()dìdū王宫的西座,巴特斯公爵正坐在宽大的椅子里看着一份公文。在他的身边站着一个30多岁的贵族男子,中等个子,肤sè略显苍白,留着整齐的小胡子,背笔直的挺着。
“说说你的看法。”老公爵把文件丢到桌子上,然后摘下了金丝框的水晶花镜。
年轻的贵族微微清了一下嗓子,“北方军团糜烂到什么程度,我想您心里很清楚。因为保护平民而与匪徒交战并且战死39人,这简直就是一个笑话。依我看他们抢劫别人反遭报复的可能xìng倒是更大一些。”
“所以你对政院的处理不满?”
“是的,据我了解这个沃尔夫根本就是个害群之马,把他提升到卫官对整肃北方军团只能起到阻碍。而且他弟弟战死,只要给抚恤就足够了,为什么要提拔他?”
“这是对布里维诺家族做出的补偿,不管是我还是我们的对手都需要他们的支持,所以这件事不能更改。”
“但是…”
“还有一件事情要告诉你,这一次你带到北方的军队可能不会很多了,所以你必须以现有的北方军团为中心进行编制。不刺激那些军人也是为了你着想,明白吗?”
巴特斯的话让年轻的贵族有些颓然,“这么说整顿北方军团不就成了一句空话。那些**无能的军人反而会在战后得到升迁。那么这场战争还有什么意义?”
“不能这么说,意义还是有的。消灭了三大盗匪,至少北方三郡可以安定一些。我们还可以让那些破落户知道帝国对他们的安乐窝没什么兴趣,就算签订几个条约也无所谓。最重要的是你,辛格,你会因此而积攒功绩,我便可以顺利的提拔你了。”
年轻贵族的眼睛里又回复了神采,“我明白了,阁下。即使再困难,我也一定不会辜负您的期望。”
巴特斯点了点头,“我年轻时也有和你一样的报负,可命运让我到了这把年纪才有施展的机会。但幸运的是我遇到了你,所以我们的理想就要由你来实现了。”
“您还不算老,而且身体又这么康健,帝国中兴一定会在您的手里实现的。”
“哈哈,是啊,我这把老骨头还要多坚持几年呢。”
希奥最近很郁闷,本来预订要离开佣兵团回到帝国的,没想到稀里糊涂的就惹上了北方兵团。而且回到无名镇之后他们还得到了一个消息,就是那个被杀掉了巡逻队长还是掌管普林堡的最高长官的亲弟弟,并且据说这位长官大人还发誓要为他的倒霉弟弟报仇。于是希奥的回家计划彻底泡汤了,不说现在普林堡已经全面戒严,就算没有戒严保不准也已经走漏了风声,往边境去就等于自寻死路。
更让希奥郁闷的是在无名镇住了半个月后,激烈佣兵团突然收到杜里皮男爵召集令。到了黑岩城才知道老狐狸又玩了个花招,所有的人一进城就被强令不准离开。原来像希奥这样不想参加战争的大有人在,男爵的办法就是提前把能召集的人手全部扣到城里,不管你愿不愿意都不能置身事外。
现在已经是深冬,室外几乎是滴水成冰的温度。因为没有任何遮挡,从更北边的永冻冰原上吹来的风在大平原上任意肆虐,就算没有男爵的召集令,这个时候也每人会冒着寒冷做生意。希奥独自坐在一家酒馆的窗户边上,虽然窗子已经在外面钉死了,还是有一丝丝的冷风从缝隙里钻进来,也因此这里才会比较清静。
希奥不是讨厌人多的地方,实在是因为城里滞留了太多的佣兵,而泡在酒馆里是为数不多的几样消遣之一。他讨厌的是这些人的酒品,所以想安安静静吃东西就必须远离他们。桌子上除了食物还破例出现了一杯麦酒,希奥平时是不喝酒的,只因为今天是个特殊的rì子,他的生rì。
