()秋夜将晓，东方渐白，残雾未消。岳阳城外不远，官道旁，一座茶庐冉冉升起一缕白烟，元老汉与老妻扈氏像往常一样，开始了一天的劳作。
店中只有两个客人，一个是三十来岁的壮汉，满脸横肉，头戴**一统帽，一袭蓝袍油腻腻、脏兮兮，似乎多年未洗，他的独轮车靠在庐外土墙根下，载着几筐时鲜蔬果；另一个是二十三四岁的书生，长脸薄唇，面白如纸，嘴角挂着一抹漫不经心的浅笑，他身材颀长，十指苍白而修长，戴四方平定巾，套件半新不旧的直裰，腰围铜带钩，佩一块与衣裳不大相称的无半分杂sè的鲤形碧玉，灰布鞋和直裰上都沾染了不少尘土，显得风尘仆仆。那壮汉不住地催问包子是否蒸好，说一等城门开了，还要推着一车蔬果到早市上去叫卖，换几个铜子，沽壶酒喝。元老汉陪着脸，先给二位客官各沏了壶茶。那书生倒了一杯移至鼻前嗅了一嗅，便皱着眉将杯子放回桌上。
少顷，扈氏道：“老头子，包子蒸熟了！”启开蒸笼，元老汉捡几个大白肉馅包子，先给书生送去。那壮汉气愤不过，拍案嚷道：“店家，我是先来的，你爱理不理，倒先招呼这厮，怕我赖账，白吃你的不成！”元老汉经营此店几十载，三教九流见了不计其数，久而久之，颇有识人之明，那书生衣着虽是朴素，但是气度不凡，绝非等闲之人，故而对他另眼相待，殷勤备至，只望他多给几个赏钱，然而嘴里说却是另一套说辞：“李三，你是本店的常客了，你的为人，老朽焉有不知？只是这位先生是远道来的客人，着急赶路，老朽先行招呼，也是应该的。城门还要半个时辰才开，你又不争这一时半会儿，急什么？”书生道：“店家，这先来后到的道理，我还是晓得的，烦请将这盘包子送还给李兄。另外，李兄的茶钱一并算在我的账上，就当是我给他赔礼致歉。”李三转怒为喜，道：“我与先生萍水相逢，这怎么敢当。”书生道：“相逢即是有缘，李兄无须客气。”李三道：“那我便恭敬不如从命了。只是这盘包子先生就不必特地叫人送来了，左不过是多等片刻。”
蓦然官道上啼声飞扬，打破了清晨的宁静，五人五骑疾驰而来，一骑在前，其余四骑紧随其后。为首那青年方脸阔口，头戴软脚幞头，身穿暗红sè澜衫，振臂跃起，一个筋斗，落在草庐门前；后面四人相同的打扮，都戴平角幞头，着褐sè澜衫，四人训练有素，几乎同时飞身下马，分别守住草庐四面的门户，以防庐内之人逃月兑。元老汉和雇氏见多识广，一见这阵势，不是寻仇便是官差抓人。俗话说的好，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜，于是他们悄然缩在一边，免得受到牵连。
红衣青年步履矫健，大步踏入庐内，掀起澜衫下摆，亮出一枚铜腰牌，声音洪亮：“公差办案，闲杂人等速速离去！”铜铃般的大眼死死盯着那书生不放。其余四个捕快心有灵犀，铿的一声，不约而同地拔刀出鞘，配合得甚是默契。李三看上去凶神恶煞，然而乡野村夫，平时粗声大气，到底是胆小怕事的，见这阵势骇得两腿发软，被桌角绊了一跤，不待站起，便手脚并用，连滚带爬地逃出草庐，推了独轮车就跑。元老汉夫妇见官差放着那恶脸大汉不抓，却来与一个文弱书生过不去，不禁面面相觑，这后生看着挺和善，不知犯了何事，竟惹得这一身sāo？
那书生旁若无人，细嚼慢咽，待几个包子下肚，模出一把铜钱放在桌上，抄起手边的油纸伞徐徐起身出门。红衣青年跨上一步，正好挡住他的去路：“想走！”
“闲杂人等速速离去是阁下亲口所述。莫非是嫌小生走得还不够快，因此妨碍了公务？如此的话小生多有得罪，谨向阁下赔礼，”书生不亢不卑地作个揖，“没其他事便请让一让，小生还要赶路。”
“yín贼，你不必再演戏了。如今你已被我们包围，无路可走。识时务者为俊杰，我劝你乖乖束手就擒，莫做无谓的挣扎，也可省去些皮肉之苦。”那语气，仿佛书生已是他的阶下囚。
“小生斗胆一言。小生脸上既未写着‘yín贼’二字，亦不曾偷看阁下沐浴更衣，阁下左一句‘yín贼’，右一句‘yín贼’地叫，似乎不太妥当吧？”
四个捕快拼命忍住笑。元老汉夫妇又好笑又暗自替他担心，这人胆子也忒大了，敢对公差如此不敬。
红衣青年被他激怒了，荔枝肉似的白脸红得似荔枝皮，大喝一声：“大胆yín贼！死到临头了还敢口出狂言！”翻掌直劈，使的是洞庭混元门的“混元掌”，掌中隐然挟着一股凌厉的掌风。他才调来长沙府不到一月，新官上任，有意在弟兄面逞一逞威风，是以一出手便不遗余力，想要尽快拿下书生。书生看似漫不经心，实则无时不刻不在提防着他，连忙侧身避过。红衣青年人这一掌是虚招，身子斗转，抬腿扫向书生的后腰。混元门以掌法显名于江湖，但祖师爷师出少林，颇得少林腿法之jīng义，腿上功夫亦非小可。书生此刻脚下虚浮，无处借力，挡也不是，避也不及，若是被他踢中，不死也得重伤，亏得他应变神速，在这千钧一发之际一手按住桌角，倒翻而起。红衣青年未能踢到到书生，却将一张好好的桌子踢个粉碎，书生的脸被一块碎木蹭着，破了道口子，笨拙的落在一丈外。书生死里逃生，惊魂未定，嘴上却仍不甘下风：“好腿法，劈起柴来比小生家中的斧子还好使！”
红衣青年心下生疑，照理说他追拿的采花大盗连犯数桩大案，武功不会如此不济，或是他认错人了也说不定，只是听书生将他引以为豪的腿法说得如此不堪，他年轻人血气方刚，盛怒之下哪里还想到这些？一声轻叱，双掌交剪而出，左、右手分击书生的膻中穴和左肩的中府穴。书生不敢托大，脚尖勾住凳脚，将凳子吊起，红衣青年右掌先至，砰的将其挥为两段，书生趁此空隙逃到了桌子的另一边。红衣青年从桌子上掠过，凌空飞出两脚，书生矮身从桌子底下钻过去。
