()当然，这个“平静”是对外战争而言，其内部自建国起就一直为腥风血雨笼罩，李雄去世后，李班即位，不久便被李期赶下了龙椅；李寿为堂兄鸣不平，起兵废了李期；李寿勉强称得上一代英主，但在位时间仅有五年；李寿死后，政权交到了现任皇帝李势手中。
这可是一个名符其实的昏君加暴君，李势不太能生，群臣便建议立李广为皇太弟。李势最烦别人议论自己没能力，大臣们无疑是在揭他的伤疤。一怒之下，李势发兵讨伐戍边的李广，后者闻讯自杀，被株连的大臣不计其数，其中最著名的要数解思明和马当，此二人素有贤名，都是成汉的股肱之臣。
成汉四代积累下来的国力就这样被李势挥霍殆尽，即使没有桓温，成汉能延续多久也要打上问号。
桓温虽然政策已定，朝中却没几个人支持，反对派的理由很简单：蜀地山高路远，地势险要，境内地理环境极为险恶，孤军深入，万一兵败怎么办？曹氏三代都没完成的任务，你桓温凭什么这么自信？
当然，支持的人也有，比如只剩一口气的何充；再如刚刚上班的殷浩，还有刘惔——这就够了，朝中就这几个人说话有分量。
刘惔是当时的名士，人们都把他比作诸葛亮，刘诸葛的话很耐人寻味：“我以前经常和桓温打牌，深知桓温是一个大赌徒，如果没有百分之百的把握，桓温的态度不会如此坚决，由此可见，此战必胜！”散朝之后，刘惔又对旁人说出了这样的话：“但蜀地平定后，朝政难免招来内贼啊！”刘惔没有点破，但这个“内贼”…呵呵。
公元346年，东晋第三次北伐正式拉开序幕，北伐的第一步是剿灭成汉。
三个月后，桓温的大军到达青衣县，此地亦称青衣羌国，是成都以南的一片区域（也有人认为此地就是四川青神县）。李势这才慌了神，在残酷的现实面前，他用蜀道天险御敌的意图碎得跟玻璃渣似的。李势急忙命叔父李福、兄长李权、昝（zan）坚等人率大军自山阳（今四川彭山东）赴合水（今四川乐山东南）拒敌。
大敌当前，汉军内部却出现了分歧。
绝大多数蜀军将领主张在江南列阵，以逸待劳。昝坚偏偏不听，他催命似的督促部队过江迎敌，李福等人果断否定了这一建议。昝坚一个人虽然无法调动全部军队，但手下那部分汉军还是听他的。
李昝带兵自鸳鸯碕渡江，很快抵达犍（qian）为，如此一来，汉军分成了两部分。一些东晋将领建议桓温分兵两路，各个击破。桓温微笑着点点头，把目光转向了参军袁乔：“袁参谋，你怎么看？”
“劳师远征，而不能速战速决，此乃兵家大忌；况且我军在人数上不占优势，一旦分兵，力量将更为薄弱，两路中如果有一路被破，汉军就有实力合击我军，到时，后果将不堪设想。”
“如果恰恰相反，我军破其一路呢？”
“汉军完全可以重整旗鼓，继续同我军作战。将军别忘了，这可是在人家的地盘上！汉军占尽天时地利人和。”
“那依你之计呢？”
“将兵力集中一处，效仿楚霸王，破釜沉舟，直取成都！”
袁乔的这句话可谓一语中的，桓温是谁？大赌徒一个！既然赌博，那就不能怕输，一个不怕输的赌徒才是好赌徒！
说干就干，晋军砸烂了所有吃饭的家当，桓温命士兵们带足三天干粮，其余兵甲辎重全部留在后方，为保险起见，桓温派部将孙盛、周楚率领一些老弱病残守家——其实，这是很不保险的，孙盛等人面临的将是最jīng锐的汉军主力，彭模肯定是不好守的。
