()经过一番准备后，秦起拨出巨资，在城外燕子山脚下，修建了规模宏大的宜州工艺馆，作为艾思的固定实验和授徒场所。
所谓栽下梧桐树，引得凤凰来。被良好的环境所吸引，也为秦起、小玉的盛情所打动，艾思决定停下云游的脚步，在宜州长期定居。
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接替严铠的新任宜州副都统王铎，吸取了严铠失利的经验，只选派武功好、shè箭好的jīng兵，在夜间偷袭、sāo扰。
在不定期的夜袭中，清风寨方面，虽然只遭受了零星的人员损失，但土匪总人数不多，损耗不起，于是放弃了山下的几道防线，退守到山腰处的险要地带。
山腰处只有一条险峻小道，可谓一夫当关，万夫莫开。
就这样，官军与清风寨，双方形成了胶着状态。
王铎将战场情况报告给都统黄火成，黄火成觉得练兵的主要目的已经达到，基于剿匪的任务难以在短时间内完成，向知府大人请示后，撤回大部分官军，只留一小股军队，守住山腰处的险峻小道，继续对清风寨进行封锁。
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清风寨大头领卫红叶，见大部分官军撤走，山寨暂时无虞，便决定下山走一趟。
一般的富豪被清风寨抢劫后，因为惧怕清风寨，是不敢报官的，现在吴薇和秦起居然敢报官，而且在官军进剿时，山寨还损失了不少弟兄。
这笔帐，清风寨是一定要算的。
此时山前还留有小股官军，卫红叶嘱咐二当家沙明月小心守寨，自己带着几个武功高强的弟兄，从后山绝壁，援绳而下。
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夏天过去后，医馆掌柜鲁德忠也完全恢复了，由于医馆已经有了新的掌柜陈怀玉，鲁德忠转任了吴府的大管家。
秦起决定去最近的大城市潭州（湖南长沙）考察，为产业扩张做准备，在秦起看来，玻璃和水泥两大产业，要想得到大发展，仅仅在宜州经营，是远远不够的。
说起来，这还是秦起第一次离开宜州。
秦起考虑到，何宜良正忙着准备科举考试，本来没有计划带他去潭州，却不料李时政得知秦起的安排后，居然鼓励何宜良外出长长见识。
此次考察，秦起决定多带些骨干出行，除了何宜良、小玉、严铠、赵普、金安泰，还有酒楼掌柜江升，以及新近提拔的，酿酒工坊技师总长萧自诚。
作为重要的出资人，牛宏魁也相伴出行。
两天后，秦起等一行，来到了潭州城，此时的潭州，城池高阔、工商发达、人流如织。
大家很快分头行动起来：秦起、何宜良、赵普和金安泰，考察玻璃和水泥工坊建设有关事项；小玉在严铠陪同下，考察游乐园建设有关事项；江升和萧自诚，考察酒楼和酿酒工坊选址。
考察间隙，通过牛宏魁的关系，秦起还拜会了潭州城内的一些工商界名流。
自打认识李时政后，对于人脉的重要xìng，秦起的体会是越来越深了。
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这天，牛宏魁一脸兴奋地来找秦起。
“秦公子，我们的运气真好呀，你猜怎么着，我今晚约了天宝银号的东家沈皖年！”
“牛老爷说的，可是号称临安第一富豪的沈皖年？”
“正是此人！沈家旗下的天宝银号，遍布各大城市，资金实力最是雄厚，又与达官贵人们相互呼应，如果能和他合作，秦公子在其它城市的扩展计划，实施起来就易如反掌了！”
“沈皖年为何到了潭州？”
“沈皖年老家正是潭州，近rì回乡省亲，巧在我与这沈皖年是少年时的同窗，他倒还念旧情，答应与我一叙。
“你们同学叙旧，不适合邀我同行吧？”
“秦公子不必多虑，我已经将秦少爷的情况，告知了沈皖年，俗话说得好，多个朋友多条路，他好像也很有些兴趣，与你结交呢。”
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岳麓山下，湘江之畔，揽胜楼的最高一层。
沈皖年与牛宏魁相对而坐，秦起陪坐在牛宏魁下首，沈皖年下首坐着的，是天宝银号的总柜张文琪。
“久闻沈先生大名，今rì有缘当面聆听教诲，晚生三生有幸呀！”秦起先开了口。
“秦公子虽然身处偏僻的宜州，但名声也已经传到了临安，所谓后生可谓，可喜可贺！”
略作客套之后，秦起直奔主题：