书生武功平平，然而机智过人，在桌子、凳子间来回穿梭，每每险象环生，却总能化险为夷。一连十几招，红衣青年连他的衣角都没沾上，甚是着恼，心想着若是真刀真枪的打，拿下他易如反掌，只恨这些桌子和凳子挡道，他的手脚施展不开。一念至此，他忽然灵机一动，只要扫除了桌子和凳子这些障碍，书生不就成了瓮中之鳖，手到即可擒来？红衣青年大喜，掌风到处，桌子、凳子无不应收碎裂，须臾之间，店中已是一片狼藉。书生心中暗暗叫苦。元好汉夫妇则是哑巴吃黄连，有苦说不出，东西若是让一般人打烂了，还可拟个状子告到官府，要求赔偿；而今东西让官府打烂了，却该向何处告去？红衣青年冷哼一声：“这下看你还往哪里躲！”右掌旋转拍出。书生避无可避，只能翻掌硬接，砰响一声，倒退三步，手臂一阵剧痛，竟失去知觉，他强打jīng神，咧嘴一笑：“天旋地转，原来也不过如此。”红衣青年道：“强弩之末，还要嘴硬。且看这一招是否入得阁下的法眼！”右脚跨上一步，右掌拂来，书生弓腰收月复，左肩猛然中掌，踉跄倒地，背部空门大开，红衣青年双膝微曲，一掌劈落。这一掌尽了全力，掌未到，书生已觉背上冷然，心说：“我命休矣！”不yù再做垂死挣扎，只是闭目等死，心中胡思乱想：“想我周晋风华正茂，一事无成，福也未享够，不明不白的枉死他乡，天理何在？不孝有三无后为大，我还未给老父母留下一男半女，就此死了，岂非大大的不孝？南京朱三公子备下一坛五十年的女儿红请我，我答允他九月九前去赴宴，结果没去，扫了众人兴致，又说来年清明一定去，若是死了，岂非又要失信于他？以他的xìng子，极可能会与我断交，只可惜了他一窖的美酒，我是再无缘尝到了。”过了半晌，他才觉奇怪，睁眼一看，只见一个魁梧的身躯正横在他和红衣青年之间。
“大哥？”红衣青年瞠目道，“你为何护着这yín贼，不让我一掌杀了他！”
“二弟，我再三叮嘱你，行事勿要鲁莽，你只当是耳旁风。这位兄台并非那雁南飞。我收到线报，昨夜子时萍乡又出一桩命案，这位兄台若是雁南飞，除非是长了一对翅膀，能在两个时辰内飞到这儿。你可知我迟来半步，你便错杀了好人！”他呼吸粗重，马不停蹄地赶了几个时辰的夜路，还没缓过劲来。训斥罢兄弟，他抱拳向周晋赔礼道：“在下云麟，舍弟云麒方才多有得罪，还望兄台大人大量，多多包涵。”只见他紫膛脸，狮鼻阔口，相貌与红衣青年神似，一看便知是一母同胞。
“年轻人血气方刚，冲动些也是正常的，”云麒看来有二十五六，周晋似乎比他还小那么一两岁，“阁下与令弟两人莫不是鼎鼎大名的湖湘双龙？”
云麟谦逊道：“不过是江湖中朋友的溢美之辞，实在是愧不敢当。敢问兄台高姓大名？”
周晋道：“在下周晋。你们所说的那个雁南飞是什么来头，惊动二位的大驾。”云麟叹道：“周兄有所不知，只因数月前荆州府突然冒出一个丧心病狂的采花大盗，自称雁南飞，一月之间连犯数起大案，专门jiān杀闺中少女，手段残忍之极。荆州府许多豪门大户的小姐都惨遭其毒手，官府大力围捕，但那yín贼心思缜密，行踪飘忽不定，一直逍遥法外。近rì那yín贼又流窜至长沙府犯了两起大案，其中一个受害者便是知府大人的千金。大人震怒非常，限我们十rì内将雁南飞逮捕归案，我们一路探查，闻那贼人曾在岳阳出没，作白衣书生打扮，舍弟才会误将周兄认作是那贼人。”周晋听了，闷声想道：“知府家的小姐遇害了便兴师动众，老百姓的女子死了便不闻不问，知府的小姐是人，寻常百姓家的女子便是刍狗，命如草芥？”
云麟道：“二弟，你冲撞了周兄，还不向他赔礼，乞求谅解！”
“要赔你赔，我看他獐头鼠目，纵然不是那yín贼，也绝非善类！这种人，杀一个少一个。”云麒心高气傲，平rì里连顶头上司都不放在眼里，想他周晋不过是一介无名小辈，是个什么玩意儿，也配他道歉！
云麟左右开弓，扇了他两耳光，歉然对周晋道：“怪我做兄长的管教无方，周兄别放在心上。”
“没什么，小弟在长沙有个表妹，从小被老父母宠惯了，也是这般蛮横无理，目无尊长。”周晋在长沙根本没有亲戚，之所以如此说，不过是指桑骂槐，借以讥讽云麒是个没教养的妇孺罢了。云麒焉能听不出来，以他的熊脾气，若不是兄长在此，早已上前暴打周晋一顿了。周晋看他敢怒而不敢言样子，心中暗笑，道：“云兄，在下有个不情之请。”云麟道：“周兄但讲无妨。”周晋道：“雁南飞恶贯满盈，人人得而株之。在下虽然武艺低微，倒也不敢妄自菲薄，愿略尽绵薄之力，同云兄一同前往剿杀恶贼雁南飞。”他对公门中人素无好感，说助他们杀贼不过是掩人耳目，跟着去凑一份热闹才是真实目的。
云麒因为刚才的事，已跟周晋闹得水火不容，不愿与他为伍，极力反对道：“公门中的事，岂可让外人插手！再说你自己都承认自己武艺低微了，到时还不得拖累我们！”云麟为难道：“周兄肯助我等一臂之力，云某求之不得，只是舍弟说的也不无道理，公门中的事，宜由我们自己了结，周兄的好意在下心领了。老丈，舍弟打坏了你们的东西，实在惭愧，这些钱请你们务必收下。”取出几钱散碎银子递给店主。岳阳城里的公差公干路过，在此处吃吃喝喝，鲜有付账的，元老汉倒退两步，两手缩在袖子里，不敢接受。周晋一把抓过散碎银两，塞在元老汉的手里，道：“欠债还钱，天经地义，他打坏了你的东西，赔点钱也是应该的！”
云麒向周晋告一揖道：“周兄，青山不改，绿水长流，咱们后会有期！”说着一行人上马，疾驰而去。周晋不想错过这一热闹，眼见他们渐行渐远，正不知如何是好，忽见庐外系着一头毛驴，他喜出望外，虽说毛驴的脚程慢了点，但这会儿千家万户都还在睡梦当中，一时半伙怕也买不到马匹，有头毛驴聊胜于无。他从怀中模出一锭银子抛在饮马槽里，割断拴驴的麻绳，跳上驴背便朝萍乡方向赶去。
那毛驴又懒xìng子又犟，走不上一个时辰，便趴在路旁休息，任你如何打骂都休想让它站起。颠簸了非止一rì，功夫不负有心人，总算抵达萍乡。一番打探，却听说云麒已离开此处，不知所踪。周晋一怒之下便踢了那毛驴一脚，骂道：“都是你这好吃懒做的畜生，一路延宕，误了你爷爷的大事！”惹恼了那毛驴，伏地装死，周晋哄了它半天才肯上路。
眼看到了湘赣的边境，周晋左右也是无事，便决定到江西一游。
