()“可不是！”金步摇认真地回答道，“原来这海商早先不过是个潦倒的混混，不知怎么地弄了点钱，就在鸣鸾这边儿留了一宿，本来么，鸣鸾这辈子接过的客人也不知道多少了，多半也都是一些赶考的士子，虽不指望着将来这些士子高中之后能八抬大轿把她接走，可赎个身养作外室还是有这个念想的，当初这些士子也都是山盟海誓地走了，结果是这么多年一个都没回来；鸣鸾也没想到，偏偏这么个自己瞧不起的混混，就在那一夜之后神魂颠倒了！这混混后来左思右想，总觉着自己如此浪荡下去，或许这一辈子就不能再见自己心爱的人一面，何况，他还想着跟鸣鸾厮守终身呢！所以这混混一咬牙，跑到泉州跟了海商混饭吃。多年的打拼终于让这个混混出人投地，也终于在那一天当着众人的面，整箱整箱地银锭搬过来赎走了鸣鸾！啧啧，当时我见着鸣鸾年纪也不小了，这利息钱也就算了，可你知道这混混说什么？他说，他的女人就是不能打折，半卖半送就是瞧不起人！当时啊，鸣鸾当着那么多人的面，哭得死去活来，到那个时候才知道，有情有义的人不管让你等多久，都不会让你失望……”
“是条汉子……”方涛沉默了一阵，幽幽道。
“没想到，那么多士子……还不如一个混混……”进宝瞥了方涛一眼，脸sè微红道。
金步摇点点头道：“所以我没有笑话阿弟的意思。阿弟自己也说过，就算朝云跟了你，你也养不起她，也不忍心让她跟你吃糠咽菜，可不就是这个理儿？单凭这句话，我就知道阿弟是个有担当的男子汉，单凭这句话，我就知道将来阿弟就算有一百个一千个女人，也绝对不会忘了其中任何一个！阿弟如今能赚钱了，从下个月开始，阿弟怎么也得被人尊称一身‘方老板’！阿弟，你已经可以给一个女人富足的生活了……”
方涛愣了一会儿，摇头解释道：“阿姐，真的不是你想的那样……”
金步摇微笑着说道：“我知道你的意思，可你却没明白我的意思。我是说，你和胖子一样，是个知道什么叫责任的男人。胖子总是说，等他有了钱，什么样的女人都能找到。这话说起来虽然难听，可反过来想却也是有道理的；因为你们从来不曾想过停妻再娶！比起那些吃干抹净就始乱终弃的读书人来说，你们好得太多了；比起那些终rì无所事事手懒脚惰却整天喊着女人势利的混混们，你们好得太多了！因为你们懂得靠自己的双手去争取自己的幸福，不管成功与否，你们都为此而努力过，纵然失败，你们也比他们强太多了！”
方涛倒还罢了，一直在旁边自顾自猛吃的招财被金步摇这么一说，反而有些不好意思起来，一下子闹了个大红脸。进宝在旁边吃吃笑道：“哥哥害羞了……”
金步摇呵呵笑道：“我既不是夸你们也不是损你们，我只不过说得折衷而已。女人，那个不喜欢风流倜傥、年少多金的公子哥？也就只有经历到我这个地步，才能知道一个有情有义的男子有多宝贵，可真到了这个地步，却又亏欠这个情郎太多；男人，谁没有个年少轻狂？等到真正成熟稳重的那一天才能发现，原来自己一直深爱的那个女人早就已经不属于自己，纵然腰缠万贯，身边美女如云，又如何能弥补当年的那份遗憾？人生不如意事，实在太多……你们两个，就算现在捧着万两的黄金去秦淮河，也没哪个当红的清倌儿愿意搭理你们；可等她们人老珠黄不值钱的时候，你们又有多少可能还记得她们？纵然记得，又有多少可能如同当时初见一般捧出亦可真心来？呵呵……”
“阿姐……”方涛突然道。
“嗯？”
“我觉得……你不止是cāo持过碧水楼这么简单……浮浮沉沉，被你三言两语便说个干净……”方涛淡淡地说道。
金步摇脸sè一变，旋即笑道：“瞧你说得！我一个女人家，难道还当过大官儿不成？我自己虽然没经历过那些事，可碧水楼往来的人们总有自己的故事，听得多了，自然就懂得多。将来你也是要开酒楼的，酒楼的客人可都是形形sèsè，等到那一天，你自然也会从客人们的故事里明白很多东西。”
方涛笑了起来：“阿姐，我以前也是个跑堂的啊……”
金步摇笑笑，扯开话题问道：“说吧，还有两封信是送给谁的？”