“天宝银号遍布全国，晚生也有意将生意扩展到各大州府，不知沈先生，是否有意与晚生联手合作？”
沈皖年眼中jīng光一闪，声音不急不徐：
“资金上相互帮忙，自然不是问题，如果是更深度的合作嘛，那就要看你的具体计划了。”
沈皖年的话有所保留，秦起觉得也很正常，毕竟大家初次见面，彼此都不熟。
秦起正自思量，天宝银号的总柜张文琪插话了：
“我听说，秦公子名下产业，以玻璃制造为支柱，不知能否告知在下，玻璃制造的毛利大致几何呢？”
“不瞒张总柜，售价十两银子的玻璃，成本不到一两银子。”
虽然极有城府，沈皖年和张文琪还是面露惊讶之sè。
秦起看了看张文琪，微笑着继续道：
“不知张总柜听说过没有，我还有一个支柱产业，就是水泥制造，毛利率更高。只是目前尚处在市场推广阶段，利润总额还不到玻璃制造的三分之一，但我对它的前景十分看好。”
瞅准机会，牛宏魁笑着补充道；“秦公子的生意中，还有个游乐园项目，也非常赚钱，所以说起来，可以算是三足鼎立。”
秦起见沈皖年和张文琪都微微坐直了身子，知道他们的心理有了新的变化。
此前，沈皖年肯见秦起，主要是给牛宏魁一个面子，也只准备随便聊聊而已，随着谈话的进展，沈皖年已经对秦起刮目相看了。
只见沈皖年眼内jīng光再现，随即话锋一转：
“秦公子，沈某觉得，做实业，除了项目本身资质要好，有市场、有潜力、有前途；主事者更需审时度势，正所谓天时地利人和，缺一不可，不知秦公子是否认同？”
秦起听沈皖年的话题有些太宽泛，一时不知如何应对；秦起不是那种特别在乎面子的人，倒也不想刻意掩饰自己的不解，直接问道：
“沈老爷所说的这些问题，晚生以前倒没有仔细考虑过，还请指教一二！”
沈皖年见秦起没有一丝少年得志的骄矜之意，又诚恳请教，心中立刻生出些好感来。
沈皖年朝门口一扬手，进来一名随从，沈皖年吩咐他，去找一幅地图来。
秦起心中暗想：怎么谈生意变成谈地理了？
那随从倒很有办法，不多一会儿，一幅很大的地图被送了进来。
沈皖年站起身，在地图上，指着襄阳、樊城的位置：
“秦公子，如今宋元在襄阳一带交兵，襄阳被围困，已经四年多了，形势于宋十分不利。”
秦起头一次听别人说起襄阳的战事，注意力一下子被吸引了过去。
沈皖年的手，顺着汉水向南，指向鄂州：
“依沈某愚见，宋军很快会在襄阳溃败，那么元军乘胜顺汉水而下，鄂州一线，并无险阻，也无良将重兵，自然难以保全。”
听沈皖年说话这么直白大胆，牛宏魁和张文琪也是一惊。
沈皖年神sè如常，手继续向南移动，划过岳州和潭州：
“元军占了鄂州，定会向南攻取岳州，就连我们今天身处的潭州，要不了多久，只怕也难逃刀兵之祸了。”
秦起脸上的惊异之sè，被沈皖年看得真真切切。
“我沈某说了这么多，无非是想告诉秦公子，如果要在潭州、岳州和鄂州一带，进行产业扩张，目前并不是好时机！”
秦起真心佩服沈皖年的见识，不禁频频点头。
沈皖年此时将手往北一指，在汴梁、洛阳一带画了个圈，提高语调说：
“倒是这中原一带，百废待兴，商机无限，短期看，又不会有刀兵之患，我天宝银号有意前往发展，也建议秦公子考虑一下。”
秦起心中好生奇怪：汴梁、洛阳一带，现在元朝占领之下，沈皖年却准备去那儿发展，还劝自己将产业扩张到那儿，真是有些匪夷所思。
秦起又想，如果朝廷从严追究起来，这可是通敌的罪名啊！
沈皖年自然知道秦起会有类似的疑问，脸上一丝得意悄然闪过，却没有再说下去，谈话到此结束了。
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回到客栈，秦起召集大家，讨论了刚才沈皖年所说的事情。
大家都默不作声，毕竟对天下大事，在座的都不熟悉。
良久，严铠打破沉寂，开口说道：
“襄阳被围的事，我以前倒是听上官们提起过，不过当时并没有太上心。也没有觉得，襄阳一失，我大宋就会全线溃退。”
严铠看了看秦起，试探着继续说道：
“这沈皖年确实见识非凡，但毕竟不是朝廷的人，或许分析有误，也不一定？”
严铠见秦起满脸疑惑，就出了个主意：
“现任湖北安抚副使兼岳州知府高世杰，是我以前的老上级，以他的地位和见识，应该更加了解当前的军事形势。秦少爷如果觉得有必要，我们可以北上岳州，当面向他讨教一下。”
秦起眼睛一亮，觉得严铠的想法不错。