()“主人!怎么这么晚才回来?”乌拉撅着嘴问。
“快走,我们有麻烦了。”
“哎?发生什么事情了?主人你身上的血…”
“我杀人了,说不定会有人找到这里,必须马上离开。”
听希奥这么一说,乌拉反而冷静下来,在她的心里希奥做的一切事都是对的。她坐在床上默默地帮希奥收拾完东西,两个人连夜离开了达坦城。
第二天清晨,希奥留下的4具尸体已经被运走了,连地上的血迹都清理得干干净净。闹出那么大的动静,城里的治安队不知道就太奇怪了,希奥离开不久就有一队兵士封锁了这里。调查这件事情非常容易,死掉的3个佣兵很快被辨认了出来。那位佣兵队长在领取尸体的时候顺便供出了最后一具尸体的身份。
帕农的家属一开始还在治安官的面前哭诉,请求严惩真凶。但当他们知道凶手是一个一击杀死三个佣兵的猛者时,他们复仇的心情就没有那么强烈了。反正帕农没有什么直系的继承人,还是考虑如何分配他留下的那点财产更加重要一些。
斗殴致死和顾凶仇杀并不是新鲜事,只要没人追究治安队绝对懒得管这种狗咬狗的闲事。这场小sāo动很快就销案了,但那个手持巨斧的小个子的凶名却被传扬了出去。
“这座修道院的人应该不会欺负你,你就暂时住在这里,我给你留下的钱节省一些足够你花上几年的。”希奥一边嘱咐着乌拉一边把行李放到马背上。
这个镇子离达坦城已经很远了,希奥急匆匆赶到这里,安顿好乌拉后马上就准备离开。
“主人,为什么不带着乌拉一起走,难道你讨厌我了吗?”乌拉拄着拐杖,把嘴撅得老高。
“我不是解释过了吗。这一次是要去救人,对方很棘手,你这个样子根本帮不上忙。”
“讨厌,你好像隐瞒了什么。如果我没猜错的话,你要去救的是一个女孩子吧?”
希奥手一哆嗦,差点把行李扔到地上。
“被我猜中了吧?看你急急忙忙的样子就知道肯定是为了女人。你们这些男人啊,这个时候最容易露出本xìng来。”乌拉又摆出那副洋洋得意的表情。
希奥叹了口气,转过身把手放在乌拉的头上。“既然被你猜到,我就不隐瞒了。这个女孩不久前是和我一起旅行的伙伴,她的男朋友背叛了她,而且把她卖掉了。所以如果我不去救她…”
“我懂的,其实我只是担心你。”乌拉把头低了下去。
“你不相信我的实力吗?”
乌拉用力的摇着头,“我相信你,我的主人是最厉害的。”
“那就好。”希奥飞身上马,“在这里等着,我一定会回来接你的。”
“嗯,我会一直等你。不管多久,也会等你回来。”
斯凯恩郡位于姆萨沙和南布鲁斯之间,这里是帝国最南端的一个郡,与之隔海相望的就是兽人居住的巴纳巴岛。在帝国建立之初,斯凯恩的面积只有现在的2/3,南部的版图实际上都是后来吞并的兽人领地。从首府达斯坦向南90公里就到了雨林的边缘地带,再沿着被丛林包围的道路向前走3天才到达希奥此行的目的地－昆塔镇。
从猎人工会里很轻易就能买到关于英格烈的情报。这个人是最早进入雨林里的拓荒者后裔，最初只是一个普通的淘金人,30岁时开始投资矿山的开采,当时的昆塔只是一个不起眼的小矿,经过他20余年的经营一跃成为斯凯恩最大的矿山。而那个开始时只有十几户人家的矿工营地也发展成为拥有上万人居住的城镇。
希奥原以为所谓的矿山镇只是建立在矿井周围的一堆工棚,到了这里才发现与自己的想象大相径庭。