从桓温的赌徒本xìng来分析，他根本就不想守卫后方，之所以要留下一支弱旅，只能用一个原因解释：他要让孙盛等人吸引敌军火力，再直白点，这支部队根本就是用来做炮灰的！！
桓温率主力头也不回地向成都奔去。
得知晋军的动静后，汉军做出了相应的战略部署：分兵。李福率军攻击彭模；李权在成都平原上抵御晋军主力。孙盛手下那点老弱病残自然不是汉军的对手，他且战且退，把汉军逐渐引到了远离成都的地方。
再说第二路：两度分兵，这使桓温的压力减轻不少，即将和他展开决战的将是三分之一的汉军主力。对付这几个人，晋军绰绰有余。一战，晋军胜；二战，晋军大胜；三战，晋军大大胜，之后，桓温乘势兵临成都城下，镇军将军李位见势不妙，投降了。
另一方面，当催命的昝坚到达犍为时，他惊讶地发现：走错路了！晋军根本就没把他当盘菜，而是越过犍为，直接向成都开去！
犹如一道晴天霹雳，直把昝坚劈得天旋地转，清醒过来后，他以百米赛跑的速度向成都狂奔而去，当他满头大汗地到达终点时，又一道闪电如约而至：成都被围了足足三层！汉军士兵备受打击，军心散的跟沙子似的，不消一刻钟的工夫，终点只剩下了昝坚一人。
至此，汉军主力损失三分之二，唯一还能抵抗的李福还在和孙盛玩躲猫猫，估计连身处何地都不知道，这三分之一不提也罢。
李势到底是李特的后代，兵临城下，祖先的血液在他血管里重新沸腾。他集合了国都内的全部青壮男子，发给他们每人一把长矛，然后出城迎敌。李势心里可能也清楚，蜀军大势已去了，只是，为了祖先的荣耀，他必须誓死一搏！
双方在笮（ze）桥展开了最后的决战。在必死之心的鼓舞下，这支临时拼凑的汉军居然发挥了超乎寻常的战斗力！他们击溃了晋军的前锋部队，参军龚护战死；桓温胯下的战马也被流矢shè中，众人非常惊恐，想要撤退。
撤退分为两种：一种是有秩序的撤退，我们称之为战略撤退，在这种撤退中，部队阵型不会乱，纵使遭敌军追击，亦可就地列阵迎敌；第二种是由于前线失利造成的溃退，在这种撤退中，士兵们只是想着怎么保命，阵型大乱在所难免，而一旦遭受敌军追击，很有可能全军覆没。
晋军此时面临的就是第二种，人群中已经能闻到鲜血和死亡的味道。桓温好不容易换了匹马，他抓了一个意图逃跑的小兵，让他击鼓撤退。这个小兵急急忙忙地向战鼓奔去。
然后战场上响起了一通鼓，不是撤退鼓，而是进军鼓！
正当士兵们纳闷之时，只见一人拔剑而起，率领左右向对面冲去，嘴里还大喊着：“兄弟们，跟我杀啊！”
这个人就是袁乔，看到总参谋长身先士卒，士兵们的疑虑一扫而空，他们重新拿起武器，跟随袁乔向敌阵冲去，一时间杀声大作，刚才还想跑路的晋军士兵好像打了鸡血，个个奋勇杀敌，竟把汉军杀得大败。
晋军乘势杀进成都，李势先是趁乱逃了出去，不久后负棺请降。
成汉自此平定。
一个小兵，一通错鼓，灭了一个国家…当然，那通鼓很值得怀疑，我们从袁乔的反应来看，完全可以怀疑是袁乔故意为之，否则，袁乔不可能在鼓响的第一时间里跃入敌阵，这明显就是早有准备嘛！
平定蜀地后，桓温把李势的妹妹纳为小妾，要知道，桓温的正室可是堂堂的东晋公主！哪个正室希望自己老公找小三？在公主和驸马的关系上，驸马应该属于弱者才对，具体参见唐朝高阳公主，此女给房遗爱带的绿帽子，数都数不清，而驸马房遗爱只能忍气吞声。
公主尚可以忍，东晋皇室呢？
只能用一点解释：东晋皇室忌惮桓温，害怕激怒他。