()第二天，秦起和严铠动身前往岳州，何宜良要求一同前往，秦起知道，他是关心自己在襄樊前线带兵的父亲，自然也就同意了。
三人打马疾驰，三rì后，来到岳州，拜见了湖北安抚副使兼岳州知府高世杰。
严铠介绍了自己的近况，并说明来意，高世杰沉默片刻，长叹一声：
“你我情同手足，我也就对你实话实说了，这襄阳失守，我看是早晚的事，最糟糕的情况，恐怕不出一年。”
严铠、秦起和何宜良三人都是一凛，虽然沈皖年已经早有判断，但这话从高世杰口中说出来，三人还是很受打击。
特别是何宜良，他非常担心自己的父亲，能否在刀光剑影中保全自己。
何宜良按捺不住，躬身向高世杰问道：
“高大人，我父何文桓，现任襄樊前线侍卫步军统制，不知大人，可听说过他的消息？”
“哦，原来是何将军的公子，你父与我，倒是颇有些渊源；之前听说他在樊城驻守，不过襄樊被围后，已经很久没有他的消息了。”
高世杰拉着何宜良的手，让他挨着自己坐下。
严铠又问：“高大哥，依你看来，这襄樊危局，已经无可挽回了吗？”
高世杰眼睛扫了三人一眼，回答道：
“本来这朝廷的事情，我不该和你们多说，你们听了，也不要再与他人说起。现任京湖制置使李庭芝，倒是有勇有谋，此前镇守两淮，战绩卓著；但此番临危受命，掌管襄阳一带军事，手下却无jīng兵良将，以至于他只得在郢州募集民军。”
秦起疑惑，插话问道：“那朝廷的jīng兵都到哪里去了？”
“朝廷的jīng兵，大部分在观察使范文虎手中；李庭芝几次催促范文虎出兵，范文虎都畏战不出；但范文虎直接听命于宰相贾似道，李庭芝拿他毫无办法。”
“贾似道难道不愿意救襄阳吗？”秦起更加疑惑。
“那倒也不是，要说这贾似道，当初正是以襄阳起家的，他太了解襄阳的重要xìng了。只是贾相爷把自己的利益，看得高于朝廷的利益，李庭芝大人不算是贾似道亲信，贾相爷不愿他抢了全功，竟然架空了他！”高世杰眉宇间透出一些无奈，微微叹息了一声。
“高大哥，就算襄阳失陷，鄂州、岳州就守不住了吗？”严铠接着问道。
“襄阳地势险要，又有良将吕文德、吕文涣兄弟，这才可以坚守这么久；如果襄阳失陷，元军顺汉水入长江，鄂州既无良将，也无险可守，失陷不可避免。”
高世杰表情渐渐沉重起来，但也透着坚定：“至于岳州，我高某虽不算是什么良将，但自然会死守待援，但愿不会落得和襄阳守军一般的下场！”
大家都沉默了。
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秦起此时已经明白，沈皖年所说的绝非虚妄，自己下面的主要jīng力，不是产业扩张，而是要准备，如何应对战乱了。
秦起明白一个简单的道理：覆巢之下，安有完卵！
秦起也明白：天下兴亡，匹夫有责！
因此秦起开始考虑着，如何尽自己的一份力，来帮助官军抵抗元军的进攻。
下一步具体怎么走，秦起一时还没有想好；不过公yù善其事必先利其器，准备些好用的武器，无论如何是不错的，而且这也是自己本来就擅长的。
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从岳州返回潭州的路上，何宜良一直沉默寡言，秦起暗自打定主意：等把宜州的事情，大致安排妥当后，就陪何宜良去一趟襄樊，打探一下他父亲的消息。
回到潭州，秦起向大家简单讲述了高世杰的形势分析，决定立即终止在潭州扩张的计划，返回宜州，再做详细商议。
此时天宝银号的大老板沈皖年已经离开潭州，只有总柜张文琪仍在等候秦起。
张文琪试探着问秦起：“秦公子，对于在汴梁、洛阳一带，扩张产业的事情，你想得怎么样了？”
秦起断然回答：“沈老爷有远见！不过我秦起，绝不会考虑在中原扩张产业！”
张文琪并没有表示惋惜，相反欣然笑了，他拍手称赞道：
“秦公子果然是有气节的，自打我们沈老板计划，要将天宝银号转移至中原一带发展，我是一直试图劝阻，只是他主意已定，我也无可奈何！”
张文琪收敛笑容，继续道：
“虽然无法劝阻东家，但我自己，是断然不会去中原一带发展的，我敬佩秦公子的为人，也看好秦公子旗下产业发展，因此有意投奔秦公子，不知秦公子是否愿意收留？”
秦起大喜过望。
张文琪领衔天宝银号这样的大商号，管理经验自然是非常丰富的，如今竟然肯屈就，秦起自然是求之不得。
