()另一个骑马的长脸瘦汉驱马上前几步，对叶青抱拳道：“兄弟是哪条道上的，干的哪路买卖？”
叶青回应道：“我不懂你们的黑话，我只是想入伙。”
长脸瘦汉回头与那中年大汉用眼神交流了一会，又对叶青道：“你先报上名来！”
“我叫叶青。”名字无需隐瞒，因为之前叶青也没干过什么惊天动地的事情，‘叶青’这两个字只是普通名字，并没有什么特别含义
长脸瘦汉问：“家住何方，为何要入我山寨？”
叶青道：“家住东临县牛头村，因家里遭受旱灾，出来逃难，现已身无分文，只想混口饭吃。”家乡更要照实说，不然被人听出口音，就弄巧成拙了。至于其它事情，叶青能掩则掩。
中年大汉点头道：“好，小伙子身手不错，本掌柜就收下你。”
叶青没想到对方这么容易就答应了，赶紧说：“多谢……”却不知该如何称呼。
这时土匪甲上前提醒叶青：“叫大掌柜、二掌柜！”
叶青拱手道：“多谢大掌柜、二掌柜收留！”
那中年大汉就是大掌柜，而长脸瘦汉就是二掌柜了。
大掌柜又问叶青：“小伙子识字不？”
叶青道：“小时候只读过半年书，略识几个字，后来就弃文习武。”叶青如此回答，是怕这大掌柜让自己去掌管文书，那可就不得清闲，与叶青入伙的目的大相违背了。
“哦？”大掌管想了想，“那就去秧子房，跟着刘掌柜做事吧。走了，上路！”
叶青默默地跟在队伍后面，暗中观察，从各人的身形气息也能大致判断，这群人里除了两个掌柜看不出深浅之外，其余都是土鸡瓦狗，若是动手，完全有把握一刀将对方毙命。当然，如果对方没有恶意，叶青也不会动手。
走了几里山路，一座大寨出现在眼前。寨子四周围着木栅栏，一进去就看到一面大旗，上面写着“飞龙寨”，很普通的匪寨名字。寨里有房屋，有兵器架、箭靶、演武场。
“你们各自回去歇息。小伙子，你跟我过来一下。”大掌柜下了马，拍了一下叶青的肩，力道有些沉重，像是试探，叶青勉强撑住，没被牵动。
大掌柜领着叶青走到寨子深处，穿过一片竹林后，来到一个竹楼前。
这里虽然僻静，却有四个土匪在楼底下值守，一见大掌柜带着叶青前来，急忙问好：“恭迎大掌柜！”
大掌柜摆摆手，带着叶青上了楼。竹楼里的陈设比较简单，不过还算干净，一个六十出头的干瘦老头正坐在椅子上，手里拿着茶壶。
“老大，你怎么来了？”老头眯着眼，喝了一口茶，然后缓缓起身，走上前去。
“这位就是秧子房的刘掌柜，这是新来的，名叫叶青，以后就跟着刘掌柜了。”大掌柜介绍了一下双方。
秧子房，又名票房，是土匪关押人票的地方。
刘掌柜放下茶，道：“哦，这样啊，来得正好，进来一下。”说完，转身进了里屋。
叶青跟着进去，见里面有个女子被绑在椅子上，口也被布条封住，但没蒙眼，眼神里透出无限的惊恐，娇弱的身躯颤抖着。
刘掌柜吩咐道：“把人票割下一只耳朵，送到山下阳和镇的赵老财家里去。”
听到刘掌柜的话，那女子拼命地摇着头，嘴里发出含混不清的声音，并剧烈地挣扎起来，奈何绑她的麻绳却没有松动半分。
大掌柜也走了进来，问刘掌柜：“这妞是赵老财新娶的小老婆吧。”
“是啊，期限都到了，连屁都没听他放一个，到底赎不赎人好歹吱个声啊。”刘掌柜很是不满，“这次要是再不拿钱来，就要撕票了。”
一听到说“撕票”，女子停止了挣扎，只剩下满脸的绝望。
大掌柜看着叶青，道：“那好，动手吧。”
没想到一进土匪寨，就接到这个任务。割下一个无辜女子的耳朵，叶青连想都无法想象自己能做出这种事。