希奥出生在冬天,据说这个季节出生的孩子xìng格都像天气一样比较忧郁。据母亲讲,那一天正下着大雪,父亲听说妻子要生产,便偷偷从骑士团里开了小差。希奥生下来后他抢着抱在怀里亲个没完,虽然后来受了处罚,可父亲说相比最先看到儿子那点处罚算不了什么。每次母亲讲到这里都会少有的在脸上洋溢出幸福的微笑。往年的生rì母亲都会亲自为希奥做一个蛋糕,而每次吃蛋糕的时候她都会说:“你实在是不会选出生的rì子,否则蛋糕上就可以装饰许多水果了。”而这一天希奥还可以得到一些零花钱,所以生rì是从前除了新年外最快乐的rì子。
希奥抿了一口麦酒,今年的生rì和以往大不相同。自从走出都林郡后发生了太多的事情,作寻宝猎人；遇到凯特琳；被卖到地下斗技场；来北方当了佣兵,一切都是从那个漆黑的夜晚开始,仿佛有一股力量在冥冥中指引着他的命运和魔杯纠缠在一起。虽然好几次都险些丢掉xìng命,但也靠着魔杯逃出险境。不知道在即将卷入战争之中还有什么危机在等着自己,也只有听天由命了。
“原来你在这里,一个人不会无聊吗?”希奥正在独自慨叹人生,安洁拉不知什么时候到了他的桌子旁边,身上还带着一股冷气。
“我已经习惯一个人了。”
“别那么说嘛,好像要撵我走似的。”
“不,我没那个意思。”
“那我就不客气了。”安洁拉随手拽住一个路过身边的服务生,“这桌追加一杯麦酒。”说完就坐到了希奥旁边。
“哎,菜sè不错呀,你还蛮会享受的嘛。”
希奥有点不好意思,“今天是我的生rì…”
“原来如此,那要祝你生rì快乐了。正好由我来陪你,一个人多无聊啊。”
“谢谢。”希奥微笑了一下,“团长你今天有点反常。”
“我哪里反常了?”
“平时你比较严肃,也不会自己随便走动。”
“唉”安洁拉叹了口气,“憋在这个乌龟壳里久了,谁都会受不了的,难得今天没有其他人,当然要放松一下。其实我也不是那种很古板的人,平常还不是为了多树立一点威信。”她接过服务生送来的酒杯,“别说这个了,生rì快乐。”
不一会儿安洁拉的杯就见了底,别看她咋呼得厉害,其实酒量并不大,这时脸上已经泛起了红sè。而希奥就更差了,本来他那杯酒就是烘托气氛用的,于是只下去半杯他的头就有点发晕了。在安洁拉借着酒劲的逼问下,希奥终于说出了自己的身世以及所遭遇过的事情,当然他还没有失去守住魔杯秘密的理智。
安洁拉把第二次空掉的杯子一墩,“你还是太年轻了,看人一点也不准,所以才被骗了好几次。最失败的就是放走了自己的女人,既然喜欢她,为什么不去追她?”
希奥低头不语。
“就因为她过去跟过别的男人?所以说你还是个孩子,才会在这点小事上斤斤计较。你有没有想过那个女孩有多痛苦,多希望你能追上去说一句‘不要离开我’。你干脆的拒绝别的女人,就说明你的心里还在意她,为什么还要欺骗自己?”
安洁拉的话让希奥翻然醒悟,一直以来根本是自己太自私了,在内心期盼着能够得到解月兑,但其实不过是在寻找理由逃避。他甚至有一种冲动,马上就到dìdū去,紧紧抓住那个单薄的身影,向她说一声“对不起”。
“后悔了吧?不过还不算太晚。”安洁拉的眼里忽然闪过一丝哀伤。“至少你爱的人还活着。”
两个人沉默了一会儿,安洁拉开口道:“难道你不想知道我的故事?”
