()“四品道台，新立南洋军械所的总办。”聂缉椝笑着对林瑞道，“果然如你所愿，还不择rì去江宁拜谢九帅？”
林瑞含蓄一笑，随即便敛起面容，正sè道：“世叔，这地我买下了，厂房也快建好，设备已在海途，就是这技师，我手里却是没有，身边的那些人打打杀杀还可以，其它的么就…所以，还得您帮我。”
聂缉椝却笑着说：“徐华封、徐建寅两兄弟都被你挖来了，还说手下没人？湖北香帅正筹办汉阳铁厂、湖北铁路局，想邀请徐建寅前去主持，可这信虽是到了，人却被你抢走了，香帅现在找我要人，你说怎么办？”
林瑞有些尴尬，说道：“先下手为强么，是我先请的，别人家自然去不得。”
“不过，徐氏兄弟是大才，军械所既成，起码也是协办头衔，但技师和工人确实是缺的，总不能让我和徐氏兄弟三人，下场做工吧？”林瑞一脸可怜样。
“你小子，果然是个鬼机灵，这样吧，我给制造局那边说一声，那边现在活不多，干活的工人肯定富余，只要有人愿意，便统统转给你，”聂缉椝道，“此外，你也可以去洋人的那些工坊挖人，只要薪金够高，还怕没人来，反正你现在也不缺钱。”
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清晨，上海城南，高昌庙，江南机器制造总局大门口旁围了一大圈人，正看着墙上贴的一张告示。
“上面写的啥？”一个站在外围，被重重人头挡着，根本看不到布告，便大声向站在里面的人问道。
“上海滩新建了一个军械所，在招人，问谁愿意过去呢。”内圈有人答道，“考核录用后，预发安家费五英镑，年后上工……”
“啧…啧…，瞧瞧人家，多大方”，“就是，哪里像咱们这儿”
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“怎么把告示贴这儿来了，哪有这么挖人的。”有制造局官员途经时说道。
“小声点，这是总办刘大人和道台聂大人共同商定的。”旁边的同僚小声道。
“为何？制造局培养了那么多工人，这不都跑光了么”
“……人跑光不要紧，反正每年的经费不少就成，再说，这几年本来活就不多，养着那么多工人也浪费……”
“……如此一来，这样我们还可以多分润些………”
“嘘，小些声，别给人听见了。”
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看告示的工人们可没理会这些，他们关心的是新立的军械所在哪里，薪金如何，能否养的起一家老小。
站立在外面的刘济川则就在盘算着，本来作为他这样的熟练钳工，制造局应每月发放薪金为十二两白银，这个水平是上海滩其它行业工人的四倍。
但近年来，大量蝇营狗苟之流充斥制造局上下，鲸吞经费，变着法子克扣工人薪水，比如十二两白银直接变成了十二块鹰洋，只折合八两多平库银。
工人们想想，也都忍气吞声，算了，但时间一久，银元也不再是亮澄澄的墨西哥鹰洋，而是变为来历不明的、成sè不足的银元，有时甚至用铜钱替代，拖家带口的工人们生活就变得开始窘困起来。
于是工场内便开始怨声载道起来。今天这告示一贴，南洋军械所许诺，熟练工人经考核录用，每月四英镑的薪水，折合十七两平库银，这可让刘济川动了心。
“今天的班就不上了，去南洋军械所报道去”。刘济川将上衣一拖，搭在肩上，便掉头离开了制造局。
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临近十月，正是秋高气爽的时节，最近诸事皆顺，于是林瑞便找了致格书院休假的rì子，带着吴标、白斯文等一干年轻人外出逛街购物，让大家都放松一下，也让这群年轻人熟悉一下这个时代的上海。
众人上午出去，下午回来，出去的时候是兴高采烈，回来时候却是有些满月复郁闷。
“斯文，你说这外滩是很漂亮，租界的大街也挺整洁繁华，但那些弄堂小巷内怎么那么多乌七八糟的东西。”陈桂章有些不解。
“这大概就是书院国文教习，经常说的，金玉其外、败絮其中吧。”廖国雄得意洋洋地卖弄着课堂所学。
“确实是，这街头巷尾，大烟馆、jì寮、赌档到处都是，真是有些不明白，这官府怎么不管一管。”白斯文也感慨道。
众人也都七嘴八舌地议论开来，有说是洋人的问题，有说是**帮派造成的，还有说是官府为了收税，放任的结果。
