()江南连洞庭，北系大江，水道纵横贯穿，处于南北方心，由南往北的旅人，多从水路乘船至此舍舟登陆，取道北上，故城北的石码头有南船北马之誉，非常兴旺。像江南大多城巿那样，九江内外以河道交通为主，主要布局为十字形贯通四门，以石板铺筑的大街，宽敞至可容八马并驰。小巷则成方格网状通向大街，井然有序。这时的九江还处在大江联的控制范围内，不过铁骑会和巨鲲帮也已经在其中插了。城中的甘碧街属富民区，沿途宅院处处，门楼磨砖雕瓦，院落栽树培花，气氛安详，不见战火的痕迹。间有河道穿插其间，岸旁绿树扶疏，细柳拂水，另有一番美景。一个月前，九江甘碧街新开了一家酒楼，名为“笑尽英雄”。这名气和唬人，但只要到“笑尽英雄楼”喝过一杯酒，就不会觉得这名字大言不惭。
酒楼专卖一种烈酒，名为“笑尽英雄”，这酒楼的名字就源于此。此酒入口甘冽辛辣，喝下肠胃，宛若刀割剑刮，三杯酒下肚，豪气顿生，就连那懦夫都变得义气干云，有笑尽天下英雄的豪迈。烧酒，本是唐朝时才开始兴起，比如杏花村的汾酒，就是最初的白酒，隋朝还没有出现过。但轩辕擎天把酿酒的流程连同蒸馏器一系列的图纸都带来了。
这“笑尽英雄”的烈酒，再配上闻所未闻的美味佳肴，使酒楼不出名都难。酒楼开张不过数rì，城里凡有身份的名流绅士宴饮请客，若不上“笑尽英雄”楼那都是掉身价的事。不仅如此，由于九江的地理条件，南来北往的商人更是把“笑尽天下”楼的名头流传到大江南北，甚至连那西域漠北都有人慕名而来。
在这乱世，只是“笑尽英雄”四字便已经让人为之心驰了。没有人知道“笑尽英雄”楼的老板是谁，这更加增加了其神秘气息。大江联的盟主江霸本想巧取豪夺。却因查不清其底细。不敢轻举妄动。反正人家每个月按时交了常例钱，他江霸也不好拉下脸来做那见不到人地事，不然以后谁敢在大江联的地盘做生意。
这天江霸邀了大江联属下各派的帮主在“笑尽英雄”楼聚会。这些派别有宜chūn派、苍梧派、清江派、江南会、巴东派、阳明帮等等，每一个帮派放在当地都是绝对的地头蛇，却因为这些年越来越复杂的局势，为了共同的发展而组成大江联，推举德高望重的江霸为盟主。虽是如此。可此时真正掌权的已经是江霸地妻子郑淑明了。此女心机非常。偌大的权利被她强拉过来，竟然没引起人的反感。当然，江霸前妻生的几个儿子除外。“淑明今rì可到。她已经襄汉派邀请了钱独关，并得到了‘霹雳神药’，对付巨鲲帮、击杀轩辕擎天该是有了九分地把握。”江霸现在已没了当年的豪气，当真越来胆子越小。当年只要有了三分把握他就会干。现今有个九分把握他还会犹豫。
“要我，费那么多事干嘛。巨鲲帮就是个鸟，云玉真那婆娘凭着sāo味到处勾搭。能有什么本事。现在又养了个小白脸当帮主，她也不闲丢脸，咱们大江联人多势众。一股脑杀上。吓也吓死他。”苍梧派二当家喝了几口“笑尽英雄”。当真是把天下英雄都不放在眼里了。江霸并不多言，反而呵呵的笑。
阳明帮帮主见江霸一副弥勒佛的表情。也yín笑道：“听云玉真那娘们儿sāo得可以，每天都要跟十个男人上床才睡得着觉。等灭了巨鲲帮。我们少不得要委屈一下，伺候好了这位江南武林第一女英雄，嘎嘎嘎嘎。”满座皆大笑起来，只有清江会地会主是女人，听了这些浑话，独自皱眉。“吱呀！”房门被推开，郑淑明仪态万千的走进来，看得在场的男人都瞪圆了眼睛。生怕漏掉一个情节。“盟主，万事俱备，请你老人家发东风吧。”郑淑明在江霸旁边的凳子坐下。“好好，淑明办事，我放心得很，此事由你独自主持。”江霸豪气道。
“盟主好福气，江夫人不仅貌美如花。而且段高明，真乃贤内助也。”一个有些书生打扮地人摇头换脑道。众人皆称是，江霸笑得眼睛都看不到了。
“确实好福气，就怕没命享受！”突然。一个幽灵般的声音在缭绕在众人耳边，每个人都感觉是专门对自己的一样。江霸那无害地肥脸突然一凝，眼睛缓缓睁开，慢慢吐字道：“朋友，还请现身一见，装神弄鬼地伎俩，没用地。”“嘿嘿，江盟主，别来无恙。”房门再次被推开，一个蓝衣大汉走进来。
众人见了，心中大安，想来这里好云集，这个家伙单枪匹马能做些什么？“阁下有何请教？”江霸笑问道，像是和老友谈天一般。
“向你借样东西。”蓝衣大汉答道。“什么东西？但无妨，只要鄙人能办到的，定当相助。”只这份沉稳和忍得住气，他能当上这个盟主就绝非偶然。
“借你人头一用，答应否？”蓝衣大汉握剑柄，步步逼过。在座地各帮好全都站起来，各人都是几杯酒下肚，哪里忍得住，大骂：“哪来的小子，大伙儿把他劈了做下酒菜。”“哦，阁下借我的头颅有何用？”江霸尚还能笑。“祭祀英灵。”蓝衣汉子长剑缓缓出鞘，“白石镇邱家三十八口人的英灵。”
“你邱家的余孽？”江霸脸上的笑越来越冷。“老贼受死。”台词完，蓝衣汉子突然急奔，身法快若闪电，穿过层层防备的众人，直取江霸咽喉。
那身法太快了，快得江霸连刚来得及反应，那剑已刺到。一抹血迹从他的脖子颈部缓缓流下，刚才刺杀的人早已破壁而逃。留下一群人全呆意早就吓没了。
好快的身法，好快的剑法！过了半晌。才有个人道：“盟主死了！”“这……如何是好？”有人问道。“刚才那人是谁？太可怕了。”有人感慨。
“定是盟主以前的仇家。”有人答。“啪！”郑淑明突然以击桌，喝道：“此时当务之急当为盟主报仇……”众人一听报仇二字，联想到刚才那人地身，同时打个冷战。
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