()“得便宜卖乖吧？”朱由检不满意道，“朕给吴伟业赐婚的时候，他可是哭得一塌糊涂……”
“那也是哭给你看的！”方涛不以为然道，“信不信换个皇帝他能哭得更响？要说你也真是的，好端端的赐什么婚哪，不赐婚不就什么事儿都没了？唉，对了，你可别打我主意！我跟宝妹已经成亲了，多尔衮的女儿还在辽东排队呢，你省省吧……”
朱由检的五官再一次扭曲，连续深吸了几口气才平复下心情，勉强笑道：“青甸侯说你是个刺儿头朕一开始还不信，果然闻名不如见面哪……难怪锦衣卫的奏报上说连多尔衮跟你斗嘴都落了下风！没错，朕是想给你赐婚来着，因为除了这个朕实在想不到什么法子给你荣宠！朕看重你是因为你的才干，敢打敢拼，文武兼备，朕的太子将来即位之后需要你这样的臣子帮衬，朝堂不能让东林人全把持住。如今他们已经让朕动弹不得了，阁臣几乎年年换，有时候一个月都能换几次，可换来换去都是东林人，要么就是楚党、浙党起哄较劲；慈烺年幼，将来还不得被欺负到家了？朕今儿不以皇帝的身份跟你谈，以一个父亲的身份跟你谈，希望你将来能帮帮我的儿子，放眼大明，至少到现在为止，朕还没能替朕的儿子找到各党都不沾边儿的肱股臂膀……”
“这话才中听……”方涛微微点了点头道，“你拿皇帝身份来压我，直接大白眼还给你！不过这忙我帮不了，我还得回去做生意……”
“做生意……”朱由检一脸怪异，“就算全天下都是你的米糕铺子也不过是个商贾而已，哪有入朝为官来得显耀？你现在好好辅佐慈烺，将来绝不失一个阁臣的位子，放着光宗耀祖、封妻荫子的机会不要？”
方涛挠挠脑门儿想了想道：“那你准备一个月让我贪多少？从军饷里头克扣几成常例？属下的孝敬银子一次收多少？收税的时候火耗加派多少？押送入京的时候可以‘漂没’多少（指自然灾害等不可抗拒力造成的损失，至于到底有没有发生自然灾害，大家都懂的）？摊到百姓头上的杂税加多少？逼死几条人命可以不问我的罪？鞑子打过来的时候什么情况下可以投降？可以割让多少国土？不要紧，说个底线出来，我看着办……你不说，我找你儿子商议也行……”
“你……”朱由检顿时气结。
方涛一脸无赖道：“别着急啊！你现在搞不过大臣，他们满地一跪，有道理没道理你都得按他们说的办，所以呢，让我当官儿自然得按他们的规矩而不是按你的规矩做人做事，要不然我脑袋不保啊！我这不是按他们的规矩，先探探你的底线嘛！这样又不拂了你的面子，又能在官场上做人是不是？”
张嫣、朱纯臣、张之极三人看着君臣两个坐在台阶上你一言，我一语地谈条件，居然连这种要求都摆上台面来谈了，实在是……“令人发指”。可眼前这两位居然还能谈得津津有味，这更加……“令人发指”。
“万岁，如此荒唐的要求绝不可答应！”朱纯臣轻咳了一下，躬身拱手道。
“朕知道！”朱由检没好气道，“这小子是在给朕上眼药呢！”说罢转向方涛道：“我说你小子说话就不能客气点儿？朕知道你这是在提醒朕治国先治吏、安民先肃贪，可朕是个皇帝，不是荆轲聂政高渐离！要杀人也得要理由，要杀人也得有个靠得住的人填上这个坑！就说周延儒，他黑了多少钱锦衣卫早就摆在朕案头上了，可朕能拿他怎样？朕罢了他，容易啊，可下一个呢？朕让你上，满朝大臣答应么？还不是他们各党掐一阵，推一个和事佬上来？新上来的就干净了？要说全砍了吧，可你到哪儿去给朕一下子找这么多大臣来？难不成朕天天一个人上朝，自己念奏表给自己听？青甸侯说得没错，朕要办这些国蠹不是一个‘杀’字就能解决问题的，朕需要时间栽培一批靠得住的臣子，还要变一变朝廷的制度和风气，可你总不能连这个时间都不给朕吧？一下子全砍了，大明自己先乱了！你小子难道就不能先挂个虚职等着，时机一到，朕就传你入京……”
