()辞别黄忠，皓明让魏延回家收拾行囊，一面安排明rì阿会喃护送黄叙等人返回交州，顺水行船，估计两rì便可到了交州。第二rì，阿会喃带黄叙等人返回交州，皓明等人则南郡而去。
一路上换了两次马，才傍晚就到了南郡竟陵，入城让咸鱼、魏延去客栈投宿，皓明带着陈到和沮授向路人询问蔡府所在。
蔡家不愧为荆州大族，府邸修的是富丽堂皇，高高的院墙，朱红的大门，在外面就能听到里面的丝竹管弦之声。皓明上前对门口的家奴扔了二两银子，“去告诉蔡德珪，就说故人来访，商谈公子之事。”家奴收了银子，“公子您在这里稍等片刻，小的这就去通报。”
一会蔡府传来一阵脚步声，只见一人白面短须，一脸的儒者之气，反到不像是统领水军的将军。“原来是阁下，多rì不见了。”蔡瑁上前拉住皓明衣袖，拉着皓明便往正堂而去。
到了正堂摈退左右，“阁下是何人，有何教我？”“在下交州士皓明。”蔡瑁吸了一口冷气，“你便是士皓明，不怕我将你送到刘景升处？！”
皓明制止正要暴起的陈到，“你不会，我今rì是送你让刘琮得荆州之计，你能不听完就送我去刘表处？”“呵呵，阁下好胆识，但不知有何指教，若说的不对，定然绑送刘荆州处！”
“指教不敢，德珪你可知道黄忠与刘琦交好一事？”“知道，荆州谁人不知，谁人不晓，但这又有何？”
“哎呀，你只知其一不知其二啊，你想想看，如果某一天刘琦求出任他郡太守，不在襄阳，你会不会同意？”
“当然同意如此好事，焉能不同意？”“这就坏了啊，他离开襄阳，要兵有兵，要将有将，刘琮成为荆州牧之后，要是刘琦也要当荆州牧怎么办？”
看到蔡瑁哑口无声，皓明接着说道，“不如让他在襄阳，使其有美而不得显，有过而不能掩，德珪在外逐步剪除他的党羽，刘琮则必能成为荆州牧。”“好计策啊，真是妙计。”
“既然如此，我再与德珪一计，可除黄忠。”“哦？愿闻其详。”“听说刘景升表奏吴巨为苍梧太守，何不让黄忠去护送吴巨？此去山高路险，吴巨如若有失，你可在刘景升处诉说黄忠不好，请其远离黄忠。”
蔡瑁冷笑道，“只怕此乃一石二鸟之计，届时黄忠必投于你士皓明麾下。”“不错，我就是要黄忠投入我麾下。但你荆州与我交州乃唇亡齿寒，我可为刘琮外援。另外我可立下誓言，你若不攻我，我定不入侵荆州，有违此誓，万雷击身！”
“好，既然如此，我荆州蔡家定然与你交州士家交好。”说完，蔡瑁端起茶杯，示意送客，皓明等人起身告辞。
出了蔡府，沮授问皓明，“主公，这蔡瑁如何可信？”“公与放心，此时各取所需，我不打荆州，可以让叔至领兵来打啊。”“谢主公，属下rì后必然取下荆州！”
于此同时，蔡府正堂的屏风后走出一人，“舅舅，我觉得此事有些不妥。”“景升年岁渐高，而刘琦素有贤名，刘琮尚且年幼，不如此如何让刘琮取而代之？刘琦若上位，我等皆死无葬身之地也！”
“那这黄忠……”“黄忠有万夫之勇，我岂能不知？但他与刘琦相交慎密，若不如此，此人必为我等心月复大患，唉，你别说了，就这么办吧。”
“这荆州果然是好地方啊，公与，你看这景sè，如此优美，湖中小酌，也别有一番滋味啊。”沮授只是微笑着举杯喝了一口，“喂，船家，鱼羹做好了没有。”陈到自从吃过一次鱼羹之后，大为赞赏，每次小酌都要船家捕一尾新鲜的鱼做成鱼羹来下酒。
自从那天和蔡家商谈之后，皓明等人便租了一条船，走洞庭湖入夏口，打算在夏口打探一下蒋钦和周泰的消息，咸鱼从船头走过来，“公子，江夏到了。”
皓明出舱一看，这夏口临水而建，设有巨大的水寨，看来黄祖在这里没少用心经营，光这水寨规模便可称为是江南第一。
让咸鱼在船中等待，皓明带沮授、陈到、魏延进城去看看。“叔至，你看此城，若是让你进攻，你怎么能打下？”陈到思索了一会，“主公，这夏口丝毫不差于襄阳城，况且还有水路，若不能堵住水路，仅靠陆路极难攻下！”
正说话间，魏延颠颠地跑了回来，“主公，前面有热闹看！”“哦？叔至，公与，我们去看看。”
只见路边跪着一个女子，头上插着一根草，地上立了一个牌子，写着卖身葬父。（那个草就是标）那女子低着头，看不清面貌。一个富家公子模样打扮的人，带着四五个家奴，正在调戏那名女子。
皓明正要上前，沮授拉着了他一把，低声说道，“主公，你看这几个家奴，恐怕不简单，好像都是军汉。”皓明闻言仔细打量，果然各个膀大腰圆，身材健硕，身上有一些行伍之气。
还没等皓明和沮授说完，魏延便冲了过去。“光天化rì之下，还有没有王法了？！”那公子哥刚开始被吓了一跳，后来发现只有一人，“哈哈，哪里来的乡巴佬，在这夏口，我黄随就是王法！”
皓明闻言，高声喊道，“哎呀，原来是随随，兄长还记得小弟否？”黄随听到有人喊他，看了看皓明，“你是何人？”“兄长可真是贵人多忘事啊，当年兄长一人打败了十余名山贼救得小弟啊。”
皓明一边说一边向黄随靠近，黄随虽然知道自己没有那么风光的时候，但在大庭广众之下，也不能失了面子，“不错，正是在下所为，这等小事，我岂能放在心上？！”
“兄长人中豪杰，此事不放在心上，可小弟不能不放在心上啊，小弟得拜谢兄长的大恩大德啊。”说着便搂住了黄随的肩膀，低声喝道，“别动，你要是动我手中的刀可不认人！让你手下速去安葬了这女子的家人。”
黄随只得对手下骂道，“大胆的狗奴才，眉眼高低！还不速去安葬了这位小姐的家人！”看到他手下去安排安葬，低头对跪地的女子说道，“快点出城去别处吧！”
又大声说道“兄长，你要送我们出城？这如何使得啊，谢谢兄长了。”黄随恨得是牙都快咬碎了，“这是我这做哥哥应该的。”皓明揽着黄随带着众人出城而去。