昆塔镇坐落在一个巨大的废弃矿坑之中,站在矿坑边缘,下面的情景一览无余。盘旋而下的道路一侧全都是用木头搭建的房屋,从不规则的布局来看,这些房屋是从上至下逐渐修造起来的,因此规划很不合理。常常是一片民宅边有一个铁匠铺,而它的隔壁就是一个马圈。道路上也是车马行人混杂无序,加上许多商户经常把东西堆到外面,交通拥堵就变成了家常便饭。但这里的人都不会显出着急的样子,通常是一顿吆喝和谩骂,堵塞的地方很快就会疏通开来。希奥很难想象这里的人是如何生活的,但事实却是他们最久的已经在这里住了二十几年,而且生活得很好。
英格烈的住所并不在镇子里,在离矿井不远的山丘上有一座被高大围墙拱卫着的宅邸,那里明显才是这里最有钱有势的老板的家。
希奥当然不会指望就这么闯进去把人要出来。他同样也风闻了这位英格烈老板的脾气,他是个典型的暴发户,自私,贪婪,狂妄,凶狠,而且有极强的占有yù。想从他手里拿出任何东西都极为困难,不管他喜不喜欢,有人和他争就是为他所不能容忍的。
希奥打算先到镇子里打探一下,也许会得到有用的情报。
顺着螺旋形的道路逐级向下,希奥发现这里比在上面看到的要宽阔不少,肯定是在镇子建立之初就在矿井原有的基础上进行了修整。因为已经接近黄昏,他打算先找一个旅馆把行李和马匹安顿下来,但几乎快要走到底了却没有找到一个旅馆。这时天逐渐黑了下来,没有办法,希奥只好把马栓在一家酒馆门口,然后推开半掩着的门走了进去。
刚好正是收工的时候,酒馆里十分热闹,到处的满脸灰尘的矿工。他们十几个人坐在一张桌子旁,每个人都端着一个大大的木杯,用粗话大呼小叫的议论着今天的收获,谁家的婆娘更凶悍,哪个寡妇更风sāo。
希奥掩着鼻子从满是汗味的人丛中穿过,找了一个角落里的桌子。但坐定半天也没有人招呼他,仔细观察才知道这里并没有服务生,点东西都要亲自到柜台去,而且还要自己端走。
希奥只好站起来忍着汗臭味朝柜台挤了过去。那里坐着一个40多岁的胖女人,看到希奥走过来,“嗤嗤”的笑起来。
“小兄弟是外来的吧?我看你很久了,连这里的规矩都不懂。我还以为你会在那里呆到打烊呢。”
希奥有些尴尬,“我确实不是本地人,到这里是为了找一个朋友。”
“呃,这个不关我的事。你要点什么?别告诉我你只是来打听人的。”
希奥知道她不会白白告诉自己情报的,于是掏出一枚银币,“有什么好吃的就来什么,不要酒。”
老板娘接过银币,仍旧是那副散漫的样子,在一张纸上写下几个数字,转身进了后面的厨房。不一会儿一整支满是酱汁的猪腿和一根很长的面包就摆在了柜台上。
“就在这里吃吧,你太显眼了,再缩在角落里说不得会有人找你的麻烦。”
希奥绝对相信老板娘的话,因为她肯定也不想有人在她的店里闹事。
希奥确实饿了,这几天因为贪赶路吃的都是干粮,好不容易有了这次大餐当然要大快朵颐一番。把猪腿和面包都消灭干净,店里的顾客也少了许多,他们大部分都是矿工,明天还要继续早早上工,所以都两三下喝得醉醺醺的回去睡觉了。
“你真会吃啊,不是亲眼看到真不敢相信这么多东西都是你一个人吃的。”老板娘刚好过来收拾盘子。
“老板娘,请问这里有过夜的地方吗?”