方涛也不得不承认朱由检的话有些道理，用他的观点来说，换流寇或者鞑子扔到这个位子上拉力，除非砍头的刀子砍得人不敢说话，否则没谁比眼前的这位能做得更好了；不过方涛也不想看到那种血流成河的场面，作为一个商人来说，他倒腾的又不是战略物资，自然希望天下越太平越好，血流得越少越好。于是耸耸肩膀道：“这个理由勉强凑合……”
朱由检苦笑道：“是啊，你不是也说了么，朕这个‘倒霉’皇帝做得还算‘凑合’……”
不过方涛下面的话让朱由检彻底无语：“不过我还是不能答应你，就这么三两句就上了你的套，太没面子了……”
“小兔崽子！”朱由检都忍不住笑骂了起来，“别人碰上这样的机会，让他从南京一路磕头磕到běijīng都肯干了！你小子还跟朕说这种没心没肺的话！”他从方涛的言语中已经知道，这小子答应了，但就是拉不下这个脸面一口答应，于是心情也为之一快。
方涛哼哼唧唧地站起身掸掸裤子道：“若是我真从南京一路磕头磕过来求官儿，我就不值钱了……像现在多好，就是不答应你，你也拿我没辙吧？”
朱由检无奈地站起身道：“这事儿容后再说吧！还真别说，朕即位这么久你还是头一个让朕这么难堪的家伙，不过朕看得出来，虽然你对朝廷多不待见，可赤子之心仍在，朕不跟你说那些忠君报国的大道理，朕之希望你将来能够像你现在一样坦荡赤诚……”
“没兴趣！”方涛耸耸肩膀，直接转回亭内，扶起还在一边傻愣愣的招财进宝兄妹道，“起来！一群大活人而已，犯得着吓成这样么？胖子，你成天念叨着皇帝什么样子，如今你看见了，没准待会儿还得在一张桌子上吃饭……”
就在朱由检听得直翻白眼的时候，许剑波慢悠悠地走进了花园，朝众人拱手道：“列为贵客，侯爷有请诸位前去观礼。”
“哦，前面引路。”朱由检点点头，总算找到借口躲一躲这个对自己有成见的臭小子了。
方涛这才知道今天就是阿姐金步摇正式接掌青甸镇，也就是承袭青甸侯爵位的rì子。等方涛跟在朱由检身后到达后堂的时候，一切都已经布置妥当了，不过没有想象中那样奢华热闹，反而朴素庄重。刘泽深带着金步摇和刘弘道跪在后堂门口等待朱由检的到来，朱由检进了后院之后就快步走过去扶起刘泽深道：“青甸侯起来吧，自家人，不须多礼！”
“谢万岁！”刘泽深起身后再行一礼道，“次女刘媱、三子弘道，初见天颜，唐突之处，万乞恕罪！”
“免礼！免礼！”朱由检笑容可掬，当眼光看到金步摇脸上硕大的胎记时，也是微微变sè，旋即笑道，“刘家次女以巾帼之身转战北直隶，战果丰硕，实在让天下须眉汗颜！可惜祖宗规矩尚在，朕不能另有赏赐了……”
这种场合之下，金步摇也收起母老虎的威风，老老实实地低头回答道：“蕞尔之功，不敢言赏！妄自出兵，冒犯圣驾，祈请宽宥！”
朱由检对这样的标准对答表示满意，点点头，大步迈入后堂。后堂的案上放着的是太祖、成祖皇帝的灵位，朱由检的脸立刻肃穆起来；当即整理好衣冠，亲自从案上拈香点燃，跪在蒲团上叩拜，口中道：“大明太祖、成祖皇帝在上，不肖子孙朱由检焚香叩拜……”说道这里却一个字都吐不出来，良久，再次叩拜，起身，将香插入香炉。转过身，对着刘泽深爽然若失道：“朕很想对太祖、成祖皇帝说些什么，可朕却不知道能说些什么……朕即位十年有余，可这十年来除了让魏阉伏诛之外，朕还做了什么？文治？没有……武功？呵呵，那更是愧对祖宗……想了半天，朕在二祖面前居然连一句夸矜自己功绩的理由都没有……唯一能当做功劳的，恐怕只有朕的子嗣多，不似几位先帝那样子嗣单薄……过错……倒是一抓一大把！坐失藩王、祖陵被扰、流寇四起、鞑虏寇边、民生凋敝、国库空虚、军务废弛、百官昏暗……”
朱纯臣和张之极垂首不言，只有刘泽深俯身道：“帝无所成，乃臣子之过；王无功绩，则百官无能。万岁如此言，实乃责臣等未尽臣子之责……”
朱由检轻轻地摇了摇头：“无功便是有过，尔等不必为朕粉饰。算了，今rì不是告庙大典，还是先将袭爵之礼完成吧！”