()郑四海接着道：“若真要排名，萧虎威也许是天第一，也许是天下第五！”
天阳问道：“会不会是第二、第三、第四？”
郑四海道：“会！”
天阳又道：“会不会是五名开外？”
郑四海道：“会，但可能xìng很小。当然，天下高手众多，有些高人我也未曾听说，或许有更厉害的人隐于世外。就像这次力毙万里沙之人，可能他才是天下第一。”
天阳问：“那么，师父呢？”
郑四海道：“也是第一至第五！”
天阳道：“除了师父、白帮主、萧虎威前辈，还有什么人可能排得进前五？”
上清接着道：“龙岳峰若不过世，当为其一。”他说完叹了口气，深表惋惜。
郑四海道：“此外，还有昔年秦王身边的禁卫队长、当今皇宫里的大内侍卫总管——武极。他本身武艺便已登峰造极，加之他双手兵刃奇特，乃天下神兵利器，两样兵刃又配合无间。因此，至今无人胜得过他！”
楚仁义道：“没人胜得过他？”
郑四海道：“至少和他交过手的众多高人，没人能接他十招！”
楚仁义道：“十招？那悬殊也太大了吧？”
郑四海点了点头，道：“这是夸张，当不得真！”
楚仁义吁了一口气，说道：“原来如此！”
郑四海笑道：“当然是夸张，有人竟能接他十招，你不觉得是夸大事实么？”
楚仁义听得他话中有话，奇道：“是怎样的夸大事实？”
郑四海笑道：“原来你听出来了！没错，寻常高手连他一招都接不下来，我说有人能接他十招，那还不是夸张之至！他一身硬气外功，虽身为禁卫队长，并非大将军，但当年随秦王在战场上杀敌万千，立功无数，武艺之高，令敌闻风丧胆，的确可怕之极。”
上清道：“除了他，还有今rì你见到的少林方丈玄音大师，武艺也是深不可测！他一身少林内力，内功之深，不在当世任何高手之下。他掌法、拳法刚猛沉稳，力发千钧，常人难当。最绝的是，他练成了少林故老相传的至高无上绝技——狮吼功，传闻他可利用吼声将浑厚刚正的内劲喷shè而出，可将面前巨石震碎！”
楚仁义道：“狮吼功？”
上清道：“是的，狮吼功极为难练。若只是利用内力将吼声放大，便是能震聋敌人双耳，那也不过是狮吼之下下成。”
楚仁义道：“那么，何为上成？”
上清笑道：“刚才不是说了么，像玄音大师这种以吼声将内劲喷shè而出，便是上成。他能将内劲聚为一束，重伤面前敌手。若被此吼声震到，只怕……你认为常人**和巨石相比，如何？”
楚仁义明白了。
郑四海道：“当然，还有两人有此能耐，可排的进天下前五。西北方有个赤焰庄，在西都西北二百里。庄主姓朱，名翼，字翔云，号赤胆。为人行侠仗义，结交朋友极多，大伙都叫他朱赤胆。他不仅武艺非凡，一手刀法登峰造极，更厉害的是他研制火药、火油多年，成功之后，便教导庄内子弟学习其中的知识。现下其庄内善造火器，尤其那‘震天雷’威力震天，的确名如其身。”
天阳奇道：“震天雷，是什么东西？”
郑四海道：“是一种圆球形的东西，内装两种火药，中间有隔膜将其分开，外有引线牵引隔膜。平rì随便怎样玩耍都没事。但一拉开引线，两种火药混合，这时一遇撞击，便会爆炸，威力奇大！赤焰庄内人众遇敌时，便以此掷出，以拒敌人，当真无人能挡！”
上清道：“郑老弟连这个东西也知道得如此清楚，当真不易。我可是只知震天雷是种威力极大的火器，却不知其内在！”
郑四海道：“我和朱赤胆是好友，他多年前曾拿出这种威力无双的利器来给我参观讲解！”
