的事也是大事。”徐笑着走到门口处招呼一声，十五个长相俏丽的妙龄女子排着队走进来。
陆小曼终究是于清芳的学生，照顾起蔡锷的饮食起居难免有些不方便的地方，蔡锷才想到另外找个女秘书，没想到话刚放出去，长沙，岳州一带的县知事表现出难得的高效率，把一些姿sè上乘，家世清白的，年龄合适的女子都往这边送，几天之内，聚集在岳州的竟然有超过三百号人，若非蔡锷叫停，人数还能再往上飙升。
蔡锷之前还有些吃惊这些人的疯狂，可看到面前青chūn靓丽，或是羞涩，或是好奇的一张张俏脸时，又觉得权力确实是个好东西，难怪会有无数人去追逐。
“最左边那个，右手边第二个留下来。”蔡锷一眼扫过，挑了两个最中意地称得上是面如桃花，眸如秋水，最主要的是符合作为蔡锷这个穿越者的选美观点。
“大帅，西路集群和第1军的伤亡报告已经统计出来了。”
“你们出去吧。”蔡锷看了一眼或是惊喜，或是失落的众少女，十几个女的，总不能全留下来。
“截至目前为止，西路集群阵亡将士4137人，轻伤2513人，重伤1874人，失踪26人，其中第7师损失尤为惨重。”
“其中西路集群击毙敌军4877人，俘虏2195人。”
“东路第1军阵亡2383人，轻伤1721人，重伤977人，失踪6人。第一军击毙敌军6863人，俘虏7924人。”
“时间仓促，缴获军资尚在统计当中。”徐合上件道。
“杀敌一千，自损八百呢，要不是坦克教导大队在汀泗桥难以派上用场，直接调给了西路集群，恐怕伤亡就不止这么一点了。”蔡锷手指扣着桌面。
“亏得大帅有先见之明，要不然西路集群确实连主力都保不住。”将坦克教导大队配给西路集群是蔡锷做的决定，再加上蔡锷以往在作战中的表现，确实很容易让下面一些不明就理的士兵往这方面想。
“这拍须溜拍马的事就不要学了，这次还是多亏了赵又新力挽狂澜，要不是他大着胆子实行反冲锋，就让王承斌的意图得惩了。”蔡锷摆了摆还完好的左手，“分别发电报给西路集群和第一军，停止前进，就地布防，巩固眼下川军占领之区域。”
“还有，多撒些探子出去，别再像潜江那边一样，被直军打个措手不及。第7师分批撤到湖南休整，刘云峰的第3师调到潜江去。”
徐将蔡锷吩咐的要点都一一记下，然后领命而去。
“看来当初从护国战争走过来的老伙计，有些已经不复从前之勇武了。”蔡锷叹了口气，西路集群损失很大，必须要有人站出来为这次失败负责，即便邓泰中是从云南就跟过来的老部下，蔡锷也要将其捊下来，以敬效尤。
“大帅有什么烦心事？”
方才被蔡锷点中的两个少女此时已经换了一身合体的军装，脚蹬黑亮皮靴，凹凸有致的身材看得人眼睛一亮，果然比那些大老爷们养眼多了。身材稍微丰盈的女子脸型有些媚，一双明亮的眸子扑眨扑眨地打量着蔡锷，并不显得有多畏惧。
“没什么大事，你们两个叫什么？”
“许婷。”
“我叫胡月。”稍显害羞的少女俏脸有些微红。
“不用紧张，我又不吃人，做好自己的事就行了。”