()光绪十六年末，崇明县发生两件大事，一是所有土地被南洋实业公司买下，花费四百万之巨，消息一经报纸披露，天下为之侧目。人们纷纷打听，谁是幕后之人。上海滩知道内情的自然不多且身份不凡，自然不会参与到市井流言中去。
但朝中大臣们都知道，南洋实业的拥有者是林瑞，但背后还有已故的曾国荃以及现任两江总督刘坤一的影子。更何况南洋实业名下的中华药业的股份，那是圈内人人有份，自然不会说什么。
说来也挺有意思，就在“四百万”的新闻漫天飞之际，崇明县某个姓陶的地主，派了自家侄儿上京哭诉林瑞强征地皮，然后直接被九门提督赶出了běijīng城。笑话，上海已经来了电报，崇明县的两个纳捐的候补官，犯了法，交出的议罪银子刚刚存入内库在汇丰银行的账号，老佛爷正高兴着呢，谁敢在快过年的时候添堵？
这第二件事情，就没四百万两那么让人震惊了。以筹备海防名义而建的瑞字营，已经满员，正式立营。
按照旧制，瑞字营初立不过五百余人，但其下的营制却是仿洋人的，其下分三个连，每连又分为三个排，排下面则是班。
从班长到连长都是由南洋青年以及原来靖字营的人担任，林瑞将这两拨人打混了，编入队伍。这营长自然是林瑞自己，周开湖任一连连长兼营部参谋，刘靖北是二连的连长，吴标负责三连…
士兵却是新招的，一部分是崇明本地的佃农，在征地之后，林瑞兑现了承诺，减轻了地租，得到了农民们的拥戴。再加上是厚饷，新兵便是每月六两银子，所以招兵的信息一发出，便吸引了大量的年轻农民报名。
此外，林瑞还在松江府的流民中，征募了一批士兵，其中很多是十七八岁的半大青年，刘靖北有些奇怪，还问林瑞，为什么尽招了些年龄小的，那些在码头上打零工的那些二十五六岁、身体强壮的干嘛不要？
林瑞的回答则是，忠诚和纪律，年龄越小越容易养成。
成军了，就得训练，这里是林瑞的地盘，自然照他的想法来。
于是，冬rì的夯土cāo场上，在德国陆军教官有节奏的喝令声中，尘土飞扬。一队队身穿仿德式灰sè军装的兵士正接受着队列训练，不管是军官还是士兵，不管是已接受过西式训练的南洋青年，还是来自湘军靖字营的把总，统统一视同仁，重新接受三个月的新兵训练。
刘靖北有些受不了了，于是便在训练的空隙找到林瑞，道：“林大哥，这训练也太枯燥了…本来我以为是让洋教官教教我们使枪，谁知道…全是学走路…我好歹也是个千总，您看，我和原来手下的那帮兄弟，都是老兵了，能不能不参加……”
话还未说完，便被林瑞一口顶回来：“你小子天天说，想学令尊大人，立下光复国土的赫赫战功，还时常发牢sāo说想调去xīnjiāng老湘营，去和俄国人干几下，你究竟是动嘴皮子吹牛，还是真的想打仗？”
刘靖北一愣，硬邦邦地回到:“父亲常教导我，大丈夫当马革裹尸，我自然是不怕死的…”
“没说你怕死，可是光不怕死有什么用？现在打仗还用大刀？弓箭？告诉你，在瑞字营，士兵手上就是一杆步枪…”林瑞还未说完，就被刘靖北打断了
“我会用洋枪，打的还挺准，你考我一次，要是合格了，就不参加训练，这总可以了吧…”刘靖北眼瞧着林瑞，有些得意。这洋枪老头子从xīnjiāng不知道带回来多少枝，从小就使它打鸟，现在的新式洋枪不过可以五连发罢了。
“你枪打得准，那么会用炮么？”林瑞问道，刘靖北怔住了，“知道怎么计算火力密度，安排火力点么？会勘察地形，绘制地形图么？会测量山头的高程么？会将一群光脚上田的农民带成老练的士兵么？…”
刘靖北被一连串的问题难住了，很多名词甚至都没有听说过，只是呐呐地站在那里…不敢再发一言…
“现在不是拿着长矛短刀拼杀的时候了，看看人家英国人、法国人、德国人…的军队，统统装备洋枪洋炮，听过英国人已经发明了机枪，就是在一分钟内发shè上百颗子弹的自动枪…”林瑞语重心长地说道。
…你说你是老兵，你们这些老兵，哪个和洋人打过仗？你怎么不看看周开湖、吴标他们？这些南洋过来的兄弟，在我的带领下，和洋人干过仗，也受过这类训练，可是人家可什么都没说…
…现在是工业时代，什么快马队、敢死队，统统都过时了，所以，现在要建强军，只能全盘学洋人，从最基础的队列开始练起，让所有人尽快养成令行禁止的习惯，养成服从命令的习惯…我要练的是天下第一强军，是能和洋人打仗的军队，而不是一个湘军的新营头…”
“想和洋人打仗，就留下来，继续练…吃不了这苦，我自会禀明聂大人和刘大人，让你继续回你的靖字营，那边的主将还是空缺，你还有得挑…做上海滩的地头蛇还是威震四方的猛将，你自己挑…”林瑞说完，便负手离去。
刘靖北一个人傻傻地站立在场边，看着林瑞冷峻笔直的背影发怔……良久，刘靖北转身重返训练场…
“这是德国洋行送来的，据说是法国夏特洛尔国营武器工厂刚刚生产出的，由俄国人设计的.3口径的五发弹仓式步枪…叫莫辛式步枪”徐建寅拿着一支外表粗糙的套筒式步枪向林瑞说道。
“不过，我拆开看过，这枪内部的加工jīng度不如德国毛瑟，而且shè击、上弹也笨拙…大人为何要买这类步枪？”徐建寅有些不解。
“你既然拆开过，那么你说，俄国人的枪里，零件数量是比毛瑟多还是少？”林瑞反问道。
“零件少了三个，枪机结构看上去也简单、结实…”徐建寅有些明白了。
“所以，我们要仿造的，并不是要世界上最好的，而是最适合我们的，俄国人的步枪，虽然粗糙，但它耐用，拆卸方便简单，士兵维护方便…仿制也容易，所以这是我们第一个要仿造出的武器…”林瑞说道。
“过完年，崇明的工厂就能建起来了，机器也快到了，像这种步枪，给我一个月，肯定能仿出来…”徐建寅拍着胸脯说道。
“那就最好，咱们先从这最简单的开始…慢慢来，培养工人最重要…”林瑞缓缓道。
但一旁的杨衢云却有些愁眉苦脸，半天没有吭声，林瑞明显感觉到了他的异常，所以便转头问道：“衢云，怎么？钱又不够用？”
杨衢云苦笑道：“您是赵公明在世，钱哪里会不够用呢？再买半个崇明岛都够了…只是，这人却是不够用的，学校、药店、各类采办，我实在是分身乏术，您这摊子一下子铺的太大了，周超岳、黄国瑜他们还没历练出来…”
“好了，我知道了，”林瑞笑着打断了杨衢云，说道，“估计这几rì你想要的人就会到上海了，到时候我们一起迎接…”