()“心软的人注定要受伤。”奥布莱恩收起剑，“如果你一开始就果断一点，相信以你的实力是没问题的。”
“你今天话真多。”莱斯面无表情地说，“他只是一个无辜的人。”
“那么，你拯救他了吗？这个过程中不幸受到牵连死去的人又怎样呢？”
莱斯沉默了。
“在实力上，你对我来说简直是微不足道！”奥布莱恩冷漠地说。
“你可以用实力打败我，使我屈从。但是我不会对你心服口服。”莱斯冰冷得像一块石头，话语间几乎没有起伏，“我再强调一点，很感谢你救我一命，但这不代表此后我会对你言听计从。”
“我问你，”停顿片刻，奥布莱恩缓缓问道，“你怎么看待狄斯卓伊大帝？”
“如果抛开教科书，那么他确实是难得的千古一帝。”莱斯回答，“论打仗，他是无人能比的军事家。处在当时不平等的国际社会，他还是优秀的政治家。至少，在他统治的前一百年里，算是个明君。”
“从什么地方看出？”奥布莱恩似乎轻轻叹了口气。雨水浇打在他的身上，他仿佛在这晚秋的夜雨里衰老了许多。
“哈吉市当年的辉煌至少能证明这一点。至于，狄斯卓伊大帝为何毫无征兆的昏庸堕落了，为何又要将他一手打造的辉煌城市毁于一旦，我不知道更不想知道。”
“你觉得，他忍心将那一切，他平生辉煌的成果，残忍地付之一炬吗？”
“我本人不相信。虽然史学家们一致这样认为，狄斯卓伊大帝想要以此报复里昂起义军领袖诺瓦利斯。”
“你觉得，那位千古一帝，会不会有烦恼。”
“只要是人就会有烦恼，除非他已经无所追求。身处帝王之家，作为一国之君，乃至世界之王，他的烦恼理应是最多的。”
“你认为他有功绩吗？”
“当然有。至少，他曾经以一个英明君主的姿态征服过整个大陆，虽然统一大陆帝国的子民们尚未享受到君主的恩惠。”
“最后一个问题。如果有机会，你觉得他还能像一个平民一样生活么？”
“抛弃掉过去的一切，相信他会走出一条不同的人生路。”
奥布莱恩似乎在啜泣。
“这辈子没有白活啊，你。”这句话不知道在对谁说，“我失态了。但，毕竟是同一年代的人呐。”
看样子是狄斯卓伊大帝的忠实拥护者呢。
次rì，莱斯缠着纱布来到哈吉市执行者部门。
在哈吉市仅有的一条水泥路边，众多破败的建筑物映衬下，唯有执行者部门的办公楼还算完整。这栋两层楼的灰黑sè建筑倘若放在别的城市，别人恐怕会误认成民居。如果外地人知道这栋建筑不但是当地执行者部门的所在地，同时还是哈吉市市zhèngfǔ的办公场所，一定会大跌眼镜。在贫穷的哈吉市，这栋双层建筑已经是当地最好的了。
前来接待的是部长助理——市长和部长正在组织市民种菜，以及修复昨晚被焚毁的房屋，安顿死者。
莱斯轻叹一声，已经不知道过去多少代人，哈吉市依然还是这幅惨状。以前，莱斯对哈吉市的记忆很模糊，离开家乡十多年，故乡的风貌只是脑海中一对记忆残片。今天重回故土，故乡的样子终于完整了。可是，记忆残片连接在一起换回的依旧只是现实中破败的家园。但是，即使只有这样一片贫瘠的故土，莱斯依然倍感亲切。
部长助理是一位骨瘦如柴的中年男子，今年他刚五十，稀稀拉拉的头上最后一根头发也完全褪sè。老人斑肆意的爬上他饱受烈风洗礼的粗糙的皮肤上。助理营养不良非常严重，身材矮小佝偻，脸sè蜡黄，到了晚上还看不见东西。即使如此，助理一直保持着良好的jīng神面貌，即使生活上的压力一直像沉重的包袱，压得他喘不过气。
“莱斯，过了这么多年，你长高不少。”助理笑眯眯地说，“欢迎回家，孩子。你以前很调皮，和妈妈闹完矛盾就不愿意回家。”
莱斯怔了一下，片刻之后，他想起面前这个面黄肌瘦的人很早以前住在他家对面。
“你大概不记得我，我是希蒙松。希蒙松?退尔。”
“退尔叔叔，我当然还记得您。”莱斯并没有太多表情。尽管眼前的人，是这个世界上为数不多的至亲的故人。希蒙松也不介意，只是轻叹一声。
两个人简短地寒暄几句，希蒙松便领着莱斯走进一间简陋的议事厅。相隔十多年，当初和莱斯同龄的孩子们也相继步入工作岗位，但这些幼时的玩伴，现在面对面，莱斯却早已没有印象。