方涛有些腼腆道：“呵呵，一封是送给冒襄冒公子，一封是送给苏州阊门外的董白董姑娘……”
金步摇旋即笑道：“你倒是有心撮合！就怕冒公子不领你的情！”
这下轮到方涛惊讶了：“不会吧？阿姐连这个事儿都知道？”
“青楼楚馆哪有藏得住的秘密！”金步摇眼睛眯了起来，“别说这个，你怎么突然撮合起这两个来了？”
“谈不上撮合吧！冒公子和董姑娘从来不曾以下九流来看我，虽然都是一面之缘，但见面时都是执坐宾之礼……”
金步摇点点头道：“看来这两个人确实不错。成！明儿一早我便去办。”
方涛端起酒杯喝了一口，试探地问道：“还有……这个月赚来的钱除了房契、文书的钱，还余下了不少，我寻思着是不是雇人到阿姐老家跑一趟，看能不能置下几亩水田……再托了冰人……给阿姐说门亲……”
金步摇愣住了，旋即怒道：“嫌我多事了？”
方涛脸sè一白，慌忙解释道：“不！不！我怎么会嫌阿姐多事呢！我还在发愁阿姐走了之后去哪儿找人帮忙打理这一堆事呢！只是阿姐年纪不小了，再拖下去……要不就在这南京城外或是江宁，挑上一些个田亩给阿姐招个夫婿……平rì里阿姐跟姐夫就来铺子里帮忙，田头的事就雇个长工办了……”
金步摇一愣，旋即叹了口气，幽幽道：“阿弟，你说得倒也不错，可你想过没有，这南京周围的田亩，就算是最差的薄田也轮不到咱们下手的！如今咱们的铺子刚刚起步，要用钱的地方多了去了，本来还准备跟你商议着去乡间预订下一些米麦，夏收秋收的时候可以直接往库房里囤上一些，可你这么一来，咱们哪里还有闲钱？你有这个心，阿姐谢谢你，可阿姐不能在这个节骨眼上……唉，反正已经这么大了，多拖一年少拖一年又有什么差别？倒不如等到明年一切稳定下来再说。”
“唔……一切都听阿姐的……”方涛垂下头，低低地应道。
本来倒是挺开心的一天，可到了晚饭之后，气氛反而有些沉闷。招财和进宝早早地歇着了，方涛因为要做第二天的糕点故而早早地起身，看看身侧，招财和进宝还在熟睡，金步摇的铺盖却是空的。
连忙起身方涛匆忙走出屋子，却听到黑暗中传来低低的哭泣声音，正是金步摇。
“阿姐……”方涛循着声音走了过去，看到金步摇正坐在墙角，抱着膝盖望着月亮哭着。
“别说话！让我坐着！”金步摇擦擦腮帮的泪水，坚定地说道。
方涛点点头，靠着墙根与金步摇并肩坐下，一起仰望着星空。
“这么大都嫁不出去，笑话我不？”金步摇擦擦眼泪，低声问道，“丑成这个样子……”
方涛挠挠脑袋，尴尬道：“若是在半年前，我或许会笑话，不过现在不会了。”
金步摇一怔，她显然没料到方涛会实话实说，不禁问道：“你这话又怎么说？”
方涛笑笑道：“半年前，你我不过一面之缘，彼此不熟，我自然会被你这张脸吓着，而且你又是碧水楼的老板，我不过是四海楼的跑堂，光是身份就足够压得我死死的，你嫁得出去嫁不出去跟我有什么关系？可现在……咱们同吃同住了这么久，我知道你是个好姑娘呢！粗活儿累活儿都干得，百来斤的面团你也能对付过来；过rì子也不挑剔，会算帐会做生意，脑袋灵光，比我可强多了！我若是再笑话你，岂不是在笑话我自己？”
“你倒是聪明……”金步摇有些哼哼道，“谁知道你说的是真话还是假话？”
“真话！”方涛信誓旦旦道，“还记得进宝受伤那次么？在林子里初见，你没把我们两个给吓死，可现在呢？同样是三更半夜，我不但没被吓着，还坐着陪你聊天不是？”
金步摇一下子破涕为笑：“哪有你这么说话的！不过罢了，我知道你是好心，我也知道你是真心待我了，有你这个阿弟，算是我没白认得……”
“人心隔肚皮，阿姐又是怎么知道我是真心的？没准我是故意说好话骗你留在铺子里白干活儿的呢？”
“若是要骗我，自然会对我脸上这块胎记回避不谈，或者尽挑好的说，胖的说成富态，瘦的说成jīng神，把黑的也能说成白的；而你，有一说一，好的就是好的，丑的就是丑的，从来不逃避这个问题，平rì里有事也都是先跟我商量之后才做决定，有了大的花销，更是先为我考虑，若是我还把你当作骗子，我岂不是白眼狼？”