一rì黄昏，到了江西境内一个集镇。周晋放毛驴在一旁吃草，就在茶馆里觅个位子坐了。无意间见一妇人牵着一匹乌青马在磨豆子，他眼前一亮，待店小二过来招呼，忙拉着他问道：“小二哥，好好的一匹马，用来拉石磨，岂不大材小用？”小二道：“一年前有个浑人，也就是这马的故主，也是这般说的。”周晋道：“竟有这般凑巧的事，你且说来听听。我听得高兴了，赏钱是少不了你的。”小二道：“说来好笑，那个莽汉，胆大包天，身无分文也敢在这儿白吃白喝了足有半月。众人发觉以后，将其捆绑，都劝东家拉他见了官再做分辨。我们东家宅心仁厚，说他一个外乡人，确实身无分文，即便是见了官，也于事无补，不过是打几个板子，反而平白折腾坏了一副筋骨，不如就此让他走了罢了。让他走，那莽汉反又不走了，说他是个客商，做生意赔得血本无归，只剩下这一匹马，是万中无一的好马，有位富绅出价千金，他都未肯出让。此番我们东家的恩德，他无以为报，情愿将这匹马留下，抵欠下的房钱和饭钱。我们东家见他可怜，又给他三两银子作盘缠。那莽汉坚持不受，说这马看着驽钝，实则不然，只求我们东家莫以等闲视之，让它做些驮运、磨磨之类的粗活。我们实在看不出这马有何特殊之处，想卖没人要，弃了又觉可惜，刚巧店里的毛驴病死，便时常让它拉磨。”周晋道：“这一钱银子是你的了。烦你将你们东家请来，我有话和他商量。”小二收了钱，喜不自胜，道：“好嘞！”
掌柜的须发半白，少说也有花甲之年，道：“客官有何吩咐？”周晋念其是实诚人，不忍欺他，道：“不瞒老丈，贵店拉磨的那匹马确实是百里挑一的好马。老丈若肯忍痛割爱，小生愿以白银五十两和毛驴一只作为酬谢。”掌柜的道：“此马的故主曾央求老朽好生待它，老朽有负所托，深感惭愧。先生若能好生待它，老朽已是感激不尽，安敢贪得无厌？”周晋道：“自古做买卖，讲究的是童叟无欺。在小生看来，若非照顾不周，消瘦如此，这马百两也当得起。”当下钱货两清。
自撇了那驴祖宗，周晋身心舒泰。眼看到了湘赣的边境，周晋想左右也是无事，索xìng到江西一游，又有何妨？
游山玩水，不一rì到了九江府。九江钟灵毓秀，自古以来便是一座文化名城，至盛唐时又称江州、九江郡，白居易之千古绝唱《琵琶行》即为其谪贬此地时所作。更兼北临长江，南倚庐山，东濒鄱阳湖，水陆交通便利、景sè宜人，富商巨贾、文人墨客比肩而至，热闹非常。在九江城滞留数rì，尝遍了美食，赏够了美景。既到了九江，那庐山自是不容错过。他在钱庄兑了些许白银，以备旅途之需，便骑着那匹马徐徐望庐山而去。经这一段时间的观察，他渐渐发现这马有两件好处：一是耐力好，千里奔袭，它不如千里良驹，但是千山万水，长途跋涉，就是千里良驹也不如它；二是通人xìng，或走或停，向西向东，只须周晋说一声，它无不依言而行。难怪它的故主对它万般不舍。
这一rì，行至婺源境内的一座村庄，但见阡陌纵横，水sè山光，袅袅炊烟，比之九江城的车水马龙，人声鼎沸，似锦繁华，别有一番风味。田间的小道不盈一尺，他正按辔徐行，忽闻哀嚎、骂咧声不绝地从前方传来。周晋极目望去，五个身着青布衣裳的汉子，作仆从的打扮，拉扯着一名少女向这边走来，身后跟着一位老者，跪下来抱着走在最后那仆从的大腿，流涕哀鸣，苦苦哀求，却被那厮三拳两脚，毫无怜悯的打倒在陌上。周晋看了大怒：“你难道不是爹娘生的么，竟如此对待一个白发老人！”腾跃下马，立在田埂上等着他们。
这田埂宽不及一尺，周晋人高马肥，将道路堵个严严实实。那几人见周晋衣着寒酸，先起了轻贱之心，不放他在眼里。见他挡道，方才踹老人的家奴骂骂咧咧地推开众人，上前指着周晋的鼻头，趾高气昂道：“小子，快带着你身后这畜生滚到一边去，莫挡着大爷们的道，不然有你好果子吃！”
周晋嘴里叼着狗尾巴草：“我不见身后有什么畜生，身前倒是有那么五只。”
那人知他的言外之意是在骂自己，暴跳如雷：“好小子！活得不耐烦了，且吃大爷一拳！”话音未落，一拳击打周晋门面。周晋瞧出这几人脚步沉重，虽然个个长得膀大腰圆，武功却只是三脚猫，扭身一避，他人拳头不偏不倚，正打在马上，马儿吃痛，扬起后蹄，正中他的胸口，那人似断线的风筝，飘然飞起。田里的庄稼已经收割过了，积水却还在，那人滚入田里，登时成了个泥人。周晋嘻嘻笑道：“我自小便爱惹是生非，‘好小子’愧不敢当，‘坏小子’倒还贴切些。”那少女忍不住破涕为笑，噗嗤一笑。另外四个仆人恨他平rì里狗仗人势，屡屡欺压自己，尽皆暗呼痛快，言不由衷地慰问他道：“老大，你还好吧？”那人自泥里挣扎起来，恼羞成怒，对几个下属破口大骂：“你们一群废物，还愣着做什么，还不给我一起上！”
“是！”那四人月兑口应答，张牙舞爪，一拥而上。那少女眉间露出几许忧sè，似乎担忧周晋寡不敌众。周晋像是猫儿抓到一只老鼠，想等到玩腻了才下手，所以并不急于将他们击倒，只是在马背上上蹿下跳，躲避他们的拳脚。那几人有“老大”的前车之鉴，生怕挨着马，也被一蹄子踹到田里，手舞足蹈了半天，就是没一个人敢近前。那“老大”抓起泥巴一个劲地砸向下属，骂道：“你们再这么畏首畏尾，回去之后我便在老爷面前告你们一个临阵月兑逃，看老爷不将你们一个个都扫地出门！”那四个人心中既愤怒又无奈，跟“饭碗”比起来，一顿痛打算不得什么。
他们还未动手，周晋已老鹰抓小鸡似的，提溜起四人，一一抛到田里。那“老大”刚爬上田埂，被周晋瞪了一眼，又识相地跳回到田里。周晋居高临下，俯瞰着五人，指着那“老大”道：“别左顾右盼的，说的就是你！这位老人家是你打的吧，给我向他恭恭敬敬地磕三个响头。”
“公子所言，小的无不遵命。”那人真恭恭敬敬的磕了三个头，磕完了头，一脸谄媚地望着周晋，道：“公子还有什么吩咐？”
周晋走南闯北，似这般厚颜无耻之徒已司空见惯，他们有的是自甘堕落，有的则是因为生活所迫，为了苟且偷生，不得已才低三下四。他直感到悲哀，半晌才吐出一字：“滚！”
五人一动不动，只是齐刷刷地跪在周晋面前。
周晋道：“你们这是什么意思，莫非还要大爷教你们如何滚法？”
五人磕头如捣蒜，那“老大”道：“小人们不敢！只是小人们奉了老爷之命，今rì这徐老头——老汉要是还不能把租金交齐，务必得抓他的闺女回去抵债。似这样两手空空地回去，小人们没法交差，少不得吃一顿棍棒，倒不如被大爷打死了干净！”
周晋知他们身为下人，也是事出无奈，问：“他一共欠你们多少？”
“五亩四分地，两年了，合白银十三两七钱。”