“你指的是什么?如果是旅馆就别想了,这个镇子从来没有过路的旅客,所以也从来没人开旅馆。说到过夜,我这里倒是可以留宿,不过我的屋子里只有一张床。”说完老板娘放肆的大笑起来。
希奥的脸胀得通红,好在剩下的酒客没有人注意到这里。
“就当我没问好了。”希奥起身就要走。
“呵呵,生气啦?脸皮子真薄啊。不开玩笑了,我这里的仓库可以给你住,当然不能白住。”
“好吧。”希奥放下面子答应下来。正像她说的,自己这个外来人太显眼了,最好还是有个落脚的地方。
说是仓库,实际上就是个放杂物的小间。里面杂七杂八的什么都有,锅碗瓢盆、桌椅板凳、围裙抹布、面粉生肉,只要能想到的都能在这里找到,一股各种东西混合在一起的味道让人作呕。老板娘用凳子和酒桶在杂物堆里拼出一张床,下面是面粉和土豆,头上挂着一排生肉。
希奥咧着嘴躺到了“床”上。这难闻的味道还真是提神,一个小时以后希奥还是没有睡着。他后悔住在这里了,早知道这样还不如到镇子外卖搭个帐篷来得舒服。从行李里翻出驱蚊虫的熏香点燃了好几支,难闻的气味才稍微冲淡了一点,希奥最终实在困得不行了才昏昏沉沉的睡去。
这绝对是最糟糕的一夜,天sè微亮的时候希奥就醒了过来,低头一看原来是薰香燃尽了。也许是昨晚肉吃的太多,希奥觉得喉咙十分干渴。反正也睡不着了,于是他到厨房的木桶里舀了一大碗凉水一口气喝干。凉水一下肚,嘴里倒是不渴了,胃里却难受起来。刚走出厨房,正巧碰上老板娘起夜,这个胖女人穿着一件透明的白纱睡裙,一身满是褶皱的肥肉一览无余。希奥疲惫的身心终于被彻底击垮了,冲到外面猛吐了起来。
从早晨一直忙到晚上,希奥转遍了整个镇子也没有得到一点有用的东西。这里的人对他这个生面孔总是带着一丝jǐng惕,而且这里的居民或多或少都是依靠矿山生活,打听关于英格烈的事情十分困难。
满身疲惫的回到小酒馆,希奥坐到了一张桌子旁发呆。
“小伙子,还没找到你的朋友吗?”现在还不到矿工下班的时间,酒馆里面冷清得很,老板娘擦完了桌子过来搭讪。
“还没有,好像这里的人对我都不大友善。”
“或许我会有一点线索。”老板娘拉过凳子坐到希奥对面。
希奥犹豫了一下,肥婆一定不会白提供线索的,不过现在也只能相信她了。“我的朋友是个年轻的女孩,听说被人拐骗到了这里。”说完希奥从口袋里掏出一把银币推倒老板娘面前。
老板娘一点也不客气,把银币揣到围裙前的口袋里。“这种事情一般口风都收得很紧,这里娶不到媳妇的汉子很多,谁买了女人都不会太招摇。我倒是没听说镇子上最近来过年轻女孩,不过你可以找猴子约翰问问,他经常做皮条生意,这种事情很难瞒得过他。”
谢过老板娘,希奥马上赶往镇子最底层的一个酒吧－“黑屋”。
之所以叫做“黑屋”,当然是因为这里处于矿坑的最底部,终年rì照时间很短。而另一个原因就是这个地方经营着最下贱和见不得光的交易。
这间屋子非常大,就好像一间巨大的牛棚,墙壁和屋顶都是用木板简单搭起来的,有的地方已经残破,从漏洞里隐约可以看到有人影晃动。屋檐上边挂着一排红sè的灯笼,把附近笼罩在一股朦胧和暧昧的气氛之中。
从一扇残破的门进去,希奥有种错觉,这个地方根本就没有酒馆的样子。一般的酒馆总是把大厅尽量弄得亮一些,而这里恰恰相反,零星的几根蜡烛只能让里面显得浑浑噩噩,仅有的一点光线只够让人在走路时不至于撞到一起。而这里的空气比其它的酒馆更糟糕,不但有呛人的烟气和酒气,更混杂着汗臭和腥臊的味道。
这儿桌子之间的距离倒是蛮大的,不过希奥还是走得小心翼翼,因为几乎每张桌子边都有一对男女搂抱在一起,甚至黑暗中有女人趴在桌子上发出阵阵申吟声。
希奥知道这个地方的规矩了,因此直接走向吧台,这儿是整个大厅里最亮的地方,至少可以看清人的模样。
看到希奥,马上有几个女人围了过来。
“是新面孔呢,小哥是刚来到矿上的吗?”一个30几岁的女人问道。
希奥不置可否的“嗯”了一声。
另一个稍微年轻的女人凑近希奥打量了一眼,“看你的年纪不大啊,是第一次吗?如果是的话我可以算你便宜点。”其他的女人立刻“咯咯”的笑起来。
希奥被弄得十分窘迫,把要说的话都忘记了。好在那个最初说话的女人帮他解了围,“得了,你们放过这位纯洁的小哥吧。难得人家是头一次,还是交给年轻的姑娘好。”说完她回头嚷道:“温妮,现在有空吗?”