“长话短说。”莱斯扫视着四周的执行者，“假冒的‘七柄剑’杀手昨晚的大肆破坏在座诸位想必都已经知道。昨晚，我们也确实成功击杀那位冒充者。但是，假杀手的背后显然有一位强有力的cāo控者，那名幕后黑手应该还暗地里储备了许多杀手以作备用，也就是说，假的‘七柄剑’还会再度出现。”
“本部曾连续收到大量恐吓信，都是从自称‘七柄剑’杀手那里发来的。”希蒙松拿起一摞信件，“自从五年前假冒的‘七柄剑’杀手在国内活动以来，本部就一直收到这类信件。”
“这说明凶手最后的目标是哈吉市。给最终目的地连续发送恐吓信正是‘七柄剑’的绝活。”莱斯顿了顿，接着说，“如果没有错，凶手应该是以哈吉市为圆心，绕着哈吉市的周围作案，这也是他的风格之一。最后，他会抵达目的地，然后进行为期一个月的盛大屠杀。”
“您为何如此了解‘七柄剑’？您又如何确定我们面多的众多冒牌货会老老实实地遵循‘七柄剑’一贯的风格？”一名年轻的执行者问道，显然对面前这位与自己同龄的最高长官不服。
“安静！”希蒙松吼道。
“你在揭长官的伤疤。”另一名年长的执行者对那个冒失的年轻人耳语道。
莱斯显得格外平静，他并没有过多反驳。
“在没有取消对这个疯狂杀手的通缉之前，‘七柄剑’的资料是每一名执行者都必须了解的，我能熟记他的点点滴滴应该不足为奇吧。”
那个冒失的执行者只不过想试探试探这位年轻的上司，撞到脸sè之后，他立即老实了，不仅仅是因为察觉到众人对他的恭敬。
“‘七柄剑’还有一个习惯，他会锁定一个最终的刺杀目标，那个目标只能在他最后一次杀戮中，最后一个死去。”莱斯开始翻阅这些年真假“七柄剑”杀手所有行凶记录，相互对比之下，正如莱斯所说，在游历完每一座城市、小镇、乡村，甚至是不足十户人的居民点之后，凶手大摇大摆地来到哈吉市，“真正的杀戮才刚刚揭开帷幕，昨晚的活动只不过是见面礼”
“那么，我们接下来应该做什么？”希蒙松问。
“全面排查，找到‘七柄剑’杀手的最终刺杀目标。”
散会后，希蒙松悄悄走到莱斯身边。
“昨晚的大火直接烧死二十九人，真不知道是不是巧合，那么‘七柄剑’杀手制定的铁律——每天杀一个人，一个月就是三十个人——显然在加上最终目标之后，他的刺杀数量就到上限了。只要下一个冒牌货足够自律。”莱斯嘲讽道。
“孩子，请告诉我，那个最终目标该不会是你吧？”希蒙松非常担心，“告诉我孩子，你在办案中不会被情绪影响，虽然，我知道十二年前的事情，你一直耿耿于怀。”
“的确是。不过请您放心。”莱斯的口气简直是在聊天，“不过，恐怕我只是其中之一。其实‘七柄剑’还有一个习惯，回头狩猎漏网之鱼。有时候‘七柄剑’会因为遵守自己立下的铁律而遗漏一些人幸存下来。那些人即使能逃过一时，最终还是会倒在杀手的枪口下。‘七柄剑’总是能在最意想不到的情况下夺走幸存者的命。
“我能失踪这么久已经是特例，如果下一个冒牌货足够自律，那么他可能会找上我。”
“只能再杀一个人。”两个人凑到“七柄剑”杀手的档案前，那本厚厚的册子记录了这个疯狂杀人魔几年来犯下的滔天血案，“但就我所知，那年侥幸躲过‘七柄剑’的魔爪，幸存下来的不止我一个。”良久，莱斯的目光停留在1771年三月初的档案上，整整齐齐的三十一个名字下面末尾两个名字后面被画上星号，备注：幸存。
“除了我之外的另一个最终目标。”莱斯合上档案，在桌子旁边的白纸上飞速抄下一个名字，“勒内?穆拉特。如果你还活着，你的处境将会很危险。”
勒内?穆拉特，如果亲爱的首席执行者实在是解决不掉，你会光荣地成为他的代替品哦。
“1771年3月6rì，勒内?穆拉特的双亲被‘七柄剑’杀手残杀后，勒内就被凤鸣山脉下的福利机构天使花园收养，我们最后登记的档案是1773年1月的，勒内?穆拉特确认被一对丧子的老夫妇收养，随后勒内?穆拉特的档案就被调走，应该在他现在居住的城市存放。”希蒙松拿出勒内?穆拉特的备份档案，很显然这份备份不完整。
“时间宝贵。”莱斯收起这份备份，“资料可以路上慢慢看，那么天使花园在哪座城市？”
“东南部瑞茨省省会，汉普顿市郊凤鸣山脉景区内。”