()除了中国和西方的文献，汶莱在十六世纪之前的信史极少，汶莱又没有勒碑刻石的传统，近三十年来哥打巴都地区出土大量宋朝以来的中国文物，其中从二零零二年十月到今年八月，在该区绵延两公里的汶莱河支流甜柑河(LimauManisRiver)河畔挖出约五万件唐朝以来的中国文物，包括大约一千枚唐代货币、中国陶器、铜器、金器、木刻面具和骨骸等，不难想象当年汶莱商业贸易的繁华兴盛，和中华文化在当地的影响。
汶莱博物馆馆长班矶兰．卡林博士说，这些十到十三世纪的遗物，足以证明汶莱不但建国历史悠久，而且还有丰富的文化。
唐朝樊绰的《蛮书》﹔一名《云南志》，最早提到「渤泥」﹔中国文献称文莱为婆利、婆罗、婆泥、渤泥、佛泥、汶莱、婆罗乃，我国外交部正式采用的中文名称是文莱达鲁萨兰国(NegaraBruneiDarussalam，马来文字义是「和平之邦文莱」)。
中国历史记载中，十世纪以来，便有许多渤泥国王遣使中国的事迹。公元一三七零年到一四二五年间（明代），中国至少四次帕特使到渤泥。《明史?渤泥国传》记载，明太祖朱元璋曾派御史张敬之、福建行省都事沈秩序出使渤泥国，郑和船队也两度到文莱。
汶莱第二任苏丹麻那惹加那(MaharajaKarna)在永乐六年(一四零八年)率领王后、王弟、王子及陪臣一百五十余人朝贡中国，受到明成祖隆重接待。麻那惹加那抵达南京一个多月后驾崩，成祖辍朝三rì，依照国王「体魄托葬中华」的遗愿，以王礼葬之于安德门外石子岗，谥曰「恭顺」，又封其子遐旺为渤泥国王，派太监与官员护送遐旺归国。一九五八年发现的浡泥国王墓，成为中、汶交往的历史见证。
回溯历史，十四到十七世纪的汶莱首都哥打巴都是南洋商贸中心，汇集了来自中国、交趾支那、暹罗、北大年、彭亨、爪哇、苏门答腊、亚齐、马鲁古、西里伯斯、吕宋、棉兰老、葡萄牙和西班牙等地的商人，他们在等待季风带来的船只和货物，汶莱人和国际商贩zìyóu贸易，还用中国的钱币与各国通货。
换句话说，新加坡香港开埠前两百多年，哥打巴都已经是区域海运商贸中心，是经济区域化和国际化的先驱，中华文化的海外据点，成为南中国海和地中海的交会点，东方和西方的中途站。
原籍福建的王总兵是两国历史的一个悬案﹕十五世纪伊斯兰教传人文莱，建立苏丹王国，第一任苏丹穆罕默德于一四零二年逝世，中国的王总兵(又名王景弘、王三品、OngSumPing)成为第二任苏丹阿默。《明史》说他是福建人，成为婆罗王﹔有说是与郑和一同率领舰队下西洋时的航海家王景弘，根据《新编郑和航海图》标示，郑和、王景弘船队先后两次到历史上渤泥的汶莱﹔汶莱的文献说他是明朝的钦差大臣，因娶第一任苏丹的独生女而继其位。
除了苏丹族谱提到王总兵之外，现在汶莱首都还有一条王总兵路(JalanOngSumPing)，沿路旧宅都属于皇亲国戚，可以进一步分析王总兵和苏丹家族的关系。
汶莱苏丹加冕的时候，御前其中一个大臣穿中国服饰，仪式包括中国习俗，连冠冕都是中国式样甚于东南亚其它文化，据说都是王总兵继位之后留下的传统。
汶莱第五任苏丹波吉亚(博尔基亚)在一四七三年登基后，国势达到最高峰，曾经建立一个庞大的海权王国，纵横南中国海，统治世界第三大岛婆罗洲、苏禄群岛和巴拉望群岛，伸张势力到马六甲和爪哇一带，还一度攻占吕宋的马尼拉。
航海家麦哲伦(FerdinandMegellan)于一五二一年在菲律宾战死后，他的船队在这一年七月续航到汶莱。麦哲伦船队成员、意大利人皮加费塔(AntonioPigaffetta)在汶莱记录，哥打巴都汶莱河上水村的居民有两万五千人，他们使用的货币是中间有孔的铜钱。考古学家证实明代的钱币在汶莱和东南亚其它国家广泛流通。他还记载，当时一些中国人已经在汶莱定居，婆罗洲内陆居民对中国人在当地酿造的坛装烧酒趋之若鹜。中国人也带来腌泡过的肉、鱼、菜、水果，装好在坛里，糖、盐、香料也放置在陶瓷器中，中华文化在婆罗洲的影响可见一斑。
哥打巴都的出土文物证明，宋朝以来，大批中国陶瓷器如缶、坛、瓮、缸和杯盘茶具装饰品等，在汶莱广泛使用，中国人还在汶莱设窑生产陶器。在汶莱内陆，各式各样的中国粗陶器和瓷器也用于宗教仪式、丧礼、节rì祭典等，至今仍然是一些部落的权力象征、传世之宝，婆罗洲全境亦然。
不过，疆土辽阔的王国后来式微，边远地区纷乱时起，沿海地区盗贼如毛，朝廷鞭长莫及。荷兰人从十八世纪开始，由坤甸蚕食南婆罗洲﹔苏禄不再臣服﹔砂劳越土著武装叛乱，汶莱逐步失去砂劳越、汶莱湾的军事要冲纳闽岛和北婆罗洲﹔一八八八年更沦为英国的保护国。水村依旧在，山河异昔时，东南亚盛极一时、富甲一方的古老王国竟沦为海隅一角的蕞尔小邦。
十六世纪之前，汶莱几乎没有信史，追溯历史主要依赖考古学。哥打巴都附近、汶莱河支流甜柑河沿岸挖出来的大批中华文物，和九十年代末汶莱领海打捞的一万四千多件古代沉船遗物，都可以追溯汶莱更多历史面貌，也可以证明昔rì王国的强盛、辉煌和繁荣。
根据汶莱民间传说，汶莱最早的名称是BARUNAH，意思是「这里就是了」。原来汶莱的先民到达汶莱河口的时候，看到环境的美丽、宁静、平安、便利、富饶，便月兑口而出﹕「这里就是了」。
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麻那惹加那（MaharajaKarna）是中国记载的称呼，正式名应为阿卜杜勒·马基德·哈桑（爪夷文：??????????AbdulMajidHassan）。
永乐三年（1405年）冬，麻那惹加那遣使至中国贡献土产，明成祖封其为国王并赐印诰。麻那惹加那大喜，决定亲自来中国朝谢，携王后、王子、亲属150余人渡海抵达福建，明廷派遣官员沿途盛情款待
永乐六年（1408年）八月，麻那惹加那一行到达京师（今南京），朝见成祖。
麻那惹加那停留月余后不幸染病，虽经御医调治无效，当年八月病卒与馆舍，享年28岁。遗嘱希望「体魄托葬中华」，成祖辍朝三rì，派遣官员以致哀悼，谥为「恭顺」，以中国王礼葬之于南郊安德门外石子岗，称「浡泥国恭顺王墓」，命入籍的南洋人为其守墓，每年chūn秋由专人祭扫。又敕其子遐旺袭封国王。