“要是割了她耳朵，破了相，那赵老财不是更不会要了？”叶青想了一个理由。
大掌柜轻轻叹了口气，伸手搭上叶青的肩，这次却没有用力。
“小伙子，你要是干不了这个，就下山去吧。看在你放过我四个兄弟的份上，我不为难你，还送你些盘缠。”
刘掌柜眼珠一转，道：“老大，我觉得他说得也有些道理。”又转向叶青道：“这样吧，你直接到赵老财那里去，看看他什么态度，到底赎不赎人，就不用带耳朵去了。”
大掌柜点头道：“也行，这妞倒也俊俏，就这么废了真还挺可惜的。要是赵老财不赎人，就给兄弟们玩玩，再撕票吧。不过我先提醒你，赵老财可不是个善茬，去了得小心些。”
“好吧，我去。”叶青接下任务，问清楚赵老财家的位置，便要出发，又忍不住回头说：“就算他不赎人也不用撕票吧，就是卖窑子去也好啊。”
叶青有心救这女子，觉得先想办法保证她的命再说。
没想到大掌柜和刘掌柜听到这话都大笑起来。
大掌柜又拍着叶青的肩说：“小伙子不懂行啊，咱们是做人票买卖的，可不是人贩子。卖到窑子去才换得到几个钱，他们再出几倍的价钱赎回去，也比咱们的赎金便宜，要那样谁还来找咱们赎人？咱们辛辛苦苦刀尖舐血地绑来人，结果让窑子赚了大头，那还不如回家种地去！”
叶青被嘲笑一通，便不再多话，下山去了。
来到阳和镇，叶青没直接去找赵老财，先找了家茶馆休息一番，在里面与人闲聊起来。跟一位老大爷寒暄几句后，叶青转移话题：“这镇子里富人不少啊，听说有个赵老财挺有钱的。”关于赵老财，大掌柜只说要小心，没有给出详细信息，叶青只好自己打听了。
“呸！”一提到赵老财，老大爷就义愤填膺了，“狗东西为富不仁，养着一群爪牙走狗，在镇里横行霸道,比飞龙寨的土匪还可恨。他那小儿子赵良更不是东西，坏事做尽。那赵老财待别人刻薄得很，唯独宠着小儿子。”
叶青故作惊讶，道：“啊，原来赵老财是这种人啊。”
叶青没想到打听得这么顺利，老大爷随口几句话，就让叶青掌握了足够的信息。于是，叶青把匕首包进食人鲛皮，贴身藏好，就出发了。
“站住，干什么的！”赵老财家门口的家丁拦住叶青。
叶青直接道明来意：“我是飞龙寨的，来谈赎人的事。”
“先等等，我去通报一下。”
没过多久，来了三个家丁，体格粗壮，面相凶狠，为首一人叫叶青进去。
赵老财家里果然气派，论大小都快赶上飞龙寨，论奢华就远远不是飞龙寨能比的了。
“慢着，先搜身。”穿过院子，进屋之前，一个家丁突然想起。
叶青举起手由着他搜。这家丁搜得也算仔细，只是没让叶青月兑衣服，浑身上下拍过两遍。那玄铁匕首用食人鲛皮包裹着，又隔了几层衣服，哪里模得出来。
既然没发现问题，家丁便将叶青带到赵老财面前。
赵老财是个六十多岁的老头，油光满面，肥头大耳，一脸福相，靠在竹椅上，身后还站着一个年青人，面sè冷峻，死死盯着叶青，那眼神让叶青很不舒服。
见叶青来了，赵老财拿起烟枪，深吸一口，吐出两个烟圈，然后才缓缓开口：“你们要价太高了，那种货sè，五千两银子都能买三个了。”
“那就不打扰了。”叶青知道多说无益，转身就走。绑票能够榨取高额赎金，凭的是感情，苦主对人票有感情才会出高价去赎。既然赵老财对人票毫无感情，还在按人口市场的价格算，那就没得谈了。
“慢着，我们赵家岂容你想来就来，想走就走！”赵老财背后的年青人上前发话，“不留下点东西，我们赵家脸面何在。来人，割下他一只耳朵！”