“这么多！你家老爷的田产的是黄金还是白银！他何不拿把菜刀，去府库里抢去！”
那“老大”磕头道：“请大爷息怒！老爷既是如此传话，小人们只是当差的，可不敢多问。”
周晋道：“你们过来。”四人膝行到他身前，冷不防被他一阵拳打脚踢，打得鼻青脸肿。他们还不解为何挨打，周晋从怀中模出一锭银子道：“五亩四分地，就是良田，一年的租金也才六钱，两年就是一两二钱。这是二两银子，一两二钱是租金，我代这位老人家还了。我身上没零钱，剩余的你们就留作汤药费吧！”“老大”伸手接住周晋抛来的银子，纳头拜道：“大爷的尊姓大名，可否见告？”周晋知他是想留下自己的姓名，回头寻自己的晦气，道：“回去告诉你家主子，大爷行不更名坐不改姓，姓周名晋。”“老大”道：“周公子好爽快，咱们后会有期！”
“恩公救小女月兑出苦海，老汉无以为报，请受老汉和小女一拜！”
周晋两手各托住一人的臂膀，扶起他们：“区区小事，不足挂齿，何敢受此大礼！”老人道：“恩公大恩大德，老可无以为报，恩公若是连这一拜都不肯受，老可心中着实难安啊！”周晋道：“晚辈若是受了老人家的大礼，乱了尊卑之序，我的心中才难安呢。”老人为难道：“这……”
那少女抿嘴一笑道：“爹，既然恩公执意如此，咱们也不能强人所难呀。”
她虽然满脸泥污，却难掩其娇美，一件宽松的水田服，也掩不住其婀娜的身姿。周晋不禁怦然心动：“还是姑娘说的对，不过不要再唤我什么‘恩公’了，我叫周晋，老伯叫我小周即可。”
老人道：“这可折煞老可了，甚是不妥，还是叫公子吧。怜儿，还不答谢公子大恩。”
怜儿盈盈下拜道：“多谢公子。”
周晋作揖回礼：“此地人多口杂，不是说话之处，我们还是换一个地方再说。”
老人道：“周公子若是不弃，就请移步老可的寒舍如何？”
周晋道：“那便打搅了。”
老人口中的家，其实不过是三间极其简陋，勉强能遮挡风雨的茅草屋罢了。怜儿把桌子抹干净，周晋和老人分宾主而坐。周晋道：“对了，还未请教老伯的高姓大名呢！”老人道：“老可姓徐，单名一个综。”周晋道：“徐老伯，方才那五个人是谁家的仆从，竟然如此狂妄，胆敢在光天化rì之下欺男霸女，简直目无王法！”徐综道：“什么是王法？天高皇帝远，在这里，苏万良苏老爷就是王法啊！”周晋道：“苏万良？此人我略有耳闻，他不是致仕的工部右侍郎，表字以善的苏万良？听说他为官时并非大jiān大恶，岂料道貌岸然，背后是这副嘴脸！”徐综长叹一声：“谁说不是呢！苏家乃是本县大户，和本县权贵多有攀附，多行不义之事。县太爷倒是个菩萨似的人物，可畏惧苏家手眼通天，也不敢多言。这帮人狼狈为jiān，在本县一手遮天，谁也吃罪不起。苏老爷此番吃了公子的亏，必不会善罢甘休，必定会寻公子的晦气。公子为老可父女惹祸上身，老可于心何安啊！”周晋道：“徐老伯不必介怀，我又不怕他。”徐琮道：“老可知公子非比常人，可那苏老爷也不是省油的灯，手底下养了一批手段高强的武师，尤其是一位姓胡名未灭的大汉，长得是钢筋铁骨，人送外号无毛狮子，着实厉害，据说曾是洪都飞鹰镖局的镖头。唉！”周晋道：“在下不过一羁旅之人，不会在此盘桓，随时可以远离此地。倒是徐老伯，如何会摊上这一帮强人？”徐综道：“此事说来话长。我和老婆子福薄泽浅，膝下无子，年近不惑，才养得这么一个女儿。殊不知是幸还是不幸，小女长到十二三岁，已出落得娉婷玉立。几年来上门提亲的不乏其人，也怪老可吃了猪油蒙了心，一心招一个上门女婿，好延我徐家烟火，一直未应此事。
也是小女命里有此一劫，去年端阳节往镇里看龙舟，竟被花船上的苏老爷瞧见了，便起了歹意，yù纳小女为妾，没几天便派媒人上门提亲。正所谓一入豪门深四海，老可和老婆子心想小女过门之后，见一面都难，况且他家主母又好生厉害，动则对妾侍百般凌辱，小女嫁过去焉有好rì子过？一怒之下，将媒人赶了出去。提亲不成，苏老爷又生一计。老可先祖原非本县人氏，逃难到此，所以无寸亩田地，世代为佃户。苏老爷探知这些，便暗中从老可的雇主李老爷手中买断了方圆数里之内的土地，成了老可的雇主。偏生老天无眼，今年洪水滔天，庄稼尽被淹了，颗粒无收，老可一家老小生计都成了问题，又何来余粮交租？苏老爷趁火打劫，借口老可拖欠租金，屡次yù强纳小女为妾！老婆子忧愤成疾，五月里辞——辞世了！”徐老汉禁不住潸然泪下：“今rì若非公子，小女已被他掠了去。”正说着，怜儿拎着一壶水来，给两人各斟了一碗，歉然道：“家中唯有清茶，让公子见笑了。”一双杏眼红通通的，显是听到了他们的谈话，触动心事。
周晋谢过，见她已洗净了脸庞，愈发清丽秀美，宛如出水芙蓉，虽算不上绝美，但农家女子的淳朴，又岂是庸脂俗粉可以比拟，心道：“怜儿怜儿，我见犹怜，难怪苏老匹夫发月兑齿落的年纪，冒着折寿的危险，也要收她做妾。呸呸呸，我想到哪里去了！帮人帮到底，送佛送到西，今rì既然让我撞着此事，无论如何也不能让徐老伯父女俩再受苏老匹夫的sāo扰了。”便问徐老汉道：“徐老伯在外乡可有亲友？”徐综道：“尚有一姑表兄弟在福建泉州府落户。”周晋道：“如此便好。我想苏老匹虽然吃了亏，暂时不会再来，但早晚还是会卷土重来的。他财大气粗，我势单力薄，未必再保的了你们。徐老伯和怜儿姑娘宜立时收拾细软，抢在苏老匹夫的大队人马到来之前启程去泉州府。”
怜儿道：“公子这便要走了么！”言语中竟颇为不舍。周晋心神一荡，微微一笑：“总要送你们出了这虎口才走。”怜儿会心一笑，忽又悲从中来，待他们父女平安以后，他终归是要走的。
周晋让他们抓紧时间收拾行李，自己则潜入农户家中，留下些银两，“买”了一辆牛车。一齐把行李搬上车，便即启程。
这一路专捡人迹罕至的小道走，一直送到南昌与九江交接处，都平安无事。周晋休书一封，并解下腰间的玉佩交给徐老汉，道：“天下无不散之筵席，在下也该和徐老伯和怜儿姑娘分别了。徐老伯到了洪都之后，将此信和玉佩一并交给安临巷的萧洋，他一见便明白小侄的意思，自会妥善将老伯送至泉州府”，又将所剩银两悉数取出，大的小的，足有百两之数，交到徐综的手中，“小侄所剩的银两不多，徐老伯勿要嫌弃。”
