()二月初，冰雪消融，大地回暖，昆仑山北麓的茫茫草场泛起了星星点点的绿sè。
一支马队正赶着牧群沿着青翠的河谷悠悠前行，牧人们马鞭飞舞间，成群结队的牛羊犹如天空片片云朵掠过青绿的草地，嬉闹追逐着向广袤的草场散开而去。
此地位于中原西陲，北拥苍茫西海南靠巍峨昆仑，纵横地域数百里，有山有水有草，扎陵、鄂陵两湖犹如明珠般镶嵌在青绿的草海之上，堪称是游猎放牧的形胜之地。
“嘿哟，昆仑山下是羌人的牛马草场呵——”一声稚女敕的歌声划破了宁静，震得众人耳膜隐隐作痛。
马队前方裹着花边长袍的中年牧人霍然回头，用颇具惊讶的语调笑道：“哟，是咱揭羌部落壮实的郎山出来哩，一个冬天过得还好吧？”
被成为郎山的少年相貌敦厚长发飘散，骑着一头不高不低的黑sè骏马，麦sè的脸膛在众人的注视下透出点点红sè，他毕恭毕敬地右手抚肩欠身一礼道：“尊敬的扎赤木族长，漫长的冬天有肉有酒，更有阿母亲手缝制的狼皮裹身，rì子舒坦殷实得不想醒来哩。”
话音落点，众牧人不禁轰然笑开，不少人都颇具同感的点了点头。
“哈哈，又不是梦，醒来做什？”扎赤木也是一阵大笑，随即兴致勃勃地高声道：“谁带了其篥出来？”
其篥后世称为羌笛，乃是羌族特有吹奏乐器，多以鸟腿骨和羊腿骨制成。
“嘿，我有。”少年郎山自告奋勇地从怀中模出一节白sè的骨管放到嘴边，腮帮子鼓动间，悲怆激越之声已破管而出。
“好其篥，音sè纯正。”扎赤木不禁双目一亮，清清喉咙可着嗓子一个高调，高亢而又略显苍凉的歌声在山风中飘荡起来：
苍穹苍苍白云茫茫，
昆仑山下羌人牧场，
有水有草壮我牛羊，
六畜安康太平华章，
……
一曲未罢，不知何处忽地一声清响，清脆激昂的笛声突兀而起，随着其篥声似引领似附和，初始如大漠明月，令人感叹天地之间深邃辽远，继而如荒山空谷苍凉凄婉，宛如大河入海悲壮回旋，渐渐又残月如钩，关山隐隐，边城漠漠，戛然而止却又余音袅袅耳边。
良久，羌民们无不深深陶醉回味，此曲只应天上有，没想到世间竟有如此荡气回肠动人心魂的笛声。
郎山揉了揉早已吹奏得麻木的嘴唇，不经意一瞥，却见远处山峰之上有个朦胧的影子，不禁失声喊道：“看，大家快看那里。”
白茫茫的霜雾已逐渐散去，视线豁然开朗，扎赤木极目远眺，果真见一人矗立在远处山峰的高崖之上，身后群山环峙头顶一轮红rì，尽占天地自然之奇妙景sè。
扎赤木轻轻“噫”了一声，脚跟一磕打马一鞭旋风般地冲出了马队，人已远去声音才悠悠飘来：“走，去看看。”牧民们依言纷纷调转马头，齐刷刷地跟随扎赤木疾驰而去。
吹笛之人显然已发现来骑，一声长啸，便从山上轻捷利落而下，扎赤木堪堪弛近山峰之际，他也步履稳健地来到扎赤木马前。
扎赤木双目不禁一亮：来人约莫十七八岁年纪，头戴束发皮冠、身着红甲短衣、脚蹬鹿皮长靴，腰间挎着一把通体墨黑的异形长兵，活月兑月兑的一个中原游历士子装扮，最令扎赤木惊诧的是红甲少年秀眉俊目面容俊雅，右手握着一支墨绿的竹笛，其潇洒倜傥温文尔雅的气度不由让人暗暗心折。
扎赤木利落地翻身下马，开门见山地发问：“刚才可是公子以笛声合我羌人山歌？”
红甲少年拱手一礼，稳健清晰地开口道：“在下吴玄，字从云，时才听到阁下歌声深邃辽远，忍不住以竹笛合之，冒昧之处还望见谅。”
正在此时，众牧民也纷纷弛近勒马，郎山的惊叹声随之飘来：“呀，竟是如此俊俏的公子哥，是你吹的笛子吗？”
“正是。”红甲少年嘴角勾出了淡淡的笑意，“我本yù前往凉州金城郡，无奈草原茫茫无良马代步，不知可否捎带在下一程。”
“哈哈，这有何难。”扎赤木慷概一笑，大手一挥转头吩咐道：“郎山，将坐骑让给吴公子，你与库雷共乘一骑。”
“好嘞。”郎山应答一声，下马将马缰交到红甲少年手中，调皮地眨着眼睛道：“公子好运气嘞，咱们揭羌族长可是远近驰名地豪爽人士，待人如马nǎi酒般热情淳朴，与西羌各部落许多豪杰人士都交厚哩。”
红甲少年对着扎赤木又是一躬，正sè道：“原来阁下竟是揭羌部族族长，吴玄有礼了。”