从另一个层面上说，秦起旗下的产业发展得太快，管理上明显是跟不上，正需要一个像张文琪这样，能管理大型产业的人，来进行一番管理上的梳理。
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回到宜州后，秦起、何宜良、小玉和张文琪聚在一起，制定出了新的组织架构和发展策略：
成立吴氏商社集团，秦起自任集团总社长。
张文琪任集团运营总管，严铠任集团安全与保密总管。
商社集团下辖：
玻璃商社，由赵普任社长。
水泥商社，由金安泰任社长。
酿酒商社，由萧自诚任社长。
餐饮杂货商社，由江升任社长，扩大原有酒楼业务，并筹备杂货业务。
为应对即将到来的战事，筹备成立火药商社和金属冶炼商社
何宜良任总社长助理，临时掌管新业务市场推广。
小玉任总社长助理，临时掌管游乐园及关联项目。
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张文琪很快显露出了他的才华，集团旗下的各种具体事宜，被安排得井井有条。
秦起对张文琪十分满意，也给予了他更大的权限，当然秦起也就有了更多的zìyóu时间。
有zìyóu时间，秦起最愿意做的事，还是去宜州工艺馆，和艾思等人一起，切磋新发明。
这段时间，小玉也常常去宜州工艺馆，她正在和艾思一起，筹备着天下奇艺博览会。
再说何宜良，他知道了襄樊前线的局势后，自然就无心再去考取功名，他的大部分时间，都放在了火药商社和金属冶炼商社的筹建上。
到了晚上，何宜良还要和秦起、汪玲一起，练习剑法武功。
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夜深了，秦起在灯下，反复地看着一张火箭连弩的图纸，这张火箭连弩，是艾思的弟子明兆发明的，它使用尺寸小巧的箭矢，用捆绑在箭矢上的火药喷shè推进，可以一次发shè多支箭矢。
这种火箭连弩，以发明者明兆的名字命名；目前在点火机制上，还有些缺陷，秦起正在和明兆一起，想办法改进。
丫鬟元秀，静静地坐在旁边的屋子里绣着花，偶尔会过来给秦起加些茶点果子，或者给油灯添上些灯油。
元秀很细心、很聪明，秦起一个很小的身体语言，元秀都看在眼里，并能很快作出反应。只是秦起并不希望元秀过于在乎自己，他宁可元秀能更放松些。
元秀不像小玉那样爱说话，因此秦起和元秀之间，一直有一种距离感，这种距离感，让秦起觉得不自在，他一直想着有所改变。
元秀皮肤白皙，身材姣好，只是眉宇间，总有一种说不清的忧愁，这种忧愁，破坏了元秀整体的亲和力。
秦起猜想：元秀在吴府的生活，应该是不错的，估计是家里有什么难处，让她忧心。
“元秀，你来吴府时间也不短了，我一直没有去看过你父母，明天我要去燕子山下的工艺馆，不如你随我走一趟，顺便也去拜见一下你的父母，你看如何？”
“多谢少爷记挂！”元秀也不多说话。
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第二天中午，秦起驾着马车，和元秀离开工艺馆往北去，在一条山道上，打马走了约一个时辰，就到了元秀的家。
元秀的父亲梁维忠迎了出来，秦起和元秀将马车上带的礼物往屋里搬。
秦起对元秀家的第一印象，就是家徒四壁，这早在秦起的预料之中。
秦起在堂屋里坐下，元秀给他倒了茶。元秀父亲陪着说话。
元秀的大弟弟元欣过来，有些害羞地打过招呼，就走开了，小弟弟元杰却不认生，坐在秦起边上，一边吃着元秀带回来的点心，一边向秦起问这问那。
元秀的母亲一直卧病在床，听说女儿的东家来了，便挣扎着要起床，秦起赶紧阻止，他走进元秀母亲的房间去探视，在看见元秀母亲的一瞬间，他心里一震。
这是一张似曾相识的面容，悲哀中带着微笑，秦起在记忆中使劲搜索，却想不起是在什么地方见过。
秦起在第一次见到元秀时，就觉得有些面善，也是想不起在那儿见过面。
心里转着这些念头，秦起就一直有些发懵，直到快离开时，才完全回过神来。
秦起从马车上拿出一个小包，递给元秀的父亲：
“叔父，就用这些银子，给婶子好好看看病，另外，把这屋子也好好修一下，钱如果不够，我再让元秀送来。”
“这些钱也太多了，实在是愧不敢当。”元秀的父亲嘴上这么说着，手上还是接下了。
秦起又进了里屋，对靠在床上的元秀母亲说：“我会好好照顾元秀的，不会让她受委屈，您就放心养病，过一段时间我和元秀再来看您！”