徐琮道：“我和小女连rì来受到公子的照顾，这辈子也报答不了。公子的银两，我们是万不能收的。”周晋道：“徐老伯若再推辞，便显得见外了。且这些银两即便不给你们，我花天酒地，没几rì也该挥霍一空了。”
“公子”怜儿面sè苍白道。周晋正要上马，回首应道：“姑娘还有何事？”怜儿yù说还休，最后还是鼓足勇气道：“公子将玉佩给了我们，腰间便无物可衬，这个香囊虽然粗陋了些……”后面的话，便再也说不出口。今rì她面sè苍白憔悴，原来她是为了绣这个香囊，一夜未眠。周晋看着她呆了半晌，才接过香囊，郑重道：“多谢姑娘，我一定会永远将它戴在身上的！”于是上马，扬尘离开。周晋与徐家父女别后，策马径到婺源县，想找苏万良算账，替徐家父女出一口恶气。他想苏万良乃是本县大户，住处应该不难打听。走到一个卖烧饼的摊前，道：“小哥，来两个烧饼。”那摊贩将烧饼用纸包好，周晋付了三个铜板，顺便问道：“小哥，你可知苏万良苏老爷家住何处？”那摊贩听起他问及苏万良，笑容尽敛，没好气道：“我不知道，你问别个人去。”周晋讨个没趣，想来是苏家横行乡里，鱼肉百姓，百姓都对他已到谈虎sè变的地步，这摊贩见他打听苏府的去处，误以为他是苏家的亲朋故旧，也不是什么好人，所以对他避而远之。周晋吃了个闭门羹，只得转而向一个卖菜的老翁问路，道：“老人家，小生姓周。小生为筹措现银解燃眉之急，曾将百亩水田抵押给贵县苏老爷，今rì凑足了银两，yù将祖传的田地赎回。只是不知苏老爷现居何处？”那老翁古道热肠，劝他道：“小伙子，任你是什么东西，一旦落入苏老爷之手，好像肉包子打狗，便无收回之理。你还是别白费功夫了。”周晋道：“我们立有字据，白纸黑字写得明明白白，只是抵押，不曾出让，他还能抵赖不成？”老翁道：“整个县城，里里外外都是他的人。就是告到官府去，他使些银子将各处都打点好了，一口咬定田地是你买给他的，你就是有字据又能怎么样？”周晋道：“老人家说的也未尝没有道理。只是将祖传的田产白白地拱手于人，小生如何对得起黄泉下的列祖列宗。既然已经来到此地，怎么着也得试试。还望老人家成全。”老翁道：“你这个后生，真是不见黄河不死心，不见棺材不掉泪。苏老爷的居所倒不难找，就在城外的紫竹林里。唉，那宅子是龙潭虎穴，岂是轻易出入得了的？”
周晋谢过老翁。先寻一家客栈饱餐一顿，又让店小二烧了锅滚水，一洗这几rì的风尘。他躺在房中静息宁神，直到傍晚才出城去，然后在紫竹林中耐心等到亥时时分，料苏家老小十之仈jiǔ俱已入眠，在夜sè的掩护下，悄然展开行动。他折到西北方的院墙下，抬眼一望，那墙高达一丈两尺，暗骂道：“苏老匹夫倒也识趣的很，晓得自家多行不义，生恐遭人报复，将院墙修得这般高！”他不会轻功，尽全力一纵，双臂堪堪挂住墙头，双足上吊似的乱蹬，爬上去墙头，矮身跃入院中，不小心踩着几根枯枝，咯咯作响，夜深人静中听来格外的响亮。周晋心说晦气，就地一滚，静悄悄地伏在几株盆景之后，四下打量，但见此地花草丛生，碧树成海，必是座花园。
过一会儿，他见花园中空无一人，便壮着胆，蹑手蹑脚地出了花园。才出得园门，便有一个僮仆打着盏灯笼，巡逻经过，灯笼上用朱笔勾描着“苏府”二字。那小厮执了大半夜的勤，困得哈欠连连，只盼快些换班，好钻入被窝美美地睡上一觉，此时毫无戒备之心。周晋就拿一块粗布裹了脸，潜行至那小厮身后，一把将他的嘴捂住，拖曳至暗处，抽出匕首抵着他的咽喉，然后放开他的嘴道：“求生还是求死！”那小厮吓得屁滚尿流，颤声道：“好汉高抬贵手，饶小人一条命！小的上有八十老母，下有……”周晋不耐烦听他废话，将匕首一比划，骇得那小厮将下半截话咽回肚子里，道：“饶你无妨。实话告诉你，本大爷正是那梁上君子，盗中元帅，今夜披星戴月，千辛万苦进来一趟，不为别的，就是求财。你有老娘、孩子要奉养，大爷我也有一家老小得吃饭。告诉大爷你们家老爷的书房在哪，大爷发了财，心里高兴，自然不跟你为难。如若不然，大爷这把刀下有亡魂二十八，多你一个不多，少你一个不少。”瑞全怕他言而无信，事成之后还会杀人灭口，犹豫不决道：“你说话算话，只要我说出老爷的书房的所在，便不杀我？”
这时，又来了个巡逻的小厮，见同伴不见踪影，只道是又跑哪里去偷懒了，喊道：“瑞全！”周晋示意他别多嘴，道：“我在这儿！”声音与瑞全分毫不差，他老娘亲至，也未必辨得出真假，别说是外人了。那小厮道：“你鬼鬼祟祟地藏那儿去做什么！”周晋说起谎来从来不假思索：“晚上吃坏了东西，忽然间闹肚子，来不及去茅房了，只好找个清静处就地正法了。”那小厮哈哈笑道：“你在花园里拉屎，别给老爷知道了才好，否则非扒了你的皮不可！”周晋道：“好兄弟，这事只有天知地知，你知我知，你不说，谁又知道了！”那小厮道：“我不说不难，那你如何谢我？”周晋道：“你这个贪嘴的猴儿，来rì请你喝几钟便是，你千万莫和别人说。被罚事小，丢脸事大，此事若是传言出去，我哪还有脸面见人啊。”那小厮道：“我担保守口如瓶。你尽兴啊，兄弟先行一步了。”
打发了那小厮，周晋道：“本大爷最缺的便是耐心，可没时间与你磨嘴皮子，下一刻你是生是死，全在你一念之间。”瑞全只道他这回是来真的，为了保命，只得招了：“前面这条走廊的尽头右拐，过了一道拱门便是老爷的书房！”周晋道：“你是这儿的巡夜，这里你最了解，附近可有什么终南捷径，可以避开巡夜的小厮？”瑞全道：“是有一条，从这边的假山，可直通老爷的书房，”瑞全不大好意思道，“还有内眷的卧房，就是不好走。”周晋笑声：“你小子可真不是个东西，食人之禄，还玩人女人，不过我很欣赏你。多谢你了！”一掌将他拍得昏死过去。
按那小厮的指引，一路上果然畅通无阻，不见一个巡夜的。走到书房之前，还得经过几间厢房，照瑞全的说法是内眷的卧房，周晋隐隐听一间房中有戏水声和年轻女子的嬉笑之声，料想是苏老匹夫的妾侍在沐浴更衣。周晋咽了几口唾沫，还是决定直奔主题，别节外生枝。