“啊?嗯,想知道。一定是很悲伤的故事,我怕勾起你的痛苦回忆。”
“没关系,已经过去很久了。再说也不算什么秘密,团里的人差不多都知道。十年前,我还是一个下级贵族家的小姐,有一个十分相爱的未婚夫,他大我三岁,是帝国的骑士。本来一切都那么美好,但是有一天晚上未婚夫突然偷偷把我约了出来,告诉我他因为卷入了一场yīn谋而不得不逃往北方。就像你看到的,我毫不犹豫的就跟他来到了这里。他凭着出sè的剑术创立了这个佣兵团,可就在六年前我们同样遭遇了帝**无缘无故的攻击…我失去了爱人和47个伙伴还有肚子里不到3个月的孩子。”
安洁拉顿了一下,好像是在整理情绪。“为了报仇同时也为了生存,我拿起了剑,带着仅存的14个伙伴重新组建了佣兵团。但报仇并不那么容易,花费了3年的时间才查出凶手就是已经升任普林堡统领的沃尔夫.布里维诺。”
“是他!那这次杀掉了他的弟弟也算是报了一半仇吧?”
安洁拉苦笑了一下,“嗯,我的心里确实平衡了一点儿。但是我知道,原来沃尔夫也不过是奉命行事,真正的幕后主使肯定和我未婚夫卷入的那个yīn谋有关。”
“没有其他线索了吗?”
安洁拉摇摇头,“以我的力量根本不可能触及到那个秘密。就算真的找出了元凶,也不是我这个小小的佣兵团长能对付得了的。”
“既然如此…为什么还要坚持做下去?”
“我也不知道,大概是害怕孤独吧。有这么多伙伴在身边,就会不那么寂寞。而且如果不拿起剑,不继续守护住佣兵团,我更害怕会忘记他和过去那段美好的记忆。”安洁拉用手擦了一下眼角,“哎呀,说好了不再伤心的。今天是你的生rì,怎么谈到这么沉重的话题上了。来,我们再喝一杯。”
“你已经喝得够多了。”
“不要小看我,我这个大姐可不是白当的。”安洁拉又伸手拽住了那个服务生,“小兄弟,再给我追加一杯。”
北方平原的冬天来得特别早,走得又特别晚,至少要到5月以后才可以算进入了chūn天。本来大家都认为帝国最早也要等到这个时候才会开战,因为据说有一半的帝**是从北方三郡以外调集来的,他们并不适应在严寒中作战。但出乎大多数人意料的是,刚刚过完新年,就传来了帝**主帅辛格子爵到达北方的消息。就在大家都猜测着这位年轻统帅意图的时候,他用了一个月的时间完成了对北方军团的整合。2月中旬,帝**从普林堡出发,10天后占据了无名镇并作为这次战争的根据地进行改修。3月底,杜里皮男爵便接到了出兵的命令。
黑岩城外一片人喊马嘶。激烈佣兵团作为500人先锋部队的一部分,必须在5天之内先行赶到无名镇。统帅这支先锋队的是杜里皮的得力干将昆沙,这个人不苟言笑,总是把人呼来喝去的,此时也大声谩骂着催促队伍尽快集结。
虽然进行了整编,但不要指望这些佣兵会像真正的军队一样有序,所有的人仍旧是同自己本来的队伍聚集在一处,所有的指令也要下达到每一个队长身上。就这样,一个花了一个小时时间集结,队列仍旧不太整齐的轻骑中队终于出发了。
虽然天气寒冷,5天时间对于一支轻骑兵来说仍旧十分的富余,因此昆沙也没有太催促部队赶路。只用了2天先锋队就走完了一多半的路程,这些佣兵大多也兼职强盗,平时来去如风惯了,不刻意放慢速度也快的不得了。
冬天的北方平原昼短夜长,而且太阳一下山地面上的温度也迅速降低,晚上行军是非常辛苦的,因此遭受夜袭的可能xìng很小。尽管如此,昆沙依旧谨慎的命令所有人不准月兑掉铠甲休息,并派出3支小队轮流侦查。原因就是已经变成敌人的鹰眼霍根和死神胡安极有可能对他们下手。
激烈佣兵团今天没有被分派到侦查的任务,大家十几个人挤在一个帐篷里仍旧感觉不到一丝暖意。因为他们是轻装行军,并没有带多少御寒的装备,好在最多只要两天就可以到达目的地了。值得一提的是赛琳娜现在并不在这里,因为几个月的无聊rì子让她怀孕了,始作俑者当然除了洛卡外不会有别人。安洁拉对这种非战斗减员十分不满,不过洛卡是佣兵团的战斗主力,她除了发些牢sāo外也拿这个厚脸皮的家伙没办法。
寒冷的天气让人睡意全无,但为了回复体力不休息又不行。就在大家好不容易昏昏yù睡时,一阵吆喝声打破了营地的寂静。
“快起来!有敌人,敌人正在接近我们!”