直到行至苏州河边，见到军械所的那片工地时，议论声才小了下去，一直默默聆听讨论的林瑞，正想趁此机会给大家上一次课。
一个熟悉的身影飞奔而来。等到近前，大家一看，原来是张振勋。
这张振勋不愿意去读书，林瑞想着也不能让他无所事事，毕竟是个血气方刚的年轻人，别惹出什么事情来，于是林瑞便安排他与余洪记营造厂的工头一起，监督工程建设。
张振勋一脸焦急地对林瑞道：“林大哥，不好了，工地停工了？”
林瑞眯缝着眼睛，瞧了瞧已经建了有一层多高的大楼，问道：“为什么？”、
“那工头说是没材料了！具体原因，他也是支支吾吾的，说的不甚明白。”张振勋道。
“那你叫他过来，我亲自问他。”林瑞有些恼火。
不多时，一个衣服上满是灰尘的中年汉子走到林瑞面前，道：“大人，小的姓洪，是这里的工头，您寻我？”
林瑞看看这个相貌憨厚、晒得黝黑的男人，心里有些恻隐，便缓和了语气问道：“听说工地缺材料？停工？”
姓洪的工头有些木讷道：“是的，木料倒还是有，可砖石都完了，所以便停了下来。”
林瑞有些戏虐道：“我可是付了钱给你们余洪记的，难不成是你们这些大小工头们层层克扣，弄的连买材料的钱都没了？”
“不是，不是，这可不关我们的事情，也不关东家的事，”工头有些惊慌，“是十六铺那帮‘水老虫’搞的鬼！”
“‘水老虫’是什么东西？”林瑞有些奇怪。
见到自己说漏了嘴，洪姓工头只要无奈地将事情叙说了一遍。
外洋轮船到了十六铺码头，一般因为吨位大，而黄埔江水浅，是不能直接靠岸上下货的，只能通过小船接驳的方式，将货物一箱箱运至岸上，这样就形成了一批靠小船运输为生的人。而‘水老虫’便是十六铺码头周围最大的黑帮团伙，控制着整个十六铺的上下驳货的生意。
“他们做他们的生意，与我工地有什么相关？”林瑞有些奇怪。
“‘水老虫’的头儿也是上海青帮的首领，叫范高头，他发了话，让运输砖石的小船运费涨一倍，我们东家一算，这活计得亏，就去谈判，结果被打伤了，所以…就停工了。”洪工头有些无奈。
来自后世的林瑞，自然知道上海自开埠以来，便一直是鱼龙混杂之地。林瑞从未想过自己会与帮派打交道，那毕竟不是阳光下的事情，黄赌毒，是林瑞极不愿意触碰的。
但现在涉及到自己的事情，关系到自己的计划，所以不得不硬着头皮与青帮接触，于是林瑞便说道：“让你们东家传个话，我亲自和范高头谈一谈，地点由他定。”
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听说林瑞要见自己，从不畏死的范高头也有些发憷，毕竟这是他第一次与上层官场接触。本来传言里说林瑞威震南洋，范高头有些不信。
但那天就在十六铺码头上，就在范高头自己地盘上，就在范高头亲眼目睹之下，林瑞直接开枪打死了十多个人。据说死的都是淮军的人，其中还有两个知府大人的随从，但林瑞却和没事人似的，纳捐了个四品顶戴，又坐了新立南洋军械所的总办位置，着实让青帮头头范高头见识了什么叫做强势。
于是这范高头内心便生出了敬仰之情，很想搭上林瑞这艘大船，想着以后便可以靠着大树好乘凉，可以横行上海滩。于是便故意敲诈余洪记，又打伤其东主，想找个机会和林瑞见上一见，好拉近关系。
所以，思来想去，范高头决定见面地点放在一家著名的饭店——“荣顺馆”内，时间自然是晚上。
范高头是主，自然是先到的，盐枭出身的他是小心翼翼，不但事先看好了逃跑路线，还安排了足够的人手接应自己，身后更是站了十多个小弟，以备断后，生怕林瑞调来官兵把他一锅端。
没想到的是，林瑞挺着腰板，左顾右盼地，就带了两个人进了“荣顺馆”，出现在他眼前。林瑞，范高头暗地里见过几次，自然是认识的，但左侧的张振勋他不熟悉，而右边的白斯文他就更不认识了。
林瑞大大咧咧地坐下，打量着对面的这个青帮首领，只见范高头脑门子上长着一颗大大的肉瘤，好像头上又多生了一个小脑袋，果然这外号是从这里来的。想到这里，林瑞便有些乐了，开口便说：“赵阿宝，你的相貌果然不凡，有些风范。”
本来范高头与林瑞见面，身份上是天壤之别，气势便先弱了三分，而林瑞那从枪林弹雨中历练出的迫人气势，则更让这个青帮头子有些窒息。
更让范高头有些措手不及的是，林瑞居然一口便叫出他的本名，于是内心便更是小心起来，一开口便显得气势全无：“林…林总办，承蒙夸奖，承蒙夸奖。”