他模到了书房门前，半蹲身子，掏出匕首正想劈开铜锁，蓦地一股yīn风袭来，脊梁一阵发毛，知是有人暗施偷袭！周晋临变不乱，就地一滚，背后那人的武功颇为了得，只听咔嚓一声，一脚将门踢破了个窟窿。周晋心说：“此人腿下毫不留情，还好我见机的快，才未中招，不然那门板便是我的下场。”那人手撑在门板上一个劲地往后推，周晋一看便明白了，他是因为用力过度，所以脚卡在那里，一时间拔不出来。周晋大喜：“让你如此心狠手辣，这下子自食恶果了吧！你不仁在先，须怪不得我不义！”反转匕首，飞身向那人扑上。那人一直背光面对着周晋，待周晋扑到他身前四五尺，那人猛然回头，沉沉的斜月，将那人的一张脸照得分明，但见他方脸浓眉，怒目圆睁，竟是在岳阳城外误认周晋是采花贼的莽撞捕头云麒！周晋见是他，硬生生顿住身形，一把扯掉面罩：“这世界还真小，云大捕头咱们又见面了。”云麒亦是始料未及，喝道：“又是你！你怎么会在这里，在这里做什么！”周晋道：“我也正大惑不解呢！云大捕头何时改行做锦衣卫了，夜半三更不睡觉，却有闲情逸致四处体察民情。”云麒抽出脚来，道：“你又不是我的上司，我做什么你应该不必向你报告！”周晋针锋相对道：“那么我做什么属于个人**，也无可奉告。”
云麒正想说：“你携带兵刃，夜闯民宅，非jiān即盗。我身为公差，有权将你带回衙门严加审问。”忽闻东方传来一声女子的尖叫，接着便是不绝于耳的兵刃相击之声，云麒陡然变sè：“今rì有事在身，算你走运，下次再让我见到你，定然严惩不贷。”展开轻功，径往东方奔去，不多时便看不见人影。
周晋循声追去，翻出围墙。院子外，竹林中，十数个家丁各擎一支火把，照得四周亮如白昼；中间立着一个戴东坡巾，穿褐衣的老人，一脸的焦虑，想来便是苏府的主人苏万良。一旁的空地上，三个人正斗得难解难分，其中两人身着公服，正是云麟兄弟，联手围攻一名白衣男子，多半是近来名声大噪的雁南飞了。雁南飞约模四十来岁，焦黄脸，眉目稀疏，颔下更无一根胡须，猥琐之极，令人望而生恶；手中还抱着一名少女，不是苏万良的女儿，便是他的孙女，此刻一动不动，估计已被雁南飞的尊容吓昏了过去。周晋心道：“云大捕头是什么眼神，竟将我与此人相提并论！这人半人半鬼，夜叉见了都要嫌恶他三分，我好歹也蛮讨女孩子欢心的。”
林中横七竖八地躺着十来个人，有公差也有家丁，周晋蹲下来看，见其中有四个人正是那rì在岳阳城外和云麒一同围堵他的捕快，周晋伸指探了探他们的鼻息，发现皆已气绝。他们的身体还未僵硬，身上的伤口兀自汩汩地淌血，显然死还不久。周晋叹了口气，长身而起，背着手观看战况。
云麟、云麒兄弟二人生恐伤了苏小姐，不敢尽力一搏，功力大打折扣，十成中只能使出六七成；雁南飞则完全没这些顾虑，一有危险便将苏家小姐挡在身前作肉盾，来化解兄弟二人的攻势。此消彼长，虽然雁南飞一手抱着那少女，只能以单手迎战云家兄弟的联手进攻，却非但不落下风，还占尽便宜。二十余招过后，云麟和云麒二人的肩头、手臂上都已中了好几剑，伤口虽不深，但他们无暇包扎，不消片刻便会因失血过多而jīng疲力竭，少不得亡于白袍客的剑下了。
苏万良心急如焚，他这小女已许以臬台大人的公子为妻，只待年后及笄，便要出嫁，万一有个闪失，可如何是好！他捶胸顿足道：“胡师傅、蓝师傅、马师傅呢，怎的到这时候了还不见他们的踪影！”他身旁的一个小厮战战兢兢答道：“回禀老爷，蓝师傅方才寻那贼人厮斗，哼都未及哼一声，便被那贼人一剑结果了xìng命；马师傅见了，吓得魂飞魄丧，脚底下好像抹了油，一溜烟便跑了；胡师傅自打晌午几位公人到访之后，便没见他人，依小人愚见，怕是早走了。”苏万良啐道：“天杀的乌龟王八蛋！一个个都是骗子啊，平rì里吹得震天响，我当他真有通天的本领，好吃好喝的伺候着，事到临头跑得比兔儿爷还快！什么无毛狮子，我道是鸡毛掸子还差不多！两位官爷，你们务必小心啊，莫伤了我家闺女。小女若能平安无事，老夫重重地赏你们。”周晋见云家兄弟渐渐不敌，原有助他们一臂之力的意思，听得苏万良如此说，便先不忙着帮忙，而是踱到苏万良面前，笑嘻嘻道：“苏老爷若是看的起，再下倒是愿鼎力相助。只不过嘛，这无本的买卖，在下却是向来不做的。”苏万良疾病乱投医，忙道：“若公子能让小女月兑得此难，什么都好说，好说！”周晋一双眼睛在他腊肠似的的手指上游移不止：“苏老爷的话在下自然信得过……”苏万良能够在官场左右逢源，平步青云，关键便在于擅长揣摩人意，当下忍痛割爱，将手指上四五枚戒指褪下，双手奉上，单留下右手大拇指的玉扳指。周晋观那玉扳指的沁sè，绝对是三代前的古物，值钱虽是值钱，但上了千年的古玉多半是从古墓里盗掘所得，死人身上的东西他也不稀罕。当下将戒指小心收好，从官差的尸体旁拾把刀，先在火把上烤得通红，一招“地螳刀”，径取一雁南飞的下盘。
周晋这一招不论是从时机上还是方位上都拿捏得恰到好处。他计算已定，雁南飞此刻受到云麟和云麒的夹击，一把剑只能护住胸前的要害，无力援救下盘，要化解这一招，雁南飞唯一的选择便是冒险一搏，在周晋的刀锋砍到之时骤然抬腿，避过刀锋，然后将刀踩在脚下，以防周晋使出第二刀，而周晋也确信他有这能力。雁南飞不知这正是周晋的陷阱，一脚踩住刀身，棉鞋遇到刀身，即被高温引燃，他痛呼一声，待将棉鞋踢掉，脚踝以下尽已被火焰灼伤，甚至都能闻到肉被烤焦的焦臭味。雁南飞大怒，一招“会当绝顶”，手中三尺剑前指后点，瞬息之间疾刺十余下，云家兄弟被这雨点般的剑势逼得退开，雁南飞随即挥剑直斩周晋。周晋早弃了刀，换匕首在手。两刃相交，只听乒的一声，雁南飞那口剑断为两截。周晋这匕首削铁如泥，大有来头，乃蒙元时期的宫廷之物，是他祖父从一没落的大户手中重金购得，那人先祖的兄弟曾是前朝宫里的宦官，这匕首便是大都被明将徐达攻破时他逃难从宫城里带出来的。周晋虽仗着神兵之利，侥幸削断了雁南飞的剑，但功力毕竟与他相差悬殊，虎口被震得发麻，被雁南飞飞起一脚，踢中小月复，平平地倒飞出去。云麟月兑口道：“周兄小心！”说时迟，那时快，雁南飞将那半截断剑做暗器朝周晋掷去，必定要置他于死地，以泄心头之恨。周晋料得雁南飞不会善罢甘休，早有防备，在倒飞而出的瞬间伸出长臂在地上一拍，身体向右侧翻了半周，那断剑贴着他的背脊掠过，可怜他身后的一个苏府的仆役猝不及防，被断剑透个对穿，仰天倒地而亡。苏万良大惊失sè，忙令众小厮围chéngrén墙，挡在他身前。