楚仁义道：“他只是火器犀利？他的武艺怎样？”
郑四海道：“岂止是火器厉害？他武艺之高，天下间少有人及。朱赤胆的烈焰刀法，霸道如同烈焰，一刀横扫，就像野火燎原那般，所过之处，寸草不生。他的赤炎掌，是至刚至阳的掌法，其中还蕴含了无比炙热的内劲，可以焚毁一切。”
楚仁义等人听了之后，不禁乍舌。天阳接着问道：“郑前辈刚才说还有两位高人能排进前五，除了朱赤胆还有哪位？”
郑四海道：“江西庐山之上有个门派，叫做九星门，十年以前，他们的创派掌门任夕影，号称不败。此人虽已过世多年，但生前聪慧之极，结合前人所学，以天象、地理为基础，自创一派武艺，其中包含九星阵法、九星剑法、九星指法、九星步法及九星镖法，此乃九星五绝。此人收徒数十，其中出众者有九人，正好可按他创制的这套武艺发挥。他们组成剑阵，据说天下无人可破。”
楚仁义道：“九人齐上，以九敌一，胜之不武！”
上清这时说道：“任夕影武艺本已极高，他手下九名弟子联手更是无敌，因此九星门自从在江湖上开山立派以来，从未受挫。只是这些人并非正人君子，在江湖上多有恶行。世人虽惧其凶恶，不敢直掠其锋，但在背后对其唾弃不已。尔等不可习其为人处事之道！”
楚仁义、天阳等人均道：“弟子谨记在心！”
上清对楚仁义说道：“九星门中，这九名出众弟子合称九星九杰，大弟子名唤吴徽，武艺高于其他八名师弟，大致与郑老弟相当。”
楚仁义对郑四海很是佩服，此时听那吴徽可比郑伯伯，登时不敢轻视。
上清接着对楚仁义说道：“另外八名弟子，任挑其一，均是高手，武艺想必也不弱于你！他们气量极小，你以后行走江湖，见其不平，自当出手，但决不可轻敌！”
楚仁义答道：“弟子明白！”
上清点了点头，对天阳、天青、天生均说了一遍，天阳等人点头应承。
天生这时问道：“你们说天下前五的人选，怎么说来说去，已说了八人？”
上清道：“任夕影和龙岳峰已死，还剩六人，这六人都有可能排进前五，总不能落下一个故意不说吧！”
郑四海往下说道：“此外尚有许多高人，十年前，任夕影正值锋芒之际，曾有一人向他挑战。此人四十岁年纪，之前并未成名。而任夕影刚满五十，拳脚灵巧、内力积蓄，正是武艺巅峰之时。当时武林中人预测结局，直是一边倒。众人虽不喜任夕影所作所为，但知其实力，因此全都看好任夕影。”
郑四海讲得口干，喝了一口茶，接着说道：“他二人选了一处极为僻静的荒野作为决斗场地，并请三位德高望重的高人在旁作证，除这三人之外，其余众人一概不许入内。据传，这二人相斗四百余招，任夕影将五项绝艺发挥极致，也难以取胜。最后，那挑战之人长力不及，疏神之下，不幸落败。二人相斗四百招，所耗时辰也只是弹指一挥间，若非在旁观斗之人也是少有的高手，根本分不清二人共拆几招，也分不清二人孰胜孰败。”
上清道：“斗转星移、时过境迁，如今任夕影已然逝世，那三位旁观高人也相继仙去。而那位挑战者自从战败之后，也是销声匿迹，从此杳无声踪。”
郑四海点了点头，道：“可见，天下有许多高人，未露其面。还是道长说得对，世间藏龙卧虎，我等并不能全面了解。像这位挑战者乃是无名之辈，却可与天下最出众的高手一争长短，当真难料！”
天阳这时问道：“我们汉人有这许多高手，当匈奴来侵之时，让他们上阵，不就可以杀那些番狗一个屁滚尿流么！为何不让这等高人去战场上杀敌呢？”