扎赤木大笑摆手道：“公子不必多礼，我们羌族都是直来直去的人物，不像中原人士那般讲究虚礼，还是爽快直接点好。”
闻言，红甲少年长吁一口气，也是一笑：“如此甚好，在下也原非拘礼之人。”
说罢，他犹如一朵红云般利落地掠上马背，马缰抖动间，坐骑已经碎步上前，跟随牧人们向东北方驰去。
rì近正午，羌族牧民们在扎陵湖畔歇马休息。
这是一片烟波浩淼的大湖，蓝天白云之下，起伏连绵的青山和褶褶闪亮的碧波交相掩映，景sè分外壮阔。
扎赤木解下了马背上的褡裢，轻轻地拍了拍骏马马头：“老伙计，这里有水有草，快去溜达溜达。”
骏马短促地嘶鸣数声，甩着马尾悠哉悠哉地低头大啃起来。
“呀，族长的马神了，好似听得懂人话一般。”旁边的郎山惊奇地啧啧出声。
“你小子懂啥？黑云可与我血肉相连。”扎赤木颇带严肃地回答，遂即又解释道：“骏马是牧人们的第二生命，是咱们牧马放羊征战厮杀的根本所在，一个出sè的牧民必定不能缺少一匹心灵相通的坐骑。”
“还心灵相通哩。”郎山嘟哝了一句，苦笑出声道：“我那黑风却不知真么地，经常将我掀下马背来。”
“那是你骑术未jīng。”扎赤木虎着脸用手中马鞭拍了拍郎山的肩膀道，“今天那吴公子骑你的马不是好好的吗？”
说罢，他猛然想起了什么，转头环顾四周：“咦，说起吴公子，怎么没看见他人影？”
郎山吃痛地揉了揉肩膀，低声道：“刚才正坐在湖边大青石上发怔哩，不知现在去哪里了。”
扎赤木沉吟片刻，马鞭猛然打在大腿上：“走，去看看。”
望着波光粼粼的湖水，吴玄陷入了长长的沉思。
旬rì之前的那个夜晚，许久没有露面的老师突兀来到了他修学的茅屋内，在例行考校学问进展后，老师未像以往那般匆匆离去，而是破例与他这个唯一的徒弟在月下煮茶叙谈。
老师原本就是寡言少语的人，第一句话便问他可有结束修学下山历练的打算。虽说无数次渴盼老师这一句话，并也做好了各种准备，但当时那一刻，他心头还是不禁轰地一阵大跳。
见徒弟愣怔发呆，历来严肃冷峻的老师却发出从未有过的爽朗笑声，感叹道：“六十年前，你的太师父也是如此问我，光yīn如白驹过隙，我辈不觉老去矣！
吴玄恍然回神，从容开口道：“姜尚耄耋之龄尚佐周灭商，开创周朝八百年基业，老师何言其老？”
老师白眉耸动又是一笑，摇头道：“徒弟巧言，姜子牙生逢其时而已，为师怎能与之并论，要知道历来强国大政无不发于英年君臣，本朝圣武皇帝取得天下之际，也不过二十余岁。”
吴玄谦逊一拱道：“徒弟受教。”
老师喟然一叹，离座自顾自地漫步草地之上，似沉思又似怅然，不知是喜是怒。
良久后，老师似乎终于下定了某种决定，转过身子肃然道：“秦朝末年，群雄并起逐鹿天下，圣武皇帝发于刑徒大军，崛起于幽州之地，得李氏、蒙氏、上官氏相助以风卷残云之势平定中原建立大齐，历经襄文帝、宣武帝、安帝以及当今天子，业已五代百余年。圣武帝、襄文帝两朝对外止息兵戈，对内休养生息，到宣武帝即位时，大齐民有积粟，国有财物，军力鼎盛，这才北击匈奴南平南越，四夷诸胡莫不来朝叩见宣武帝天威，堪称空前盛世。”
话及于此，老师带着淡淡地忧伤道：“然君子之泽，三世而斩，诚所言也！其后安帝纵情声sè犬马，jīng于享受玩乐，朝政荒废，政事絮乱，后期更是武断专行不纳良言，好大喜功执意提兵三十余万越过河套之地征伐匈奴于漠南，不料却被匈奴绝代统帅挛鞮钥率军围困在yīn山北麓一个无名山谷之中，兵败自刎而死，大齐国力从此大衰。”
“当今天子即位业已十余年，文治不足以富民，武功也连遭败绩，更兼宠幸宦官，卖官鬻爵，增赋加税，有灾不救有政不施，极尽骄奢yín逸之事，以至于黔首庶民流离失所苦不堪言，盗贼四起烽烟再现，又一个大动乱、大变革的乱世已初见端倪。”
说道这里，老师剧烈地咳嗽起来，他摆手止住吴玄上前搀扶，目光炯炯地打量着英姿勃发的徒弟，喘息数声又道：“正所谓国难起英雄出，徒弟修学有成，此时正是下山入世之际。”
老师的话到此便打住了，然其历数五代得失预言乱世将临，带给吴玄的震撼确是前所未有的强烈，犹如大河劈开崇山峻岭转过嵯峨峡谷进入锦绣平原，眼界心界都豁然开朗。