周晋飞出一丈，在地上连滚三周才停下。这一跤摔得他七荤八素，灰头土脸，衣裳擦破了几个洞，手脚上均有不同程度的擦伤，所幸的是并未受内伤。
云麒见雁南飞失了兵刃，心中大喜，举刀便劈。云麟素来谨慎，想以荆州府“铁面判官”关玉虎之能尚且命丧于雁南飞剑下，只怕雁南飞还未尽全力，刚想出言提醒，云麒死xìng不改，便已贸然行事！雁南飞冷冷看着云麒，手按在腰间的革带上，骤退两步，但见白光一闪，他手中已多了一柄四尺长的软剑，双臂一抖，剑刃如一道白练，漫天飞舞。云麒眼睛一花，手中的刀已被雁南飞的剑身缠上，犹如被铰链牢牢锁住。雁南飞一招“玉门飞雪”，转手后拉，剑刃蓦地松开刀身，点点剑光犹如随风乱舞的雪花，在云麒的腕上划了两道血口；不待这一招“玉门飞雪”使透，右掌抵在剑首推送出去，这一剑贯注真气，软绵绵的剑身竟笔挺僵直起来，不再颤动。云麒平rì里对付的都是武功粗浅的小喽罗，未曾见过如此jīng妙的剑术，一时竟惊得愣住了，浑然不知自己危在旦夕。而这一切又发生的太快，云麒和他相距甚远，根本来不及救他，不禁绝望地闭上了眼睛。
便在众人已做好了给云麒烧纸的准备，忽然一件黑sè的东西自竹林中激shè而出，一声叮响，正中剑身，雁南飞虎口迸裂，剑拿捏不住，月兑手而出；那黑sè的东西打落雁南飞的手中剑，亦被反弹出一丈开外，便在落在周晋的正前方，一半已没入松软的泥土中。周晋定眼一看，此物原来是枚不到两寸长、乌黑sè的菱形铸铁镖。他暗舒了一口气，云麒这人妄自尊大，目中无人，他虽不大喜欢他，倒也不愿他死，经过今rì的教训，希望他能够有所收敛。
雁南飞大吃了一惊，他吃惊，不是因为这一枚小小飞镖震落了他的剑，而是因为这镖来势如此凶猛，竟能够无声无息。雁南飞朗声道：“是哪位高人暗藏林中，可否现身一见。”他说这话时潜运内力，足足将声音送出数里远，其目的有二：一是表示尊敬，他不敢存轻视之心；二是表示威胁，让那人莫要狗拿耗子，多管闲事。云麒听到这啸声，不禁面如土sè，回头一想，适才确是不自量力，若非有高人相助，此刻焉有命在。
啸声方止，竹林出现了三个人。当先一个少年，弱冠之年，长眉入鬓，方脸阔口，目光沉静如水，面无表情，他身形魁梧，头戴平巾帻，身披白布袍，穿着白布鞋，背负一把古琴，雨后初晴，道路泥泞不堪，而他的鞋上却不带一点泥泞；一个是俏生生的姑娘，一张女圭女圭脸略显稚女敕，眉目如画，鼻尖微翘，樱桃小嘴，光彩照人，她梳着少女的双鬟髻，着紫领淡粉sè对襟襦，紫sè披帛，纯白长裙，紫sè的绅带长垂至地，翘尖履半隐半现，皓腕上各戴一只rǔsè的玉镯，坐在一个紫面大汉的肩上；那紫面大汉铁骨铮铮，头裹包巾，衣襟敞开，胸膛黝黑似铁，襦裤卷至膝头，小腿粗壮，足登草鞋，若非背上用紫藤负着把重剑，人们只怕会误以为是个杀猪宰狗的屠夫，那把剑与众不同，剑身上没有剑尖，并且只有一刃，另一面则钝如铁板。走到近前，那大汉才将少女放下。
众人见了那少女，都是一叹，雁南飞一对sè目，更是毫无顾忌地啃噬着她，道：“我与诸位井水不犯河水，何以无故坏我的事？”那白袍少年道：“那倒也未必。”雁南飞道：“我等素未谋面，何来瓜葛？”白衣少年道：“黎冰阳你还没忘记吧？”雁南飞面如死灰，左顾右盼，似乎怕那叫黎冰阳的会突然出现：“你说黎老头，他现在哪里！”白袍少年道：“如你所愿，他已经是个废人了，自不可能会在这里。”雁南飞立时恢复了神采，似乎只要那黎冰阳不在，他便无所畏惧，不过他脸上的忧sè却仍未散尽，因为此时的情况对他还是极为不利的，他心中琢磨道：“此人虽年纪轻轻，但看他方才的一击，实力不在我之下；他身旁的两人虽未曾出手，恐亦非等闲之辈。我若想全身而退，便不可与他们多做纠缠。”他大喝一声：“人还给你们！”一把将苏小姐抛向那少年抛去，三颗石子分打苏小姐背上的三处死穴，自己却向后跃去。雁南飞常年做飞墙入室的勾当，轻功何等了得，否则焉能在官兵的屡次围捕之下全身而退？一起一落，便跃了出五六丈之远。那白袍少年身边的大汉见他要逃，反腕掣剑在手，一声呵斥，犹如狮吼，那重剑少说也有四五十斤，却被他轻而易举地甩出十几丈，直奔雁南飞而去。那少年轻脚不点地，轻轻一跃，笔直升高一丈有余，轻功不在雁南飞之下，而且看着甚是赏心悦目，他袍袖一展将三颗石子一齐扫落，伸臂揽住苏小姐的腰肢将其托在怀中，五枚菱形镖一字排开，同时shè出。雁南飞身后竟似长了眼睛，因右脚有伤，左脚下意识地用力，向右一跃，恰好避过那大汉的重剑的追杀，不想这剑只是诱饵，那五枚菱形镖才是真正的杀招，被其中三枚打个正着，直透肌骨，身子兀自向前飘了两丈才扑倒在地，抽搐两下便气绝身亡。
雁南飞虽是个十恶不赦之徒，但众人见两人杀人如此凌厉，却也不禁心惊胆颤。云麟深感惭愧，江湖中何时出了身手这般俊的后起之秀，他竟然闻所未闻。