远处的黑暗中“哎”了一声。那群老女人没趣的各自散去了,不一会儿走过来一个年轻的女子。
她看上去最多20岁,身材很苗条,长得倒是不难看,不过画着很浓的妆,显得不太自然。招呼她的那个女人用手指了指希奥便也走掉了。叫温妮的女孩独自来到了希奥面前,“头一次来的客人?一刻钟20个铜币,超时加倍,包夜的话就是一个银币。”她的声音是那么的平淡,好像在做一笔普通的生意。
希奥拿出一枚银币,“能换个地方吗?”
温妮领着希奥来到酒馆的后院,这里并排有二十几间木板搭的小房间。找了一个相对肃静的房间(就是隔壁暂时没有邻居),进去后温妮顺手把门闩挡上,然后就开始月兑衣服。
“等等,先别动。”希奥叫道。
温妮停止了动作,“还想玩什么花样?不过告诉你,虽然你付了钱,也只是普通服务的价钱。而且我不喜欢满足一些奇怪的嗜好。”
“你误会了,其实我只是想打听一些事情。”
“你可以边做边问。”温妮又开始解衣服的扣子。
“你先停下,这样…不能集中jīng神。”
“好吧。”温妮坐到了用木板拼成的床上。
“有没有听说这里最近来了一个叫凯特琳的女孩?”
温妮想了想,“没有,我们这里没有叫这个名字的。”
希奥又描述了一下凯特琳的特征,温妮还是摇头。
“听说这里有个叫猴子约翰的人?”
“是的,他就是个人贩子。你想见他吗?我可以把他找来。不过不能当着他的面叫他猴子。”温妮笑了一下。
希奥表示同意。温妮系上了扣子,把手放到门上,又停下来说:“卖到这里的女人肯定只有一个下场,如果你心里没有做最坏的打算还是不要再找了。”
“我知道了,谢谢你。”
猴子约翰真的很像个猴子,小个儿不高,尖嘴猴腮,还长着一对叽哩咕噜乱转的眼睛。希奥打发走了温妮后又把要问的事情说了一遍。约翰眼珠乱转,先是说不知道,又说只要希奥肯付钱保证3天以内肯定打听出消息。最后希奥给了他5个银币,约翰打着包票离开了。
希奥并没有把希望完全寄托在这个看起来一脸jiān诈的家伙身上,第二天他又独自在镇子里转悠起来,不过到了中午仍旧一无所获。正打算回肥婆的店里弄点吃的,希奥突然感觉到一股异样的气氛,紧接着不知从哪里钻出十几个人围住了他。
这些人都是普通平民的打扮,手里清一sè拿着木棍。其中一个身体壮硕的汉子把棍子在手里掂来掂去,“小子,我们注意你很久了。鬼鬼祟祟的乱打听什么?”
“我只是来这里找个朋友,和你们好像没什么关系吧?”希奥不敢肯定自己是不是已经暴露了。
“还装糊涂,昨天晚上你到黑屋干了什么?”
对方果然来者不善,希奥不知道是约翰还是温妮出卖了自己。总之麻烦是躲不掉了,干脆就来硬的吧。“我说了和你们没关系,最好别插手。”
“吓唬谁呢?小矮子。这里是英格烈老爷的地盘,容不得你撒野。”
旁边一个男人插嘴道:“别和他废话了,先放倒了再说。”
众人互相点了点头,举起棍子一拥而上。
对付这些普通人希奥根本用不着动真格的。他闪身躲开一个人的棍子,伸手抓住他的腕子一拧,那个人就惨叫着松开了手。希奥夺下木棍,剩下的那些人就倒了霉,不到一分钟就全都躺在地上哀嚎不止。
“哗啦,哗啦”一阵金属摩擦的声音过后,又有七、八个全副武装的人从一间铺子里涌了出来。他们身上都穿着锁链甲,手里拿着剑和短枪,虎视眈眈的对准了希奥。