()曹cāo道：“近rì我跟董贼混的很好，离他那是相当的近，他也对我很信任，听说司徒有七宝刀一口，想来斩杀董贼于相府，虽死犹荣！”
王允道：“孟德果有是心人，是天下的大幸！”亲自酌酒给曹cāo，随取宝刀给了他。
cāo藏刀于身，即起身辞别众官而去。众官又坐了一回，都回家等着消息。
次rì，曹cāo藏着七星宝刀来了相府，问：“丞相何在？”
从人云：“在小阁中。”
cāo进去一看。见董卓坐于床上，吕布侍立于一侧。
董卓问：“孟德你迟到了？”
曹cāo答：“马跑的太慢了。”
董卓看了看吕布，道：“我大西凉进来不老少的好马，奉先可亲去选一骑给孟德。”
吕布领令走了出去。
cāo暗忖道：“此贼该死！”就想立即拔刀杀之，又想这董贼有蛮牛一般的力气，就又等了一下。卓贼是一个大胖子，坐了一会就想睡觉，转面向内。
曹cāo又思道：“此贼该杀了！”急掣宝刀在手，正待要刺，没想到董卓仰面看衣镜中，照见曹cāo在背后拔刀，急回身问道：“孟德你干什么？”这时吕布已牵马到了阁外。
曹cāo知道刺杀的时机已经没有了，立即持刀跪下道：“我有宝刀一口，想献给恩相。”
董卓接过，看那刀长尺余，极其锋利，果然是宝刀；然后让吕布收了。曹cāo把刀鞘解下也给了吕布。董卓领着曹cāo出阁看马，曹cāo谢道：“我试骑一下。”
董卓说：“那你骑吧！”
cāo牵马出相府，加鞭望东南狂奔而去。
吕布对董卓道：“好像刚才曹cāo要杀你，被你喝破，才变成献刀的。”
董卓道：“我也是这么想的。”正说话间，适李儒来了，就告诉了他这件事。
李儒道：“cāo无妻小在京，只独居寓所。今差人去传，他若来就是献刀；若不来就是行刺，便可擒来审问。”
董卓即刻差狱卒四人前去。去了良久才回报道：“曹cāo根本就没回家，乘马飞出东门。门吏问，cāo说‘丞相差我有紧急公事’，纵马狂奔去。”
李儒道：“cāo贼心虚狂cháo，行刺无疑。”
董卓大怒道：“我如此重用他，反想害我，曹贼无耻！”
李儒曰：“曹贼必有同谋，先拿住曹cāo便可知。”
董卓令遍行文书，画影图形，捉拿曹cāo：擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪。
曹cāo为中牟县守关军士抓住，见县令。曹cāo道：“我是客商，姓皇甫。”
县令熟视曹cāo，沉吟半晌，才道：“你糊弄鬼呢，我认得你曹cāo！且先把他下监，明rì去京师领赏。”夜里，县令让亲随暗地取出曹cāo，直至后院中，问：“我听丞相待你不薄，何故惹了这祸？”
曹cāo道：“燕雀安知鸿鹄志哉！你既拿住我，便去请赏。何必多问！”县令屏退左右，跟曹cāo说：“你不要小看我。我也是有理想的官，就是没有遇上好的主上。”曹cāo道：“我祖宗十八代都是大汉的人，若不思报国与禽兽何异？我跟董卓亲近也是为了取得他的信任，然后乘机杀了他为国除害。这事没做成是天意！”县令道：“孟德此行，要去哪？”
曹cāo道：“先回家，发诏召天下诸侯兴兵共诛董卓。”
县令闻言，亲释其缚，让他坐下，再拜道：“你真是天下最忠义之人呀！”曹cāo亦拜，问县令姓名。县令道：“陈宫，老母妻子都在东郡。你是忠义自然，我愿意弃官，以后跟在你混吧。”
cāo大难不死很是开心，又收了一个小弟，顿觉自己弱小的身躯高大了起来。夜里，陈宫收拾盘费与曹cāo易服背剑乘马直奔故乡而去。
行了三rì，到成皋的时候，天sè已晚。
cāo以鞭指林深处道：“此间有一人姓吕，名伯奢，是我老爹的结义弟兄，就往他家问问问家中消息，在住一晚，如何？”
陈宫道：“最好。”
二人至庄前下马，来见伯奢。伯奢道：“朝廷遍行文书，翻了天在抓你，你老爹都去陈留避难了。你是怎么到这里的？”
cāo告以前事，道：“若非陈县令，已粉骨碎身。”
伯奢拜陈宫道：“小侄若非使君搭救，曹氏灭门是肯定的了。使君宽怀安坐，今晚就在草舍住下吧。”说罢，即起身入内。良久才出，跟陈宫讲：“老夫家无好酒了，我往西村买一罐回来。”骑驴而去。
二人相顾无言，忽听庄后有磨刀之声。
曹cāo道：“吕伯奢此去可疑，我们听听他们说什么。”二人潜步入草堂后，听见有人说：“绑起来杀，怎么样？”cāo曰：“是矣！今若不先下手，必遭擒获。”立即与陈宫拔剑直入，不问男女，全部杀光，一连杀死八口。然后……然后就看见一猪被绑起来……是要杀的样子。陈宫道：“孟德多心了，杀了不老少的好人！”
出了庄上了马。行了不到二里，就看见伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，手携果菜而来，叫道：“贤侄与使君怎么要走？”曹cāo道：“被罪之人，不敢久住。”伯奢道：“我已吩咐家人宰一猪相款待，贤侄、使君何不住一宿？”
曹cāo不顾，策马便行。行不数步，忽拔剑又回，叫伯奢道：“此来者何人？”
伯奢回头看时，cāo挥剑砍伯奢于驴下。陈宫大惊道：“刚才是误杀，现在是故意杀人了？”
曹cāo道：“伯奢到家，安肯干休？若率众来追，我们根本就跑不掉。”
陈宫曰道：“那你到底是大义之人，还是不义之人？”
曹cāo道：“这种事哪里说得清楚？我的要求很简单，我只是想活命而已。”
陈宫道：“那你为了活命，什么都做得出来？你还有底线吗？”
曹cāo道：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”
陈宫默然。
当夜，又行了数里，月明中敲开一家客店门投宿。喂饱了马，曹cāo杀过人后一点没有负担就先睡了。陈宫暗道：“我将曹cāo当成了好人，弃官跟了他；没想到是一个坏人！今rì不杀了他，必为后患。”便想杀了他。