那少年问道：“这是谁家的小姐？”苏万良看着如此血腥的场面，忍不住干呕，听他如此说，这才道：“正是老夫的闺女！”少年将苏小姐交给他抱了，径直走到云麒身前，迅速点了他右臂上的几处穴道，云麒愕然道：“你这是做什么！”少年道：“剑上有毒！”他不说还好，云麒一听有毒，登时发觉一条手臂已全无知觉。少年抬起他的手，在伤口处嗅了嗅，道：“是酥骨散。”一边的云麟sè变道：“莫不是关外参帮的独门秘药？”参帮顾名思义便是挖参客为反抗官商盘剥而组成的帮派，因常年穿行于深山老林，多与毒虫打交道，擅长使毒一直都是他们的优良传统。云麟接着道：“听闻该药毒xìng甚烈，若是未能及时解毒，中毒者数个时辰内便会全身麻木，进而瘫痪，变成一个活死人！此毒最厉害之处便是教人求生不能求死不能！在下一向只听过世上有这般残忍的毒药，未曾亲眼目睹，不想第一次见，却是……”却是他的胞弟，他的弟弟好容易从生死边缘中挣扎出来，云麟心里悬着的一颗巨石方才落地，想不到剑刃上还有剧毒！那少年道：“兄台不必过分忧虑，在下手上有一瓶解药。只须将药粉洒在伤口处，让毒血自行流出，早晚一次，十rì内应无甚大碍。”云麟既惊又喜：“这酥骨散的解药唯有参帮才有，而且从来密不外传，恩公如何会有？”他对这个少年的身份愈发的好奇了。那少年道：“一个朋友给的。”参帮帮规森严，云麟不信有人胆敢将解药交给外人，何况是酥骨散解药这等帮中至宝，还以为他不想说，便作揖道：“恩公既有难言之隐，云某也不好强人所难。”他招呼云麒过来，二人齐声道：“恩公救命之恩，我兄弟二人没齿不忘，rì后倘有用得着我们的，恩公只管吩咐一声，我兄弟二人赴汤蹈火，在所不辞！”那少年还礼一揖道：“在下受朋友所托，本为除去此人而来，此乃分内之事，二位不必言谢。”
周晋道：“你们单谢他一人，难道我便无尺寸之功了么？”云麟笑道：“周兄说的是，周兄冒死相助，我们兄弟二人亦是感激不尽。云麒，还不谢过周兄。”云麒心中百般不情愿，但他是个恩怨分明之人，还是黑着脸向周晋抱了个拳。
周晋讨了云麒的便宜，却又故作正经道：“不必多礼，大恩不言谢么！”那紫衫少女抿嘴一笑：“好不要脸，明明讨着要功劳，这时倒谦虚起来了！”听她的口音似是苏杭一带的人氏。
白袍少年道：“表妹，不得无礼！”紫衫少女道：“好啦好啦！你不过是比我早出生两rì而已，有什么了不起的，却总要倚老卖老，跟爹爹一般，说东道西，处处约束于我。有你这样的表哥，算我倒霉啦！”
周晋见过不少的闺中女子，但她们大多是三从四德，循规蹈矩的乖乖女，像这种天真浪漫，不受教条约束的姑娘倒是少见，他觉得这少女有趣极了。白袍少年待她说完了，才道：“舅舅让我和安叔出来办事，本没你的事，是你自己死皮赖脸地跟来。若是不想回去，便得听我的。”大汉拾回重剑，道：“表小姐你甭争了，少爷素来说一不二，你要是再胡闹，他真会送你回去的。”紫衫少女跺脚，哼声道：“你们两个大男人同气连枝，只会欺负我一个弱女子！”
周晋有意结纳那白袍少年，走过去躬身一揖：“小生周晋，表字靖北，人送外号小周瑜，未知兄台高姓大名？”白袍少年少年得意，却并不倨傲，还礼道：“周兄，在下张夜书，表字歩青。”他的话甚是简短，介绍完自己，便不再开口多说一字。紫衫少女扬起下巴：“什么小周瑜大周瑜，人家周公瑾羽扇纶巾，何其儒雅潇洒，何曾有你这叫花子般的亲戚。”张夜书道：“表妹！”少女捂住嘴：“我不说了行了吧！”张夜书掩袖取出一只瓷瓶：“靖北兄受伤不轻，这一瓶药，对跌打损伤最是有效，希望用的上。”周晋道：“瞧不出来歩青兄身上的药倒挺多，仿佛是个可以移动的生药铺似的。”张夜书道：“靖北兄取笑了，有备无患罢了。”
紫衫少女又忍不住讽周晋道：“白送你药还说那么多做什么，不想要便直说！我们还不想给呢。”周晋周身痛痒难忍，忙将伤药纳入囊中：“谁说不要了！那便多谢歩青兄了。”
苏万良忽道：“这位少侠，可否替小女也诊一诊脉，她一直昏睡不醒，别是为那贼人伤到哪里了才好！”周晋有些恼火，苏小姐只是吓晕了而已，这里每一个人都比她伤的重，况且还有许多公差为救苏小姐而牺牲，他们的后事还需要料理，这无良的大老爷俱都视而不见，却只想到他那点鸡毛蒜皮大的小事。张夜书瞄了苏小姐一眼，道：“令爱并无大碍，只是惊吓过度，昏了过去。”说着从袖中取出一瓶霜露jīng，拧开瓶塞，飘出一缕清香，送至苏小姐鼻端，她闻了香味，不多时便悠悠转醒，一睁眼望见苏万良，哇的一声哭出来。苏万良忙不迭劝慰她道：“莫哭莫哭，那贼人已死，再无人能伤害我儿了。”
张夜书见这里已没什么事，便对云家两兄弟道：“在下告辞了，此处便劳烦两位差大哥处置了。”云麟道：“恩公哪里的话，这本是我兄弟分内之事，只会料理妥当，何消恩公吩咐！”苏万良挽留道：“少侠救了小女的xìng命，老夫感激涕零，好歹喝杯水酒再走。末了，老夫还有一封银子要拜上。”张夜书道：“老丈的好意在下心领了，要谢便谢几位因公殉职的公差吧。”说罢转身向周晋拱了下手，拔腿便行。那大汉弓身伸出一掌，紫衫少女提起裙摆，踏上他的手掌，那大汉手掌宽厚，她的两只玲珑的小脚并拢起来还没他的巴掌大，那大汉将她托举到肩上，待她坐稳了，快步跟上张夜书。苏万良在此颐养天年，好多人登门造访他都懒得见，今rì亲自邀请别人进府用膳，可算是莫大的荣幸，哪想到想张夜书都没想便一口回绝了他的好意！他身居高位，虽然已经致仕了，但门生故旧仍遍布朝野，平常人奉承他唯恐不及，而这少年却视他如无物，苏万良心里多少有些不适应，啐道：“你是什么东西，不过是运气好救了小女一命，有什么可神气的！”
周晋小跑追上张夜书三人，招手道：“歩青兄，等等我。敢问常季兄这般风尘仆仆，不知是要去往何处？”张夜书道：“云南府。”周晋喜道：“这可真是无巧不成书了。不瞒你说，我家住在贵阳，自去年至今，离家已近一年，恰巧也准备回家一趟，也省得家严和家慈挂念。歩青兄若真是去云南的话，我们正可以结伴而行。”紫衫少女道：“什么家住贵阳府，天下哪有这般巧的事，你是想赖着我们吧。只怕表哥若是说我们去的是广州，你的家大概又会变成在桂林了吧？”周晋道：“姑娘真是神机妙算，在下在桂林府还真有一处别院。”紫衫少女道：“你就吹吧。就你这副尊荣，能有片瓦的栖身之所已是难得，还别院呢！”
正说间，几人已穿过那片竹林，林外的石道上赫然停着一辆马车。紫衫少女道：“我们走了，恕不奉陪！”那壮汉将紫衫少女托入车厢内，张夜书请周晋先上车。紫衫少女道：“表哥，你不会真的让这叫花子跟我们同行吧。”张夜书道：“既是同路，又有何妨。”紫衫少女道：“你让他和我们同行我不反对，但不许他上车。你看他，又脏又臭的，非把我熏死不可。”周晋道：“这点请姑娘宽心，小生平时最闻不惯脂粉气，也怕被姑娘熏死了。我自己也有一匹马儿，还拴在林子里呢。烦请诸位稍等片刻，我去去就来！”