这让后面的手下心里都直嘀咕，今天老大这是怎么了，老鼠见了猫似的。
林瑞突然脸sè一变，冷冷说道：“我在租界买地，建房子，你来捣什么乱？是不是见我杀人不够多？”
听到林瑞语气一变，范高头心头一震，腿一软，差点就滚到桌子底下，内心强自撑着，回道：“那是因为运送砖石，利润实在微薄，兄弟们有些想法？”
“哦，运东西要么按大小，要么按重量，怎么有薄厚之分，你们运货又不是贩货。”林瑞有些奇怪。
“林总办是贵人，自然不知道我们这些下九流的门道，想必您也知道，我们是从‘水老虫’起家，帮客商驳货，有时候难免小船会翻倒，货物落水是常事，而落入水里的东西，自然是谁捞起来便是谁的，洋人的那些鸦片、烟土之类，我们自然便能抽取一二，有财大家发么，是不是？”范高头不无得意说道。
林瑞心中暗道，原来如此，这帮家伙便是通过这等下三滥的手段发家的。于是继续问道：“那些鸦片到手之后呢？转卖？”
“有部分转卖，大部分自然是供应我们自己烟馆了。”范高头不无得意。
“什么，你们还自己开烟馆？”听到这里，林瑞有些吃惊。
“这算什么，我们范爷还是哥老会的山主，上海滩的窑子、赌档，哪个没有股份？”范高头身后的小弟有些不以为然地说道。
“没想到，赵阿宝你是**通吃啊？”林瑞赞道，“你说我们之间的事情如何了解？难不成我要向你交保护费？”林瑞有些嘲弄语气道。
“不敢，您是威震南洋的大英雄，又是官面上的人物，我哪里敢同您较劲。”范高头咽了一口吐沫，继续道：“余洪记那边，我自会赔偿，您建房子所需材料，水路运输，我包了，每个月还孝敬您两千两，如何？”
范高头一脸谄媚，让林瑞一时有些模不着头脑，心说，今天难道自己不是来谈判，而是来收小弟的？
林瑞故作思考一阵，问道：“你既然有这份心，想要什么，说吧。”
范高头一阵高兴，心道，看样子这事情能成，于是便道：“其实这次见面，是想与林总办结识，并无其他意思，但在下见到您身边两位兄弟，器宇不凡，有心结拜，不知林总办和两位兄弟意下如何？”
听完这青帮头子的一番话，林瑞先是一愣，然后便有些恍然，这范高头还有些自知之明，知道自个儿还上不了台面，不能直接与自己接纳，便想出了这一迂回的招数。
林瑞自然对范高头这类**有些不屑，但此刻刚刚回国，羽翼未丰，不能树敌太多，于是思索一阵便说道：“那得看我属下自己的意思，而且我手下人手不多，可不能两个都被你拉过去！”
范高头一阵狂喜，此前像他这样的身份，即使是有了大把银钱，却只能结交一些不入流的小官，碰到一些街头斗殴之类小麻烦是可以解决，但上千人的帮会，三教九流，什么人都有，一旦出了人命案，官府追究起来也是麻烦，现在能攀上林瑞这颗大树，以后上海滩还不是横着走？
所以见林瑞松了口，范高头便立即如小鸡啄米似的，连连点头道：“是极，是极，自然一切都听林总办的。”
林瑞见时间也差不多了，要是再与这群青帮分子聊下去，万一被有心人瞧见，就会生出一些不必要的麻烦，于是便命令式地说道：“结拜的rì子由我挑，地点我定，其次，我不缺钱，所以你的银子我是绝不收的，再者说，我这人喜欢安静，不爱听到一些不好的事情，比如哪条街又有械斗，苏州河那天早上又多了几句浮尸之类…明白么？”
范高头郑重地点点头，道：“小的明白，我自会约束手下。”
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等一众青帮散去，张振勋对林瑞说道：“林大哥，干嘛要对这群下三滥这么客气，通知刘千户，点上几棚兵，直接冲他的老巢，灭了他们，岂不省事。”
林瑞叹口气，说道：“现在时局动荡，又常有天灾，两江之地游民甚多，这上海滩上大烟馆、jì院、赌场无所不包，但这里却又是华洋杂处之地，官府无法干涉太多…
比如鸦片者，由怡和、沙逊、合同等洋行公开挂牌定价，各土行、土店按牌价定购……而黄赌毒本就是一体，所以这根不在帮派，而在这租界和那些个洋人………
所以，若要改变此种状况，则必须先立根基、招揽人手，羽翼丰满，才能一举图之……”
“而且，回国那天的事情，你们也都看见了，国内情势更为复杂，很多事情是不方便我们直接出面，所以这些**势力，还是不能小觑的……
林瑞转过头去同白斯文嘱咐道：“所以，等几rì，你来和范高头拜把子，安他的心，也好多多羁驭这群乌合之众，让这上海滩平静一些…………