上清道：“我先问你一个问题。”
天阳恭敬地点头，示意上清提问。
上清道：“你本次外出，经历大小诸事，阅历定已增长。我问你，你和你大师兄相比，武艺高低如何？”
天阳道：“自然是大师兄武艺高超，我不及他！”
上清道：“差多少？”
天阳道：“一点。”
这个“一点”，不仅楚仁义、天青、天生这些与上清长期在一起生活的人，知晓其中意义。现在连郑四海都已了解，“一点”就是：天阳与楚仁义相差不远，但楚仁义就算有那么些许失误，天阳也难以胜他。
上清又问道：“你和我相差多少？”
天阳道：“很多。”
上清问：“有多少？我几招可胜你？”
天阳道：“不出一招。”
上清道：“错！”
天阳道：“请问师父，错在何处？”
上清道：“我就算再厉害，总不能空口把你说败！”
天阳点头。
上清又道：“便是一个不懂武艺之人，我也不能把他说败！”
天阳不否认。
上清道：“那么，我要击败你，便必须出一招！”
天阳还在点头。
上清道：“那么，‘不出一招’，如何能胜你？”
天阳道：“不出一招的意思是，半招也可以胜我，并不是不出招。”
上清笑道：“这小子！你是认为你师父理解错了，还是你理解错了？”
天阳不解。
楚仁义向他解释道：“师父是说，他知道你说的‘不出一招’是这个意思。而师父想说，什么叫做半招？武学上从来就没有半招！师父再厉害，你再弱，最少也要出一招，才能将你击败。”
天阳已理解，天青、天生还在抓耳挠腮。
上清接着对天阳说道：“你和你大师兄相差不多，你二人联手，与我相斗，能支撑几招？”
天阳摇头不知。
上清解释道：“你二人配合的好，便可支持五六招！你懂我的意思了么？”
天青在一旁实在听不懂，便插嘴道：“不知师父在说什么！这和让武林高手去抵抗匈奴有何关联？”
天阳已然理解，对天青解释道：“俗话说，双拳难敌四手，师父的意思很是明了，区区几个高手，却也难挡千军万马！”
上清点头称赞，说道：“不错，人力有时而穷，面对敌人千军万马，再强的高手也不能敌！”
天青道：“但师父你还是可以打败大师兄和二师兄联手啊！”
上清道：“若有十几个你大师兄这样的高手，组成阵势向你师父联袂而攻，你师父便不易抵挡。”
天青渐渐理解。这时天阳又问道：“师父适才所说，即便在千军万马之中，也只有六七人可近身。这就相当于同时与六七人相斗，只是后来者不绝而已。如此这般，那便不惧，持续斗下去便是！”
上清道：“若是如此，那便可支持许久。但战场上却不是这样！”
天阳道：“哦，不知战场如何？”
上清道：“战场上的士兵，向来都是排好阵型向前冲锋，他们所用的长矛极长，以其阵型向你冲来，第四排的人照样可以用矛头伤你。所以你一旦被大军围困，可直接伤你的人最少也有三十。况且，敌方千军万马，蜂拥不断，前赴后继，源源不绝，你杀得了数十人、数百人，还能杀数千人、数万人、数十万人、数百万人？你杀得多了，周边死尸碍你身手，到时灵动度降低；你杀得久了，体力渐弱，内力不继；这时不免惨死敌手。并且，你忽略了战场上最重要的一样武器！”
天阳问道：“什么武器？”
上清道：“弓箭！敌人远程进击，千万人以弓相shè，便如千万人同时与你相接，任你兵刃舞得水泄不通，也不能抵挡。况且敌人箭法有的jīng准、有的偏差，如此一来，攻击目标便在你身周方圆数十丈，任你轻功如飞，也是避无可避。”