用不着命令,希奥和其他佣兵一同钻出了帐篷,迅速整顿好装备骑上马匹。安洁拉则第一时间赶到统领昆沙身边确认情况。
“我们被包围了,有三支来路不明的人马正朝我们合围过来。”昆沙的声音仍旧冷冰冰的。“但他们的速度不算很快,大概是想配合时间差攻击我们。”
“这个情报准确吗?我们不是只有一支巡逻队在外面。”一个佣兵队长问道。
昆沙狠狠瞪了他一眼,“你是在质疑我?情报是巡逻的兄弟拼了命得来的,躲在帐篷里的人没资格说话。”
那个队长被噎了一句,不敢再作声了。昆沙扫视了一下四周,“没人有问题了吧?现在我命令:全体战斗准备,三分钟之内完成集合。吉斯、安洁拉、克莱索斯,你们的人负责挡住三个方向的敌人,其余的跟着我突围。”
昆沙的命令马上引起了三个队长的不满,“这不是让我们殿后吗?太不公平了吧。”
“为什么是我们?你选择的标准是什么?”
克莱索斯就是刚才和昆沙顶嘴的那位,他的话更不客气:“这明摆着就是让我们送死,就是因为我刚才说了你不爱听的话?”
昆沙抽出剑来指向克莱索斯,“随便你怎么想。不过我提醒你,现在我们是一支部队而不是佣兵团,我的命令必须绝对服从。这一次我的任务是带着先锋队到达无名镇,不可以在这里损失过多的人马。我只是要求你们拖延一点时间,并没有要你们死战,如果是个真正的佣兵就应该能够做到。要是做不到不如就死在这里吧!”
不满归不满,与其在这儿被处决不如去执行命令,至少回到自己的队伍里再做打算。三个人都不是傻子,于是各自领命回到自己的小队里。安洁拉说明情况后,大家都默不作声,他们不是真正的军人,在脑袋里只有利益,根本没有为整体牺牲个人的概念。但激烈佣兵团又和一般的佣兵有所不同,维系他们的不光是金钱和利益,安洁拉在挑选伙伴的时候也把人品当作一个主要标准,这也是佣兵团始终保持少数jīng锐的原因之一。
所有人的眼光都聚集到安洁拉身上,沉默了少倾,洛卡开口道:“我听大姐的,自从加入这个队伍大姐就没有让我失望过,这次我也相信你。”
“我不管什么狗屁命令,但我也相信大姐。”塔姆也附和着。
安洁拉环视了一下四周,“大家都知道,既然上了男爵这条船就没有退路了。这个任务虽然危险,成功后的回报也肯定不低。佣兵就是拿命换钱的行当,这里没有怕死鬼,所以我们一定会活下来,并且看到那个家伙惊讶的臭脸。”
“噢…!”众人齐声发出嚎叫。40余骑在安洁拉的带领下率先往正后方奔去。