郑四海接着说道：“况且，江湖高人大都自高自傲，不惯与他人联手，纵有有志之士情愿前赴战场，那也是单独行事，又怎能集合多人同手抗敌。若说军队中招募高人，那更不可能。高人不惯约法，不受约束，自然也不能良好配合，反不利于行军！所以说，大将便是大将，兵卒便是兵卒！把大将之才编入兵卒之列，只是有损无益！”
这时楚仁义、天阳等人都已理解。
上清道：“天下高手众多，现在给你们讲一讲，也有用处。以后行走江湖之时，碰上了，知道他们底细，也便于应付。”
郑四海道：“除了刚才所说的那些人，还有岭南高手玄容，他曾是少林弟子，与玄音同辈，武艺绝高，是少林众僧中第二高手。因不满方丈师兄玄音偏袒师弟玄貌，一气之下，离寺出走，在岭南行侠仗义，倒也是个人物。他一手玄冰指功夫，可化水为冰，极是厉害！”
楚仁义问道：“玄音方丈是个有道高僧，处事怎会偏袒呢？”
郑四海道：“此事便不得而知！”
上清道：“还有适才说到的万里沙、叶礼凡，这些均是不世出的高人。而祁风寨主吴长寿、独行大盗余钢锤这些贼匪，武艺之高，也不可小觑！鄂中天云堡堡主云天鹏威震两湖，也是少有的高手。另外匈奴有三大高手，名声远播，分别是克里呼、乌哈岭、毕摩三人。克里呼是大将之才，现身居匈奴右将军。乌哈岭与毕摩是匈奴之主颉利可汗金帐侍卫首领，尤其是乌哈岭，武艺炉火纯青，匈奴之中，除大将克里呼，无人能及。”
郑四海补充道：“还有还有，天下第一机关创作者——薛诺，也是少有的高手。”
楚仁义奇道：“天下第一机关创作者？”
郑四海笑道：“十年前，有一人善于制作各种各样复杂的机关，比如锁、暗器、暗门、密道等。他手艺之巧、想象力之高，当真冠绝天下。当然，锁和暗器这只是一些常见的机关，他还做了许多不知为何物的机关！”
楚仁义越听越糊涂，问道：“锁有什么难做的，这城里不是到处都有卖锁的么？”
郑四海笑道：“锁并不难做，打不开的锁就难做的多了！”
楚仁义道：“打不开的锁？”
郑四海道：“对，打不开的锁！”
楚仁义道：“用钥匙也打不开？”
郑四海道：“别人的钥匙打不开，他自己的钥匙就能打开，他甚至不用钥匙也能打开自己做的锁，一模就开！别人却怎么也开不开他的锁！”
楚仁义道：“那有什么奇怪，一把钥匙开一把锁嘛！”
郑四海道：“没错，但是一般来说，锁匠就算没有那把锁原本的钥匙，他也可以用专有钥匙打开，因为每把锁的原理都差不多。”
楚仁义点了点头。
郑四海接着道：“那薛诺的锁，却是谁也打不开，除了他自己！”
楚仁义道：“那么，可以用刀剑砍开么？”
郑四海道：“砍开，就不算用技艺来打开的了。”
楚仁义道：“那有什么分别？”
郑四海道：“有分别，有很大的分别。若锁着的是易碎的东西，强行打开就会损害其中物品，那么，打开锁也就变得没有意义。如果锁是用上好的乌金玄铁制成，寻常刀剑也打不开。”
楚仁义明白了，便点了点头，接着问道：“郑伯伯刚才说到暗器，寻常铁匠不也可以打造暗器么？其中又有什么jīng巧的制作呢？”
郑四海道：“薛诺打造的暗器，不同于飞镖、袖箭，可以不用手来发shè！”
楚仁义道：“那是什么样的暗器？”
郑四海道：“那是一个盒子一般的东西。这暗器装在身上，打开保险扣时，用手一碰盒子机关，其中就有无声钢针shè出，比手发暗器更不易抵挡！”
上清在一旁听着，这时插嘴道：“不错，手发暗器在对方抬手时可以看得出动向，提早预防。而这种机关暗器是以强力机括弹shè而出，虽不及高人手发暗器迅捷势猛，但在他发shè时，看不出预兆，因此反而更难防备。”
楚仁义懂了，又向郑四海问道：“郑伯伯刚才说道，他还做了许多不知何物的机关！那是什么？”楚仁义话音刚落，却总觉问得不对，却又不知错在何处。
郑四海笑道：“你这孩子，都说了不知何物！你再问我，我也不知啊！”
楚仁义这才发现，自己的问话本身就有问题。
天生在一旁笑道：“大师兄真是个呆子！”
楚仁义道：“那薛诺的武艺怎样？他的厉害之处，只是制作的暗器、锁、还有不知名的机关厉害么？”
郑四海道：“不，他武艺很高，擒拿功夫很是厉害，总体水平不在我之下！”
楚仁义对郑四海很是佩服，听说薛诺武艺不弱于他，登时不敢再轻视此人。
郑四海道：“刚刚说了天下间的许多高人。除此之外，长安天威镖局的总镖头骆天威，洛阳震山镖局的总镖头宋震山，快剑侠客段青山，少林俗家第一高手何启传，济世帮副帮主宋飞锁、天雷堂主乔达、地火堂主岳潇，湘中三大门——神刀门门主吴垠、百胜门门主陈应之、凌云门门主罗松飞，这些人都是世间有数的高手。”
天生笑道：“还有郑前辈你也是位少有的高手！”
郑四海笑道：“天生小兄弟，可让你见笑了。还有一位高手不知你们可否想得起来？”
楚仁义道：“郑伯伯说的，可就是今rì来白府闹事的那人？”
天生问道：“哪个人啊？是严庆宏么？他看似不懂武功，更非高手！”
楚仁义道：“不是严庆宏，是他身后的那名仆人，不知是何来历。”
郑四海道：“我以前也没见过这人面孔，不料他名不见经传，却有如此能耐，我和宋副帮主二人联手，也未必能胜他！”
上清道：“不奇怪！严庆宏作为杭州首富，也是天下最富有的数人之一。他财力比白帮主更为雄厚，身边护卫自是万中无一的高手。若他不聘用这等人，家产早就被一抢而空了！”
郑四海道：“没错，我本在想，司徒剑南虽强，却也不配当严府第一高手。现下知晓，我心中疑虑没错。不然，若是吴长寿或余钢锤这般强盗来袭，严府之中谁人能挡？”
天阳奇道：“严庆宏比白帮主更富有？济世帮不是天下第一大帮么？”
郑四海道：“没错，济世帮帮众遍布大江南北，其帮会的总体财力自然远超严庆宏所有。但白帮主事事为帮众着想，并没有将钱银揽入自己囊中。”
楚仁义道：“对了，我想起一件事，今rì百思不得其解，要向郑伯伯请教！”
郑四海笑道：“仁义，你怎的还这般客气，有什么话就直说好了！”
楚仁义道：“今rì中午，严庆宏来闹事，白帮主在场，明明可以力镇众人，为何他听见白二小姐的呼喊声便奔了进去，如此一来，不是置满场宾客于不顾么？”
郑四海呵呵一笑，说道：“傻孩子，你少历江湖，不知这其中的原由，也不足为怪。是这样的，若是在场宾客内部互有矛盾，白中天和济世帮众人可帮他们调解。若是有外人来寻在场宾客的麻烦，济世帮也可助其抵挡。但这严庆宏是借着华确生的不平之理，来与白中天作对。”郑四海暗想：“道理在华确生那方，白帮主虽证实了金子确是李子石所有，但之前错在段青山，严庆宏硬是要其道歉，也无可厚非。白帮主知道段青山向来孤傲倔强，也是无法可想！”只是这话似是相助严庆宏，诋毁段青山，郑四海一时之间，不知是否当与楚仁义讨论。
楚仁义yù知下文，接着问道：“但严庆宏显然是来闹事，并非打抱不平！这样的话，白帮主更不应该退让！”
郑四海只得如实说道：“若是段青山和李子石这方有理，白中天自然不会退让。但大家都已听出，这金子虽然是李子石的，却因段青山鲁莽出手，道理上反而偏向了华确生一方。”
楚仁义点头称是。
郑四海接着道：“白帮主虽已证实，那金子确为李子石所有，但料定严庆宏会提出让段青山道歉的要求。这时，白帮主便不能再袒护段青山。而他也知，段青山绝不可能在众人面前认错。段青山极要面子，这般做来，无非是要他颜面扫地。”
上清和段青山不熟，他自己来白府时，也弄不清其间到底所发何事，这时听郑四海说来，便道：“那段青山刚愎自用，虽在江湖上仗义行事，却不查清事件原由，一味地靠着自己感觉做事，往往不分是非。他全凭一己喜好，行事任xìng，这个侠客称号倒有些牵强！”
郑四海道：“不错，段青山确实鲁莽。白中天既知不可强行相助于他，便设法找来二堂主、四坛主，以济世帮的名义向华确生道歉。”
上清已大致了解情形，补充道：“不仅如此，这两天正当白中天寿辰，依照习俗，他不宜出手，在信仰上，是为了减少血光之灾。”
天阳问道：“生辰之rì不可动手？”
上清道：“不错，习俗如此，习武之人都懂得。凡是武林中人，都有些在刀口上生活的想法。既然如此，便有些避讳。就像这个风俗一般，生辰之时，只可生，不可死。严庆宏前来闹事，便已犯忌。就是白中天不理会这些，在场宾客也容不得他在场瞎闹。白中天若是出手，众人定然不会退缩，更会抢在之前为他出头。这时，白中天非但没能阻止双方相斗，更会加剧事态进展。”
郑四海道：“况且，白帮主之前已然阻止段青山与何启传相斗，若再次阻止，段青山颜面上须不好看。白帮主怎能为敌手而得罪朋友？还有，白帮主定是早已看出严庆宏身后那仆从武艺极高。若是他自己不出力相抗，在场宾客无人能敌，就算是我和宋飞锁副帮主联手也未必胜得过。恰好，白二小姐在那时不知为何喊了一声，我料想是白帮主差人去要求她呼喊的。为求减少伤亡，他要借白二小姐那声叫喊，奔进内堂，派遣下人去召回岳潇、乔达等人，有他们相助，局势便可控制。”
楚仁义道：“我看白帮主听到白二小姐的叫声，面sè紧张，似是他心中真不知情。”
郑四海道：“傻孩子，严庆宏何等jīng明，白帮主若不装得像些，怎能骗得了他？”
楚仁义点了点头，又问道：“但是，在二堂主和四坛主赶来之前，场中出状况了，可怎么办？”
郑四海道：“有我和宋副帮主在场坐镇，局势并不紧张。唯一需要jǐng惕的，便是那个仆从高手，白帮主自然不会袖手旁观，他差人传信后，早已前来找一处墙头隐蔽。段青山与何启传相斗多时，二人身上并无伤痕，定是白帮主在旁暗中干涉。而那高手仆从未伤及我等，想必也因白帮主出手之故！”
楚仁义赞叹道：“白帮主运筹帷幄，这等心思少有人及。而他乾坤指的凌空劲力之强，更是无人可比！”
众人又聊了一会，渐渐觉得困倦，为求明rì寿宴正rìjīng神丰隽，便早早睡了。郑四海回徒弟房间休息，郑瑶则由楚仁义送回她自己卧房。青城弟子中只有天生最为兴奋，久久不能入睡。这下可累坏了天青。
天生不敢惊动师父、大师兄和二师兄，便总是打扰着困意连连的天青，让他和自己讨论一下，明天宴会上有何jīng彩内容。
天青不想讨论，却也无奈，二人便这样僵持到天亮。上清多次劝导，让二人早睡，却也无用。